قاتل بلا اجر

الفصل السابع

 لفتت عيني الحركة على الدرج وأمزقت عيني بشكل مؤلم من رفيقي لأرى أندريا مع مجموعة من النساء والرجال والأطفال. انها تحدق في رفيقي مع الكثير من عدم التصديق انها لسعات.

 "و انا!" أتعرف على صوت داكوتا. مع العلم أن أندريا ستكون على ما يرام ، أعود إلى المعركة على أمل أن أراقب رفيقي قبل أن تتأذى.

 لم تستمر المعركة لفترة أطول.

 انتقلنا من كوننا خارج العدد إلى مشاهدة عدد قليل من المحتالين يركضون في الغابة ولم يترك صياد واحد واقفًا. يقف رايدر بالقرب من السياج بمخلبه الضخمة ، ومخالبه بارزة في الشخص المحتال الوحيد المتبقي في المجمع. لا يسعني إلا الشعور بالفخر لأنني أعرف أن رفيقي له علاقة بهذا.

 نظرت حولي لأكتشفها ، يا رفيقي ، واقفة من صياد هامد الآن عند قدميها. أهدر لأجعل دورها وهي تفعل ذلك. عيونها الخضراء المتوهجة الرائعة تتجه نحو مواجهتي. وجهها فارغ بصرف النظر عن شد طفيف على شفتيها. يسقط تشيس رأسه قليلاً ليُظهر لها أننا لا نقصد لها أي ضرر. يتحرك للأمام لكنها تصلب. يئن ويجمد ويسقط رأسه للأسفل. إنها لا تسترخي ، لكنها تستقيم.

 "كتم الصوت ..." امرأة تشبه رائحة مصاص الدماء تناديها. كنت أرغب في التذمر لكنني لم أفعل. هذا مصاص الدماء بدا قلقا... لرفيقي.

 تتجه عيني رفيقي نحوها لكنها لا تزال غير مسترخية. يبدو أن لها تأثير معا** عندما أرى أنفها يتوهج ، تستدير وتقلع عبر السياج وفي الغابة ، بسرعة تجعلنا جميعًا بلا كلام. حتى مصاص الدماء بدا معجبًا جدًا.

 عدت إلى الوراء وأحاول مطاردة رفيقي. الذعر يقرع أنفاسي. لقد وجدتها للتو. لا أستطيع أن أفقدها ، ليس الآن ، ليس هكذا.

 أجري عبر الغابة لكن إرسالها قد تلاشى ، فكيف يكون ذلك ممكنًا؟ أرتفع من وتيرتي لكن رائحتها لا تزداد قوة ، بل إنها تتلاشى أكثر.

 رايدر يصرخ "هنتر!" من خلال رابط العقل.

 "لا! لا! إنها رفيقي. أريد أن أجدها." أصرخ عودة يائسة.

 "لقد ذهبت يا صديقي" لقد أمسك بها واندفع وأخذني إلى الأرض. مطاردة تعوي من الألم لرفيقه الهارب.

 "نحن بحاجة لاستعادة الجميع ، وخاصة الصغار. الرجاء أخي. يجب أن تأتي حقيبتك أولاً ... في الوقت الحالي. سنجدها .... أعدك."

 مياكودا بوف

 انتهت المعارك. سمعت صوت هدير من ورائي وأنا أحضر نفسي من صياد. واستدر.

 أبيض نقي ، عملاق الذئب ، لكنه ليس ذئبًا عاديًا ، بعيون سوداء قاتمة يحدق في. عيناه آسرتان وتجعلني ملتصقًا بالبقعة. أشاهده من خلال عيون ضيقة وهو يخفض رأسه ببطء. ماذا يفعل؟ يقترب. رائحة قوية من القهوة وأعشاب من الفصيلة الخبازية المحمصة تضربني. أنا متصلبة. إذا اقترب أكثر فسوف أنهيه. عندما تضربني هذه الفكرة أسمعه يتذمر ويخفض رأسه أكثر. مرتبكًا مما يفعله ، سمعت صوت كاساندرا ينادي اسم القفص البشري الخاص بي ثم التفت إليها. لديها نظرة "أنا آسف" على وجهها. الغضب يتسلل إلي من اللامكان. ماديسون لا تحتاج لأي شخص أن يشعر بالأسف تجاهها. كفى وانتهى الآن. تتأجج أنفي عند الغضب المتصاعد.

 أدور وأسرع فوق السياج وفي الغابة ، وألتقط السرعة بمجرد أن اصطدمت قدمي بالأرض على الجانب الآخر من السياج.

