Энерста

Глава 6

Мы с Сарой искали себе костюмы на Хэллоуин в магазине, где продавалась всякая всячина для этого праздника. Наши взгляды метались из угла в угол в поисках хоть чего-нибудь оригинального. Мы старательно игнорировали черные бесформенные тряпки и ужасные зеленые маски в стиле: «Я старая уродливая ведьма». Магазинчик был неплохой, но моя подруга все же смогла где-то найти те заветные клыки, о которых верещала всю дорогу. Я была права. Сара опять решила быть вампиршей, а я еще не определилась, кем буду. Подруга предлагала мне наряд женщины-кошки, но я отказалась только из-за короткой юбки и странного растрепанного хвоста, торчащего из нее. Еще Сара насильно пыталась напялить на меня костюм русалки, но как только я представила ситуацию, что мне весь вечер придется ходить в одном лифчике и непонятной перетянутой конструкции на ногах, то отмахивалась и убегала.

 Мы прошли мимо полки с различными масками, имеющими палитру всех цветов радуги, затем направились к пышным платьям, украшенным декорациями из тыкв, летучих мышей и шифона. Мои глаза застыли на одном белом платье. На нем виднелись темные земляные пятна, юбка была чуточку подпалена и имела потрепанный вид. Возле вещи висела длинная прожженная фата с кружевом и еле заметными узорами.

— Сара, может быть, я померю этот костюм? — я указала ей на платье. — Мертвая невеста, думаю, из меня получится отличная. Да мне и светлым тональником не нужно будет краситься — кожа и так бледная.

Подруга оценивающе осмотрела наряд и, осмотрев его со всех ракурсов, кивнула:

— Я одобряю твой выбор, Прайс. Только давай сначала найдем мне какое-нибудь платье в стиле «сексуальная-вампирша-готка», а потом вместе пойдем в примерочную? Ммм? — предложила она.

— Без проблем.

Я вытащила белое платье и продолжила путь по магазинчику с Сара, осматривая остальные наряды. Мои глаза бегали по разным шмоткам, ища что-нибудь слишком короткое, черное и с кружевом.

— Сара, это покажется странным, но Мэрон меня сегодня вроде бы преследовал. Этот псевдо красавчик издевается надо мной. Ему нравится, когда я злюсь…

Блондинка с шокирующим взглядом повернулась ко мне.

— О, походу он втюрился в тебя.

— Не смешно, — буркнула я. — Этот парень постоянно выводит меня из себя.

— Это же круто! — пискнула она, чуть ли не подпрыгнув на носочках. — Ты в курсе, что самые страстные отношения именно так и начинаются?! Я читала, что большинство мужчин возбуждаются, когда девушки показывают свою злость и дают отпор! Да, да, Аника, это из нового выпуска «Cosmopolitan».

— Фу! Перестань читать эту фигню, — посоветовала я, скорчив рожицу. — Я не знаю, что этому блондину от меня нужно, но, если честно, то он меня бесит. Даже сильно.

— Да ладно тебе! Он просто пытается с тобой подружиться.

— Ха, таким образом?

— Ну, ты пойми, что от парней не знаешь, чего ожидать, — разведя руками, промолвила Сара. — Разве ты не сохнешь по новенькому? Все девчонки от него без ума.

— Сколько раз повторять: я НЕ ВСЕ!

— Как скажешь, — ухмыльнулась подруга и вытащила из стопки черное платье с маленькими алмазными стразами и кружевом. Она приложила вещь к телу и, прикусив губу, посмотрела на меня. — Как тебе это, детка?

—  Крошка, ты в нем будешь сногсшибательна!

***

Миновал вечер.

