Мой ласковый зверь

1

Лиза

- Лизонька, ты такая бледная, может тебе отдохнуть? - заботливо спросила Ирина Петровна, моя начальница, когда я, спотыкаясь, уронила стопку книг на прилавок. Звонкий удар об дерево разнесся по тихому утреннему магазину, заставив меня вздрогнуть.

Я виновато, почти обреченно, улыбнулась ей и отрицательно помотала головой, ощущая, как каждый нерв в теле отзывается тупой болью. Под глазами, наверное, затаились синяки размером с небольшие сливы, а кожа была такой прозрачной, что, казалось, сквозь неё просвечивали мои тревожные мысли.

-Все в порядке, просто плохо спала. - соврала я, опуская глаза на свои руки, которые уже привычно цеплялись за край фартука, будто ища опору. На самом деле, “плохо спала” было слишком мягким определением. Я вообще не спала. Третью ночь подряд, и каждая из них была хуже предыдущей, превращаясь в бесконечный ад. Таблетки, эти маленькие белые спасители, от которых я так зависела, не помогали. Даже двойная, отчаянная доза снотворного, казалось, только дразнила, давая лишь пару часов забытья - поверхностного, тревожного сна, после которого я просыпалась вся в холодном поту, с колотящимся сердцем, готовым выпрыгнуть из груди.

-Ну смотри, только если что, скажи. Ты мне нужна здоровой. - Ирина Петровна, добрая душа, потрепала меня по плечу. Прикосновение было легким, но я все равно вздрогнула, словно от удара электрическим током, и резко отстранилась. Я попыталась скрыть это, но, кажется, не очень удачно. Она лишь вздохнула, понимающе, но не настаивая.

Работала я в небольшом книжном магазинчике, который был для меня не просто местом заработка, а тихой гаванью, убежищем от жестокого мира. Он был невероятно уютным, с высокими, до самого потолка, деревянными стеллажами, хранящими тысячи историй, и витающим в воздухе терпким, опьяняющим запахом старых книг, пыли и типографской краски. Это было единственное место, где я чувствовала себя более-менее спокойно, где шум города не проникал сквозь толстые стены книг, оставляя меня в полумраке и тишине. Тут было тихо. Покупателей, к моему счастью, было мало, что позволяло мне прятаться между стеллажами, делая вид, что увлеченно раскладываю книги по алфавиту или жанру, когда на самом деле я просто пряталась от мира, от людей, от своих страхов.

Домой я возвращалась уже затемно, когда улицы зажигались желтыми фонарями, а ноябрьский ветер пронизывал до костей. В нашем городе ноябрь был промозглым, серым, неуютным. Таким же, как и вся моя жизнь последние… да что там, последние десять лет так точно. После университета, который я закончила с красным дипломом, я так и не нашла себя. Талантливая студентка, подающая надежды, превратилась в жалкое подобие человека. Я перебивалась случайными заработками, работая там, где никто не спрашивал о прошлом, пока Ирина Петровна, мой ангел-хранитель, не взяла меня к себе. Я была ей благодарна, безмерно, до слез. Она не задавала лишних вопросов, не требовала от меня фальшивых улыбок или притворной бодрости. Она просто давала работу, стабильность, крошечный островок нормальности в моем безумном мире и оставляла меня в покое. Именно это отсутствие давления было для меня самым ценным подарком.

Моя съемная однушка на самой окраине города встретила меня привычным холодом и давящей тишиной. Голые стены, скрипучий пол, вечно текущий на кухне кран, уныло отсчитывающий каждую секунду моего жалкого существования, и соседи-алкоголики за стеной, чей пьяный смех и ругань проникали сквозь тонкие стены, напоминая о бренности бытия. Но даже это было пределом моих финансовых возможностей. Я скинула потрепанную сумку у двери, даже не включая свет, прошла на кухню по памяти, спотыкаясь о невидимые препятствия. Чайник. Кружка. Пакетик самого дешевого, безвкусного чая. Знакомый до зубовного скрежета ритуал одиночества. Я села за стол, обхватив дрожащими руками еще холодную кружку, пытаясь согреться изнутри.

