ทะลุมิติมาเป็น NPC เลี้ยงลูกปีศาจ

ปีศาจกิเลยน้อยฉีหลิน (1/2)

วันรุ่งขึ้น สวี่ชิงตื่นขึ้นมาเพราะความรู้สึกที่เหมือนมีลมหายใจร้อน ๆ พ่นใส่หน้า

เธอลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ และได้สบเข้ากับดวงตาสีอำพันที่กลมโตและใสกระจ่างคู่หนึ่ง กิเลนน้อยตื่นขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ มันกำลังพยายามใช้ขาคู่หน้าเกาะขอบเตียง ยืดคอออกมา และใช้ปลายจมูกที่ชื้นแฉะแตะที่แก้มของเธอด้วยความสงสัย ลมหายใจของมันร้อนมาก และมีกลิ่นคล้ายกับหญ้าแห้งที่ตากแดดมา ไม่ได้เหม็นเลยแม้แต่น้อย

“อือ...” สวี่ชิงยื่นมือออกไปลูบหัวมันตามสัญชาตญาณ แต่แขนกลับรู้สึกชา เมื่อคืนเธอนั่งอยู่ที่พื้นและฟุบหลับไปข้างเตียงจริง ๆ ด้วย

กิเลนน้อยเห็นเธอขยับก็ตกใจจนหดตัวถอยหลัง แต่ร่างกายของมันยังไม่มั่นคงนัก จึงล้มลงดัง “พั่ก” กลับไปบนเบาะหญ้าแห้งในท่าหงายหลัง เผยให้เห็นขนหน้าท้องที่อ่อนนุ่มและมีสีจางกว่าส่วนอื่น ขาทั้งสี่ข้างตะเกียกตะกายกลางอากาศอย่างไร้ที่พึ่งอยู่สองสามครั้ง

“คิก” สวี่ชิงอดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา ความง่วงและความเหนื่อยล้าสลายไปไม่น้อย เธอขยับร่างกายที่แข็งทื่อพลางลุกขึ้นยืน แล้วค่อย ๆ เข้าไปใกล้ขอบเตียงอย่างระมัดระวัง

กิเลนน้อยพลิกตัวกลับมาได้เองแล้ว มันถดตัวไปอยู่ที่มุมเตียง มองดูเธอด้วยความระแวงปนสงสัย หลังจากได้พักผ่อนมาทั้งคืน ดูเหมือนจิตใจของมันจะดีขึ้นมาก ขนตามตัวแม้จะยังมอมแมม แต่ความรู้สึกหม่นแสงที่เคยมีนั้นลดลงไป หางที่มีกลุ่มขนสีแดงตรงปลายเริ่มมีประกายขึ้นมาบ้าง แผลดูเหมือนจะไม่แย่ลง แต่เห็นได้ชัดว่ายังต้องใช้เวลาในการสมาน

“หิวไหม?” สวี่ชิงถามหยั่งเชิง นึกถึงตอนที่มันกินแป้งทอดย่างเมื่อคืน

กิเลนน้อยดูเหมือนจะเข้าใจคำว่า “หิว” หรืออาจเป็นเพราะมันได้กลิ่นบางอย่าง จมูกเล็ก ๆ ของมันขยับยิบ ๆ ดวงตาเหลือบมองไปทางครัว ลำคอส่งเสียง “อิงอิง” แผ่วเบาที่แฝงไปด้วยความปรารถนา

ดูเหมือนมันจะหิวแล้วจริง ๆ

สวี่ชิงรีบเข้าไปในครัว ภารกิจของระบบยังไม่ถูกมอบหมาย เธอยังพอมีเวลา เธอค้นดูพบว่าในบ้านเหลือข้าวสารหยาบอยู่ไม่ถึงครึ่งชาม หมั่นโถวธัญพืชที่เหลือจากเมื่อวานสองลูก เกลือป่นนิดหน่อย และผักใบเขียวที่เริ่มเหี่ยวในแปลงหลังบ้านอีกไม่กี่ต้น

เธอจุดไฟ ต้มข้าวสารหยาบนั้นด้วยน้ำปริมาณมากจนกลายเป็นข้าวต้มที่ใสจนเห็นก้นหม้อ คิดไปคิดมาก็หักหมั่นโถวธัญพืชหนึ่งลูกใส่ลงไปแช่ในข้าวต้มด้วย ไม่มีเนื้อ ไม่มีนม ไม่รู้ว่าเจ้าลูกปีศาจตัวนี้จะกินของพวกนี้ได้หรือไม่

เธอตักข้าวต้มผสมหมั่นโถวแช่น้ำจนนุ่มใส่ลงในชามกระเบื้องที่ขอบบิ่น รอจนอุ่นแล้วยกไปวางข้างเตียง

กิเลนน้อยรอไม่ไหวอยู่แล้ว มันเดินโงนเงนเข้ามา ทีแรกดมดูอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็ยื่นลิ้นเล็ก ๆ ออกมาเลีย ข้าวต้มและหมั่นโถวแช่น้ำดูจะถูกปากมัน มันจึงก้มหน้าก้มตาใช้ลิ้นเลียกินดังจ๊วบ ๆ อย่างรวดเร็ว หางเล็ก ๆ ข้างหลังส่ายไปมาเบา ๆ อย่างมีความสุข