Мы с Сара сидели друг напротив друга в наших нарядах и красились. Подруга надела то черное короткое платье, которое купила в магазине. Ее главным аксессуаром были клыки и угольные шпильки с красной подошвой. Свои кучерявые волосы она выпрямила и сделала небольшой небрежный объем. Я же надела костюм «мертвой невесты». Платье на мне смотрелось, к удивлению, очень даже ничего. Правда, было не совсем удобно ходить в нем. Подпаленную фату я нацепила на волосы, которые собрала в растрепанный пучок. Так как моих ног не было видно из-за наряда, я обула кеды. Свои любимые старые кеды.

— Аника, не дергайся! — шикнула Сара, рисуя под моими глазами пурпурные синяки.

— Ммм, мне кажется, я уже достаточно фиолетовая…

— Вместо мертвой невесты ты хочешь быть не выспавшейся секретаршей? Если нет, то потерпи. Еще немного, и все будет потрясающе, — сказала она, проводя кисточкой по моей коже. — Вот! Можешь посмотреть в зеркало, чудик.

Я показала ей язык и повернула голову к зеркалу. Я увидела на своем лице два больших пятна цвета свеклы, покрывавшие мои глаза. Губы были слегка замазаны беленой и синими тенями. На щеках я заметила маленькие царапины, которые Сара смастерила своим «чудо» карандашом.

— Отлично. Я выгляжу теперь еще более безжизненной, чем раньше, — проговорила я, внимательно разглядывая себя.

— Прайс, это Хэллоуин. Чем бледнее ты будешь, тем лучше, уж поверь, — сказала она, намазывая на свои пухлые губы ярко-красную помаду. — Слушай, мне делать на подбородке типа к******й след и все такое?

— Лучше не надо, — посоветовала я. — Оставь все, как есть.

— Как скажешь, — она отложила помаду и, поднявшись с кровати, размяла ноги, а затем разгладила свое черное платье. — Пойдем?

Мы выплыли из комнаты и направились во двор пансиона, где карнавальная вечеринка шла в самом разгаре. Как только мы вышли за парадные двери, ритмичная и зажигательная музыка заглушила и ударила по вискам. Легкий, но не сильный холодок пробежался по лицу, напоминая, что уже далеко не лето. Я вздрогнула и прищурила глаза, разглядывая обстановку на улице сквозь яркие разноцветные прожектора. Везде стояли длинные столы с разными закусками, пуншем и прочими сладостями, начиная от конфет и заканчивая мармеладными червячками. Почти что на каждом метре ютились оранжевые тыквы со зловещими рожицами. Также я заметила необычные гирлянды на деревьях в виде паукообразных существ и кусков громадной паутины.

Возле яств крутились подростки в необычных костюмах и весело проводили время, двигая всеми конечностями и крича друг другу что-то невнятное. Один марсианин наливал железному человеку пунш и пожимал одновременно руку. Какой-то сумасшедший в костюме гориллы догонял испуганную ведьму, которая убегала от него, сверкая пятками. Рядом с нами крутилась компания зеленых зомби. Мертвецы о чем-то громко разговаривали, жестикулируя руками.

Схватив Сара под руку, я направилась к закускам и стала рассматривать содержимое. Меня сопровождали удивленные взгляды и странное молчание. Да уж, я поняла, почему на меня так все глазели. Из всех, кто находится на вечеринке, у меня самый детальный и ни на что есть «настоящий» образ. В отличие от других я действительно выглядела устрашающе. Даже очень. По-моему, Сара чуточку перестаралась с синяками под глазами и царапинами.

— О, да ты в центре всеобщего внимания, — весело сообщила подруга, наливая в пластмассовый стакан розовый пунш.

— Это я уже заметила.