Телефон противно завибрировал в кармане старых джинсов, его вибрация, казалось, отдалась в каждой клеточке моего тела. Я достала его, и имя, высветившееся на экране, заставило моё сердце уйти в пятки, а кровь застыть в жилах. Холодный пот выступил на лбу.

«Завтра приду. Приготовь деньги.»

Максим. Это имя стало моим ночным кошмаром, моим личным демоном. Мой бывший парень. Вернее, я думала, что бывший. Мы расстались три года назад, или, скорее, я пыталась расстаться с ним, но он все равно иногда появлялся, как привидение из прошлого. Требовал денег, орал так, что, казалось, стекла дрожат, угрожал, подкрепляя свои угрозы физическим насилием. Один раз он ударил меня. Я помнила этот удар, эту боль, это унижение, глубоко впечатавшиеся в мою память. Я пыталась обратиться в полицию, но он был слишком хитер. Он как-то выкручивался, каждый раз, виртуозно изображая невинность, лгал, что мы просто ссоримся, как все пары, что я сама его провоцирую, что я не в себе. И ему верили. Точнее, ему верили, а не мне, одинокой, испуганной девушке с синяками и дрожащим голосом.

Руки тряслись так сильно, что я едва могла попасть по буквам, набирая ответное, обреченное сообщение.

«У меня нет денег.»

Ответ пришел мгновенно, словно он ждал, не отрываясь от телефона.

«Найдешь. Или хочешь, чтобы я к твоей бабке милой зашел?»

Эти слова, словно ледяной душ, окатили меня с головы до ног. Слезы, которые я так старалась сдержать, сами покатились по щекам, горячими дорожками обжигая кожу. Бабушка. Моя единственная отдушина, единственный человек, которому я была по-настоящему нужна. Восемьдесят два года, больное сердце, хрупкая, как фарфоровая кукла. Она не вынесет, если этот психопат появится на её пороге, если он начнёт угрожать ей. Я знала, Максим не шутит, он был способен на всё.

«Хорошо.» - на моё “хорошо” он даже не ответил, словно его устраивал этот краткий, но такой исчерпывающий ответ.

Я положила телефон на стол, отключив звук, чтобы он больше не потревожил меня, и уставилась в кромешную темноту за окном. Медленно поднимающаяся луна освещала лишь грязное стекло. Откуда взять деньги? Зарплату я должна была получить только через неделю. У бабушки просить нельзя, у неё самой едва хватало на лекарства. Занять не у кого - с моими друзьями я давно перестала общаться, не желая обременять их своими проблемами. Я снова оказалась одна, наедине со своими неразрешимыми проблемами и всепоглощающим отчаянием.

Чай остыл нетронутым, став горьким и противным, как и вся моя жизнь. Я так и просидела на кухне до самого утра, не включая свет, уставившись в одну точку, впитывая темноту и тишину. Когда за окном начало светать, окрашивая небо в грязновато-серые оттенки, я, словно зомби, наконец встала. Приняла холодный душ, пытаясь смыть с себя усталость и страх, но они, казалось, въелись в самую душу. Потом я поплелась на работу, не зная, откуда возьму силы, чтобы пережить ещё один день.

В магазине было тихо, почти безлюдно. Покупателей почти не было, и это меня вполне устраивало, позволяя сохранять иллюзию покоя. Я механически раскладывала новые поступления книг, мои руки двигались сами по себе, пока разум отчаянно искал выход из западни.

“Как найти деньги? Как избавиться от него навсегда?” - эти мысли сверлили мозг.

Внезапно раздался звон колокольчика над дверью. Звон был мелодичным, но для меня он прозвучал как набат. Я резко подняла глаза.

На пороге стоял мужчина. Высокий. Очень, необычайно высокий. Он буквально возвышался над входом, заполняя собой дверной проем. Широкие плечи, массивный торс, обтянутый идеально сидящим, невероятно дорогим темно-синим костюмом, от которого так и веяло властью, деньгами и уверенностью. Темные, почти черные волосы с благородной проседью на висках, острый, проницательный взгляд серых глаз, казалось, проникал прямо в душу. Ему было лет тридцать пять, может, чуть больше, но его облик производил впечатление человека, знающего себе цену, привыкшего доминировать. Он неспешно осмотрел магазин, словно оценивая его, и затем его взгляд, цепкий и тяжелый, остановился на мне. Я инстинктивно сжалась, словно мышь, загнанная в угол, и опустила глаза, чувствуя, как щеки заливаются предательским румянцем.

