Ад Феникса

ГЛАВА 8

По дороге домой Чейз выпил бутылку, что дала ему напарница. Ужасы, которые пришлось лицезреть в прачечной сразу же отошли на задний план. Настроение стало куда лучше. Страхи, сомнения, вакуум в душе: все это начало понемногу пропадать и заполняться чем-то другим.

Холден высадила Фрэнка на парковке возле его дома и, не сказав ни слова, уехала прочь. Чейз долго решался пойти домой сразу или сначала зайти в магазин и взять добавки. Прохладный ветер ночного Глум Сити трепал его черные волосы, в то время как алкоголь в организме просил продолжения. Поддавшись искушению, детектив зашел в ночной супермаркет и купил бутылку виски.

Вернувшись домой, он прислушался. Из комнаты Сары ни звука, видимо, она крепко спала. Пройдя в гостиную, Чейз брякнулся на диван и наконец-то расслабился.

Порция алкоголя в глотку. Скинул ботинки. Вытянувшись, положил ноги на журнальный столик. Если повезет, то он напьется и уснет в том же положении. Если повезет еще сильнее, то сон окажется не очередным кошмаром, от которого просыпаешься в холодном поту, а внеплановым черным листом, не оставляющим отпечатков на памяти.

В комнате похолодало. По всему телу прошла волна неописуемого страха, словно сейчас случится нечто ужасное. Чейз выдохнул и мог поклясться, что изо рта пошел пар. Но это же невозможно?! Детектив хотел вскочить с дивана, но тело не слушалось. Ноги и руки окоченели, отказываясь подчиняться. Весь хмель в момент вылетел, оставив пустоту и предательский стук в сердце.

Что происходит?

В помещении было темно, только свет фонаря в окне освещал скудный интерьер, но даже в этом сумраке Чейз заметил мрачную тень. Кто-то стоял у него за спиной. Фрэнк слышал холодное дыхание у себя возле уха. Кто-то коснулся волос на его затылке.

Впервые в жизни детектив чувствовал себя беззащитным ребенком, о котором ему рассказывала Ольга. Страх обуял все нутро. Осознавая опасность, но не имея возможности защититься, Чейз хотел кричать. Но даже ноты голоса выдавали не более, чем шипящий воздух, покинувший легкие.

— Почему ты здесь? — прозвучал скрежет голосовых связок за спиной Фрэнка. Такой мерзкий, что Чейз хотел бы мгновенно забыть услышанное. — Это не твое место. Тебя здесь быть не должно…

Детектив крепко зажмурил глаза и выдохнул. Успокоиться и собраться. Кем бы ни был псих, стоящий у него за спиной, нельзя поддаваться панике.

— Кто ты? — еле выдавил Чейз.

— Ты знаешь…

— Феникс?

Гробовое молчание, подтверждающее ответ на вопрос.

***

Со связанными руками за спиной Джой волокли по коридору, мимо камер заключения. Таких же, в которой сидела она. Обливаясь слезами, Линдси плелась следом. Трое вооруженных мужчин толкали девушек в спины, в то время как Дональд Паркер гордо вышагивал впереди. Повсюду стоял застоявшийся запах пыли и грязи, отчего даже у Джой проступили слезы.

— Моя личная тюрьма, — Паркер развел руки в стороны, показывая свое пристанище. В одной из клеток Джой заметила маленького мальчика. Настолько худого и избитого, что он казался мертвым, если бы не его редкое дыхание.  — Персональный ад. Если так можно выразиться.

Перед железной дверью Паркер развернулся к девушкам и посмотрел на обеих своим хищным взглядом безумца. Если по Линдси было видно, что она сдалась и готова на все, ради того, чтобы ее оставили в покое, то выражение лица Джой говорило: эта девушка боец и она не собирается прятать зубы.

Подойдя к ней, мужчина схватил ее руками за скулы и поднял подбородок так высоко, чтобы они смогли рассмотреть друг друга.

— Фантастика, — сказал он. — Такая молодая, но в тебе уже пылает пламя. Это именно то, что мне нужно. Редчайший экземпляр. Одна на миллион! Тем будет интереснее тебя сломать. Превратить в ничто!

После этих слов сердце Джой рухнуло на пол. Что он собирается с ней сделать? Возможно, она переоценила свои силы… Ведь сейчас, больше всего на свете, Джой хотела оказаться дома, на своей кровати, с головой укутавшись в одеяло.

Подручный Дональда открыл железную дверь и толкнул Джой вперед. Девушки вошли в помещение, больше смахивающее на арену смерти. Посередине — клетка для боев. Только от вида крови на настиле и решетке Джой уже хотела проблеваться. На стенах по сторонам висело различное оружие. Мечи, секиры, булавы, палицы. Все смахивало на Колизей, где гладиаторы проливали кровь. Зазубренные клинки в сгустках красной жидкости врезались в глаза. Пыльный пол, мешки с цементом. Багровые брызги на стенах. Словно дизайнер интерьера хотел, чтобы при виде его творения гости приходили в ужас.