 أركض بأسرع ما يمكن أن يذهب إليه جسم الإنسان البالي. مرتني الأشجار التي تجلد ، ألقيت بنا على جذوعها المتساقطة واخترقت الشجيرات.

 الحريه! أخيرا! الجري ، وليس التباطؤ لأي شيء. قد نكون أحرارًا ولكن يمكننا بالتأكيد وضع مسافة أكبر بيننا وبين هذا المكان. يمكن لماديسون أن تشكرني عندما تكون مرتاحة بما يكفي لتستيقظ. في الوقت الراهن. سأكون أنا من أتخذ القرار من أجلنا.

 سمع عواء خافت من ورائنا. يتألم قلبي إلى حد ما من حزنه. أنا أرتفع الوتيرة.

 لقد كنت أركض لساعات الآن عندما وجدت بركة صغيرة. أنا أبطئ وانهار على الحافة وأميل للشرب.

 أتوقف وأحدق في انعكاس ماديسون. القرف! إنها تبدو أسوأ من الموت نفسه. أشرب بعمق وأغسل وجهنا. يمكننا الاعتناء بالباقي بعد أن نأكل شيئًا.

 أسحب نفسي بعيدًا عن البركة وأغمض عيني. معدتي تذمر. وأنا ضحكة مكتومة.

 أستمع وأخذ نفسا عميقا أسمع وأشتم رائحة غزال قريبة. "هممممم ... سنتناول اليوم مادي. اليوم ستأكل ما يشبع."

 أطارد الأشجار ... وأتبع رائحة فريستي. أنا قريب جدًا لدرجة أن فمي بدأ يسيل. ينفجر غصين وأقفز مباشرة إلى الأغصان القوية للشجرة التي تقف أمامي ، وتفصلني عن فريستي. أتحرك خلسة بقدر ما أستطيع في شكلي البشري ، من فرع إلى آخر حتى لا أستطيع شم فريستي فقط ولكن لدي رؤية واضحة لها. أنا جثم على الفرع. ثم أسقط نفسي على الغزال المطمئن.

 بعد أن استغرقت بضع دقائق ، وتركت معدتي الممتلئة الآن تستقر ، أختار اتجاهًا وألقي بنفسي فيه. الركض مرة أخرى بأقصى سرعة دون الاهتمام بالمكان الذي نتجه إليه أو أن الشمس قد غابت. أجري دون أن أتباطأ طوال الليل.

 بمجرد أن تبدأ الشمس في الظهور فوق الأفق ، أتيت إلى حافة صافية ، على بعد بضعة أقدام من منظر جميل. مع يدي على جذع شجرة ، لتثبيتها ، أحدق في المنظر الرائع. بحيرة زرقاء بلورية مفتوحة على مصراعيها تحيط بها غابات الصنوبر الكثيفة. إنه لالتقاط الأنفاس ...

 عندما أقوم بالخطوة التالية لتقريبني من البحيرة ، تنشغل ساقاي من الإرهاق والإجهاد وانهار على الأرض. صلابة الأرض تعيدني إلى الواقع. الآن أقاتل من أجل التنفس وأشعر أخيرًا بالهواء البارد ، فأنا لا أرى شيئًا أكثر من الظلام الذي يتناقض مع شروق الشمس اللامع.

حامية

 "توم ...." صوت ملائكي ناعم ينادي اسمي مما يجعلني أتحول من حلمي إلى زاوية مظلمة حيث لا يمكن رؤية أي شيء. أحدق فيه لفترة ، حتى أرى تلميحًا لضوء أبيض ينمو ويقترب.

 "توم ...." يأتي الصوت نفسه فقط ويبدو أنه ينمو مع الضوء ، قادمًا نحوي. عيناي مثبتتان.

 يستحوذ الضوء على نظري ، ويتركني أعمى مؤقتًا.

 "توم ...." كما هو واضح بصوت أعلى ، إنه ليس تهديدًا أو تهديدًا بأي شكل من الأشكال.

 "نعم سيدتي ، هذا سيكون أنا." أقول بأكبر قدر ممكن من الاحترام ، بينما تستغرق عيني بضع ثوانٍ أخرى للتكيف.

 بمجرد أن تتكيف عيناي ، أرى جحيمًا لامرأة جميلة ذات خطوط زرقاء فاتحة متوهجة على وجهها ، والتي كانت بنفس لون عينيها. أجد نفسي محرجًا بعض الشيء من التحديق.

 إنها تضحك بخفة.  لديها هالة تقول إنها لطيفة ، ألطف شعرت به على الإطلاق.

