I gemelli del miliardario fanno da cupido

Capitolo Uno

Paf!

Macey indietreggiò, toccandosi il viso mentre fissava con gli occhi sbarrati l'uomo che negli ultimi due anni era stato suo marito: Julius DaLair. I suoi capelli biondo chiaro gli cingevano il capo come un'aureola, ma non vi era nulla di angelico nella sua espressione. Stava davanti a lei con il volto in fiamme per la rabbia. I suoi occhi grigi rivelavano una tempesta di emozioni. Negli ultimi mesi, lui era diventato freddo e sprezzante, ma non aveva mai alzato le mani su di lei prima di allora. Il suo alito aveva un forte odore di alcool. Poteva solo immaginare quanti bicchieri si fosse fatto da quando erano arrivati alla festa di compleanno del padre.

"Sei proprio come tutti gli altri, vero?" disse.

"Sei solo una troia cacciatrice di dote!"

"N-no..."

"Zitta! Non voglio ascoltarti!"

"Ma non è così."

"Cosa stavi facendo accoccolata a James? Il mio denaro non ti basta più?"

"Non stavo... è lui che è venuto da me! Gli ho detto..."

"Ho detto di non voler star qui ad ascoltare le tue bugie!"

Macey serrò la mascella, sfregandosi la guancia dolorante. Le lacrime le offuscavano gli occhi normalmente di un brillante verde chiaro. Due anni e ancora non credeva ad una sola parola di quello che lei diceva, soprattutto quando aveva bevuto. Due anni? No. In realtà, era anche di più, visto che erano cresciuti insieme.

"Puoi tornare a casa prima!"

Con uno sguardo di disgusto, si girò e uscì dall'angolo appartato dove l'aveva trascinata via dalla folla.

Macey si alzò, cercando di ricomporsi. Il loro matrimonio era stato più o meno un matrimonio di convenienza. Suo padre era un veterano che aveva combattuto in Vietnam. Lì aveva incontrato e salvato la vita di Augustus DaLair. Tornato a casa, suo padre aveva sofferto di un grave disturbo da stress post-traumatico. Sua madre, infermiera, l'aveva incoraggiato ad usare l’arte come terapia, e aveva funzionato. Lentamente, si era rimesso in sesto, si era sposato e aveva messo su famiglia.

L’arte rimase una parte fondamentale della vita di suo padre. Cercò di trasformarla nella sua professione e, sebbene i suoi quadri fossero apprezzati per le composizioni innovative e l'uso unico dei colori, il fatto che rappresentassero sempre scene di guerra e soldati fece sì che ci fosse una domanda limitata, e suo padre non guadagnò mai molto. In contrasto, Augustus DaLair aveva fondato un impero commerciale. Nonostante la grande differenza di posizione sociale, Augustus era rimasto un suo sostenitore fedele. Suo padre si rifiutava di accettare la carità e, per sostenere il suo amico, Augustus era diventato il suo miglior acquirente, comprando la maggior parte dei suoi dipinti e assicurandogli così un reddito fisso. Non erano mai stati ricchi, ma non gli era mai mancato nulla.

Sebbene suo padre non volesse elemosinare, era felice di accettare inviti a riunioni familiari e occasionali vacanze in famiglia, così Macey era cresciuta insieme ai fratelli DaLair: March e Julius. Erano come i cugini che non aveva mai avuto. March la trattava come una sorellina e lei aveva sviluppato segretamente una cotta per Julius quando aveva solo otto anni.

