LE PRIX DE LA TRAHISON : L'HÉRITIÈRE DE L'OMBRE

CHAPITRE 9 : L'OMBRE DU BUREAU

Le premier matin chez Valerius Corp ressemblait à une marche vers l'échafaud. J'avais choisi une armure de soie : un ensemble tailleur gris perle, strict mais élégant, et des talons qui claquaient sur le sol comme des avertissements. Léo était avec Sarah à la maison pour la matinée, Julian ayant accepté — après une négociation tendue — qu'il ne viendrait au bureau que l'après-midi.

Lorsque les portes de l'ascenseur s'ouvrirent au 80ème étage, je ne fus pas accueillie par le silence habituel. Un parfum capiteux, floral et agressif, flottait dans l'air.

— Ah, Elora ! Tu es enfin là.

Je me figeai. Près de mon nouveau bureau — une pièce magnifique aux parois de verre communiquant directement avec celui de Julian — se tenait Isabella Vance. Elle portait une robe fourreau d'un blanc virginal qui contrastait avec le venin dans son regard.

— Isabella ? Que fais-tu ici ? demandai-je en posant mon sac sur mon bureau.

— Julian ne te l'a pas dit ? Elle eut un petit rire cristallin qui me fit grincer des dents. Mon père a insisté pour que je m'implique davantage dans les affaires de la famille. Je suis la nouvelle consultante en relations publiques de Valerius Corp. Autrement dit... je vais m'assurer que l'image de "réconciliation" entre nos familles soit parfaite.

Le Territoire Marqué

Elle s'approcha de moi, faisant glisser un doigt sur le bois verni de mon bureau.

— C'est une situation amusante, n'est-ce pas ? Toi, l'ex-fiancée déchue, travaillant dans le bureau d'à côté pendant que Julian et moi préparons notre avenir.

— Ton avenir avec Julian ne m'intéresse pas, Isabella. Je suis ici pour mes usines, pas pour récupérer un homme qui ne sait pas ce que signifie la loyauté.

— Vraiment ? Elle leva un sourcil parfaitement épilé. Alors pourquoi ai-je entendu dire que Julian avait passé son après-midi d'hier avec un enfant ? Ton enfant ?

Le sang se glaça dans mes veines. Si Isabella commençait à enquêter sur Léo, elle ne reculerait devant rien pour prouver qu'il était une menace pour sa future union avec Julian. Sur Stary, les rivales sont souvent prêtes à tout, même au pire.

— Julian a un sens des affaires très développé, répondis-je d'un ton neutre. Il s'intéresse à tout ce qui touche Astra Group. Rien de plus.

La Provocation de Julian

La porte du bureau de Julian s'ouvrit. Il apparut, impeccable, une tasse de café à la main. Son regard fit la navette entre Isabella et moi. Une lueur d'amusement brilla dans ses yeux bleus. Il aimait voir les deux femmes de sa vie — l'ancienne et la prétendante — s'affronter.

— Isabella, je vois que tu as déjà fait connaissance avec ta nouvelle collègue, dit-il en s'appuyant contre le cadre de la porte.

— Nous discutions justement de la place de chacun ici, Julian, dit-elle en se collant à son bras.

Julian ne l'écarta pas, mais ses yeux restèrent fixés sur moi.

— Elora, j'ai une réunion de conseil dans dix minutes. Je veux que tu y assistes. Nous allons annoncer la fusion des opérations logistiques. Et Isabella... prépare un communiqué de presse. Je veux que New York sache que nous sommes une équipe soudée.

Le Conseil de Guerre

La réunion fut une torture. Assise à la droite de Julian, je sentais son parfum m'envahir, perturbant ma concentration. Isabella, installée en bout de table, ne cessait de lui lancer des regards complices.

Mais le pire arriva à la fin de la séance.

— Avant de lever la séance, dit Julian d'une voix qui fit taire les derniers murmures, je tiens à préciser que Madame Thorne aura accès à tous les rapports de sécurité de la tour. Pour... des raisons familiales.

Les membres du conseil échangèrent des regards perplexes. Isabella se crispa. Elle n'était pas idiote. "Raisons familiales" dans le langage de Julian, cela signifiait que Léo était sous sa protection.

Le Message Anonyme

De retour à mon bureau, je trouvai une enveloppe noire glissée sous mon clavier. À l'intérieur, pas de mot, juste une photo.

C'était une photo de moi à Londres, prise il y a trois ans. Je sortais d'une épicerie, Léo dans une poussette. Mais sur la photo, un cercle rouge entourait un homme en arrière-plan qui nous observait.

Je sentis mes mains trembler. Ce n'était pas Julian qui avait pris cette photo. Julian ne m'avait retrouvée que récemment. Quelqu'un d'autre me suivait depuis des années. Quelqu'un qui connaissait l'existence de Léo bien avant Julian.

Une ombre passa devant mon bureau. Julian entra, fermant la porte derrière lui. Il remarqua immédiatement la photo dans ma main.

— Qu'est-ce que c'est ? demanda-t-il, sa voix perdant son ton moqueur pour devenir sérieuse.

Je n'eus pas le temps de cacher le cliché. Il me l'arracha des mains. Son visage se décomposa.

— Où as-tu eu ça ? gronda-t-il.

— C'était sur mon bureau... Julian, qui est cet homme ?

Julian fixa l'homme encerclé sur la photo. Sa main se crispa sur le papier, le froissant.

— C'est mon oncle. L'homme qui, selon ton père, avait orchestré la fraude. L'homme que je pensais mort dans un accident d'avion il y a deux ans.

Le silence qui suivit fut glacial. Si l'oncle de Julian était vivant, et s'il nous surveillait, cela signifiait que Julian et moi étions tous les deux les pions d'un jeu bien plus vaste et dangereux.

— Elora, dit Julian en me regardant avec une intensité nouvelle. On ne peut plus se contenter de se détester. Quelqu'un s'en prend à toi... et à mon fils. Et je jure que je vais l'étriper de mes propres mains.