Около десятка мужчин в дорогих костюмах, окружившие клетку, криком поприветствовали Дональда. Паркер осмотрел присутствующих и, хлопнув в ладоши, прекратил шум.

— Итак, господа! Рад видеть вас на нашем закрытом мероприятии. Все вы заплатили крупную сумму денег, чтобы попасть на торги, но перед тем, как они начнутся, я бы хотел продемонстрировать товар!

Некоторые посетители были настолько в предвкушении, что не могли сдерживать себя. Человек с огромным животом и аккуратной бородой водил рукой по ширинке, получая неистовое наслаждение.

Глядя на сборище больных извращенцев, что окружили их, Джой не верила собственным глазам. Неужели все это правда? Неужели так бывает на самом деле? Осмотрев мачете с остатками человеческой плоти, она хотела сдаться и упасть на колени. Но что-то внутри нее не давало пасть ниц перед гадами, натирающими члены.

Линдси была настолько слаба, что ее держали на руках, не давая распластаться по полу. Паркер повернулся к Джой и посмотрел в ее глаза, постепенно заполняющиеся ужасом.

— Я видел твой бой. Ты очень сильная и смелая девушка, — мужчина приблизился, и прошептал на ухо. — И за твою смелость я позволю тебе спасти подругу.

Джой отпрянула назад, зорко глянув на Дональда. Все внутренние механизмы пришли в боеготовность. В разорванном платье, с распущенными волосами, вся в ссадинах и царапинах: она вновь стала бойцом.

— Линдси, верно? — спросил Паркер, обращаясь к девушке. — Сейчас у твоей подруги будет шанс спасти тебя. Ведь, можно сказать, по ее вине ты оказалась в таком неприятном положении.

В ногах Линдси появился стержень. Глаза перестали лить слезы. Она посмотрела на Джой с надеждой. Так как никогда прежде.

— Господа! — Паркер вновь обратился к толпе. — Мы же не звери?

Все как один закивали головами.

— Дадим возможность спасти подругу?

Напыщенные лица. Опьяненные властью взгляды. Хищные глаза больных ублюдков. Джой знала, что они врут. Никто не отпустит Линдси, даже если она совершит невозможное.

— Может хватит заливать, козел? — крикнула Джой. Все замолчали, услышав наглость в ее голосе. — Никто никого не отпустит. И ты сам прекрасно это знаешь!

— Джой, не надо так, — взмолилась Линдси.

— Линдси, они смеются над нами. Не верь ни единому слову. Посмотри на них! — Джой наклонилась вперед и плюнула под ноги мужчинам. — Куча озабоченных дегенератов, потирающих яйца, смотря на молодых беззащитных девушек. Развяжите мне руки и закройте в клетке с одним из них. Посмотрим, как изменится его лицо, когда я буду выбивать зубы из его вонючей пасти!

Монолог Джой заставил толпу завестись еще больше! Зрачки расширились. Лица налились красным румянцем. Человек с огромным животом стал еще тщательней тереть ширинку.

— Что я вам говорил! — крикнул Паркер. — Экземпляр, каких еще не было!

Немного помолчав, охватывая глазами своих гостей, готовых платить любые деньги, лишь бы овладеть этой нахалкой, Паркер добавил:

— Я всегда держу свое слово! — схватив Джой за лицо, он прижал девушку к груди. — И, если я сказал, что отпущу Линдси, значит отпущу. Другое дело, готова ли ты пойти на все ради подруги?

— Джой, — отозвалась Линдси. — Пожалуйста.

Дональд отошел на шаг назад и посмотрел на Джой. Его вытянутое лицо, зачесанные назад волосы, ледяной взгляд, что-то подсказывало: возможно, он говорит правду.

— Чего ты хочешь? — вызывающе спросила Джой.

— То, в чем ты и так хороша, — Паркер развернулся и посмотрел на клетку. — Мы хотим увидеть тебя в бою...

Толпа хором скандировала слово «Бой».

— Если ты победишь нашего бойца, то обещаю, я отпущу твою подругу. Ее отвезут к отцу. Она будет в порядке. Даю слово мужчины. В наше время оно мало что значит, но только не для меня. Я всегда выполняю обещания. И если ты думаешь, почему я не боюсь того, что она обратится в полицию и наш скромный кружок не накроет отряд спецназа, то спешу сообщить: копы давным-давно у меня в кармане. И как только поступит информация от нее или ее отца, то… — Дональд направил импровизированный пистолет в голову Линдси. — Все уладится более радикальным способом.

Джой знала, что все не так просто, как он говорит. Но если есть хоть один, хоть самый малюсенький шанс спасти Линдси, она должна им воспользоваться.

— Я согласна.

— Прекрасно! — Дональд повернулся в сторону и крикнул: — Ведите Колосса!

