Dulce

Chocolate

Declan no estaba usando su bata blanca de chef ni se había atado el pelo todavía, pero al menos tenía ropa puesta. Llevaba unas botas marrones oscuras que lucían muy viejas, jeans ajustados negros, una camiseta blanca Henle y encima complementaba su atuendo con una chaqueta de cuero negra, y en sus manos tenía lo que parecía un casco de motociclista.

Se veía tan bien, tal vez incluso mejor que esta mañana, pero aun así la iluminación había sido pobre esta mañana y yo había sido privada de dormir bien. Mis ojos podrían estar engañándome.

―¿Ya desayunaste? ―Kate me sacó de mis pensamientos con una sonrisa.

Puse los ojos en blanco y mentí―. Sí, esta mañana comí unas tostadas y tomé té.

―¿En verdad? Porque solo te dedicaste a observar a Declan como si quisieras que él fuera tu desayuno. ―susurró mientras movía las cejas de arriba abajo y yo gimoteé.

―Cállate Kate, el embarazo te está haciendo alucinar, ―le aclaré.

Ella solo se rió y se alejó hacia la pared donde estaban colgados todos los gráficos con las diferentes órdenes.

―¡Incluso la bebé Juliet sabe que lo que estás diciendo es mentira! ―gritó.

―¡Solo dime en qué pastel se supone que debo trabajar hoy, mujer embarazada loca! ―grité y ambas nos reímos.

Inspeccionó los pedidos, los colocó en la pared amarilla brillante y luego se dio la vuelta para llamar a todos.

―¡Muy bien gente, necesito su atención! ―Aplaudió como una maestra de escuela y yo simplemente puse los ojos en blanco―. ¿Podrían acercarse para qué pueda entregarles su desafío diario?

Todos nos reímos de eso, ella insistía en llamarlo de manera diferente todos los días solo para mantener las cosas interesantes, a pesar de que era la misma rutina todas las mañanas. Me levanté de mi asiento, me puse el delantal y me recogí el pelo, para finalmente caminar y sentarme en la mesa al final del círculo de personas.

Éramos un total de nueve personas en la cocina, diez si contamos a Declan. ¿Dónde estaba él de todos modos? No estaba en el círculo de personas frente a mí.

―Muy bien, Tom ya colgó los nuevos pedidos para esta semana en las paredes. Y no hay nada más difícil, pero necesito su atención.

Estaba distraída durante el discurso de Kate cuando alguien se sentó en la mesa a mi lado. Giré la cabeza y era Declan, llevaba la bata blanca de chef y tenía el pelo recogido. Quería convencerme de que no se veía tan atractivo como antes, pero no dejó de hacer que mi cerebro se acelerara.

―Hola, ¿llegué demasiado tarde? ―susurró con un ceño preocupado.

Negué con la cabeza y volví mi atención a Kate, que siguió hablando. Señalando los gráficos y luego a las personas, mientras asentían en respuesta.

―No, ella acaba de empezar. ―murmuré.

―Bien, ―susurró con alivio.

Traté de volver a concentrarme en lo que estaba diciendo, pero no pude hacerlo correctamente. Realmente no tenía sentido prestar atención, ella siempre me entregaba mi pedido al final, porque siempre me emocionaba y le encantaba hacerme esperar. Pero en este momento no estaba tan emocionada por eso, ansiosa, era la palabra apropiada.

―¿Que comiste en el desayuno? ―preguntó Declan, y lo vi mirarme por el rabillo del ojo.

Bufé internamente, ¿qué pasa con la obsesión repentina de la gente con mis hábitos alimenticios?

―Té ―murmuré tajante.

Lo vi fruncir el ceño―. ¿Solo té?

―Sólo té, ―repetí cortante.

Tarareó y siguió tratando de entablar una conversación―. ¿Sales todas las mañanas tan temprano?

―Sí.

Parecía un poco exasperado―. ¿Me vas a dar respuestas más elaboradas?