 "توم .. هل لي أن أوكل إليك مهمة؟" تسأل بوجه مسالم. وجهها يتناقض بطريقة ما مع كلماتها.

 "سيدتي ، من أنت إذا جاز لي أن أسأل قبل الإجابة على ذلك." أقول أنني أشعر بخيبة أمل من نفسي. "أنت تعرف من أنا. لقد ألقيت بي في وضع غير مؤات." انا اضفت. تضحك مرة أخرى.

 "أذهب بأسماء عديدة ، توم. ومع ذلك ، يمكنك مناداتي بسيلين."

 اتسعت عيني. "سيلين .. إلهة القمر؟" انفجرت في صدمة.

 "نعم." تجيب ثم تراقبني باهتمام.

 "أنا .... أنت .... لقد ذهبت منذ وقت طويل جدا." أقول وأنا أنحني على ركبة واحدة أوقع رأسي وعيني على الأرض.

 "تعال الآن توم. لا حاجة لذلك." انها تلمس كتفي. "450 سنة ... مر الوقت بسرعة كبيرة. وقتي بعيدًا هو ما أوصلني إليك الآن." وشرحت ما حدث. لقد صدمت على أقل تقدير. لم يكن مثل ما تعلمناه وقيل لنا أنه حدث. ولا حتى قريبة.

 "ماديسون تشق طريقها إليك بينما نتحدث." توقفت. "بمساعدة مياكودا ناقل الحركة الخاص بها. سيحتاجون إلى مساعدتك وتوجيهك ، ليصبحوا أقوى لما هو قادم وللتعافي. إنها بحاجة إلى شخص قوي يعتمد عليه ويثق به. أريدك أن تكون ذلك الشخص. بصفتك حامية محلفة. حتى بعد اصطحابها إلى رفيقها ".

 لا يسعني إلا أن أقبل طلب آلهة القمر. ليس لدي أي شيء في داخلي يمكن أو حتى أن ينكرها.

 تنحني وتضع تميمة في يدي وقبلة على خدي قبل أن تختفي مرة أخرى في الضوء المتراجع الذي جلبها.

 كلماتها الباهتة أحرقت في ذهني.

 "إذهب إلى المقاصة عند البحيرة عند الفجر."

 أجلس في سريري ، أمسح وجهي بيدي. وأنا أشعر بشيء في يدي اليسرى. وصلت وأقوم بتشغيل مصباح السرير الخاص بي. وهناك ، وضع في كف يدي تميمة ... بالضبط الذي وضعته سيلين فيه. القرف! لم يكن ذلك حلما.

 رميت البطانيات عني وتوجهت إلى الحمام ، وأضيء الأضواء وأنا أذهب. أقف أمام المرآة مستعدًا لألقي حديثًا حماسيًا عن كيفية حدوث كل هذا. عندما أتجمد في موقع وجهي. هناك .... أميل إلى الأمام ... هناك! على خدي ، على حافة لحيتي ، توجد صورة هلال ، حيث قُبلت تمامًا. أنا أتنفس وأتركه يتن*د. "الفجر هو إذن". أقول لنفسي وأنا أتحرك لأجهز نفسي ، حامي الآلهة.

 بعد روتين الحمام الخاص بي ، أتوجه إلى المطبخ لإعداد بعض القهوة.

 بينما أنتظر القهوة تتسرب ، أتكئ على المنضدة وذراعي متشابكتان على ص*ري.

 450 عامًا ... أفكر في كل تدريبي وأحاول أن أتذكر كل شيء تعلمته عن إلهة القمر وما أخبرتني به للتو.

 أنا بالتأكيد سأقطع عملي عني. إذا كانت ماديسون قد مرت بهذا القدر ، فمن المؤكد أنها ستصاب ببعض اضطراب ما بعد الصدمة الخطير ، وآمل فقط ألا تكون قد استغلّت تمامًا.

 تتأرجح آلة القهوة مع ترشيح آخر قطرات. أتحرك لأخذ كوب وأعود إلى الجهاز. وأنا أملأ الكأس ، أدرك أن الفجر على بعد دقائق قليلة ، والأفق يضيء. أذكر عقليًا أنه سيكون يومًا صافًا. أرتدي سترة ، وأمسكت بفنجي وتوجهت إلى الشرفة الخلفية حيث أجلس وأنتظر.

 تبدأ الشمس بالنظرة. كما هو الحال ، لاحظت بعض الحركة على حافة الغابة قبل المقاصة مباشرة.

 توقف أنفاسي في حلقي