Железная дверь открылась. То, что увидела Джой, выбило землю у нее из-под ног.

***

Наверное, именно так чувствуют себя люди, которым уготовано умереть через несколько секунд…

По вискам Чейза стекал ледяной пот. Сердце дробящим стуком хотело проделать лаз в груди и выбраться на волю. Тело трясло, как после недельной пьянки. Руки не слушались. Ноги одеревенели, не в состоянии сдвинуться даже на миллиметр.

— Зачем ты это делаешь? — спросил детектив.

— Делаю что? — холодное дыхание убийцы в шею Фрэнка — и волна адреналина накрыла с новой силой.

— Зачем все эти зверства?

Нужно попытаться заболтать его. Тянуть время. Сделать хоть что-нибудь.

— Разве ты не понимаешь?

— Да… они, то еще отребье! Но для этого есть закон, и он должен карать преступников.

— Ты так думаешь?

Чейз почувствовал, как на его плече оказалась рука, уверенно сжимающая футболку детектива. Секундное затишье. Звук шагов. Фрэнк крепко зажмурил глаза. Он до глубины души боялся увидеть убийцу. Что-то подсказывало: возможно лицо Феникса будет последним, что он сможет рассмотреть.

— Открой глаза.

Пронзительные ноты голоса, вгрызающиеся в перепонки. Словно с тобой разговаривает сама смерть.

— Посмотри на меня.

И Фрэнк посмотрел…

Водитель грузовика, Стэнли Марс, был прав, сказав, что этот человек выглядит как беглец из самых низов ада. Если до этого момента Чейз боялся, понимая, что он уже не жилец, то сейчас он был в ужасе.

Мрак комнаты.

Гуляющие тени по квартире.

Убийца обошел Фрэнка и, наклонившись вперед, дал ему возможность заглянуть себе в глаза. В глаза самого Дьявола.

Грязная куртка с капюшоном, прикрывающим голову Феникса, отдавала отчетливым запахом крови. Этот запах Чейз не мог спутать ни с чем. Слишком часто они встречались. Вытянутое бледное лицо, испещренное тысячью шрамами. Глубоко посаженные глаза уходили в темноту, сверкая мелкими бликами уличного фонаря. Тонкие губы напряжены. Очерченные скулы выглядели как срубленное топором дерево. На оголенной шее виднелись уродливые ожоги. По ключицам тянулись рваные борозды, словно кто-то рвал кожу когтями.

Ничего подобного детектив не видел ни разу в жизни. Чтобы ни случилось с этим человеком в прошлом: такое пройти под силу единицам.

Чейз ощущал, как остатки мужества покидали тело. Все страхи, что ему приходилось испытывать раньше, выглядели мимолетным испугом по сравнение с тем чувством, которое он ощущал сейчас.

— Тебе страшно?

Фрэнк даже не моргал, настолько был потрясен увиденным. Осознавая на что способен человек, стоящий напротив, язык не поворачивался произнести ложь.

— Знаю, что страшно, — Феникс наклонился так близко, что Фрэнк мог разглядеть каждую пору на его израненном лице. — А представь, как было страшно им?

— Мне плевать насколько было страшно тем уродам, которых ты убил. Но так нельзя…

— А я и не про них.

Всего на миг глаза Фрэнка закрылись, но когда он посмотрел вновь, то Феникс уже стоял у дальней стены комнаты, разглядывая фотографию дочери Чейза.

— Как думаешь, через что прошли жертвы этих людей?

Пальцы на руках зашевелились. Ноги сползли с журнального столика и упали на пол. Чейз выдохнул, осознавая, что его тело вновь находится под контролем. Пистолет все еще в кобуре! Нужно только подгадать момент…

— Это все равно не оправдание тому, что натворил ты.

— Ты так думаешь?

— Уверен!

Мимолетная вспышка гнева — и стеклянный столик от удара ноги Феникса полетел в стену, разбившись вдребезги. Рамка с фотографией дочери детектива упала на пол, треснув прямо в том месте, где она улыбалась. Феникс оказался рядом с Фрэнком, крепко схватив его за горло.

Такой быстрой реакции Чейз никак не ожидал. Убийца приблизился мгновенно, Фрэнк даже не успел моргнуть. Кончики пальцев истерично искали рукоять пистолета, в то время как хватка убийцы отнимала жизнь.

Щелчок — и дуло направилось прямо в висок Феникса. Фрэнк хотел нажать на спуск, тем самым покончив со всем этим, но что-то заставило остановиться.

Темная комната. Повсюду осколки стекла. Одинокая бутылка алкоголя, медленно разливающаяся на ковре. Два человека, в чьих руках жизни друг друга. Чейз знал, что противнику достаточно сомкнуть пальцы, и его трахея сломается пополам. Сил хватит, в этом сомневаться не стоит. Но в то же время и детективу нужно лишь нажать на спусковой крючок. Мозги преступника разлетятся по всему дивану.

