Conociendo el amor

Capítulo 1

Me detuve al borde del caos y sonreí por primera vez en más de dos años.

A mi alrededor, la gente pasaba apresurada, ansiosa por llegar a su evento o por conseguir algún artículo de edición limitada. Un par de Batmans pasaban de la mano. Un hombre con sobrepeso arrastraba un carrito lleno de cómics para que se los firmara. Un trío de adolescentes disfrazadas de personajes de anime que no reconocí se reían entre dientes y posaban para la que probablemente fuera la primera de mil fotos que les sacaron durante el fin de semana. De las vigas colgaban pancartas anunciando eventos cósmicos con mujeres en poses serias e incómodas. Era temprano y el ruido ya rozaba lo incómodo. Perfecto.

¡Qué pasada! ¡Qué pasada! Casi no voy a esta. La cantidad de discusiones, los bienintencionados —¿estás seguro?— y las ofertas de acompañarme —solo para hacerme compañía— eran bienintencionados, pero exasperantes. Entendía su preocupación, de verdad. Y una parte de mí se conmovió profundamente al ver que mis amigos y familiares, que me habían ayudado a mantener la cordura después de Beth y el accidente, seguían preocupados por él, después de dos años.

Pero un hombre no puede estar mimado para siempre. Me acercaba a los 50 y estaba decidido a no pasar el resto de mi vida dándole vueltas a un momento. Tenía que revivir. Tenía que recordar cómo ser feliz.

Mis familiares y amigos no lo entendían, claro, pero pocos lugares en la Tierra me hacían tan feliz como pasear por una sala de convenciones llena de decenas de miles de frikis un poco locos. Tanta gente, tan contenta de sumergirse en algo que amaba... era como un enorme generador de energía positiva. Energía positiva que no podía absorber. Sentía un ligero dolor en los músculos de la cara, desacostumbrados a su configuración actual. Ya se acostumbrarían. Ajusté las correas de mi mochila, adelanté el bastón y empecé a caminar lentamente por la convención.

Fue un ritmo diferente para mí. En convenciones anteriores, iba a toda velocidad casi todo el tiempo, convencida de que me estaba perdiendo algo genial. Alguna firma de autógrafos, alguna exclusiva, un panel genial, algún artista estrella que solo aceptaba encargos de las primeras cinco personas que se acercaban a su mesa. El bastón y la rodillera se encargaban de que eso no sucediera. La gente pasaba corriendo a mi lado, algunos se disculpaban brevemente si me empujaban. Era mi nueva realidad e iba a tener que adaptarme. Esta vez tenía que conformarme con pasear por los pasillos, pasar por los stands y las mesas y simplemente disfrutarlo. Necesitaba recuperar la alegría, no un montón de cosas.

Pero seguía siendo una convención de cómics. Las convenciones de cómics están diseñadas para chuparte el dinero. Los únicos que no gastaron un dineral allí fueron los que no tenían. E incluso esa gente a veces terminaba en los cajeros automáticos del evento, pagando comisiones desorbitadas, para poder sacar lo suficiente para comprar algo.

Las convenciones de cómics tenían un campo de distorsión. Cada decisión que se tomaba en la convención tenía sentido. Solo después de salir del edificio y caminar un par de cuadras podías mirar lo que habías comprado y decir —¿En qué demonios estaba pensando?—.

Cinco horas después, había logrado evitar compras absurdas. Unas novelas gráficas nuevas, firmadas por los creadores. Una camiseta divertida. La página de arte era un lujo, pero siempre me había gustado ese artista. Y dudaba mucho que fuera la última página que compraría antes de que terminara el fin de semana.

Aun así, me sentía bien. Sabía que mis amigos estaban preocupados por si llegaba aquí, me ponía histérica y tomaba una serie de malas decisiones. Recibía mensajes preguntándome cómo iba todo, a los que respondía con emojis de felicidad solo para que no se preocuparan. Pero era bueno que hasta ahora estuvieran completamente equivocados sobre los desastres.

Fue entonces cuando la bruja se estrelló contra mí y me hizo volar al suelo.

Me encantaban los cosplayers. De verdad. Cualquiera dispuesto a gastar semanas y cientos, ¡caramba!, miles de dólares en un disfraz para poder fingir ser Boba Fett, Elvis Presley o Spider-Man... los admiraba. De verdad. No era lo mío, pero eran divertidos y, en general, inofensivos.

Principalmente.