Я пробежалась взглядом по еде и взяла кусочек капустного пирога. Пока я его жевала, Сара отплясывала под зажигательную музыку с кем-то в костюме водолаза. Ох, хоть кому-то весело, в отличие от меня. Против своей воли я вновь погрузилась в воспоминания того рокового дня, изменившего мою жизнь. Эта автокатастрофа, смерть Криса, парень из света, да еще и тот мужчина из «Эс». Все это необъяснимо и страшно. Меня, возможно, пытались у***ь, и я вместо того, чтобы спрятаться под кроватью и дрожать, стою тут, на празднике, и наслаждаюсь чудеснейшим пирогом. Сейчас по моему лицу можно сказать, что мне все равно, что я в порядке. Но это не так. Я вынуждена скрывать свои истинные эмоции от любопытных окружающих. Покажи людям свою слабость, и они задавят тебя.

Вытерев руки салфеткой, я оглянулась и посмотрела на подругу, которая танцевала с Дэни, облаченным в доспехи (не настоящие, конечно) рыцаря. Увидев на себе мой взгляд, блондинка махнула рукой и крикнула:

— Аника, иди к нам!

Я покачала головой и указала кивком на стол, как бы говоря, что буду не веселиться, а есть. Сара, обиженно выпятив нижнюю губу, уже не в очень радостном настрое продолжила танец. Я пожала плечами и тяжело выдохнула. Моего настроения хватило на то, чтобы прийти на эту вечеринку, но точно его недостаточно для того, чтобы трясти задом под гитарные взрывы. Однако… думаю, я могу справиться с тем, чтобы смести все со стола.

Итак, пора приступить к заеданию горя.

Набрав в тарелку всякой всячины, я взглядом нашла в ряд расположенные пустующие стулья и села на один из них. Так как платье мешало ходить, я задрала его до колен и оголила свои ноги с потрепанными старыми кедами. Опустив голову к земле и осмотрев переполненную тарелку, я взяла пирожное в руку, огляделась и запихнула его себе в рот. Разом. Я чувствовала, что мой подбородок, губы и нос измазались в сливках, но я продолжала жевать выпечку, наплевав на все.

— Ух-ты! Да ты сама Женственность! — раздался рядом удивленный веселый голос. Знакомый голос.

От испуга я дернула руками и выронила тарелку. Она упала на землю, остатки еды размазались по траве и окрасили ее в цвета начинок вкусностей. Громкий смех заставил меня подпрыгнуть на месте и посмотреть на его обладателя.

МЭРОН!

Он стоял недалеко от меня, облокотившись о ствол дерева, и искренне хохотал, хватаясь за живот. Интересно, он уже давно за мной наблюдает?

Боже, как стыдно.

— Ха, ха, ха. Очень смешно, — пробурчала я, вытирая с лица крем тыльной стороной ладони.

— Дать салфетку? — немного успокоившись, предложил блондин и подошел ближе. Его улыбка не сходила с лица, и из-за этого мне стало некомфортно. Я чувствовала себя неловко. Румянец мгновенно окрасил мои щеки в багровый оттенок.

— Спасибо, не надо.

— А я не сразу тебя узнал. Мертвая невеста? Да ладно. Ты серьезно?

— Как видишь, — произнесла я, осматривая Мэрона с ног до головы. На нем висел белый халат, запачканный кровью, до колен. На белом лице парня виднелись следы царапин, которые, по всей видимости, он нарисовал второпях, и то — дешевым красным карандашом. Ох, мило. У него костюм врача-убийцы.

— Почему не танцуешь? — поинтересовался парень.

— Не хочу.

— Пришла поесть? — ухмыльнулся он.

— Набираю вес, знаешь ли. Мне уже как-то плевать на все, — вырвалось у меня, и я тут же замолчала, испуганно взглянув на Мэрона. Он смотрел на меня вопросительно. Ничего не понял. Ну и ладно. Я нахмурилась. — Что тебе от меня надо? Иди, развлекайся! Чем дольше ты будешь говорить со мной, тем больше я буду портить тебе настроение.

— Неправда.

— Ох. Серьезно? — я не удержалась и скривилась. — Какого черта ты торчишь со мной? Опять пришел посмеяться? — что ж, повод у него для этого имелся.

Тихо фыркнув, я перевела взгляд вниз и отодвинула ногой пластмассовую тарелку.