-Добрый день. Вам что-то подсказать? - выдавила из себя я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и профессионально, хотя внутри все дрожало.

-Мне нужна книга. - Его голос был низким, глубоким, бархатистым, каждым звуком проникая под кожу. Таким, от которого мурашки бежали по спине, а тело отзывалось странной, неведомой доселе дрожью. - Редкое издание. Ваша начальница говорила, что может помочь с поиском. - Он ждал.

-Ирина Петровна сейчас на складе, но я могу… - я замялась, мои мысли путались, а язык, казалось, прилип к нёбу. Я все еще не решалась поднять взгляд на него, боясь встретиться с его взглядом, который, казалось, видел меня насквозь. - …попробовать помочь. Что именно ищете?

Он назвал автора и название. Звучало как что-то старинное, сложное. Я кивнула, стараясь придать своему виду максимум уверенности, прошла к компьютеру и начала проверять базу. Пальцы предательски дрожали на клавиатуре, я боялась, что он заметит мою нервозность. Мужчина подошел ближе, слишком близко. Я почувствовала легкий, едва уловимый, но такой манящий аромат его одеколона. Дорогой, терпкий, с древесными нотками кедра и чем-то еще, звериным, необъяснимым.

-Есть в наличии. Сейчас принесу. - пролепетала я, стараясь дышать ровно, и поспешила скрыться между высокими стеллажами, подальше от его присутствия. Там, в полумраке, среди рядов книг, я прислонилась к холодной полке и сделала несколько глубоких, судорожных вдохов, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Что со мной? Почему от этого мужчины так не по себе? Он не пугал меня, как Максим, нет. Это было что-то другое, более глубокое, тревожное и притягательное одновременно.

Книгу, потрепанный, старый том, я нашла быстро, словно она сама ждала своего часа. Вернулась к стойке, где он терпеливо ждал, словно чувствовал, что я вернусь, листая какой-то глянцевый журнал.

-Вот. - я протянула ему книгу, стараясь не смотреть в глаза. Наши пальцы случайно соприкоснулись, и меня будто током ударило. Не физическим, нет. Это был разряд какой-то странной энергии, пронзившей меня насквозь. Я резко отдернула руку, как ошпаренная, а он удивленно посмотрел на меня, его серые глаза слегка прищурились, в них промелькнул едва заметный интерес.

-Спасибо. Сколько? - Мужчина достал из внутреннего кармана толстый, кожаный бумажник, от которого тоже веяло достатком.

Я назвала цену, мой голос снова дрогнул. Он расплатился, протянув крупную купюру, взял книгу, аккуратно закрыл её, но не ушел. Он стоял напротив, и смотрел на меня. Смотрел так внимательно, так пронзительно, что я начала покрываться мурашками, чувствуя, как жар приливает к лицу, а каждый нерв натягивается до предела.

-Вы… часто тут работаете? - неожиданно спросил он, его голос был тихим, но в то же время звучал как утверждение.

-Да. С понедельника по субботу. - зачем я ответила? Слова вырвались сами, словно не принадлежали мне. Нужно было соврать, сказать, что редко, что я тут временно, что меня скоро не будет. Но я, привычно, осталась честной.

-Понятно. - Он кивнул, словно получил исчерпывающую информацию, развернулся и неспешно направился к выходу. Моё сердце пропустило удар, затем забилось с удвоенной силой. Неужели он уходит? Неужели это знакомство так быстро закончится? У самой двери он внезапно обернулся, его взгляд снова приковал меня к месту. - Кстати, меня Глеб зовут. Глеб Викторович.

И вышел, оставив меня стоять посреди магазина, с колотящимся сердцем, дрожащими руками и смутным, но таким сильным ощущением, что что-то только что изменилось. Навсегда. Что-то, что вырвало меня из привычной серой трясины и бросило в водоворот, куда я не хотела, но откуда уже не могла выбраться.