— Как поступишь? — спросил Феникс. — Выстрелишь и позволишь ублюдкам и дальше разгуливать по улицам города?

— Испытываю огромный соблазн, — наконец-то Чейз смог прийти в себя и понимал: теперь он контролирует ситуацию.

— И гады, что отняли твою дочь, останутся на свободе? — на лице убийцы не дрогнул ни один мускул.

Чейз в ужасе раскрыл глаза. Палец ослабил давление на спусковой крючок.

— Что ты знаешь о моей дочери?

— Я знаю то, что ты не выстрелишь в меня.

С этими словами Феникс убрал руку от горла Фрэнка и пошел в сторону двери. Спокойно, уверенно. Ни капли не опасаясь того, что в его спину наставлен пистолет.

— Что с моей дочерью?!

Выкрикивая слова, Чейз ринулся на преступника, но как только его руки хотели схватить Феникса, он обнаружил что промахнулся и со всего размаха влетел в стену.

Невозможно!

Как он смог настолько быстро переместиться?

— Ты не должен быть здесь, детектив. Это не твое место, — повторил Феникс, переступая через голову Чейза.

— Ответь, — из глаз Фрэнка потекли слезы. Впервые с того момента, когда он осознал, что не может найти дочку. — Что с ней? Скажи… прошу!

Феникс наклонился вниз, и посмотрел на падшего мужчину своим изуродованным лицом.

— Ты веришь в ад, детектив?

Со слезами в глазах Фрэнк промолчал. Он не знал, что ответить.

— Феникс, хм, — впервые убийца позволил себе улыбнуться. — Иронично, не думаешь?

Прижав коленом шею детектива, преступник отодвинул край футболки Чейза и посмотрел на татуировку огненной птицы.

— Ты должен сжечь себя в своем собственном пламени. Как иначе хотел бы ты обновиться, не обратившись сперва в пепел?! — секундное молчание, затем он добавил: — Ницше умел выразить мысль. Фрэнк, в этой истории Феникс не я… И ад мой уже пройден…

Человек с обезображенным лицом поднялся на ноги, убрав колено с шеи, дав возможность Фрэнку вдохнуть полной грудью. Последнее что видел Чейз: как Феникс удалялся вглубь коридора, постепенно скрываясь в тени.

— Я найду тебя! И ты расскажешь, что случилось с моей дочерью!

Но в ответ он услышал лишь эхо мертвой тишины…

***

— В клетку ее! — закричал Паркер.

Увидев человека, вышедшего из-за двери, Джой не могла поверить глазам.

Двухметровый мужчина, покрытый латами из блестящей стали, смотрел на нее озлобленным взглядом сквозь широкое забрало шлема. Ни дать ни взять гладиатор, вышедший на арену, чтобы убивать во имя своего господина.

Огромные плечи, покрытые шрамами. Нагрудная металлическая пластина, очерченная под мышцы. Набедренная повязка. Наколенники, сверкающие бликами от ламп.

Глядя на этого громилу, Джой истерично рассмеялась. В его руке находился клинок с брызгами крови на лезвии. Видимо, это такой психологический ход, чтобы сразу выбить противника из колеи.

Джой посмотрела на себя: порванное платье, тело все покрытое ссадинами. Но даже в свои пятьдесят килограмм мышечной массы она выглядела перышком в сравнении с соперником.

Увидев Колосса, Линдси разрыдалась. Стало ясно, что у Джой нет ни единого шанса на победу. Каждый шаг громилы оставлял облако пыли под ногами. Он приближался с безжалостным ревом, свирепо рассматривая Джой.

— Поприветствуйте! — закричал Паркер. — Колосс!

Узрев величие гладиатора, толпа пришла в неописуемый восторг. Даже мужчина, теребящий ширинку, на минуту отвлекся от своей промежности.

— Ты готова? — спросил Дональд, смотря на трясущееся руки Джой. Но не дожидаясь ответа, добавил: — В клетку ее!

Девушку толкнули вперед. С завязанными кистями за спиной Джой волокли на заклание. Если Господь и есть, то в данный момент он крепко спал. Иначе невозможно представить, чтобы подростка вывели в октагон, против монстра, который превосходил ее в силе и размерах в десятки раз.

Дверца клетки открылась. Джой ударили в спину, и она кубарем повалилась на настил. Руки так и остались завязанными за спиной.

Перевернувшись, Джой вскочила на ноги и сразу же начала искать глазами хоть что-то, что помогло бы ей освободиться от веревок. Но когда в клетку вошел Колосс и закричал так яростно, что она готова была разрыдаться от отчаяния, весь фокус глаз смазался.

— Не раскисать, — прошептала Джой. — Думай, коза! Думай!

Подобно бывалому конферансье Паркер вальяжно зашел в октагон. Он с улыбкой посмотрел на Джой и с некой опаской глянул на Колосса. Действительно! На такого монстра нельзя смотреть без страха.