Мне было неудобно в такой ситуации, и я не знала, что говорить и стоит ли вообще открывать рот. Я постоянно несу бред, когда смущена.

— Нет. Я пришел отдать тебе это, — Мэрон достал из кармана халата простой карандаш, перевязанный яркой красной ленточкой. Натянув довольную улыбку, он протянул мне его и кивнул головой, чтобы я приняла предмет.

Он что, издевается? Карандаш? Зачем он мне? Нет, ну я понимаю, если он хочет наладить со мной отношения, но не таким же образом! Он думает, если подарит мне карандаш, то я прекращу на него злиться? Ошибается.

Мои глаза округлились до невероятности, и я издала смешок, прикрывая рот.

— И что это значит?

— Это значит, что я дарю тебе свой карандаш за то, что на прошлом уроке сломал твой, — произнес парень, оглядывая меня. — Ну, бери.

— Нет. Спасибо, — я поджала губы и с сомнением взглянула на предмет. — В этом есть какой-то подвох, да?

— Я просто хочу подарить тебе карандаш, — твердо и одновременно медленно изрек он, протягивая мне маленькую штучку. В его глазах блеснули искорки.

— Мама учила меня ничего не брать у незнакомцев, — пробормотала я.

Мэрон ухмыльнулся.

— Это же карандаш.

Я вскинула брови, как бы имея в виду, что говорю абсолютно серьезно.

Парень вздохнул. Наверно, посчитал меня идиоткой. Что ж, взаимно.

— Ладно. Тогда ты меня вынуждаешь сделать это, — Мэрон, встав на одно колено передо мной, наклонил голову вниз и, вытянув обе руки с карандашом, тихо прошептал: — Я буду в таком положении, пока ты не примешь мой подарок. И, поверь, я уже ощущаю, что на нас начинают странно смотреть.

Мое сердце бешено заколотилось при виде всего этого. Оглядевшись, я обнаружила, что несколько пар глаз пялятся на меня и Мэрона. Девушка в костюме ведьмы что-то шепнула перебинтованной мумии. О, невероятно, они обсуждали нас.

— Ты псих! — прошипела я, возвращая раздраженный взгляд к блондину.

— Знаю. Бери.

Я выдохнула и резко схватила карандаш из рук парня. Он поднял голову и широко улыбнулся, затем встал на ноги и отряхнул джинсы. Мэрон выглядел достаточно довольным и веселым. Радуется, что я приняла его подарок? Это абсурдно.

Нудная музыка прекратилась и заиграла новая, более живая. Подростки завизжали, и не прошло и секунды, как они начали дрыгать телами в такт мелодии, извиваясь друг возле друга. В них было столько энергии, что складывалось такое ощущение, будто она неисчерпаема. Толпу учеников развлекал веселый ди-джей в костюме пикачу, который управлял композициями и покачивался из стороны в сторону, придерживая огромные черные наушники. Так как уже было достаточно темно, прожектора включили на всю мощность.

— Потанцуем? — протянул руку Мэрон, смотря в мои глаза.

— Что? — не поняла я.

— Я приглашаю тебя на танец, — повторил он.

— Нет, насчет этого я поняла. Но зачем?

— Потому что я этого хочу.

После сказанного я крепче вжалась в стул и немного покраснела. Я никогда не танцевала, поэтому не умела этого делать. Если бы я знала хоть какие-нибудь простые движения, то плясала бы на пару с Сара. Но… почему меня приглашает Мэрон? Он же знает, что я отношусь к нему не очень хорошо. Хм, может быть, этот новенький решил, что все-таки у нас может завязаться дружба? Не-ет! Он не может быстро поменять свое отношение ко мне. Несколько минут назад он смеялся надо мной, а теперь приглашает потанцевать. Что-то тут нечисто.

— Ни за что, — сказала я, рассматривая карандаш. — Ты так быстро поменял отношение ко мне…

— Оно осталось прежним.