Esta vez giré mi rostro para mirarlo y noté lo cerca que estábamos en realidad. Parpadeé un par de veces mientras me sumergía en la vista de sus ojos azules y el pequeño pliegue que se formó entre sus cejas. Antes de levantarme y responder.

―No.

Caminé hacia adelante y me paré junto a las pocas personas que quedaban, pero Declan me siguió y se paró a mi lado. Crucé los brazos sobre el pecho y no pronuncié una sola palabra mientras esperaba que Kate terminara. Pude ver a Declan darme algunas miradas enojadas por el rabillo del ojo.

Me alegré de que estuviera enojado.

―Está bien, ―Kate caminó hacia nosotros con una pequeña sonrisa en su rostro―. Ellie Gia, ahí está este pastel que es para un baby shower para mañana. Galleta de chocolate, con glaseado de frambuesa por dentro, y lo creas o no, tiene que tener forma de oso.

Levanté las cejas y sonreí ante eso―. ¿Un oso? ¿De qué tamaño?

―No puedo recordar, pero está todo en el gráfico, y asegúrate de que tenga una pajarita azul claro.

―¿A qué hora hay que entregarlo? ―Crucé los brazos encima de mi pecho.

Frunció el ceño mientras pensaba―. Creo que a las cuatro de la tarde. En la mañana, los padres dijeron que vendrían a recogerlo ellos mismos.

―Muy bien, entonces, ¿cuál es el gráfico? ―Me quedé mirando la pared que tenía las muchas órdenes.

Suspiró―. No recuerdo dónde lo puse, pero el que tiene el dibujo de un oso en la parte delantera.

Sonreí ante eso y me acerqué a la pared inspeccionando los diferentes gráficos que quedaban en ella, buscando la mía. Pero mi capacidad de concentración no fue acertada.

―Está bien Declan, perdón por la espera, ―Escuché la voz de Kate.

―Está bien, soy un hombre paciente, ―bromeó.

Kate se rió entre dientes―. No sé si mi mamá te lo dijo pero, dado que esta es tu primera semana, se espera que trabajes un día en cada estación diferente haciendo diferentes tareas, de esa manera estarás familiarizado con toda la pastelería.

―Oh, ella no me dijo eso, pero suena bien señora.

Señora, Dios, ¿por qué fue tan educado? Definitivamente era un lobo con piel de oveja, no, tacha eso. Era un león con piel de lobo. Sigue siendo aterrador, pero podría hacer mucho más daño del que dejaba ver.

―Es bueno oír eso. Hoy te divertirás esculpiendo chocolate y haciendo flores conmigo. Todas las cosas divertidas. ―La escuché juntar sus manos, y escuché la suave risa de Declan―. Estaré allí para decirte lo que estaremos haciendo, solo necesito ir a hablar con Erika y volveré.

 ―Está bien, señora.

Traté de concentrarme en lo que se suponía que debía hacer, pero la falta de sueño me estaba afectando y no pude encontrar la hoja con el dibujo del oso.

―¿Necesitas ayuda? ―La divertida voz de Declan sonó detrás de mí.

Me quejé―. No.

Finalmente logré ubicar el gráfico y estaba en la fila superior, y para mi mala suerte, significaba que tendría que ponerme de puntillas para alcanzarlo. Me bajé el suéter para cubrirme el trasero de la manera más casual que pude y me acerqué a la pared.

Levanté la mano y estiré mi brazo hacia él, y mi mano estaba apenas a unos centímetros de distancia, pero no pude alcanzarlo. Dejé escapar un gemido de frustración y pude escuchar la risa sutil de Declan detrás de mí.

Estúpido idiota.

Respiré hondo y traté de agarrarlo de nuevo, acercándome a la pared, y aun así fallé. Pero esta vez unas manos grandes se colocaron en mi cintura, levantándome rápidamente haciéndome gritar cuando finalmente llegué a la hoja.