— Вы готовы? — Дональд обратился к мужчинам, примкнувшим к железной решетке. — В правом углу! Джой Грин!

Джой чувствовала, как сердце хочет выскочить через рот. Все рефлексы обострились настолько, что она могла видеть, слышать и даже ощущать каждый сантиметр пространства. Грязные распущенные волосы спадали на плечи. Изорванный подол платья скрывал бедра. Босые ноги топтали окровавленный настил. Руки пытались разорвать веревки за спиной.

— Так нельзя! — кричала Линдси. — Скоты! Ублюдки!

Посмотрев на потуги девушки, Дональд продолжил:

— В левом углу! Непобежденный гладиатор нашей арены! — толпа взорвалась ором. — Колосс! — Паркер прокричал его имя так громко, что казалось он надорвет связки.

Джой посмотрела на Линдси, понимая, что, скорее всего, видит подругу последний раз в жизни. Даже если бы она была сто килограммовым мужиком, занимающимся боевыми искусствами каждый день, то даже в этом случае ей бы пришлось приложить все силы на то, чтобы одолеть противника. Что можно говорить о семнадцатилетней девушке, увлекающейся ММА?

— Да начнется шоу! — прохрипел Паркер.

Колосс сделал шаг вперед, в то время как Дональд вышел через дверь, оставив Джой наедине с монстром, готовым разорвать ее надвое…

***

— Господи, Чейз. Что случилось?

Сара стояла в дверях комнаты, рассматривая разбросанные вещи после потасовки. Прикрываясь легким халатом, немного дрожа, она шагнула вперед. В полутора метрах от себя женщина заметила движение. Темная фигура детектива, объятая мраком, заставляла содрогнуться. 

Подойдя ближе, Сара увидела Фрэнка, сидящего в углу. Прикрыв голову руками, он медленно раскачивался из стороны в сторону. Сара опустилась на одно колено перед Чейзом и положила руку ему на плечо.

— Ты в порядке?

Фрэнк не ответил. Убрав ладони с лица, он продолжил смотреть в разруху комнаты. Рядом с ним лежала полупустая бутылка виски. Пахло алкоголем и потом. И только когда Сара смогла привыкнуть к темноте и внимательнее рассмотреть друга, она поняла, что его глаза застилали слезы.

Уже очень много лет она не видела Чейза в таком состоянии. Он мог быть в стельку пьяным. Грязным, небритым мужланом, орущим матом на весь дом. Мог быть жестоким. Но видеть Фрэнка в слезах! Такое случалось лишь однажды, когда он потерял надежду спасти своего ребенка.

Убрав прядь светлых волос за ухо, Сара села рядом с Чейзом, подняла с пола бутылку виски и предложила выпить своему сожителю.

— Давай, — сказала Сара. — Думаю, сейчас тебе это точно необходимо.

— Убери, — прошептал Фрэнк. — И больше никогда не предлагай.

Все еще раскачиваясь из стороны в сторону, он глубоко выдохнул. Остановился. Уперся руками в пол и поднялся на ноги. Подойдя к рамке, валяющейся на полу, Чейз поднял фотографию дочери.

Смурная девочка двенадцати лет с густыми волнистыми волосами смотрела на него с изображения. Такая своеобразная. Вечно погруженная в собственные мысли. Фрэнк никогда не знал, что на уме у его дочери. Они не были близки. Но те моменты, что он провел с ней, пока она еще не выросла, все то время, пока их семья оставалась единым целым, тогда он был по-настоящему счастливым.

Сложив фотографию, Чейз засунул ее в задний карман джинсов. Вытер слезы с лица. Глубоко выдохнул. Собрался. Больше так продолжаться не могло. Нужно сосредоточиться. Кем бы ни был убийца, он точно знал, что случилось с его ребенком. И сейчас он не отступит. Не сдастся, как в прошлый раз, залив глотку бухлом. Только не сейчас.

— Может расскажешь, что случилось? — спросила Сара.

— Мне нужно позвонить своей напарнице.

Пнув бутылку виски в сторону, Чейз включил в комнате свет и поднял с пола мобильник.

***

Толпа кричит. Восьмиугольник давить со всех сторон. Пот со лба течет с такой силой, что застилает глаза. Противник делает шаг вперед, намереваясь раскроить тебе череп. И все это не какой-то чертов сон!

С завязанными руками за спиной Джой двигалась в разные стороны, пока Колосс играючи вышагивал ей на встречу.

— Козлы, — почти плача, шептала Джой. — Поганое отребье! — не сдерживаясь, девушка перешла на крик.

Под босыми ногами она чувствовала сгустки крови, оставшиеся на настиле, после прошлых сражений. Сколько человек здесь полегло?

