قاتل بلا اجر

الفصل التاسع

 "حسنًا ، إما أن تتحدث معي أو سيظل غيج يبتسم لك. اختر صديقك السام." تتسع ابتسامة غيج ، وتبدو وكأنه إما يعاني من الألم أو أن بعض زبدة الفول السوداني عالقة في أسنانه الخلفية الأبعد. إحدى مقلة العين تحدق في الأخرى تشد وجهًا متزعزعًا ومتشابكًا.

 ألفا همهماتي لكن لا يطاردني. شيء جيد .... أستطيع أن أفعل هذا ... ألمه هو ألمنا. عبوتنا تحب هذه ألفا هنا. أنا أحبه أكثر لأنه ليس فقط ألفا. إنه أعز أصدقائي يا أخي. أود أن أفعل أي شيء من أجله ، وهو الآن بحاجة إلى مشاركة عبء الألم الذي يمسكه بشدة بص*ره الضخم. أنا أصرخ مرة أخرى على اختلاف الحجم بيننا. يجعلني أبدو مثل قزم وهو يعرف ذلك.

 يضحك .... "القرف القصير." يضايق.

 "نعم ، نعم ... سووو ..... علامة؟" أكرر مع نفس القدر من الإزعاج في صوتي.

 "ا****ة عليك ..." يضحك. ثم دفعني بصورته ذات الكمامة.

 "أنت تعلم ... لقد فقدناها جميعًا." أختبر مياه عواطفه. آمل أن يتحدث معي ولا يغادرني.

 "لماذا؟ لا أفهم الخطأ الذي ارتكبته. لماذا لا تشعر برابطة الشريك؟" إنه يدور حول ارتباكه ولومه الذاتي.

 "لا أستطيع الإجابة على ذلك." أسقط رأسي. "لكنني تعلمت أن هناك سببًا لكل شيء. لقد علمتني ذلك. ربما لم تكن مستعدة. ربما هناك شيء تحتاج إلهة القمر إلى القيام به. من اللمحات التي رأيناها لما حدث في ذلك مكان ربما تحتاج إلى شفاء نفسها أولاً. لا أعرف ، ولكن هناك سبب لذلك. "أبذل قصارى جهدي لأبدو وكأنني أعرف ما أتحدث عنه ولكني أؤمن بما علمني إياه هذا الرجل . "سوف نحصل على جميع الإجابات التي نحتاجها. فقط انظر حولنا. لدينا مصاص دماء وساحرة وبعض المتأنق الصغير الذي يمكنه نفخ الفقاعات من أنفه ... رائع جدًا ، لذا أحتاج إلى سؤاله كيف يفعل ذلك . ولكن بجدية ، هذا يظهر لي أن كل شيء ممكن ".

 هنتر ينظر إلى المجموعة التي نسير معها. فوجئت أن ما قلته للتو هو في الواقع صحيح. يوجه عينيه إلى عيني "سبب لكل شيء." يكرر ما قلته لتوي ، ويسمح له بالغرق.

 "سنجدها ... معا". أخبرته أنه ليس وحده في هذا. أرى التقدير في عينيه ويومئ برأسه.

 رايدر بوف

 أرى أن مايكل لم يخيب أمله مرة أخرى. أومأت إليه شكراً وأعادها بلحاء.

 رائحة الاستقرار تصل إلى أنفي. عدنا. أخيرا. الآن يمكننا أن نبدأ في بعض الأعمال الجادة.

 كل المحاربين ، أخي وأنا نتوجه إلى الأشجار التي بها مخابئ من الملابس. ننتقل مرة أخرى إلى قدمين ونلبس أنفسنا قبل أن ندخل المقاصة التي تمثل مستوطنة  .

 يأتي أعضاء المجموعة يركضون نحونا لأنهم يرون المجموعة التي أحضرناها معنا. يتم الترحيب بالجميع باستثناء مصاص الدماء والساحرة.

 سمعت أن هانتر ينظف حلقه ويستدعي انتباه الجميع.

 "الجميع موضع ترحيب. ليس فقط قلة مختارة". يقول بنبرة ألفا الخاصة به مع التأكد من فهمه.

 "أندريا؟ هل يمكنني ترك المقدمات لك؟" يسأل وتبتسم بحرارة وتوافق.

 "يجب عرض الجرحى على المستوصف في أسرع وقت ممكن. بعد التقديم ، أود دعوة الجميع إلى منزل المجموعة لتناول العشاء. ميريك ، من فضلك تأكد من أن كل شخص لديه مكان للنوم. غدًا سنطلع الجميع حتى أنت مرتاح مع محيطك ". يرسل كل توقعاته. يهز الجميع رأسه ويقر بما يجب القيام به.

