Восточные лепестки султана

Глава 23. Холодный взгляд

Новые покои Нюлифер были просторнее.

Свет проникал сюда легче, воздух казался чище.

Но это не приносило покоя.

Слишком многое изменилось за последние дни.

И слишком многое стало опасным.

Утро началось тихо.

Служанки двигались осторожно, будто боялись лишним звуком нарушить хрупкое равновесие.

Эсмеральда стояла рядом, наблюдая, как Нюлифер медленно расчёсывает волосы.

— Вам здесь спокойнее? — тихо спросила она.

Нюлифер посмотрела на своё отражение.

— Нет.

Пауза.

— Просто опасность теперь ближе.

Эсмеральда нахмурилась.

— Госпожа…

— Я больше не буду ждать, — спокойно сказала Нюлифер.

Она отложила гребень.

— Если я ничего не сделаю, они попытаются снова.

Эти слова прозвучали без страха.

Только с холодной уверенностью.

В этот момент в комнату вошла новая служанка.

Она поклонилась.

— Валиде-султан прислала меня служить вам.

Нюлифер внимательно посмотрела на неё.

Слишком внимательно.

— Как тебя зовут?

— Лейла, госпожа.

Нюлифер медленно кивнула.

— Хорошо.

Но её взгляд говорил другое.

Теперь она не доверяла никому.

Позже в гареме снова начали шептаться.

Но на этот раз разговоры были осторожнее.

— Валиде наказала всех…

— Теперь никто не знает, кому можно верить…

— Даже служанки боятся друг друга…

Страх стал частью дворца.

В покоях Айлин тем временем было не так тихо.

Она ходила из стороны в сторону.

— Её переселили.

Фирузе кивнула.

— И дали новых служанок.

Айлин остановилась.

— Значит, теперь подобраться к ней будет сложнее.

Её голос стал холодным.

— Но не невозможно.

Фирузе тихо сказала:

— Может, стоит подождать?

Айлин резко повернулась.

— Нет.

— Теперь у неё защита Валиде.

Айлин подошла ближе.

— Значит, нужно действовать иначе.

В саду Мустафа стоял у фонтана.

Но на этот раз он не был один.

— Слухи не утихают, — сказал человек рядом.

Мустафа усмехнулся.

— Они никогда не утихают.

— Это может быть опасно.

Мустафа посмотрел в сторону дворца.

— Или полезно.

Он сделал паузу.

— Если люди начнут сомневаться…

— В чём?

Мустафа тихо ответил:

— В верности.

Тем временем Нюлифер стояла у окна.

Она смотрела на сад.

Но её мысли были далеко.

— Эсмеральда.

— Да, госпожа?

— Я хочу знать, кто приносил тот напиток.

Служанка замерла.

— Госпожа… это опасно.

— Я знаю.

Нюлифер повернулась.

Её взгляд стал твёрдым.

— Но теперь я тоже буду играть.

Эсмеральда поняла.

Теперь всё изменилось.

Позже вечером Нюлифер впервые вышла в гарем после случившегося.

Женщины сразу замолчали.

Все взгляды были направлены на неё.

Но она не остановилась.

Не отвела глаза.

Она шла спокойно.

С достоинством.

Как будто ничего не произошло.

Айлин наблюдала за ней издалека.

И впервые за долгое время в её взгляде мелькнуло не только раздражение.

Но и осторожность.

Нюлифер остановилась.

И на мгновение их взгляды встретились.

Без слов.

Но с пониманием.

Это больше не была просто борьба.

Это была война.

Вечер опускался на дворец медленно.

Лампы зажигались одна за другой, наполняя коридоры мягким светом.

Но в воздухе всё ещё чувствовалось напряжение.

Нюлифер не вернулась сразу в свои покои.

Она остановилась у одной из галерей, где обычно проходили служанки с подносами.

Эсмеральда тихо шла рядом.

— Госпожа… вы уверены?

— Да.

Нюлифер посмотрела вперёд.

— Именно здесь всё началось.

Несколько служанок, увидев её, сразу поклонились.

Но в их движениях чувствовалась нервозность.

— Кто из вас приносил напиток в мои покои в тот день? — спокойно спросила Нюлифер.

Наступила тишина.

Одна из девушек неуверенно сделала шаг вперёд.

— Я… госпожа.

Нюлифер внимательно посмотрела на неё.

— Как тебя зовут?

— Амина.

— Ты готовила его сама?

Служанка покачала головой.

— Нет… мне его передали.

— Кто?

Амина замялась.

Её пальцы дрожали.

— Я… не видела лица…

Эсмеральда нахмурилась.

— Как это?

— Она была в тени… сказала, что это приказ.

Нюлифер прищурилась.

— Какой приказ?

— Что напиток для вас… от старшей.

Эти слова заставили Эсмеральду вздрогнуть.

— От старшей калфы?

Служанка быстро покачала головой.

— Я не знаю… она не сказала имени…

Нюлифер сделала шаг ближе.

— Но ты слышала голос?

Служанка замерла.

Затем тихо сказала:

— Да…

— Узнаешь его?

Амина опустила глаза.

— Если услышу снова… возможно.

Нюлифер выпрямилась.

— Хорошо.

Она повернулась к Эсмеральде.

— Проследи за ней.

Эсмеральда удивлённо посмотрела на неё.

— Госпожа?

— Если она говорит правду — она следующая цель.

Служанка побледнела.

Тем временем в другом конце дворца Айлин получила известие.

— Нюлифер начала задавать вопросы.

Фирузе говорила тихо.

Айлин остановилась.

— Уже?

— Да.

Айлин медленно улыбнулась.

— Значит, она умнее, чем я думала.

Она подошла ближе.

— Найди эту служанку.

Фирузе нахмурилась.

— А если она заговорит?

Айлин спокойно ответила:

— Тогда она не должна дожить до этого.

В саду Мустафа снова стоял у фонтана.

Но на этот раз его мысли были не только о власти.

— Она начала искать, — сказал он тихо.

Человек рядом кивнул.

— Да.

Мустафа задумался.

— Значит, она больше не жертва.

Он слегка усмехнулся.

— Интересно.

Позже ночью Нюлифер вернулась в свои покои.

Она выглядела спокойной.

Но внутри неё всё было напряжено.

— Эсмеральда.

— Да, госпожа?

— Сегодня ночью никто не должен входить.

— Я прослежу.

Нюлифер подошла к окну.

Она смотрела в темноту.

— Теперь всё ясно.

— Что именно?

Она тихо ответила:

— Это не один человек.

Пауза.

— Это игра.

И где-то в темноте…

кто-то уже готовился сделать следующий ход.