สวี่ชิงนั่งยอง ๆ มองดูอยู่ข้าง ๆ ความรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างประหลาดเอ่อล้นขึ้นมา ความรู้สึกนี้คล้ายกับตอนที่เธอเคยเลี้ยงสัตว์เลี้ยงหายากในเกม แต่มีความสมจริงมากกว่านับพันนับหมื่นเท่า เธอสามารถสัมผัสได้ถึงความร้อนจากลมหายใจ ได้ยินเสียงกลืนกิน เห็นขนอ่อนขยับตามจังหวะการเคี้ยว

“กินช้า ๆ หน่อย ไม่มีใครแย่งหรอก” เธออดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากพลางยื่นมือไปลูบหลังมัน แต่ก็กลัวจะทำให้มันตกใจ

กิเลนน้อยกินข้าวต้มหมั่นโถวชามเล็กนั้นจนสะอาดเกลี้ยงเกลา ถึงขั้นเลียขอบชามจนเงาวับ หลังจากกินเสร็จ มันก็เรอออกมาเบา ๆ พร้อมกับกลิ่นข้าวต้ม จากนั้นก็เงยหน้ามองดูสวี่ชิงด้วยดวงตาสีอำพันที่ชุ่มชื้น ความระแวงในแววตาลดลงไปมาก และมีความใกล้ชิดเชื่อมั่นเพิ่มเข้ามาแทน

มันพยายามขยับเข้ามาใกล้ แล้วเอาหัวซุกที่ฝ่ามือของสวี่ชิงที่วางอยู่ข้างเตียง

สัมผัสที่อบอุ่น นุ่มนวล และขนปุกปุยส่งผ่านมา

ใจของสวี่ชิงละลายไปในทันที ในที่สุดเธอก็กล้าที่จะวางมือลงบนหัวของกิเลนน้อยอย่างเบามือ แล้วลูบไปตามทิศทางของขน กิเลนน้อยหรี่ตาลงอย่างสบายตัว ลำคอส่งเสียงครางเครือที่ดังกว่าเดิม ร่างกายผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ ถึงขั้นเอาจางวางพาดไว้บนข้อมือของสวี่ชิง

“ดูเหมือนเจ้าจะเป็นเด็กที่รู้จักบุญคุณนะ” สวี่ชิงยิ้ม “ตั้งชื่อให้เจ้าดีไหม? จะเรียก ‘เจ้าตัวเล็ก’ หรือ ‘สิ่งนั้น’ ไปตลอดก็คงไม่ดี”

เธอมองดูขนสีแดงเพลิงของมัน “เรียกเจ้าว่า... เจ้าแดง? โหลไปหน่อย หัวหัว? ดูโง่ ๆ ยังไงไม่รู้ ฉีหลิน? ดูจะเข้าท่าดีนะ”

กิเลนน้อยได้ยินคำว่า “ฉีหลิน” หูก็ขยับไปมาพลางเงยหน้ามองดูเธอ

“เจ้าชอบชื่อฉีหลินเหรอ?” สวี่ชิงลองเรียกดู “ฉีหลิน?”

กิเลนน้อยส่งเสียง “อิง” ออกมาคำหนึ่งพลางใช้หัวดันที่ฝ่ามือของเธอ

“ตกลง งั้นชื่อฉีหลินแล้วกัน” สวี่ชิงสรุป “สวี่ฉีหลิน ต่อไปเจ้าก็เป็นสมาชิกคนหนึ่งในบ้านของข้าแล้ว ข้าชื่อสวี่ชิงนะ แม้ว่าข้าจะเป็น NPC แต่ข้าก็ไม่ได้เป็นคนของโลกนี้จริง ๆ เฮ้อ ช่างเถอะ พูดไปเจ้าก็คงจะไม่เข้าใจ”

ความตื่นเต้นและแปลกใหม่จากการได้เลี้ยงลูกปีศาจ ช่วยชะล้างความงุนงงจากการมาอยู่ในต่างโลกไปได้ชั่วคราว สวี่ชิงเริ่มวางแผนอย่างกระตือรือร้น แผลของฉีหลินต้องรักษาความสะอาดให้ดี ทางที่ดีควรหาพวกสมุนไพรบ้าง ลำพังแค่กินข้าวต้มหมั่นโถวสารอาหารคงไม่พอ ต้องหาทางหาเนื้อหรือไข่มาให้บ้าง ส่วนขนของมันมอมแมมแล้ว ต้องหาเวลาอาบน้ำให้มันบ้าง... เออจริงสิ มันเป็นธาตุไฟ จะกลัวน้ำไหมนะ? อาบน้ำแล้วจะเกิดอันตรายหรือเปล่า?

แล้วมันจะตัวโตขึ้นไหม? ถ้าโตขึ้นแล้วพ่นไฟได้จริง ๆ ถึงตอนนั้นบ้านมุงหญ้าคาหลังนี้คงทนไฟไม่ไหวแน่ ๆ มันจะดึงดูดปีศาจตัวอื่นมาไหม หรือว่าจะเป็นผู้คุมกฎที่ระบบเคยเอ่ยถึง?