Suo padre era morto di infarto quando aveva sedici anni e Augustus era diventato un sostegno ancora più forte per lei e sua madre. In memoria del suo amico e di colui che gli aveva salvato la vita, si era impegnato ad aiutare Macey e sua madre per qualsiasi cosa avessero bisogno, persino aiutandola a frequentare la Scuola di Arti Visive. I suoi studi universitari erano tuttavia finiti in fretta quando aveva compiuto vent'anni e si era ritirata per prendersi cura della madre malata, che era morta poco dopo. Due anni dopo, lei e Julius si erano sposati. Era stato Augustus a proporre per primo l'idea del matrimonio con uno dei suoi figli. Non era sicura se fosse stata carità o il suo inamovibile desiderio di garantirle un futuro tranquillo. March era di oltre dieci anni più grande di lei ed era già sposato, il che, naturalmente, lasciava a Julius il ruolo dello sposo designato. Nonostante avesse inizialmente protestato, la sua cotta segreta per Julius si era rafforzata negli anni. C'era voluto del tempo perché Julius accettasse. Macey aveva cercato di non sembrare troppo entusiasta, ma dentro di sé lo era davvero. In un primo momento, il loro matrimonio sembrò funzionare. Nonostante la sua iniziale riluttanza, Julius era un marito modello, attento e talvolta persino premuroso. La sua speranza è che alla fine avrebbe imparato ad amarla, ma sei mesi fa era successo qualcosa. Erano iniziate a diffondersi delle voci. La sua famiglia era stata povera e ben al di sotto dei mezzi della famiglia DaLair. La gente la chiamava cacciatrice di dote, una troia senza vergogna e altre cento cose. Cercava di non lasciarsi influenzare, ma non aveva mai pensato che Julius potesse crederci. Lisciò il suo vestito e sistemò i capelli rossi vibranti che si erano sciolti dalla treccia che li teneva. I suoi ricci naturali erano difficili da domare e lei non era molto brava a pettinarli. Di solito era sua madre a prendersene cura. Asciugandosi le lacrime, trovò il coraggio di lasciare l'angolo. Tenendo le braccia conserte, si fece strada tra la folla che o evitava di incrociare il suo sguardo o la derideva apertamente. Avvicinandosi al bancone del bar, guardò Julius circondato da cinque donne bellissime. Le lacrime sgorgarono senza controllo mentre le mani si posarono sullo stomaco. Perché? Perché proprio ora? Come poteva farle questo?

"Macey?"

Si voltò verso la voce brusca ma gentile e vide il suocero guardarla con preoccupazione. Scuotendo la testa, si girò di scatto e corse via come se fosse inseguita da Cerbero. Una volta fuori, fece chiamare un taxi dal parcheggiatore.

Entrando nel condominio, si appoggiò alla porta. Le lacrime che cercava così duramente di controllare scorrevano liberamente. Barcollando attraversò le stanze silenziose e alla fine arrivò allo studio. Sprofondò nella sedia, portando le ginocchia al petto e pianse sul suo abito. Alla fine, esaurì le lacrime e raggiunse lentamente la sua borsa. Silenziosamente estrasse un foglio piegato e lo spianò. C'erano i risultati dei test, del suo ricovero in ospedale e la conferma della sua gravidanza. Lo fissò prima di prendere la cartolina che aveva comprato. Aprì l'involucro e lesse l'esterno: Una sorpresa per te, poi lo aprì per rivelare una copia della foto dell'ecografia. Una piccola freccia indicava la posizione del bambino. Era quasi di un mese e i mal di stomaco stavano iniziando a comparire. Macey si sforzò di sorridere. La sua giornata era iniziata con tanta eccitazione. Quando il test di gravidanza era risultato positivo, era corsa in ospedale per avere la conferma. Aveva pianificato di dare la cartolina e l'ecografia a Julius durante la cena ma...

Sospirando, guardò la scrivania e vide un mucchio di carte. Non era da Julius portarsi il lavoro a casa. Aggrottò le sopracciglia e si sporse in avanti per leggere la pagina superiore. Si trattava di un accordo di divorzio. Il colore svanì dal suo viso. Aveva davvero chiesto il divorzio. Il suo sguardo si annebbiò e toccò la linea umida che le rigava le guance.

E io che pensavo di non avere più lacrime.