 "ألفا ..." صوت غير متوقع يجعل نفسه مسموعًا من المجموعة التي أعدناها. كانت الساحرة.

 "أجاثا". تقول أندريا لهنتر.

 "نعم أجاثا؟" يعترف بها ويشجعها على الكلام.

 "إذا كنت على ما يرام. أود أن أرافق المصاب وأرى أين يمكنني أن أساعد في الشفاء جنبًا إلى جنب مع الطبيب المختص." تطلب إذنه. الأمر الذي فاجأنا جميعًا باستثناء أندريا. يرتاح وجه إخوتي قليلاً ، بالنظر إلى المجموعة ، ربما يحتاج الطبيب المختص إلى أكبر قدر ممكن من المساعدة.

 "جيد جدا أجاثا. نحن نرحب بمساعدتك." يقول وهو ما يفاجئها أكثر.

 "شكرا لك ألفا". تبتسم وتحني رأسها باحترام.

 أنا ، يا ... لم أر يومًا ستعرض فيه الساحرة مساعدتنا وأكثر من ذلك ، لم أفكر أبدًا في أننا سنرحب به. ربما هناك شيء يمكن قوله عن أخي وهذه المجموعة من النفوس المعذبة.

 يمشي هانتر إلى أندريا وأرى إيماءة لها قبل أن يمشي في اتجاه منزل العبوة. أريد أن أبقى حتى أتمكن من سماع من هو قبل أن ألاحقه.

 أندريا تقف شامخة ، ولوغان خلفها مباشرة. لف ذراعه حول خصرها وتمسكها بص*ره وهي تستعد للمقدمات.

 تقوم أولاً بتقديم الساحرة ثم مصاص الدماء ثم تمر عبر أكبر عدد ممكن من المجموعات. بمجرد الانتهاء من ذلك ، قامت بسحب أجاثا وكاساندرا إلى جانب واحد وأراهم يوافقون على ما تخبرهم به أندريا. ثم تتجه أجاثا مع الجرحى. اندريا ولوجان يتوجهان معها.

 **رت وضعي واتجهت نحو منزل المجموعة لأجد أخي. أشعر بنسيم خفيف ينظف ذراعي اليمنى ويستدير. أرى كاساندرا تسير بجانبي.

 "أفترض أنك متجه إلى منزل التعبئة." تستفسر مني. أومأت برأسي ، لكني أجد نفسي مبتسمًا في الكفر. أومأت برأسها وتعيد ابتسامتي الحقيقية.

 "أنت تعرف ..." بدأت المحادثة التي من شأنها أن تثير اهتمامي أثناء المشي. "لا يمكن تصديق كل هذا ... يمكننا جميعًا مساعدة بعضنا البعض ... من أجل أخيك ورفيقه." انتهازية ، مثلها مثل جميع مصاصي الدماء ، لكن ما يلفت انتباهي ليس فقط أنها كانت تعرف رفيق أخي ولكن أن هنتر وأنا كنا إخوة.

 "أنا متأكد من أننا نستطيع ، لكن هذا سيكون نقاشًا لأكثر من مجرد الحاضرين نحن الاثنين." أقول لاختبار مدى انتهازيتها. هل هذه الرغبة الجديدة في المساعدة ، أنانية أم هي حقيقية. وأشار ردها إلى الأخير.

 "أوافق ، لكنني أردت فقط معرفة ما إذا كان حدسي صحيحًا." هي تغمز في وجهي بشكل هزلي.

 "كيف عرفت؟" أسألها ، مختبئة لي أن مصاص دماء يلعبها.

 "ماذا ، بالإضافة إلى أن أشكال لايكن الخاصة بك متطابقة بشكل واضح؟" الآن هي التي تضحك من التسلية. لم أكن أدرك أن أشكال لايكن الخاصة بنا كانت متطابقة جدًا. كرافن ، كان لايكن الخاص بي أ**د قاتم مع عيون صفراء وحمراء مرقطة ، حيث كان تشيس أبيض بعيون سوداء. لكنهما كانا بنفس الحجم ، وكان أكبر من ذئبك العادي. لذا نظرت إليها وأومأت برأسي.

 تضحك بحرية. "ليس مظهر أشكال لايكن الخاصة بك ، ولكن كيف تتعامل مع أشكالك في قتال. يمكنك أن تخبر الكثير عن شخص ما عندما تراه يتقاتل." "هل حقا." أنا أضحك قليلا. "ماذا يخبرك شجار رفيقي إخوتي عنها". يؤذيه سؤالي يترك شفتي قبل أن تتاح لي فرصة التفكير بشكل كامل في ما أطلبه.