Одному Богу известно…

Своей широкой ладонью противник обхватил рукоять клинка, блестящего на свету. Он махал им влево и вправо на радость толпе. Джой понимала: он может разрубить ее надвое в любую секунду.

Но нужно же сделать шоу!

А значит, так просто она не умрет…

— Иди и убей меня, урод! — закричала Джой. — Хватит устраивать цирк!

Взмах руки, полет клинка — и лишь каким-то чудом Джой смогла увернуться от прикосновения смерти. В этот миг все встало на свои места. Противник не шутит. Это не постанова. Он убьет ее, как только представление достигнет своего апогея.

Смотря на безумие, творящееся в клетке, Линдси обливалась слезами. Она понимала, что ради ее жизни подруга готова умереть, пытаясь спасти ее. Но:

Здесь нет правил.

Нет надежды.

Нет ничего…

Нужно что-то делать!

Вцепившись зубами в руку охранника, державшую ее за горло, Линдси бросилась к стене, где на небольших деревянных выемках находился японский меч. Повернувшись спиной к холодному оружию, чтобы взять его пальцами, Линдси обхватила рукоять и под самым неудачным углом, что только можно вообразить, кинула его вверх.

Все люди, находившиеся в помещении, проследили за полетом клинка. Металлическая гарда скользнула по верхнему краю клетки и, все-таки, перелетала в октагон.

Катана брякнулась на настил рядом с Джой. В следующий миг плотный удар в челюсть отправил Линдси на пол. По инерции ее лицо прошлось по пыльному полотну еще полметра. Из разбитой брови потекла кровь, выливаясь на грязный пол. Последнее, что увидела Линдси перед тем, как на ее голову обрушился тяжелый ботинок охранника — это губы Джой, шепчущие:

— Спасибо...

Колосс двинулся вперед, размахивая клинком, но проворное тело Джой, тренированное изо дня в день, позволило пролететь по дуге, едва не задев лезвие и упасть на пол, попутно схватив катану.

Шанс один на миллион, но у Джой получилось.

Острие к веревке. Наконец-то кисти оказались свободными. Кровь пошла по венам и капиллярам, наполняя руки теплом.

Толпа в восторге! Они хватались за решетку, сжирая Джой глазами. От увиденного Паркер в улыбке раскрыл рот. Подобного он никак не ожидал.

Пальцы плотно обхватили рукоять катаны. Ноги приняли широкую стойку. Теперь Джой смотрела на противника не как жертва… в ее глазах был взгляд воина, идущего на смерть.

Огромный мужчина, покрытый доспехами древних римлян, размахивающий оружием из стороны в сторону, впервые посмотрел на Джой с долей сомнения.

— Давай, сука!

Одно движение лезвия — и Джой разрезала платье пополам, скинув с себя ненужный балласт. Увидев девушку подростка, оставшуюся в одном нижнем белье, все присутствующие заревели еще громче.

Косые мышцы пресса уходили в синие трусики. Влажная от пота грудь скрывалась под лифчиком того же комплекта. Тело в ссадинах и синяках, но как никогда готовое к битве.

Один за другим пальцы Джой обхватили рукоять меча.

Отступать некуда!

Либо победа — либо смерть!

— Я готова сдохнуть, козлина! — крикнула Джой. — А ты?

***

Квартира Чейза превратилась в проходной двор. Криминалисты сновали туда-сюда, внимательно собирая улики. В глубине души Фрэнк знал, что от всего этого будет мало проку, но теперь нужно сделать все как следует. Нельзя упустить ни единой зацепки, если это поможет отыскать дочку.

Вскоре приехала Ольга с опухшими глазами. По ее виду можно было смело сказать, что звонок Чейза прервал глубокий теплый сон. Но, несмотря на все их разногласия, она примчалась, как только узнала, что произошло.

— Как ты? — спросила Холден, сделав глоток энергетического напитка.

— Мне еще никогда не было так страшно, — признался Чейз. — Словно я заглянул в глаза самой смерти. Кем бы ни был этот человек, он точно не остановится. И что-то мне подсказывает: для того, чтобы положить конец его зверствам, нам придется постараться, как никогда прежде.

— Он что, и впрямь такой супермен, как о нем говорил Марс? — Ольга попыталась сострить, но, глядя на лицо напарника, поняла, что шутка не зашла.

— Я не могу этого объяснить, но все выглядело так, словно он мог управлять всем вокруг.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не мог пошевелиться. Тело онемело. Сердце колотилось как бешеное, но руки и ноги отказывались сопротивляться.

Дав пройти криминалисту, снимающему отпечатки пальцев, Ольга сказала:

— Это был шок. Вот и все.

— Я знаю, что такое шок. Это было нечто другое. Я пытался схватить его, но в тот самый момент, когда я почти коснулся его, он оказался в другом месте.

— Телепортировался?

— Я говорю лишь то, что видел собственными глазами.

