CHAPITRE 2: LA Renaissance de L'HÉRITIÈRE
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Le luxe de la suite impériale de l’Hôtel Plaza n’avait rien de réconfortant. Pour n’importe qui, les dorures à la feuille d’or et la vue imprenable sur Central Park auraient été un rêve. Pour moi, c’était un champ de bataille. Un rappel constant de ce que j’avais perdu, et de ce que j’allais bientôt reprendre.
Je me tenais devant la baie vitrée, une coupe de jus de grenade à la main — le rouge sombre rappelant étrangement la couleur du vin renversé sur ma robe de mariée, cinq ans plus tôt.
— Maman, regarde ! Le parc est tout blanc !
La voix de Léo brisa ma transe. Il était agenouillé sur un fauteuil en velours, le nez écrasé contre la vitre froide. À quatre ans, mon fils possédait une curiosité insatiable et une intelligence qui me terrifiait parfois. Il ne se contentait pas de regarder le monde ; il l'analysait. Exactement comme lui.
Je m’approchai et posai une main protectrice sur ses boucles brunes. Chaque fois que ses yeux bleus rencontraient les miens, mon cœur ratait un battement. C’était une torture quotidienne de voir le visage de mon bourreau dans celui de mon plus grand amour.
— Oui, mon ange. C’est la neige de New York. C’est ici que maman a grandi.
— Et pourquoi on est partis si on avait un si grand parc ? demanda-t-il avec cette innocence qui me transperçait le flanc.
Je marquai une pause, cherchant mes mots. Je ne pouvais pas lui dire que nous étions partis parce que son père avait piégé son grand-père. Je ne pouvais pas lui dire que nous étions des parias.
— Parfois, Léo, il faut partir pour devenir plus fort. Comme les super-héros dans tes livres. Ils doivent s'entraîner loin des méchants avant de revenir sauver la ville.
Il hocha la tête, satisfait de l’explication, et retourna à son jeu de construction. Je le regardai un instant, le cœur serré. Léo était mon secret le plus précieux, mais aussi ma plus grande vulnérabilité. Si Julian apprenait son existence, il ferait tout pour me l'arracher. Les Valerius n'aimaient pas, ils possédaient.
Le masque de fer
Je me détournai et me dirigeai vers le bureau en acajou où mon ordinateur portable était ouvert. L’écran affichait des graphiques boursiers complexes et le portrait d’un homme que je connaissais trop bien : Marcus Vance, l’avocat personnel de Julian Valerius.
Depuis cinq ans, sous le pseudonyme de "L’Ombre de Londres", j’avais bâti une société d’investissement spécialisée dans le rachat de dettes toxiques. Personne ne connaissait mon visage. Pour le monde des affaires, j'étais une entité froide, un algorithme sans pitié.
En réalité, j'étais une femme qui avait appris à transformer chaque larme en un dollar d'investissement. À Londres, j'avais travaillé trois fois plus dur que n'importe qui. J'avais fait des ménages la nuit tout en étudiant la finance le jour, portant Léo dans un porte-bébé jusqu'à ce que mes premières spéculations ne portent leurs fruits.
Le téléphone professionnel posé sur le bureau vibra. Un message de mon bras droit, Sarah, la seule personne au courant de ma véritable identité.
> « Elora, le gala de la Fondation Valerius a lieu demain soir. Les invitations sont parties. Julian a réservé la table d'honneur. Tu es officiellement sur la liste en tant que représentante de 'Astra Group'. C'est le moment. »
>
Mes doigts tremblèrent légèrement sur le clavier. Le gala de la Fondation. C’était là que tout avait commencé. C’était là qu’il m’avait humiliée devant le monde entier. Il était poétique que ma vengeance commence au même endroit.
La préparation du venin
Je passai les heures suivantes à étudier les dossiers de Julian. Il avait étendu son empire de manière agressive. Il était désormais le principal actionnaire de la branche immobilière qui possédait autrefois les usines de mon père. Mon père...
Une douleur sourde m'envahit en pensant à lui. Richard Thorne n'avait pas survécu à la honte. Il était mort d'une crise cardiaque six mois après mon départ, seul dans un petit appartement de banlieue. Julian ne l'avait pas seulement ruiné, il l'avait tué.
— Je ne te pardonnerai jamais, Julian, murmurai-je pour moi-même.
Je me levai et ouvris la grande armoire de la chambre. À l'intérieur pendait une robe que j'avais fait faire sur mesure. Ce n'était pas du blanc. C'était un rouge sang, un tissu si brillant et si sombre qu'il semblait absorber la lumière de la pièce.
Ce n'était pas une robe pour une mariée. C'était une robe pour une reine de guerre.
La faille dans l'armure
Soudain, on frappa à la porte de la suite. Mon instinct me fit sursauter. Personne ne devait savoir que j'étais ici.
Je fis signe à Léo de rester dans la chambre et j'allai ouvrir. C’était un coursier de l’hôtel avec un immense bouquet de lys blancs. Mon sang ne fit qu’un tour. Les lys blancs étaient mes fleurs préférées. Les fleurs que Julian m'offrait chaque semaine quand nous étions "amoureux".
— Pour Madame Thorne, dit le jeune homme.
— Il n'y a pas de Madame Thorne ici, répondis-je d'une voix sèche. Vous faites erreur.
— Pourtant, l'adresse est précise, Madame. Suite 402. Il n'y a pas de nom d'expéditeur, juste une carte.
Je pris le bouquet, le cœur battant à tout rompre, et refermai la porte. Mes mains tremblaient en ouvrant la petite enveloppe noire. À l'intérieur, une écriture cursive, élégante et glaciale, que je reconnaitrais entre mille :
> "New York est une petite île, Elora. On finit toujours par recroiser les fantômes que l'on a essayé d'enterrer. Bienvenue chez toi."
>
Le bouquet tomba au sol, les lys s'éparpillant sur le tapis comme des cadavres de porcelaine.
Il savait.
Il savait que j'étais là. Avant même que je ne mette un pied au gala, il m'observait déjà. La partie d'échecs n'allait pas commencer demain. Elle avait déjà commencé, et Julian Valerius venait de déplacer son premier pion.
Je regardai Léo, qui jouait innocemment sur le lit. La panique monta en moi, mais je la refoulai immédiatement. S'il pensait que la Elora d'autrefois allait s'enfuir en pleurant, il se trompait lourdement.
S'il voulait jouer avec des fantômes, j'allais lui montrer à quel point ils pouvaient être hantés.
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