El Ermitaño y la Dama

38. Ashford

Unas horas después, el cochero anunció la llegada al majestuoso lugar tocando un silvato.

Doncan sonrio al mirar como su damita se acomodaba el vestido y trataba de arreglarse el cabello.

Tomo a Khor y le coloco el bozal junto con la correa.

Al llegar era de noche, así que Ava no pudo ver la grandeza del lugar a la luz del día, pero ya lo contemplaría en algún momento.

Habia un gran sequito de sirvientes que los esperaban en la entrada con lamparas, para darles la bienvenida a los Duques de Ashford, esto por orden del Príncipe.

Se habia corrido el rumor en todo Irlanda, que el imponente Duque Doncan Arthur Wallace, quien había desapareció por muchos años, había regresado para tomar posecion de todo y que también habia contraído recientemente matrimonio con una mujer hermosa y extranjera, haciendola misteriosa y envidiada.

Puesto que muchas mujeres de la clase alta y de la realeza misma, habían soñado con ser cortejadas por el, uno de los hombres más importantes y ricos de Irlanda, como lo es Doncan.

Apesar de haber desaparecido por muchos años, tras el rompimiento con la baronesa.

La desilusión llego a todas las damicelas con la noticia de que ya no era soltero y que no tenían ahora ninguna oportunidad de desposarse con el deseado Duque de Ashford.

El carruaje se detuvo y el cochero bajo agilmente en un par de saltos, abriendo la puerta para que Doncan se asomara dándole la correa de Khor.

Este la tomo y se aparto para que el su Señor bajara.

Doncan desendió y extendio su mano para que Ava la tomara y bajara del elegante carruaje.

Ella se asombro cuando vio la gran cantidad de sirvientes uniformados, todos los hombre con trajes negros y las mujeres con vestidos largos y bellos delantales con pequeños sombreros blancos.

Los esperaban iluminando la entrada con lamparas y en perfecto orden.

Lleva al lobo a la parte trasera y encierralo en una de las jaulas de los perros.

No le quites el bozal, solo la correa, ire despues de cenar.

Si mi Señor como ordene, dijo Bernald llevandose al lobo.

El Duque acomodo su brazo y su bella esposa lo tomó fascinada de ver un poco la majestuosidad del lugar ya que no estaba del todo oscuro, aunque no se podía apreciar en todo su esplendor.

Caminaron y todos les hacían reverencias.

Doncan no emitía palabra, ni siquiera los miro, a excepción de Rudolf su amigo y casi niñero de infancia.

El se detuvo y puso la mano libre en el hombro del viejo, mientras el miro a su nueva Señora, a la única del castillo Ashford, por el momento.

Mi Señora dijo el anciano inclinándose ante ella.

Ella sonrio ante el gesto del mayor, mirando como se le dificultó hacerlo y respondió ligeramente en gratitud y respeto.

Ava no es de la nobleza, pero tenía la educacion de una dama y sobretodo la empatia por el más débil.

Rudolf trato de sostenerse cuando perdió el equilibrio, ya no estaba para esas posiciones.

Y ella rápidamente lo sostuvo para que no cayera y junto con Doncan lo enderezaron.

Ella lo tomó del brazo, soltando el de Doncan y camino con el hacia el interior.

Para sorpresa de Rudolf quien no dejo de mirarla con asombro y camino con ella sonriente, era un honor ser llevado por la Duquesa de Ashford.

Doncan camino detras ellos con una sonrisa casi invisible y orgulloso de la gentileza de su esposa.

Los sirvientes detrás de ellos se miraban unos a otros y supieron al instante que ella era una buena mujer y que por lo tanto sería una buena Señora y Ama.

Entraron al recinto con todos detras y fueron recibidos en el gran y majestuoso salon real, por James, Zhac y el príncipe Arnold padre de los hombres Wallace, quien se sostenia con un bastón.

Doncan se adelanto hasta ellos y saludo a sus hermanos y padre con un fuerte abrazo, no se preocupaba del protocolo a seguir, no le interesaba y su familia conocía su forma de ser, asi que solo le restaban importancia.

Ava solto al anciano, quien se hizo a un lado sonriente y orgulloso.

Y Doncan regreso por su esposa y la presento.

Padre...ella es Ava Heinz mi esposa, hable serio.