— Фрэнк, ты ударился головой, — раздался голос Кевина. Парень зашел в комнату и поздоровался с коллегами. — Плюс ко всему, эмоциональное состояние. Сложи все вместе, и получим невероятную картину, что пытается выстроить твой мозг.

Смотря на Сару, раздающую кружки с кофе, Фрэнк на секунду задумался. Возможно, Кевин прав, и все это лишь плод его воображения.

— Он обычный человек, — продолжил Сакс. — Просто больной на всю голову. Со своим извращенным мировоззрением, но все же человек. И он точно так же умрет, если ему выстрелить в грудь.

— Он что-то знает о пропаже моей дочери.

Ольга и Кевин напряглись. Если так, то им нужно брать Феникса живым, а это выводило задачу на новый уровень сложности. Судя по тому, как он расправился с армянской диаспорой, сдаваться парень точно не намерен.

— Детектив, — раздался голос одного из криминалистов. — Кажется, мы кое-что нашли.

Фрэнк вышел в коридор и, взглянув на находку, понял: игра только началась.

***

Капли пота стекали по лицу Джой, словно предатели, пытающиеся сбежать. Страх вышел через заднюю дверь, оставив пространство для адреналина.

Зеленые глаза горели яростью и злобой. Такой собранной и сосредоточенной Джой еще ни разу не была. Каждое движение могло стать последним. Каждый неверный шаг готов отправить в могилу.

Посмотрев по сторонам, Джой увидела подругу с разбитой головой, лежащую на пыльном полу. Ее затылок крепко подпирал ботинок одного из охранников. От этой картины Джой буквально затрясло злобой. Рискнув собой, Линдси бросила меч, чтобы спасти ее: и вот что получила в отместку?

— Сволочи! — крикнула Джой в толпу.

Окружившие клетку люди выглядели зверьми, готовым разорвать, растоптать, уничтожить; что угодно, лишь бы утолить свой кровавый голод.

Дональд Паркер посмотрел на Джой и напоследок с ехидной улыбкой социопата, перекрестил девушку взглядом священник.

— Гори в аду, мразь, — с этими словами Джой бросилась в атаку.

Несмотря на то, что перед ней стоял настоящий монстр, покрытый броней, она первая нанесла удар. Катана промчалась разящей пулей, сверху вниз, и Колосс едва успел поднять гладий, чтобы отразить нападение. Мужчина фыркнул словно бык, и отошел на шаг назад.

Все присутствующие за пределами октагона сразу же поняли: зрелище обещает быть захватывающим. Их мерзкие пальцы хватались за клетку и дергали на себя, пытаясь стать ближе к месту действия.

Дикий рев Колосса — и вот он занес свой меч, готовясь разрубить Джой надвое. Клинок пролетел в сантиметре от плеча. Ей удалось перенести вес тела на другую ногу, как она всегда делала на тренировках, уходя от ударов противника.

Колосс очень тяжелый, заметила Джой. Плюс, к такой огромной массе, добавить килограммы доспехов: получается довольно серьезный вес. Чего нельзя сказать о Джой. В одном нижнем белье с относительно легкой катаной в руках, она могла свободно перемещаться, не стесняясь в движениях.

— Давай, девочка, — крикнул кто-то из-за клетки. — Покажи, на что способна!

В очередной раз посмотрев на пыльный ботинок охранника, прижимающий голову подруги, Джой вновь кинулась вперед.

Взмах! Еще один! Удар по клинку соперника! Попадание по доспеху! Джой перемещалась, нанося разящие атаки под самыми разными углами. Колосс отмахивался от ее меча, словно слон от мухи.

И вот он тот момент… ее первый промах.

Джой выкинула лезвие вперед, готовая пронзить живот противника, но громила отошел в сторону, и она провалилась. Через секунду спину охватила острая боль. От удара ее легкое тело откинуло вперед так сильно, что Джой со всего размаха влетела в клетку лицом. Первые мгновения казалось, что поясница разорвалась на части. Но, коснувшись кожи кончиками пальцев, она поняла: попадание пришлось площадью клинка, а не его острием.

Повернувшись к Колоссу, Джой посмотрела в забрало его блестящего шлема. Мужчина улыбался.

Ясно одно: сначала он хочет поиграть с добычей и только потом захлопнет мышеловку на потеху толпе.

— Любишь игры? — спросила Джой. — Хорошо. Давай играть.

Девушка откинулась на металлическую сетку и развела руки в стороны, тем самым приглашая Колосса. Спина все еще ныла, но адреналин быстро забирал боль.

Почти обнаженная, такая беззащитная и в то же время опасная, она приковывала к себе взгляд.

— Давай, — крикнула Джой. — Я здесь! Иди и убей меня!

Перед тем как броситься атаковать, Колосс посмотрел на Паркера, ожидая разрешения. Несколько секунд Дональд думал, но затем утвердительно кивнул.

Рев публики.

Топот широких мужских стоп по настилу.