Tan rápido como estuve arriba, estuve abajo, pero las manos no se habían ido, manteniendo su firme agarre. Me di la vuelta y di un paso atrás, haciendo que mi espalda chocara con la pared, dejando caer algunos gráficos restantes.

―Gracias Smith, ―gruñí mientras apretaba mi propio gráfico contra mi pecho mientras sentía que mis mejillas se calentaban.

La diversión era clara como la luz del día en sus ojos azulados. Disfrutaba haciéndome sentir así de incómoda y nerviosa. Quería avergonzarme y estaba haciendo un gran trabajo en eso.

―De nada, Ellie Gia, ―dijo lentamente.

Di un paso hacia un lado y logré alejar su intensa mirada. ¿Cómo es que las dos veces que habíamos hablado en la pastelería había terminado atrapada entre él y alguna superficie? Eso no estuvo bien.

Lo evadí y me dirigí de regreso a mi estación, no era el momento de preocuparse por él. Una pareja encantadora quería celebrar traer una nueva vida a este mundo con un delicioso pastel, y no los iba a decepcionar.

Recogí los bizcochos de chocolate que ya estaban horneados y los coloqué sobre la mesa, asegurándome de que fueran suficientes. Estaba pensando en cómo hacer la cabeza, iba a tener que hacer algún tipo de apoyo para que no se cayera.

Kate finalmente regresó y se sentó en su puesto, frente a mí, con Declan a su lado. Quería decir que me distrajeron, pero el resto de la mañana pasó en un abrir y cerrar de ojos. Porque mientras cortaba el pastel y lo cubría con migajas, escuché cómo Kate le contaba historias sobre sus hijos.

También noté que hablaba de manera muy lenta, como si pensara meticulosamente cada palabra, y las decía en serio. Me di cuenta de que también era rápido, se las arreglaba para hacer flores en la mitad del tiempo que Kate hacía, y ella era la más experimentada en esculpir chocolate aquí en la pastelería.

Terminé de cubrir con migajas el cuerpo y la cabeza del oso y suspiré por mi logro. Todavía estaba cansada y muy hambrienta, de repente, el cupcake de té verde a medio comer que estaba en mi mesa me pareció muy atractivo.

Simplemente negué con la cabeza ante ese pensamiento.

―Ethan, ¿podrías ayudarme por favor? ―Me volví para mirar al moreno de ojos azules, ese era el hijo de John.

Estaba ocupado trabajando en un pastel que se parecía a un perro, pero tenía el doble de altura que el mío ya que el perro estaba sentado sobre sus patas traseras. Supongo que los pasteles de animales estaban a la orden del día.

Me miró y frunció los labios―. ¿Qué pasa Ellie Gia?

―Necesito ayuda para mover el cuerpo del oso al congelador. ―Puse mis manos en mi cintura.

―Yo la ayudaré, no te preocupes Ethan, ―dijo Declan mientras se ponía de pie.

―Gracias amigo, ―Declan asintió con la cabeza mientras Ethan regresaba a su trabajo.

Declan rodeó la mesa para ponerse a mi lado. Vi a Kate darse la vuelta y mover las cejas, haciéndome poner los ojos en blanco. ¿Por qué estaba tan interesado en jugar conmigo? era desde que me enfrenté a él, me había convertido en una especie de objetivo personal.

 ―Mueve el cuerpo y yo moveré la cabeza, ―le ordené y él frunció el ceño.

 ―Es mejor si ambos movemos el cuerpo, de esa manera no se caerá.

No estaba de humor para pelear con él, así que acepté. Cada uno de nosotros agarró un lado de la base del pastel y caminamos hacia el congelador. Me concentré únicamente en la forma en que caminaba y traté de no preocuparme por sus pequeñas miradas mientras colocábamos el pastel con seguridad en uno de los estantes.

 ―Gracias Smith, ―le di un gesto de asentimiento y me alejé antes de que pudiera responder.

