SEDUCTION SERIES 2: HEARTBEATS FOR A STRANGER

Kabanata 29

MALUTONG ang murang pinakawalan ni Alec nang tumirik ang sasakyan niya sa gitna ng daang walang mga kabahayan. Bakit naman kasi nagmadali siya masyadong lumayas ng Cagayan kanina? Ni hindi niya nadala maging ang cable ng charger niya kaya heto siya ngayon, napasabunot sa kanyang buhok sa sobrang pagkapikon. His Lucy needs him. She's not answering his calls. Pati sina Caren ay hindi nito sinasagot hanggang sa ma-lowbat na ang kanyang phone.

He doesn't have time to fix his goddamn car anymore. He's close to Mabalacat anyway. He just needs to get a ride. Dinukot niya ang kanyang wallet at tinignan ang cash na naroroon. Nang may dumaang sasakyan, sinubukan niyang pumara ngunit nilampasan lamang siya kaya halos mamura niya ang driver. His temper is getting out of control already. Anong magagawa niya? Lucy could be in grave danger at the moment yet here he is, stuck in the middle of the road.

Humugot siya ng malalim na hininga. Nang may matanaw na paparating na sasakyan, lumunok siya at inigting ang panga saka siya humarang sa daan at ibinuka ang kanyang mga braso. His eyes narrowed at the car approaching him. Binusinahan siya ng driver ngunit hindi siya nagpatinag hanggang sa tuluyan itong huminto dalawang metro ang layo mula sa kanya.

Galit na bumaba ang babaeng driver. Her jetblack hair was tied in a messy bun while her sunglasses hang on her military tag. She's probably in the army or something, judging by her fatigue fitted shirt, jeans, and combat boots. "What the hell do you think you're doing?!"

Alec took all of his cash out of his wallet. "I need a ride."

Naningkit ang mga mata ng babae sa kanya saka siya tinaasan ng kilay bago ito sumulyap sa sasakyan nito. Doon lamang napagtanto ni Alec kung anong klaseng kotse ang minamaneho nito. A freaking GTO Berlinetta!

Umismid ito at tiniklop ang mga braso sa tapat ng dibdib. "Do I look broke to you?"

"No, damn it that's not what I meant."

Umirap ito habang umiiling. Mayamaya ay umalingawngaw ang phone ng babae. Dinukot nito ang phone mula sa bulsa at sinagot ang tawag. "Kuya. Yeah, I'm on my way. Some douche bag just wished to die today. Yeah, he's alive."

Nahilamos ni Alec ang kanyang palad sa kanyang mukha. Napatingin siya sa suot nitong tag at napansin ang pangalang nakaukit doon.

S. Ducani.

E-3

A freaking Airman?! Must be his lucky day.

He cleared his throat to get her attention. Tinignan siya ng babae sa naiiritang paraan bago muling nagsalita sa kausap. "I'm gonna call you back, kuya. May sasagasaan lang ako." She ended the call and put her phone back inside her pocket before piercing him with deadly stare. "What?"

He sighed. "Look, I know your commander. I trained with the Falcons 5 before."

Tumaas ang kilay nito. "So?"

"Can you not be a b***h right now."

Naiinis itong tumawa bago siya pinakitaan ng dirty sign. "How about this, huh?"

Sandaling naipikit ni Alec ang kanyang mga mata habang nakaigting ang kanyang panga. Damn it! The last thing he needs right now is waste his time by arguing with a female asshole. "Miss, I'm begging you. My girl is in danger. I need a f*****g ride." He swallowed his pools of saliva, and probably his pride, too. "She needs me so please..."

Tila may kung ano sa kanyang sinabi na nakapagpakalma sa babae. Umiwas ito sandali ng tingin, sinara ang mga mata saka humugot ng malalim na hininga. Mayamaya ay malutong itong nagmura. "Bakit ba lagi na lang akong nakakapulot ng sad boys sa daan?" Iritado siyang tinignan ng babae. "Sige na, sige na."

Halos mapasuntok si Alec sa ere sa tuwa ngunit nang hablutin ng babae ang perang hawak niya saka binilang sandali bago pinasok sa suot na pang-itaas, napakunot siya ng noo. Nang makita ng babae ang kanyang reaksyon, tinaasan siya nitong muli ng kilay. "What? I don't give free rides."

Hindi na lamang siya nagreklamo at baka magbago ang isip nito. Pagkasakay nila sa kotse, bumarurot ito kaagad. Sinabi niya kung saan siya ibababa. Hindi na rin naman ito nakipag-usap pa sa kanya. He noticed how easy it is for her to turn on the curves with only one hand gripping on the stirring wheel. She's probably a professional drag racer.

Hindi na lamang siya nagsalita at baka basagin lamang siya ito, or worse, sipain palabas ng sasakyan. He badly needs to get to Lucy as soon as he can.

When the woman dropped him off, he tried to say thank you but she immediately drove away. Napaubo pa siya dahil sa alikabok. Lintik. Kung hindi lang siya nagpapasalamat na nakarating siya sa lugar dahil sa babaeng iyon ay baka nakapagsalita na siya ng hindi maganda. Kung hindi lang din ito babae.