Macey non sapeva quanto tempo fosse rimasta seduta lì prima di prendere una decisione. Sfogliò i documenti di divorzio fino a quando raggiunse l'ultima pagina dove si richiedeva la sua firma. Con la sua penna preferita, firmò con la sua scrittura ordinata. Poi prese un piccolo blocco di carta e scrisse una breve nota prima di posare la penna. Con un sospiro, si tolse l’anello nuziale e di fidanzamento, poggiandoli sul mucchio di carte. Aprì il cassetto dove Julius teneva i sigari, prese un accendino e un posacenere. Tenendo in mano il documento dell'ospedale, diede fuoco all'angolo e lo guardò bruciare prima di lasciarlo cadere nel posacenere. La carta bruciò velocemente, diventando marrone e riducendosi in cenere. Soddisfatta, premendo contro il petto la foto dell'ecografia, buttò via la cartolina e lasciò lo studio.

Ritirandosi in camera da letto, si avvicinò al guardaroba a muro e fissò il suo lato pieno di vestiti, gonne, bluse e scarpe di ogni tipo e stile, nessuno dei quali era suo. Andò al comò, aprì il secondo cassetto e prese un paio di jeans e una felpa. Gettando via il suo vestito nero, si cambiò immediatamente, sentendosi meglio. Si allacciò le scarpe da ginnastica e si alzò, lasciando tutto il resto.

Riprese la borsa e tornò in cucina. Cercando all'interno, prese il portafoglio, ma si fermò. Tutte le carte di credito appartenevano a Julius. Era tutto il suo denaro. Probabilmente le avrebbe cancellate tutte domani una volta che avesse saputo che se n'era andata. Alla fine, prese solo la patente di guida, cinquantatré dollari in contanti e il telefono.

Lanciando un'ultima occhiata al condominio, lasciando che due anni di ricordi le passassero per la mente, si avviò verso la porta. La aprì, la bloccò e uscì, chiudendola saldamente dietro di sé. Non c'era alcuna via di ritorno, poiché aveva lasciato anche le chiavi sul piano di lavoro. Con un sospiro, si avviò all'ascensore e scese al piano terra. Se il portiere ebbe dei sospetti sul suo improvviso abbandono o sul suo nuovo abbigliamento, non disse nulla mentre lei usciva dal palazzo.

Arrivata fuori, girò e proseguì per la sua strada. Ogni passo che la allontanava dalla sua vita rendeva tutto più reale e surreale di prima. Non ci sarebbero state più lacrime. Aveva vissuto la sua vita cercando di piacere ad un uomo che non l'aveva mai voluta, ma adesso non era più così. Questa era la sua vita e solo la sua. La sua mano si mosse involontariamente sullo stomaco: la nostra vita. Aveva delle responsabilità nei confronti della vita che cresceva dentro di sé.

L'idea di ricominciare da zero senza niente la spaventava, ma i suoi genitori l'avevano fatto. Anche lei ne sarebbe stata capace. Noi ce la faremo, piccolo. Te lo prometto.

Era a diversi isolati di distanza quando il suo telefono si illuminò improvvisamente e iniziò a suonare la Quinta Sinfonia di Beethoven. Stupita, lo tirò fuori dalla tasca e vide che era Julius che chiamava. Macey strinse i denti. Probabilmente l'aveva chiamata per avere un autista sobrio, o per urlargli contro di nuovo. Scuotendo la testa, toccò il pulsante per rifiutare la chiamata prima di gettarlo nella spazzatura. Non c'era nessuno che lei volesse chiamare comunque. Alcuni isolati in più la portarono a una fermata dell'autobus.

Quello che non si aspettava era che una Rolls-Royce si fermasse di fronte a lei. Macey esitò, guardando scioccata la figura familiare dell'assistente di Augustus, Stephen, che scendeva. Non disse una parola. Invece, semplicemente aprì la portiera posteriore e le fece un cenno. Lei esitò, non sicura se dovesse accettare l'offerta, ma visto le scarse risorse che aveva con sé, sapeva di non avere molta scelta. Inoltre, Augustus non era del tipo che accettava un no come risposta. Alla fine, si era fiondata nel sedile posteriore e aveva guardato la città passare fuori mentre partiva nella notte.