O Herdeiro do Trono

Capítulo 31

Sophie arregalou os olhos... e então riu, nervosa.

— Meu Deus... isso não vai dar certo. — admitiu. — Toda vez eu esqueço que preciso reverenciar vocês.

Katarina riu junto.

— "Vocês?" — repetiu, divertida. — Ora... pelo visto somos todos muito amigos mesmo.

Piscou um olho.

Matthias caiu na risada.

Nicholas observava a cena, claramente surpreso.

— Matthias esqueceu de me avisar que a princesa é bem-humorada — comentou.

— Eu avisei — Matthias rebateu. — Você que nunca presta atenção.

— Ah, cala a boca, i****a — Nicholas respondeu, automático.

Congelou no mesmo instante.

— Desculpe, princesa — emendou, apressado.

Katarina riu, sincera.

— Vejo que aprendeu maus hábitos na temporada no Brasil, Nicholas.

Ela disse o nome dele com tanta informalidade que o deixou desconcertado.

— Você não tem ideia de quantos — Matthias comentou. — De verdade, Katarina.

Ela soltou uma risada deliciosa.

— Vou querer saber. — disse. — Quando nos trancarem numa sala e nos obrigarem a conversar como se quiséssemos isso.

Nicholas ergueu uma sobrancelha.

— E nós não queremos?

Katarina riu.

— Definitivamente não. — respondeu. — Mas que opção temos?

Ele sorriu, entendendo exatamente o que ela queria dizer.

Foi então que uma voz cortante soou atrás deles:

— Nicholas.

O ar mudou.

O rei havia chegado.

A mudança foi imediata.

O sorriso morreu no rosto dos quatro no exato segundo em que a presença dele se impôs no corredor.

Nicholas foi o primeiro a reagir.

Num gesto quase inconsciente, deu um passo à frente e colocou Sophie ligeiramente atrás de si, como se o próprio corpo pudesse protegê-la do que quer que viesse. Não era racional. Era instinto puro.

O rei Edmund aproximava-se com passos firmes, acompanhado por Alistair, o secretário fiel que parecia existir como uma extensão silenciosa da vontade real.

Matthias foi o primeiro a se recompor.

Katarina e Sophie o seguiram imediatamente.

Os três fizeram uma reverência formal, contida, perfeita.

Nicholas não.

Não precisava. Todos ali sabiam.

O olhar de Edmund passou por cada um deles com precisão cirúrgica antes de parar no filho.

— Posso saber por que eu e Eleanor estamos aguardando vocês três para o café da manhã... — disse, pausado — ...e ninguém apareceu?

Nicholas sustentou o olhar do pai.

— Ora, pai. Estamos indo. — respondeu. — Todos reunidos.

— Claro — Edmund retrucou, seco. — E eu devo acreditar que isso é verdade?

— É — Nicholas confirmou. — Já estávamos a caminho do salão.

Katarina deu um passo à frente, suave.

— É verdade, Vossa Majestade.

Matthias assentiu.

— A senhorita Sophie se perdeu da dama de companhia e não sabia retornar à ala de hóspedes — explicou. — Estávamos apenas levando-a até lá.

Edmund ergueu levemente uma sobrancelha.

— Os três? — perguntou. — Ela precisa de dois príncipes e uma princesa para atravessar alguns blocos do castelo?

Nicholas abriu a boca, pronto para responder algo que definitivamente não ajudaria.

Mas Katarina foi mais rápida.

— Ela é nossa hóspede, meu rei — disse, com doçura firme. — Precisamos tratá-la bem. Nada mais cordial do que ajudá-la. Não é, meninos?

— Exatamente — Matthias confirmou, sem hesitar.

Nicholas virou o rosto para Katarina, visivelmente surpreso.

Ela continuou, impecável:

— Aproveitei para trocar algumas palavras com Nicholas — acrescentou. — Fazia anos que não nos víamos. Acabamos nos atrasando. Peço perdão por isso. Nunca foi nossa intenção deixar Vossa Majestade esperando.

Edmund a observou por um longo segundo.

— Muito bem — disse por fim. — Vocês vão conversar. Mas mais tarde.

— Estamos muito ansiosos por esse momento, não é? — Katarina respondeu, sorrindo com uma naturalidade quase provocadora.

Nicholas não respondeu.

Ela cutucou o braço dele, discreta.

— Não é?