— Так значит, ты не отрицаешь, что, возможно, опять будешь и********я надо мной, а потом смеяться?

— Я не хотел тебя обижать, или злить. Просто все получалось как-то само собой, — объяснил Мэрон, покачивая рукой. — Ты меня часто смешишь.

— О, да неужели? Вот это новость.

— Один танец.

— Нет.

— Тогда я опять встану на колено, — пообещал он, уже приготовившись это сделать.

— Стой! — крикнула я, подорвавшись с места. Это получилось смешно, потому что я испугалась того, что мой собеседник опять собрался встретиться с землей коленом. Моя рука даже автоматически вытянулась вперед, дабы попытаться хоть как-то остановить его. — Я согласна…

Мэрон довольно ухмыльнулся и взял меня за руку. Я ощутила тепло, которое издавала его кожа. Немного грубоватые пальцы обвили мою ладонь. Парень двинулся с места в толпу веселых подростков. Когда я шла с новеньким, то постоянно ловила на себе удивленные взгляды, большая часть которых принадлежала девушкам. Их завистливые и стервозные взоры почти просверлили во мне дыру.

Мы остановились возле ди-джея. Мэрон что-то шепнул пикачу, после чего тот громко хлопнув руками, оповестил:

— А сейчас медленный танец! Джентльмены приглашают дам.

Мои ноги вросли в землю после объявления. Рок сменился грустной песней. Все вокруг немного утихли и, подойдя друг к другу, начали танцевать, шевеля телами в стороны и спокойно раскачиваясь. Сквозь рассосавшуюся толпу я заметила Сара. Она кинула мне приветственный жест, а затем открыла рот, когда обнаружила рядом со мной Мэрона. Так, конечно, меня держит за руку тот парень, которого я почти что ненавижу, и чему тут не удивляться?

Я улыбнулась подруге и кивком головы дала ей понять, что потом все объясню. Она ухмыльнулась, затем продолжила свой танец с Дэни.

— Ты издеваешься. ОПЯТЬ, — немного тихо сказала я, когда Мэрон повернул меня к себе.

— Нет. Я просто люблю танцевать, — он отпустил мою руку, затем, забрав карандаш и положив его себе в карман, произнес: — Отдам потом.

Ладони парня припаялись к моей талии, отчего я вздрогнула. По моему телу пробежался холодок, который потом сменился приятным теплом. Я положила свои руки ему на плечи. Мое сердце заколотилось в необычном для меня ритме: то сильно, почти вырываясь из груди, то медленно, затем снова учащенно. Парень придвинул меня к себе ближе и шепнул на ухо:

— Ты волнуешься.

— Я просто не умею танцевать, — призналась я, невольно отвернув голову в сторону. Мои пальцы крепко впились в халат Мэрона, и я, почему-то, стала ощущать необъяснимое спокойствие, еще в тот момент, когда он взял меня за руку. На моей душе была легкость и уверенность. Я не понимала, чем это было вызвано.

— Качайся в стороны под песню. Вот и все дела.

Мэрон начал движение, как истинный джентльмен. Я последовала его примеру, оглядываясь на другие пары. Мои ладони покрылись испариной, и из-за этого стало стыдно, ведь если на халате Мэрона останутся мокрые следы, то у меня одна дорога — сквозь землю.

Мягкая и спокойная музыка продолжалась. Я старалась делать хотя бы иллюзию, что умею танцевать, странно двигая туловищем. Мои глаза бесконечно бегали по ком угодно, но только не по лицу Мэрона. Я стеснялась смотреть на него при таком близком расстоянии.

— Неплохо двигаешься, — похвалил он. Я чувствовала, как парень смотрит на меня.

— Эм… спасибо. Ты тоже.

— Как тебе Хэллоуин?