Iwinaksi niya na lamang sa isip ang asta nito sa kanya. Tinungo niya ang pinakamalapit na tindahan at tinanong kung saan ang sinabing address ni Caren. Tinunton niya ang itinurong daan hanggang sa marating niya ang bahay. Patay ang mga ilaw sa labas, at bago pa siya nakakatok, nakita niya si Peppa na lumabas mula sa hilera ng mga halaman. Sa sobrang excited ni Alec na makita itong muli, nabuhat niya ito kaagad, ngunit nang mapansin niya ang sugat sa balat ni Peppa, biglang gumapang ang kaba sa kanyang katawan.

Peppa looked like it's in pain. It made noises and moved as if it wants him to put it down. Binaba niya ito at pinanood na lumusot sa daanan ng pets sa main door. Sumunod siya kaagad. Nang pihitin niya ang pinto, nakarinig siya ng tila daing mula kay Lucy.

Parang umakyat lahat ng dugo sa ulo ni Alec. He ran towards where Lucy's voice came from. Nang makita niya ang lalakeng naghuhubad ng saplot habang nasa kama si Lucy, wala nang suot na damit at dumudugo ang labi, nandilim nang tuluyan ang kanyang paningin.

"Don't you f*****g touch my girl, you motherfucker!"

Isang malakas na suntok ang binigay niya sa lalake. Muntik na itong matumba ngunit kaagad na nakabawi. Dinamba siya nito at itinumba bago ito tumakbo palabas ng kwarto kung saan mabilis na humabol si Alec. He tried to throw the guy another punch, ngunit nadampot nito ang basag na salamin. Nasaksak siya sa tagiliran ng dalawang beses bago ito tumakbo palabas ng bahay.

Alec gasped as blood began to stain his shirt. Sinubukan pa niyang humabol sa lalake ngunit sa lalim ng saksak, parang bigla siyang namanhid. Napaluhod siya at tinamaan ng kanyang braso ang lamp shade.

He tried to patch the wound with his hand but it was too deep. He knew he's going to pass out in a few minutes. Kaya pilit niyang nilunok ang kanyang laway. Lumapit naman sa kanya si Peppa, tila ba nag-aalala kung titigan siya sa mga mata.

He forced a smile and rubbed Peppa's head. "Daddy missed you." He breathed in deeply. "Let's... Let's get mommy..."

Pinilit niya ang sariling makatayo ulit saka siya hirap na naglakad pabalik kay Lucy. She was already struggling to stay conscious. Nakahawak ito sa sikmura na tila nasasaktan ito kaya lalong sumikip ang dibdib ni Alec. He pushed back his own pain and went to her side. Inangkla niya ang kanyang braso sa likod nito saka niya hinawi ang buhok nito paalis sa mukha.

"I'm sorry. I'm sorry I didn't make it on time..."

Lucy forced a smile before she shut her eyes. Tuluan itong nawalan ng malay kaya nataranta si Alec. Sinuot niya rito ang pull over na nasa paanan ng kama, at kahit alam niyang lalong magdurugo ang kanyang sugat, binuhat niya si Lucy upang itakbo sa ospital.

"It's gonna be alright, baby. I'm here..." He gritted his teeth when he felt the excruciating pain of his wound. Naging malalim ang kanyang paghinga, ngunit nang matignan niyang muli ang kaawa-awang itsura ng babaeng mahal niya, nanaig ang kanyang pag-aalala para sa kaligtasan nito.

Even when he's struggling, his vision started to blurry, and pain is making his knees weak, he did his best to get out of the house. Sakto naman na dumating ang pinsan ni Caren kasama ang mga pulis. Nang makita siya nito na bitbit si Lucy, nanlaki ang mga mata nito.

The police immediately pulled their guns out and pointed it at him. Nanlamig ang mga palad ni Alec. Shock hit him and he wasn't able to react until they took Lucy from him. Napamura siya at nagpumiglas lalo nang may humawak na sa kanya saka siya pinosasan.

But he's already weak and he's feeling too dizzy to even have enough strength to explain that he wasn't Joel. Nakita niya si Lucy na isinasakay ng ambulansya habang nanlalabo ang kanyang paningin. Hindi nagtagal, tuluyang nanghina ang kanyang mga tuhod. Napaluhod siya sa lupa, ang pawis ay namumuo sa kanyang noo, habang ang kanyang mga mata ay hindi niya na mapigilan sa pagpikit.

He struggled to speak his mind, and when Peppa bit his shirt as if dragging him to get up and follow Lucy, he groaned in pain. Tuluyan siyang napahiga nang patagilid, nakaposas ang mga kamay mula sa likod, ang kanyang damit ay umangat dahilan upang makita ng mga pulis ang kanyang saksak na nakatago sa itim niyang damit.

"L--Lucy..." He breathed in sharply and looked at Nero. "T--Take me... To Lucy..."