Linda! el es mi padre el Príncipe de Irlanda Arnold Wallace.

Ella estaba muy nerviosa y asustada, pero hizo una reverencia al Príncipe, quien sonrio a más no poder.

Ava, ellos son mis hermanos...

El Marques James Wallace de Ashford...ya lo conoces...

y el Conde Zhac Wallace de Ashford.

Un gusto dijo, haciéndoles una reverencia.

Ellos la miraron sonriente y asintieron.

El padre de Doncan, camino a ella y la abrazo cariñosamente.

Es mucho más hermosa que la vaga descripción que hiciste hijo mío, le hablo a Doncan pero mirando detalladamente a su nuera.

Gracias su majestad, dijo timida.

Majestad?

Oh no...no, dime padre, ahora eres mi hija también y esto del protocolo...olvidalo...

No aquí, no entre nosotros, delante de la gente dime Señor, solamente...

Su majestad es el Rey, no yo!

Bien, gracias, hare lo que me pida...padre! dije algo incomoda y temblando de los nervios.

Pero calmate mi niña, pareces un conejo asustado, dijo riendo Arnold.

Lo siento, es que estoy muy nerviosa.

Rió, lo veo, dijo.

Mi Señor, la cena esta lista anunció uno de los mayordomos.

Excelente, entonces vamos, deben estar hambrientos y cansados, es un largo viaje desde Wicklow.

Y todos caminaron a la mesa, el príncipe no solto a Ava, ella iba tomada de su brazo, mientras el platicaba con ella.

Doncan iba detrás de ellos con las manos en las bolsas de su gabardina y sus hermanos a ambos lados.

Parece que acapararon a tu esposa, hermano...rieron.

Eso parece, dije serio y sonriendo de lado.

Al llegar al enorme salón, que destilaba belleza y elegancia, digna de la realeza.

El padre tomo su lugar en la cabecera de la mesa y Doncan en uno de los extremo, no sin antes halar la silla de su lado, para que su esposa tomara su lugar y ambos hermanos se sentaron frente a ellos.

Estando todos acomodados, Arnold dio la orden de servir y en seguida lo hicieron.

Ava como de costumbre tomo la mano de su esposo y dio gracias, inclinando su cabeza.

Todos observaron la acción y se miraron entre sí, sin saber que hacer, mientras Doncan solo espero en silencio.

Amen! dijo y levanto su cabeza abriendo los ojos.

Doncan solo beso su mano y sonrio.

Adelante, hablo a su familia y comenzaron a degustar el festin.

Arnold empezó hablar, quería conocer a su nuera...

Háblame de ti, quisiera saber mas, mi hijo fue muy breve en su explicación.

Bien, pues no tengo mucho que decir mi Señor.

Padre, quiero que me llames asi por favor.

Perdon, solo nesecito tiempo debo acostumbrarme.

Descuida, pero hazlo, ordeno divertido.

Si lo hare...suspire.

Yo solo observo sus gestos y acciones y la note muy nerviosa, pero la comprendía no es fácil conocer gente y menos de la nobleza.

Soy huerfana, mi madre murio cuando era muy pequeña, casi no la recuerdo y mi padre murio hace unos meses.

Lamento escucharlo! dijo Arnold.

Gracias Señor...Padre, respondio melancólica.

Y que hacías en New York?

Me gradué en Administración y Contabilidad en la Universidad, entre otros estudios, dije mientras todos ponian atencion a mi narrativa.

También estaba de voluntaria en una Casa Misión, es un albergue para personas nesecitadas.

Y de vez en cuando, en el horfanato, pero hay en el área administrativa, ya saben recibiendo donaciones y dinero.

Interesante eres estudiada y bondadosa, comento James.

Bueno, trato de ser util, solo eso.

Y tu madrastra y hermana, donde estan? menciono James.

Ellas siguen en New York, no se donde exactamente, antes de venir hacia acá se fueron de casa.

Emma se caso nuevamente y Dayana...pues también, dije mirando a Doncan.

Supe que tu padre tenía una fábrica? pregunto curioso Arnold.

Padre! interrumpió Doncan para que no tocaran el tema y Ava no respondiera mas.

Si hijo?

Es suficiente de preguntas, quisiéramos ir a descansar en cuanto terminemos.

