XIIISeptembre s’achevait. L’été avait été particulièrement chaud et sec dans sa dernière période, et les feuilles jaunissantes se détachaient lentement des arbres du parc, voletaient quelques instants dans l’air calme et venaient joncher la terre humide d’une pluie récente. Les pelouses reprenaient leur verdure délicieuse, les parterres se couvraient de fleurs d’automne parmi lesquelles s’épanouissaient les dernières roses.
Les hôtes étaient nombreux à Alshem-Park, en raison de la chasse dont Julius était un fervent adepte. Tony, malgré ses quatorze ans, se montrait déjà adroit tireur, et le grave, le tranquille Arthur lui-même était saisi de la passion cynégétique au point d’en délaisser un peu le dessin et la peinture qu’il travaillait assidûment.
Les deux frères jouissaient de leurs d