Я повернула голову к блондину и встретилась с ним глазами. Наши лица оказались на таком близком расстоянии, что смущение моментально накрыло меня волной, и мне пришлось опустить взгляд от его небесно-голубых очей.

— Неплохо, — тихо отозвалась я. — А тебе?

— Честно говоря, я впервые на этом празднике.

— Ты серьезно? — удивилась я и вернула взгляд к его лицу, тут же забыв про неловкость.

— Да-а. Моя семья никогда не отмечала Хэллоуин.

— Почему?

— Просто у… моего отца большая неприязнь ко всему мистическому и необычному. И из-за него мы никогда не отмечали канун Дня Всех Святых, — пояснил парень, крепче обхватив мою талию. — Скоро кончится песня.

— Я знаю, — прошептала я, прислушиваясь к затихающей мелодии.

Когда кончилась песня, пикачу врубил зажигательную композицию, после чего все завизжали и стали прыгать, не контролируя свои тела. Я убрала руки с плеч Мэрона и сделала небольшой шаг назад. Парень, будто нехотя, отпустил меня.

— Спасибо за танец, — произнес он, медленно скользя взглядом вдоль моего тела.

У меня возникло такое ощущение, словно Мэрон касался меня, а не только смотрел. Я ощутила прилив сильного жара, который через секунды перерос в резкий холод. Нагрянуло чувство дискомфорта — мне никогда не нравилось, когда на меня так смотрели. И Мэрон не стал исключением. Да еще он так лукаво улыбался, словно был доволен чем-то.

— Ага, — пролепетала я, понятия не имея, на что ответила.

— Это твое, — блондин достал из кармана карандаш и протянул его мне.

— Эмм… спасибо? — я взяла предмет и сжала в руке, ощущая, как острый кончик грифеля впивается в кожу.

— Еще увидимся.

— Ладно. Хорошо.

Мэрон ухмыльнулся и вскоре скрылся в толпе. Я тяжело выдохнула и направилась к столу с едой. Я налила в стаканчик фруктовый сок и выпила его залпом, немного запрокинув голову. Мои мысли путались между собой, сбивая с толка. Одна часть меня твердила, что до сих пор испытывает неприязнь к Мэрону Митчеллу, а другая сторона говорила, что парень не так плох собой. Мда. Теперь я окончательно запуталась в том, как мне с ним себя вести, и что вообще о нем думать.

За своими мыслями я не заметила, как подошла Сара.

— Аника, ты немедленно должна посвятить меня во все события! — пропищала она.

Я отложила стаканчик и повернулась к ней лицом. Подруга стояла передо мной с тошнотворно довольной улыбкой.

— Он пригласил меня на танец, — немного устало пояснила я.

— О, боже мой! Невероятно! — Сара захлопала в ладони и широко раскрыла рот, обведенный ярко-красной помадой. — Вы целовались? Когда это произошло? Французский поцелуй, или обычный? Пожалуйста, скажи, что он был французским!

Я загнулась пополам и залилась хохотом, протягивая подруге карандаш. Я бы давно уже упала на землю и каталась бы по ней, не силясь остановить смех, если бы везде не валялся мусор, ну, и нас не окружала толпа учеников.

— Карандаш? И что? — недоумевала подруга.

— Он мне его подарил, — еле как вымолвила я, поднимая голову на сморщенное лицо Сара.

— Так я не пойму, вы целовались? — она положила руки на талию и устремила на меня требующий объяснений взгляд.

— Нет. Мы просто танцевали.

На секунду лицо Сара стало разочарованным. Но только на секунду.

— О! Значит, ты его трогала! — она пошла другим путем.

Я закатила глаза.

— Сара! Представляешь, при танце люди обычно трогают друг друга, и это никак неизбежно. Я его не лапала, если ты ЭТО имеешь в виду, а просто положила руки ему на плечи, вот и все.

— Ну и как? — улыбнулась она.

— Что «как»?

— У него сильные плечи?

— Ох. Если я скажу, ты успокоишься?

