Восточные лепестки султана

Глава 15. Весть из похода

Прошло несколько дней с тех пор, как Нюлифер покинула лазарет.

Раны на её теле постепенно заживали, но слабость всё ещё иногда давала о себе знать. Эсмеральда почти не отходила от неё, словно боялась снова потерять госпожу.

Гарем, однако, уже жил своей обычной жизнью.

По крайней мере — так казалось на первый взгляд.

На самом деле всё изменилось.

Слухи о том, что Валиде наказала Айлин и забрала у неё дочь, разошлись по дворцу быстрее ветра.

Наложницы шептались в коридорах, в садах, у фонтанов.

— Валиде никогда не была так жестока.

— Она защищает французскую принцессу.

— Потому что та жена наследника.

Некоторые говорили это с уважением.

Другие — с явной неприязнью.

Нюлифер чувствовала эти взгляды.

Она старалась держаться спокойно, как учила её Валиде, но в глубине души понимала: теперь врагов стало больше.

В то утро её вызвали в покои Валиде.

Нюлифер вошла в зал и поклонилась.

— Садись, — спокойно сказала Михримах.

Рядом стояла Зехре-калфа.

На столе перед ними лежали несколько писем.

— Мы получили новости с границы, — произнесла Валиде.

Нюлифер подняла глаза.

— Повелитель ведёт армию дальше на восток. Но пока всё идёт спокойно.

Она почувствовала облегчение.

Если султан и Мехмед были в безопасности, значит тревога последних дней была напрасной.

Но в этот момент двери зала распахнулись.

Евнух вошёл и склонился.

— Валиде-султан… во дворец прибыл шехзаде Мустафа.

Нюлифер невольно вздрогнула.

Мустафа?

Он не должен был возвращаться.

Валиде нахмурилась.

— Пусть войдёт.

Через мгновение в зал вошёл Мустафа.

Он выглядел усталым после дороги, но в его походке всё ещё чувствовалась уверенность.

Он поклонился Валиде.

— Мать.

— Почему ты здесь? — спросила она без приветствий.

Мустафа на мгновение посмотрел на Нюлифер.

— Повелитель поручил мне вернуться раньше. У него были вести для дворца.

Его голос звучал спокойно.

Но что-то в нём было напряжённым.

— Где султан? — спросила Валиде.

— Он продолжает поход.

Мустафа не добавил ничего больше.

И это молчание почему-то заставило Нюлифер почувствовать тревогу.

Позже в тот же день во дворец прибыл ещё один всадник.

Это был великий визирь.

Он вошёл в зал дивана с лицом, на котором читалась усталость.

Валиде уже ждала его.

— Говори.

Визирь склонился.

— Наш повелитель попал в засаду у горного перевала.

Комната замерла.

— И?

— Мы потеряли часть армии.

Он сделал паузу.

— После битвы султан и шехзаде Мехмед исчезли.

Нюлифер почувствовала, как сердце сжалось.

— Их ищут, — продолжил визирь. — Но уже несколько дней нет никаких вестей.

В зале стало тяжело дышать.

Нюлифер попыталась удержаться.

Но перед глазами потемнело.

Последнее, что она увидела — как Мустафа резко шагнул к ней.

Когда она пришла в себя, вокруг стояли люди.

Голоса звучали приглушённо.

— Позовите лекаршу!

— Быстро!

Нюлифер снова закрыла глаза.

Тело было слабым.

Она слышала, как рядом говорил Мустафа.

— Она просто испугалась.

Но лекарша уже осматривала её.

Прошло несколько долгих минут.

Затем женщина подняла голову.

— Валиде-султан…

В комнате стало тихо.

— У меня для вас хорошая новость.

Она повернулась к Нюлифер.

— Эта женщина носит ребёнка.

Слова повисли в воздухе.

Зехре-калфа ахнула.

Валиде медленно выпрямилась.

В её глазах появилась искра.

Мустафа же стоял неподвижно.

И его лицо стало неожиданно холодным.

Весть о беременности пока не покинула стены покоев Валиде.

Она приказала хранить тайну.

— Пока шехзаде в походе, никто не должен знать.

Нюлифер сидела молча.

Она сама ещё не до конца осознавала услышанное.

Ребёнок.

Ребёнок Мехмеда.

Но мысли о радости тут же омрачались тревогой.

Если с Мехмедом что-то случилось…

Она не договорила эту мысль даже в своей голове.

Поздно ночью, в другом крыле дворца, Айлин сидела одна.

Свечи почти догорели.

Служанка тихо сообщила ей новость.

— Госпожа… говорят, что французская принцесса ждёт ребёнка.

Айлин медленно подняла голову.

— Повтори.

— Лекарша сказала это Валиде.

Айлин долго молчала.

Затем тихо рассмеялась.

— Значит, судьба решила сыграть со мной ещё одну игру.

Её глаза потемнели.

— Но игра ещё не закончена.

Она повернулась к служанке.

— Завтра позови ко мне Фирузе.

Служанка поклонилась.

— Как прикажете.

Айлин подошла к окну.

— Если она думает, что этот ребёнок защитит её… — тихо сказала она.

— Значит, она плохо знает гарем.