Ярость в глазах громилы, мчащегося навстречу неравной бойни.

Колос бежал вперед, занося руку вверх для фатального удара. Как только клинок противника оказался в максимально верхней точке, Джой оттолкнулась ногой от клетки и, набрав скорость, упала на колени, продолжая скользить по инерции. Пролетая по настилу, девушка как могла выгнула спину назад и, промчавшись между ног соперника, нанесла разящий удар катаны в область паха. 

Кровь брызнула на лицо, окрасив его багровым цветом. Всего одно точное попадание и враг рухнул на пол, сложившись вдвое. Огромный, свирепый, опасный: сейчас он выл от боли, похожий на раненое животное.

Джой поднялась на ноги. С высоких сеченых скул капала кровь, заливая медальон скорпиона. По груди струился пот. Ободранные колени выглядели плачевно. Но из этой смертоносной схватки именно она вышла победителем.

Вновь взгляд на Линдси. Джой увидела, что подруга пришла в себя. Избитая, сломленная, она лежала на полу и из ее глаз текли слезы. Обезумевший от происходящего охранник убрал ботинок с ее головы и поднял Линдси на ноги.

— Невероятно, — сказал Паркер.

Мужчина зашел в клетку и внимательно посмотрел на испачканную в крови девушку с оружием в руках. Джой выглядела как демон, только что сбежавший из самых низов ада. Всего на мгновение, на какую-то долю секунды, но Паркер испугался ее свирепого вида. Но самое страшное заключалось в том, что и Джой это заметила. В ледяных глазах властного мужчины, который всегда все держит под контролем, промелькнул страх. И напугать его смогла семнадцатилетняя девчонка в нижнем белье.

— Ты обещал, — сказала Джой.

— Обещал, — ответил Паркер.

— Дело сделано, — она подошла к трясущемуся в конвульсиях Колоссу и откинула его клинок. — Вот теперь мы и посмотрим, чего стоит твое слово.

— Ничего не забываешь?

— Только самое важное.

Все люди за пределами клетки стояли молча, не двигаясь. На некоторых мужчинах виднелись капли крови. Видимо, брызги от удара катаны долетели даже до их дорогих рубашек известных брендов.

— Отпусти Линдси. Ты обещал.

Джой сверлила Паркера своим самым беспощадным взглядом. Руки по-прежнему сжимали меч. Их отделяли всего несколько жалких метров, и Паркер прекрасно понимал, что если Джой захочет, то сможет нанести один удар, прежде чем ее застрелят телохранители. Но гордость не позволила струсить и остаться за стенами октагона. Он вошел внутрь и сейчас смотрел в глаза воина, прошедшего через бой.

— Он все еще жив, — отметил Дональд.

В этот миг хватка Джой ослабла. Неужели он хочет, чтобы она убила его? Паркер заметил смятение девушки и вновь обрел себя: хладнокровного, непоколебимого.

— Убей его, и Линдси будет свободна, — отрезал мужчина.

Джой чуть было не выронила меч. Посмотрела на подругу опустошенным взглядом. В глазах Линдси проглядывался луч надежды. Ведь если Джой доделает начатое, то ее отпустят. Вернут домой, к отцу. В школу, где ей придется смотреть на ублюдка Тими и Эмму. Учить уроки и готовиться к выпускному.

— Убей, — вновь сказал Паркер. — Больше ничего не требуется.

— Убей! — скандировала толпа. — Убей! Убей! Убей!

Вялой походкой Джой подошла к Колоссу, лежащему на полу. Мужчина скинул шлем и Джой впервые смогла рассмотреть его лицо. Светлые волосы были испачканы в крови. Серые глаза, переполненные болью. Широкий подбородок. Обычный человек, просто крупнее остальных.

Перевернувшись на спину, Колосс посмотрел на Джой, и в этот миг ей стало ясно: она никогда не сможет этого сделать. Не сможет отнять жизнь, пускай даже у человека, что минуту назад был готов разрубить ее надвое.

— Подними меч, — крикнул Дональд, — и заверши начатое!

— Убей! Убей! Убей!

— Джой, пожалуйста! — вырвалось у Линдси. — Прошу тебя!

Закрыв глаза, Джой подняла клинок вверх. Сердце замерло. Кровь перестала течь в жилах. Звуки пропали. Время остановилось, а секунды потеряли ритм.

Из ее груди вырвался оглушающий крик, от которого содрогнулись даже стены. На шее вздулась каждая вена. Лицо покраснело от напряжения.

Выдох.

Руки опустили лезвие вниз.

Все затихло…

Никто ничего не говорил. И только по лицу Линдси стало ясно: ее подруга не справилась.

— Я так и думал, — сказал Паркер, глядя на клинок катаны, врезавшийся в настил всего в миллиметре от головы Колосса. — Уведите их.

Выйдя к зрителям, Дональд оглядел присутствующих своими холодными глазами и сказал:

— Начнем торги!