บรรยากาศภายในห้องฝ่ายบุคคลของโรงกลั่นน้ำมันเกาเกิงตกอยู่ในความเงียบสงัด มีเพียงเสียงเครื่องปรับอากาศรุ่นเก่าที่ส่งเสียงครางฮึ่มๆ เบาๆ ตัดกับเสียงลมหายใจของ เจ๊จู ที่นั่งจิบชาอยู่หลังโต๊ะทำงานใหญ่ ซู่ชิงนั่งลงที่มุมห้อง บนเก้าอี้ไม้ตัวเล็กที่ขาข้างหนึ่งโยกเยกเล็กน้อย ตรงหน้าเธอคือปึกข้อสอบชุด C ที่หนาเตอะและดูเก่าคร่ำคร่า กลิ่นฉุนของหมึกพิมพ์โรเนียว และกลิ่นกระดาษเก่าที่เริ่มเหลืองกรอบลอยมาแตะจมูก กลิ่นนี้สำหรับคนทั่วไปอาจน่าเวียนหัว แต่สำหรับนักเคมีอย่างซู่ชิง มันคือกลิ่นของสนามรบที่เธอคุ้นเคย
ซู่ชิงใช้มือเรียวบางที่ผ่านการทำงานหนักค่อยๆ พลิกหน้าปกข้อสอบเปิดออก สายตาคมกริบกวาดมองเนื้อหาในหน้าแรกอย่างรวดเร็ว
วินาทีแรกที่เห็นโจทย์ คิ้วเรียวสวยของเธอก็เลิกขึ้นเล็กน้อยด้วยความสนใจ
"โอ้..." เธออุทานในใจ "ไม่ธรรมดาจริงๆ"
ข้อสอบชุดนี้ไม่ได้ถามคำถามตื้นเขินอย่างน้ำเดือดที่กี่องศาหรือสูตรเคมีขอ