เมื่อนึกถึงระบบ สวี่ชิงก็ใจหายวาบ เธอรีบเรียกแผงสถานะ NPC ของตนเองออกมาดู

【??? : เลี้ยงดูสิ่งมีชีวิตที่ไม่ทราบประเภท (0/1) 】

ภารกิจนี้ยังอยู่ สถานะยังเป็น “กำลังดำเนินการ” คำอธิบายเหมือนเดิม รางวัลและบทลงโทษยังคงเป็น “ไม่ทราบ”

ส่วนในแถบภารกิจประจำวัน ภารกิจของวันใหม่ถูกรีเฟรชขึ้นมาแล้ว

【งานประจำวัน: มุ่งหน้าไปยังหน้าหมู่บ้าน เพื่อมอบภารกิจกำจัดหนูนา (0/5) 】 เวลาที่ถอยหลังเหลืออยู่อีกครึ่งชั่วยาม

เธอต้องไป ไม่เช่นนั้นจะถูกหักค่าพลังงานและถูกเตือนอีก

แต่ฉีหลินล่ะจะทำยังไง? จะปล่อยมันไว้ในบ้านคนเดียวอย่างนั้นเหรอ? มันยังบาดเจ็บอยู่ เผื่อมันวิ่งซน หรือถูก NPC คนอื่น หรือผู้เล่นมาเจอเข้า...

สวี่ชิงมองดูฉีหลินที่กำลังอิงแอบอยู่ข้างมือเธอและเริ่มสัปหงกด้วยความลำบากใจ

สุดท้าย เธอจึงตัดสินใจทำเรื่องที่เสี่ยงมากเรื่องหนึ่ง เธอค้นหาเสื้อผ้าตัวที่เก่าที่สุดแต่ยังพอสะอาดอยู่มาห่อตัวฉีหลินไว้อย่างมิดชิด ให้เหลือเพียงหัวเล็ก ๆ โผล่ออกมา ลูกกิเลนเมฆาอัคคีวัยเยาว์ตัวไม่ใหญ่นัก เมื่อห่อเสร็จแล้วจึงดูเหมือนห่อผ้าธรรมดาที่ดูประหลาดไปบ้าง เธอโอบอุ้มห่อผ้านี้ไว้อย่างระมัดระวังแล้วเดินออกจากบ้านไป

อากาศยามเช้าชดชื่นยิ่งนัก หลังฝนตกแดดออก กลิ่นดินและกลิ่นพรรณไม้ผสมปนเปกัน ระหว่างทางเริ่มมีชาวบ้านที่ตื่นเช้ามาทำกิจกรรม และมีผู้เล่นที่ขยันขันแข็งจำนวนน้อยที่ล็อกอินเข้าระบบแล้ว วิ่งวุ่นไปมาในหมู่บ้าน

สวี่ชิงพยายามเดินให้ดูเป็นธรรมชาติที่สุด แต่หัวใจกลับเต้นรัวโดยไม่อาจควบคุมได้ เธอเกรงว่าฉีหลินในห่อผ้าจะดิ้น หรือส่งเสียงออกมา หรือมีความร้อนที่ชัดเจนจนคนอื่นสังเกตเห็น

โชคยังดีที่พวกชาวบ้านเมื่อเห็นเธอ ก็เพียงแค่ทักทายตามปกติ

“แม่นางสวี่ เช้าขนาดนี้อุ้มอะไรมาเหรอเจ้าคะ?”

“อ๋อ เก็บฟืนมานิดหน่อยเจ้าค่ะ จะกลับไปจุดไฟ” สวี่ชิงปั้นน้ำเป็นตัวไปอย่างแนบเนียน ชาวบ้านพยักหน้าแล้วก็เลิกสนใจ

เหล่าผู้เล่นยิ่งแล้วใหญ่ พวกเขารีบร้อนวิ่งกันไปมา ไม่ก็กำลังหา NPC เพื่อรับภารกิจ ไม่มีใครมาสนใจผู้หญิง NPC ที่อุ้มฟืน (?) ท่าทางธรรมดา ๆ คนหนึ่งหรอก

สวี่ชิงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบก้าวเท้าไปยังใต้ต้นห้วยฮวาเก่าแก่หน้าหมู่บ้าน เธอเลือกจุดที่ค่อนข้างเงียบสงบแต่ผู้เล่นที่ผ่านไปมายังมองเห็นได้ยืนนิ่ง วางห่อผ้าที่ห่อฉีหลินไว้อย่างระมัดระวังที่แทบเท้า และใช้ร่างกายบังไว้เล็กน้อย

ฉีหลินดูเหมือนจะไม่คุ้นชินกับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนไป มันดิ้นเบา ๆ ในห่อผ้า สวี่ชิงรีบใช้เท้าสะกิดห่อผ้าเบา ๆ พลางกระซิบเสียงต่ำว่า “ฉีหลินเด็กดี อย่าดิ้นนะ อย่าส่งเสียง”

ห่อผ้านิ่งสงบลง