Para mi mala suerte, sus largas piernas lo ayudaron a alcanzar mi velocidad, mientras me seguía hacia mi mesa.

―¿Con qué lo vas a cubrir, fondant? ―preguntó Declan mientras se volvía hacia mí.

Arrugué la nariz con eso―. El fondant sabe asqueroso. Voy a usar glaseado de chocolate, por lo que parece un pelaje natural.

―El fondant no tiene un sabor asqueroso, ―pareció ofendido.

Arqueé las cejas ante eso―. Sí, lo tiene, además de que es mucho mejor trabajar con chocolate, y a todos les encanta.

―Odio el chocolate, ―dijo cruzando los brazos y jadeé.

Levanté las cejas ante eso―. Estás fanfarroneando.

Me dio una sonrisa y respondió mi gesto, cruzando los brazos sobre el pecho―. No, no lo hago.

―Entonces debes haber comido chocolate de muy mala calidad para odiarlo, o comiste demasiado y te enfermaste. ―negué con la cabeza con incredulidad.

 ―El chocolate no funciona conmigo y no trabajo con él, así de simple.

―No lo entiendo. ―bufé.

Se encogió de hombros. ―Simplemente no como chocolate.

―Bueno, solo... gracias por la ayuda con el oso, Smith.

Levanté la cabeza del oso y me alejé hacia el congelador. ¿A qué tipo de persona no le gusta el chocolate? El chocolate es probablemente uno de los mejores descubrimientos del mundo, además de la electricidad e internet. Básicamente, podría usarlo en cualquier forma, en polvo, derretido, sólido, en bebidas.

Que no le gustara el chocolate siendo pastelero equivale a que no le gusten las matemáticas a alguien siendo ingeniero. Es una de las cosas básicas que usa para hornear recetas deliciosas. Quizás por eso a veces es tan molesto; necesita algo de azúcar en su sistema.

El chocolate no funciona conmigo y no trabajo con él. Que pretencioso.

Dios, sabía que había una razón por la que me dio una vibra extraña. Cree que es mucho mejor porque tiene su estúpido título. Le mostraré que la gente no necesita eso para ser un buen pastelero. ¿De qué sirve conocer el tema si realmente no te encanta? Todas las veces que lo había visto trabajar tenía el ceño fruncido, no se suponía que esto se sintiera como trabajo.

Regresé a mi mesa y me senté, limpiando la pequeña capa de sudor que se había formado en mi frente, con el dorso de mi mano.

―¿Alguien tiene algo más con lo que necesite ayuda? Tengo que esperar a que se congele la capa de migajas de mi pastel. ―hablé en voz alta dándome la vuelta para mirar al resto de la tripulación.

Minnie fue la primera en hablar―. Aquí, por favor, tía Ellie, necesito llevar estos cupcakes al frente.

Me estremecí por la forma en que me llamó tía, solo teníamos cuatro años de diferencia, pero de nuevo yo estaba al mismo nivel que Kate y no éramos tan cercanos, así que ella me llamaba por mi nombre.

―Claro, ―me paré de mi asiento y caminé hacia la mesa llena de diferentes cupcakes decorados de todos los colores y sabores―. Vaya, Minnie se ven muy bonitos.

Su sonrisa era enorme, sabía que no estaba segura de si quería trabajar en la pastelería o seguir otra carrera. Pero una cosa era segura, tenía talento.

―¡Gracias! De hecho, Declan me enseñó ayer cómo pipetear más rápido y me dio algunos consejos, ¡mira! Aprendí a hacer estos lindos que parecen hortensias. Bastante bien, ¿eh?

Escogí uno de los cupcakes que se parecía a la flor y levanté las cejas con asombro. No había duda de que el tipo sabía lo que estaba haciendo cuando se trataba de decorar. No mentiría si dijera que estaba un poco celosa de que él supiera tanto. Pero de ninguna manera iba a pedir su ayuda, tendría que intentar hacerlo este fin de semana en mi casa.