Por supuesto hijo mio...sabes que todo el lado norte es suyo, mande a Rudolf a prepararles la habitación, espero sea de su agrado.

Gracias Señor, es muy amable, seguramente es hermosa, como todo lo que he visto hasta ahora, este lugar es impresionante.

Solo algo mas hermano dijo Zhac, interrumpiendo.

Doncan solo lo miro serio y asintio.

Querida cuñada, hablo dirigiéndose a Ava ignorando a su hermano mayor.

Como sabes y has conocido al ogro de mi hermano...hablo haciendola sonreir a ella y gruñir a el.

Sabrás que no es sociable y carece de educación en todos los sentidos, sin ofender Don, le dijo en burla.

Pero hemos preparado mañana en la noche un baile de bienvenida a los misteriosos Duques de Ashford.

Así que esperamos, lo convensas de asistir.

Lo sabia! maldicion...Padre te dije que no me gustan esta cosas...Maldita sea!

Hijo solo es un baile, además es en honor a mi hija, hablo sonriente ignorando la evidente molestia.

Me encantan los bailes, aunque no soy muy social tampoco, pase mi vida estudiando y algo aislada de todos así que no tengo mucho conocidos.

Pero gracias nos encantará asistir, dije tomando la mano de mi esposo y viendolo fruncir su ceño y refunfuñar.

Yo no he dicho que si!

Genial, iniciara a las 7 con la cena, menciono Zhac...

También te informo que conocerán a mi prometida la Condesa Cindy Dikinson.

Entre otros personajes importantes para el negocio, agrego James.

Hijo, también los socios están invitados, advirtió Arnold.

Mire a mi padre severo y mi respiracion se hizo pesada.

Ocurre algo mi amor, dije mirando su rostro que cambio drásticamente con evidente molestia.

No linda, no pasa nada.

Hermano, tarde o temprano se conocerán y es mejor, que lo hagan en tu presencia.

Mierda! golpeo la mesa haciendo saltar a Ava, quien sentía que algo le ocultaba.

Que sucede? porque te pones asi?...Doncan, reaccione asombrada.

Solo la mire.

Hijo por favor, estas casado y nadie cambiará eso...

El pasado es eso...el pasado.

Maldita sea! Padre no debiste.

Doncan, dije dulcemente y muy preocupada.

No es nada linda, solo personas a las que no soporto.

Bueno, bueno cambiemos el tema...Doncan hijo, tu tio, dará el titulo oficial a mi hija en el baile, lo hablé con el y esta muy feliz de que hayas regresado, tenemos mucho que celebrar...

Todo esta listo.

Bien padre, esta bien.

Terminaste de comer linda?

Si, ya termine.

Bien, padre queremos descansar así que nos retiramos.

Adelante, nos vemos mañana, para seguir hablando de temas importantes.

Buenas noches Señores y muchas gracias por todo.

Un gusto mi bella y hermosa duquesa...hablo Arnold.

Buenas noches, se levantaron todos despidiendo a la pareja.

Y levantandosen se fueron a la alcoba.

Mientras caminaban, Ava admiraba la grandeza del lugar, los pisos de rocas pulidas en un tono gris claro que brillaban pulcros, las pinturas antiguas enmarcadas en cuadros de bronce de la realeza, en la paredes mazisas y las cortinas de piso a techo en colores vino y dorados dando elegancia y estilo.

Las mesas, espejos y diferentes adornos de estilo antiguo le daban un aire muy distinguido al lugar.

Esto es impresionante Doncan!

Te parece? dije molesto pensando en la invitación a Melany, no la quiero cerca de Ava, no la quiero cerca de mi.

Al llegar al ala norte del castillo, Doncan se lo informó.

Linda, de esta entrada hasta el fondo, será nuestro, hay todo lo que nesecites y si no, me lo haces saber y lo traere para ti.

Esta bien, gracias mi amor...

Pero lo que quiero, es saber porque estas tan molesto?

Te lo diré al llegar a la alcoba.

Ella guardo silencio y camino a su lado esperando que no fuera algo malo, aunque por su tono y forma de actuar lo era, solo esperaba que no fuera algo que la afectará a ella.

Algo le decía por lo rápido y pesado de sus pasos que estaba más que molesto...pero fuera lo que fuera mantendría su lugar y sobre todo su dignidad.