LE PRIX DE LA TRAHISON : L'HÉRITIÈRE DE L'OMBRE

CHAPITRE 7: LE BUREAU DU DIABLE

Le siège social de Valerius Corp dominait Manhattan, une tour de verre et d’acier qui semblait vouloir percer les nuages pour défier les dieux. C’était ici que Julian régnait. En entrant dans le hall immense, je sentis le poids de son empire. Chaque employé marchait avec une précision militaire, chaque regard était feutré. L’odeur du pouvoir y était presque suffocante.

Je lissai ma jupe crayon noire et ajustai mon veston cintré. Aujourd'hui, je ne venais pas en tant que victime, mais en tant que propriétaire. Je venais récupérer l'héritage de mon père.

— Monsieur Valerius vous attend, Madame Thorne. Veuillez me suivre, dit une secrétaire au visage de porcelaine.

L’ascenseur privé grimpa jusqu’au 80ème étage à une vitesse qui me donna une légère nausée. Lorsque les portes s’ouvrirent, je fus accueillie par un bureau panoramique. Julian était assis derrière une table en obsidienne, la lumière de New York dessinant sa silhouette imposante.

— Tu es à l'heure, Elora. La ponctualité est la politesse des rois... ou des gens qui ont hâte de conclure un pacte avec le diable, dit-il sans lever les yeux de ses dossiers.

— Je ne suis pas là pour les politesses, Julian. Je suis là pour les signatures.

Je m'assis en face de lui, posant mon sac sur la table. Il releva enfin la tête. Ses yeux bleus étaient plus sombres que la veille, chargés d'une fatigue apparente qui ne faisait que renforcer son allure de lion blessé. Il fit glisser un dossier épais vers moi.

La Clause Empoisonnée

Je parcourus les premières pages. Tout semblait en ordre : le transfert des titres des usines Thorne, la restitution des brevets textiles, l'annulation de la dette historique. Mais alors que j'arrivais à la dernière page, mon sang se glaça.

— C'est quoi ça ? demandai-je en pointant du doigt l'article 24.C.

Julian s'adossa à son fauteuil, un sourire indéchiffrable aux lèvres.

— C'est une clause de collaboration. Les usines Thorne ne peuvent pas fonctionner de manière autonome dans le marché actuel. Elles ont besoin de la logistique de Valerius Corp. En signant ce contrat, tu acceptes que nos deux entreprises fusionnent leurs opérations pour les deux prochaines années.

— Tu veux dire que... je vais devoir travailler avec toi ? Tous les jours ?

— Mieux que ça, Elora. Le siège d'Astra Group sera transféré dans ce bâtiment. Ton bureau sera juste à côté du mien.

Je bondis de ma chaise, la rage bouillonnant dans mes veines.

— C’est un piège ! Tu essaies de me garder sous ta surveillance parce que tu ne crois toujours pas à ce test ADN !

Julian se leva à son tour, contournant lentement son bureau. Il s'arrêta si près de moi que je pouvais sentir la chaleur de son corps traverser mon veston.

— Appelons ça une "période d'observation". Tu as voulu me défier sur mon terrain, Elora. Tu as voulu jouer aux échecs avec le maître. Voici le prix : je te rends ton empire, mais je garde les yeux sur toi. Vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Le Spectre de la Vérité

Il posa sa main sur le dossier, ses doigts effleurant les miens. Un courant électrique, familier et détesté, remonta le long de mon bras.

— Et si je refuse ? défié-je.

— Si tu refuses, je conteste le test ADN en justice dès cet après-midi. J'ai déjà engagé des experts en cyber-sécurité pour vérifier les serveurs du laboratoire. Combien de temps penses-tu que ton petit piratage tiendra face à mes millions ?

Je sentis mes murs s'effondrer. Il ne bluffait pas. S'il lançait une enquête judiciaire, il obtiendrait une ordonnance pour un nouveau test, encadré par la police. Et là, Léo lui serait arraché.

— Tu es un monstre, Julian.

— Un monstre qui te rend ton héritage, Elora. Signe. Ou prépare-toi à perdre bien plus que des usines.

La main tremblante, je saisis le stylo plume. Chaque lettre de ma signature me semblait être une goutte de sang. C'était fait. J'étais redevenue l'héritière des Thorne, mais j'étais désormais prisonnière de la cage dorée des Valerius.

Le Premier Matin de la Nouvelle Vie

— Une dernière chose, dit Julian alors que je me dirigeais vers la porte.

Je me retournai, la main sur la poignée.

— Demain soir, il y a un dîner de charité pour l'orphelinat de la ville. C'est un événement public. J'attends que tu sois à mon bras. Le monde doit voir que les Thorne et les Valerius sont à nouveau unis.

— On ne sera jamais unis, Julian. On est en guerre.

— La plus belle des guerres, Elora. Celle où l'on finit toujours par capituler dans les bras de son ennemi.

Je sortis de son bureau, le cœur battant à tout rompre. En retournant à l'hôtel, je ne pouvais penser qu'à une chose : comment protéger Léo maintenant qu'il allait vivre dans l'ombre même de son père ?

Mais en arrivant dans ma suite, je trouvai Sarah en larmes, le visage décomposé.

— Elora... Léo...

— Qu'est-ce qu'il y a ? Où est mon fils ? criai-je, la panique m'étouffant.

— Un homme est venu. Il avait un badge de la sécurité de l'hôtel. Il a dit que tu avais envoyé une voiture pour le conduire à ton nouveau bureau. Je l'ai laissé partir... je pensais que c'était toi...

Le monde s'écroula autour de moi. Julian n'avait pas attendu la signature. Il avait déjà agi.

Je repris mon téléphone et appelai Julian, hurlant dès qu'il décrocha :

— Où est-il ?! Si tu lui touches un seul cheveu, je te tue !

— Calme-toi, Elora, répondit sa voix, d'une douceur effrayante. Ton fils est ici, dans mon bureau. On est en train de manger des glaces et il m'explique à quel point il aime les dinosaures. Savais-tu qu'il a exactement les mêmes goûts que moi au même âge ? C'est... fascinant. Viens le chercher. On t'attend pour le goûter.