 ―Muy bien, de hecho, ―admití mientras levantaba las cejas―. ¿Qué sabor son?

―Terciopelos azules, y el glaseado es el típico queso crema, pero tiene un poco de puré de moras. ―Ella se encogió de hombros―. Ya sabes, cosas deliciosas.

Sonreí ante eso―. No sé si comerlo o ponerlo en una maceta y regarla.

―Si tienes hambre, puedes comer los que hizo Declan, ¡son realmente buenos! ―Ella me sonrió―. No tenía idea de que en realidad pudiera hacer cupcakes con té verde.

―Estoy bien, desayuné bien, ―mentí―. Pero avísame si nos sobraron algunos de selva negra.

Ambas nos reímos de eso, ya que ella sabía que esos eran mis favoritos de verdad, y a veces me guardaba uno para que me lo llevara a casa. La política de la pastelería era vender productos frescos, por lo que todo lo que estaba más de un día o algunas cosas dos días en la pastelería, el personal podía llevárselo a casa. Sin embargo, era algo bastante raro, ya que siempre cocinamos lo suficiente para vender todo. Y al final del día tuvimos rebajas y pequeñas promociones, por lo que no habría desperdicio.

Colocamos los cupcakes en bandejas y los colocamos en una rejilla móvil, y los transportamos con cuidado y reabastecimos el frente de la tienda. Me encantaba ver la sonrisa de los niños pequeños mientras miraban las diferentes creaciones dulces. A menudo me recordaba cada vez que venía con mi hermano y mi hermana y comíamos cupcakes.

Me quedé con Minnie, ayudándola durante otra media hora hasta que finalmente fue la hora del almuerzo. La mitad de mí tenía mucha hambre, pero no esperaba compartir mesa con Declan. Y sabía que Tyson ya le había tomado simpatía, así que eso significaba que vendría con nosotros de todos modos.

Me quité el delantal y lo dejé en mi mesa, y solté mi cabello del elástico, pasando mis manos por él para que se soltara. Kate se abrochaba el cárdigan, mientras Tyson y Declan hablaban animadamente sobre algo y caminaban fuera de la pastelería, dejándonos a Kate ya mí solas.

―Entonces, nena. ―Kate puso sus manos sobre mi mesa―. Hoy no nos dejarás para la hora del almuerzo, ¿verdad?

Me mordí el labio―. No sé, no estoy seguro de si quedarme o ir a almorzar con Parsley.

―Puedo certificar que los humanos son una mejor compañía para el almuerzo que los perros, ―bromeó.

Fingí estar pensando profundamente―. No sé, quiero decir, los perros son los mejores amigos de los humanos.

―Sí, pero no estás interesada en saber más sobre el pasado de Parsley. ―Ella arqueó una ceja con una sonrisa de suficiencia y al instante fruncí el ceño.

―¿Quién dice que estoy interesada en el pasado de Declan? ―gruñí.

―¡Entendido! Sabía que tenías un poco de interés en él. ―Ella movió las cejas y al instante me enojé más.

―No dije...

Ella me interrumpió con una gran sonrisa―. Ni siquiera mencioné su nombre, pero tu mente fue directamente a él. No puedes mentirme sobre eso, te acabas de delatar.

―Cállate. ―musité y recogí mi bolso.

Kate caminó a mi lado mientras se reía―. Está bien, solo trata de no devorarlo demasiado con los ojos y estarás bien.

―¡No lo devoro con los ojos! ―Puse los ojos en blanco.

―Estoy bastante segura de que si pudieras, lo invitarías a almorzar, ―bromeó.

Estos fueron los momentos en los que más me molestó, cuando en lugar de actuar como una dulce amiga cariñosa, se convirtió en una molesta hermana mayor. Antes de que saliéramos para encontrarnos con Tyson y Declan, ella me detuvo y me miró con su sonrisa más descarada.

 ―No, corrección, le dirías que tú serías el postre.