— Угу.

— Да, Сара, да! — произнесла я, сама не веря, что сказала это вслух.

— Боже! Прайс, ты это признала! — она обняла меня и легонько чмокнула в щеку, чтобы не оставить след от помады, затем отпрянула и, будто довольная сказанным, улыбнулась во все зубы.

Я ухмыльнулась и повернула голову в сторону, осматривая танцующих подростков. Мое внимание привлек один парень, облаченный в темный плащ. Из его головы исходила струйка черного дыма, которая танцевала в воздухе и поднималась все выше. Так как лица незнакомца не было видно, я предположила, что это тот мужчина из «Эс».

Сердце в груди стало проделывать сумасшедшие трюки,

Я сразу же вспомнила слова из записки: «Черный дым — это враг. Враг ищет тебя. Будь осторожна».

Мое сознание накрыла плотная пелена тумана, и я пропускала все, что говорила Сара. Сама этого нехотя, я издала испуганный вдох и на дрожащих ногах стала пятиться назад, продолжая взирать на струю дыма.

— Эй, ты чего? Что случилось? — взяв меня за руку, спросила подруга.

В висках начала пульсировать кровь, и я поняла, что мне не хватает воздуха. Я не дышала. Рот открылся сам собой, и я стала жадно вбирать кислород. Сара испуганно обхватила меня за талию и обратила свой взгляд в ту же сторону, куда смотрела я. Она все говорила и говорила, задавала вопросы, но я была не в состоянии разобрать ее слов.

Я заметила, что к нам подошли другие ребята. Они удивленно таращились на меня и шевелили губами — говорили что-то.

Незнакомец в плаще повернулся, когда к нему подошел халк и взял его за плечо. Сквозь туман и белену в глазах я увидела, что этот человек — не мужчина с бара.

Последовал громкий вздох облегчения, когда я разглядела в руках парня сигарету с исходящим из нее черным, как смоль, дымом.

— Чува-ак! — сказал он, обменявшись рукопожатиями с зеленым чудиком.

— Ты что, усовершенствовал свойства «Синей коровы»?

— Как видишь, — помахав сигаретой, прохрипел парень. — Хочешь, я могу тебе дать? А-афигенная  штука! Да это просто чума! Меня та-ак штырит.

— Гони сюда свои запасы, братан, — качнул головой его приятель, озираясь вокруг.

Я ошиблась. Это всего лишь какой-то наркоман. Он не тот псих, о котором я думала. Все же, неспроста я увидела черный дым, хоть и из сигары. Может быть, это какой-то знак, или предупреждение? Но о чем? Об опасности?

— Все хорошо, — почти шепотом сказала я.

— Представление окончено! — оповестила скопившийся возле меня народ подруга, махая руками в стороны, чтобы любопытные ушли и занялись своими делами.

Подростки зашептались и потихоньку испарились. Я спокойно выдохнула и уперлась кулаками в стол, чтобы в случае чего не упасть. Мэдд подошла ко мне и, приобняв за плечи, сказала:

— Ты в порядке? Что случилось?

— Просто… в нос ударил резкий запах, — соврала я, часто моргая глазами, чтобы в них вновь не помутнело. — Голова закружилась… но сейчас все нормально.

— Аника, ты меня пугаешь. Может, тебе сходить к врачу?

— Нет. Я же сказала, все нормально.

— Смотри мне. Я за тобой слежу, — твердо произнесла блондинка, сощурив глаза.

Праздник продолжался.

Сара постояла со мной немного и отправилась к Дэни, когда удостоверилась, что мое состояние действительно в норме. Я бегала глазами по танцующим сверстникам и искала Мэрона, сама не знаю, почему. Странно. Сначала он потанцевал со мной, затем куда-то скрылся из виду. Его нигде не было. Я украдкой кидала взгляд на толпу и искала лицо новенького, или хотя бы его белый халат, заляпанный красной краской. Мэрона не было видно на Хэллоуине. Может быть, ушел в жилой корпус? Ну, или же танцует с моими одноклассницами в каком-нибудь месте, где его практически невозможно заметить.