 توقفت كاساندرا ولمس ذراعي بلطف لتوقفني أيضًا. "لم يكن ذلك كتمًا." إنها تقول بشكل واقعي وقلق. "كان هذا ناقل الحركة الخاص بها. وما رأيته يخبرني أن ناقل الحركة الخاص بها قوي للغاية ووقائي بشدة. أشك في أن كتم كان موجودًا حتى أثناء القتال." تبدو مجروحة وهي تشد عينيها بعيدًا عني وتلقي بهما على الأرض.

 "أنت تهتم بها ، أليس كذلك؟" لا يسعني إلا إجراء هذا الاتصال. لقد أوضحت ذلك.

 أعادت عينيها لتغلق مع عيني. لا أجيب على الفور بل أشعر بخطورة كلامي. "نعم."

 وقفنا هناك ننظر إلى بعضنا البعض لبضع ثوان أخرى. قبل أن نشق طريقنا إلى منزل العبوة.

 لقد وجدت كل هذا قليلا تهب العقل. جعلني أفكر حقا. هل من الممكن لنا جميعا أن نعمل معا. شعرت أن التاريخ كان يريد أن يع** نفسه. ساحرة تساعد طبيب بالذئب. مصاص دماء يهتم بعلاقة رفيقة بين مذؤوب لايكن ولست متأكدًا من أو ما كان ميوت لكنها لم تكن مستذئبة ، ولم تكن ساحرة ولا مصاص دماء.

 أترك تلك الأفكار حيث كانوا وأذهب بحثًا عن أخي.

تحرك للأمام

 صياد بوف

 عدت إلى منزل التجميع وأنا أعلم أن الجميع سوف يركضون في الأرجاء ويفعلون ما طلبت منهم القيام به. هذا ي**بني بعض الوقت بنفسي.

 أمشي عبر الأبواب وأرى الناس يدخلون ويخرجون من المطبخ. تأتي إلي فتاة صغيرة صغيرة ذات تجعيد شعر برتقالي لامع وخدين منمش ، وهي تحني رأسها.

 "ألفا ، أهلا بكم من جديد." تقول إبقاء رأسها منحنيًا.

 "شكرا لك أليسون. ما الذي يدور في ذهنك؟" أسأل وهي ترفع عينيها ببطء عن الأرض.

 "لقد لاحظنا المجموعة التي جلبتها معك وتساءلنا عما إذا كان بإمكاننا الحصول على مفاتيح غرفة المتجر حتى نتمكن من الحصول على المزيد من الطعام .... للتأكد من أن لدينا ما يكفي للجميع." تقول إنها تتسرع في سؤالها ، من منطلق توترها بسبب قدوم هذا الحشد الكبير. "يمكنك الخشنة". أجب عليها ، وأنا فخورة قليلاً بأنها تطلب مني المفاتيح وليس ما إذا كان عليهم تلبية احتياجات الجميع.

 أشق طريقي إلى مكتبي ، إلى الجزء الخلفي من صالة مدخل منزل التعبئة. هي ، لحسن الحظ تتبعني. أمسكت بالمفاتيح وسلمها لها. إنها تأخذهم ، وتشكرني وأنا ، وتذكرها لمنحهم لمارسي عندما تنتهي.

 أخرج من مكتبي ، في حاجة ماسة إلى أن أكون وحيدًا وبعيدًا عن الأنظار. أتوجه مباشرة إلى غرفتي ، التي تقع في الجزء الخلفي من المنزل مباشرةً.

 أفتح بابي وأغلقه وأغلقه. ثم أسند رأسي إليها ، وما زلت ممسكًا بمقبض الباب. أغمض عينيّ وأغمضها بينما تهزّ أنفاس موجة من الألم تسيطر على كياني كله. في البداية أحاول الحفاظ على ثبات تنفسي لكنه عديم الفائدة. يبدأ ص*ري في الانتفاخ بشكل أسرع وأسرع ، مما يجعلني أتنفس بشكل مفرط. موجة واحدة بعد الموجة التالية تضربني بينما بدأت الدموع تنهمر على وجهي.

 أسقط بعد قطرة تضيع في السجادة عند قدمي. تماما مثل قلبي. الألم لا يسمح لي بالتفكير. لذلك أنا مصمم على الشعور فقط. فقدت ساقاي قوتهما ، فارتطمت بالأرض. وجدت يدي وجهي وأمسكه. خائفة من فقدان وجهي أيضا. يبدو أن كل جزء مني يتلاشى شيئًا فشيئًا ، دمعه دمعه.