— Com certeza, meu pai — Nicholas disse, recomposto. — Estamos muito ansiosos por esse momento a sós.

O rei não acreditou por um segundo sequer.

Mas assentiu.

— Alistair — chamou. — Leve a senhorita Sophie até a ala de hóspedes.

Depois, voltou-se para os três.

— E vocês, comigo. Para o salão.

Virou-se e partiu, sem esperar resposta.

Sophie soltou uma risadinha baixa.

— Eu gosto dela — comentou, sincera.

E seguiu com Alistair pelo corredor.

Katarina sorriu.

— Vou conversar com você depois — disse à Sophie. — Preciso de uma amiga nesse mausoléu.

Sophie riu e seguiu em frente.

Nicholas arregalou os olhos e deixou escapar uma risada incrédula.

— Mausoléu?

Katarina apenas olhou por cima do ombro... e riu, seguindo adiante.

Matthias observou a cena, satisfeito.

— Eu te falei que ela era incrível, não falei?

Nicholas não respondeu.

Apenas respirou fundo e seguiu para o salão ao lado do primo, com a sensação incômoda de que nada naquela história era tão simples quanto ele sempre acreditou.

O salão de café da manhã estava impecável.

Luz natural entrando pelas janelas altas, a mesa longa posta com precisão excessiva, criados se movendo em silêncio quase coreografado. Nada ali era casual. Nada nunca era.

Edmund ocupava a cabeceira, postura ereta, expressão fechada. Nicholas á sua direita. Eleanor sentava-se à sua esquerda, serena como sempre, tentando suavizar o ambiente apenas com a presença. Matthias estava alguns lugares abaixo, atento, discreto. Katarina sentava-se à frente de Matthias, postura perfeita, mãos repousadas com elegância sobre a mesa.

Nicholas mantinha as costas retas, o olhar controlado. A farda ainda pesava mais do que deveria.

O atraso não foi mencionado em voz alta, mas estava ali, pairando entre os talheres e os silêncios.

— Dormiram bem? — Eleanor perguntou, num tom gentil, depois dos primeiros minutos.

— Sim, tia — Matthias respondeu primeiro. — A noite foi tranquila.

Katarina assentiu.

— Muito confortável.

Nicholas respondeu por último:

— Sim, mãe.

Edmund não comentou.

O café seguiu com observações práticas: clima, agenda do dia, a chegada de alguns ministros ao longo da semana. Tudo fluía... relativamente bem.

Até que Edmund pousou a xícara com mais firmeza do que o necessário.

— Fiquei sabendo — disse, casual demais para não ser calculado — que você passou parte da manhã circulando pelo castelo antes do café, Nicholas.

O olhar dele encontrou o do filho.

Nicholas sentiu o maxilar tensionar.

— Sim, senhor.

— Interessante — Edmund continuou. — Considerando que temos horários claros para evitar... desencontros desnecessários.

Katarina manteve o olhar baixo, mas havia um brilho atento ali. Matthias permaneceu neutro.

Nicholas respirou fundo.

— Com todo respeito — disse, a voz controlada, formal —, eu resolvi uma situação pontual antes do café.

— Uma situação que exigiu atrasar todos nós? — Edmund perguntou, sem elevar o tom.

Eleanor pousou delicadamente a mão sobre a mesa.

— Edmund...

— Está tudo bem, Eleanor — ele respondeu, sem tirar os olhos do filho.

O silêncio se alongou por um segundo a mais do que deveria.

Então Nicholas falou:

— Será que eu poderia ter um momento com o senhor... meu pai?

A mudança de palavra foi sutil.

Mas todos à mesa perceberam.

Edmund ergueu o olhar lentamente.

— Você terá — respondeu. — Logo após o café. Na audiência.

— Não — Nicholas disse, com firmeza educada. — Eu não estou pedindo um momento com o rei. Estou pedindo um momento com o meu pai.

O salão pareceu prender a respiração.

Eleanor olhou de um para o outro, tensa. Matthias manteve os olhos baixos. Katarina, agora, observava abertamente curiosa, respeitosa, sem interferir.

Edmund ficou em silêncio por alguns instantes.

O rei.

O pai.

Por fim, assentiu uma única vez.

— Muito bem — disse. — Antes da audiência com o rei... nós conversamos.

Nicholas inclinou levemente a cabeça.

— Obrigado.

O café continuou.