— Ребята! — пропел Дэни, перекрикивая музыку. — Эдди, убавь песню.

Пикачу поднял руку вверх в жесте «клево» и сделал сказанное. Дэни победно улыбнулся и положил на землю огромную коробку, которую до этого держал в руках. Возле него промелькнула Сара и встала рядом со мной с довольным лицом.

— Минуточку внимания! — попросил «рыцарь» у толпы, которая перестала танцевать и заинтересованно наблюдала за ним. — Вот так хорошо. Помните нашу традицию «ПивКон» на каждый праздник?

Ребята дали одобряющие возгласы и закачали головами. Я собрала брови в кучу, вспоминая про эту традицию.

Помню, что Крис впервые придумал ее, когда ему было нечего делать. На любой праздник он таскал огромную коробку с пластмассовыми стаканчиками и смешивал в них пиво с коньяком, затем раздавал всем. Вот и эта «традиция» приобрела название «ПивКон», что означает смесь этих алкогольных напитков. После того, как Крис раздавал стаканчики подросткам, он кричал: «Мы непобедимы! Наша свобода — наша суть! Мы сами себе Боги и хозяева!», после чего целая толпа ребят повторяла эти слова, и все дружно выпивали наведенную дрянь. Конечно, все это они делали, когда за ними не присматривали учителя. Мне не раз предлагали выпить, но я всегда отказывалась и уговаривала Сара, чтобы она тоже не употребляла алкоголь.

— Как видите, на моем месте сейчас должен был быть Кристофер Пантьери, но, к сожалению, его нет с нами.

Лица всех ребят поникли, как и мое. Они убрали улыбки и с нотками сожаления опустили взгляды. Я сглотнула комок в горле и сделала то же самое.

— Знаю, — продолжил Дэни, — я — не Крис, и никогда им не буду. Этот парень олицетворял веселье, радость и позитив. Он придумал такую традицию для нас, чтобы мы не скучали и всегда оставались в веселом настрое. Крис погиб, но он навсегда остался в наших сердцах. Его поступки, его активность и все хорошее, что он сделал, мы никогда не забудем, — он ухмыльнулся и резко вытер глаза, чтобы никто не мог увидеть его слез. — Наверное, сейчас Крис смотрит на нас с небес и твердит: «Что-то тухловато у вас на празднике, ребятки. Разожгите его так, чтобы каждый из вас запомнил этот день навсегда». Я знаю, чего бы сейчас хотел мой друг. Он хотел бы, чтобы мы все были счастливы. Так давайте не дадим традиции Криса забыться! Давайте вспомним его и ее! Вспомним все!

Толпа ликующе зааплодировала, подняв руки вверх, и стала подходить к Дэни, который открывал коробку. Я издала протянутый вдох. Сара жалостно на меня посмотрела и взяла мою руку.

— Пойдем?

— Я буду тут.

— Ты в порядке? — поинтересовалась она.

— В полном. Иди.

Она отпустила мою ладонь и потопала к своему парню, чтобы взять выпивку. Я стояла несколько минут и ждала подругу. Толпа рассосалась, взяв «ПивКон», и встала вокруг Дэни. Сара подбежала ко мне с двумя стаканчиками и протянула мне один.

— Что? Я не буду пить! — отмахнулась я.

Подруга нахмурилась и одарила меня настойчивым взглядом. Ее брови выстроились домиком, губы сжались так плотно, что побледнели. Я так поняла, что она не отстанет от меня, пока я не возьму напиток.

— Кел, ради Криса. Давай! Я тоже не хочу, но надо. Это его традиция. Если ты не выпьешь, то этим самым покажешь свое неуважение.

— Ла-адно, — протянула я, взяв стакан. — Только ради Криса.