Un riesgo profesional de los cosplayers es que a menudo eran ajenos a su entorno. Los mayores con el tiempo desarrollaron cierto sentido de radar. Pero los más jóvenes normalmente estaban demasiado emocionados por estar en una convención, felices de estar con sus amigos y, bueno, descansados ​​de armar su disfraz. Así que su principal emoción era pasar el rato y posar para fotos para todos los que se lo pedían.

Esta estaba tan ansiosa por hacer una pose dramática de Bruja Escarlata que ni siquiera se dio cuenta de que caminaba detrás de ella. ¡Pum! ¡Plaf!

Si no tuviera la rodilla jodida, probablemente habría logrado mantenerme en pie. Si no me doliera después de esforzarme demasiado y pasar horas caminando sobre suelos de cemento, probablemente no me habría dolido al caer sobre el suelo.

Como mi rodilla estaba jodida y dolía, cuando aterricé torpemente, grité —¡Ay, joder!—.

—¡Oh, Dios mío! Lo siento mucho —escuché.

Entonces se oyeron carcajadas. —¡Dios mío, Ashley! ¿Por qué siempre eres tan tonta? Casi matas a ese viejo—.

Resulta que cinco horas en una Comic Con no fueron suficientes para reprimir dos años de ira y depresión. Estaba preparándome para arrancarle la cabeza a esa estúpida y a sus amigas, y posiblemente hacer algo que me llevara a que me echaran de la convención y probablemente me internaran en un manicomio.

Miré hacia arriba y sólo había...

Todavía no encuentro las palabras. Fue como si toda la ira contenida se apagara. Era... adorable. No era la personificación del sexo ni nada por el estilo. Inmediatamente querías cogerla y guardarla en tu bolsillo para protegerla. Grandes y luminosos ojos verdes, labios carnosos y una mata de pelo rojo que apenas se controlaba gracias al tocado que llevaba. Tenía una cara que hacía casi imposible enfadarse con ella, y era tan joven que no sabía que tenía ese superpoder en particular ni cómo podía usarlo para el mal si quería.

También parecía pesar unos 45 kilos, empapada, y tener una caída de unos 1,5 metros. Era más bien un duendecillo. Sospecho que, en circunstancias normales, habría rebotado contra mí, pero debió de haberme alcanzado en el ángulo justo y con algo de impulso de su lado.

Ella también parecía completamente horrorizada.

—¡Dios mío! —gritó—. ¡Lo siento mucho! Soy una idiota. Estaba posando para una foto y no llevo gafas porque desentonan con el disfraz, y no te vi ahí. ¡Dios mío! ¿Estás bien?

Me quedé tirado en el suelo y mi rodilla cantaba un aria menor, pero logré encontrar dentro de mí la fuerza para soltar una pequeña risa.

—Creo que sobreviviré —dije, usando el bastón para levantarme. La chica me agarró del brazo para intentar ayudarme a levantarme. Pero fue entonces cuando me dio un dolor en la rodilla, perdí el equilibrio y, como pesaba el doble que ella, no tuvo fuerza para mantenerme en pie, lo que significó que ella también perdió el equilibrio. Caí al suelo con 45 kilos de esa linda pelirroja encima de mí.

Y ahora estábamos en una comedia. Podía oír a la gente reír a mi alrededor. Ella se incorporó lo suficiente como para mirarme, completamente horrorizada.

—Hola —logré decir—. ¿Estás bien?

—¡Oh, Dios mío! —gritó, poniéndose de pie tan rápido que me pregunté por un momento si no tendría superpoderes.

—Dios mío, Ashley. Eres una perra muy torpe —dijo una chica cercana, una de sus amigas, supongo.

Antes de que pudiera decir algo más, una figura oscura apareció sobre mí.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Darth Vader.

Perfecto. Le agarré la mano y me ayudó a ponerme de pie fácilmente. Medía más de 1,80 metros y tuve la sensación de que era solo él, y muy poco del disfraz.

—Gracias, Lord Vader —logré decir.

—Ni lo menciones —dijo con voz áspera—. Literalmente. Es malo para la reputación.

Me sorprendí al reírme de nuevo. Hacía un minuto estaba a punto de cometer un asesinato; ahora me reía. Busqué con la mirada a... ¿Ashley? Estaba a un par de metros de distancia, con aspecto de estar completamente mortificada. Sus dos amigas seguían riéndose de ella.

—En serio, Ashley, eso fue divertidísimo. Ojalá hubiera tenido la cámara encendida. Habría sido un video de t****k genial. Eres una zorra incómoda—. Fue entonces cuando su amiga, disfrazada de Rogue, finalmente me vio. Retrocedió y, con lo que creyó ser sigilo, sacó su teléfono para grabar lo que estaba segura que iba a ser un colapso épico por mi parte.

—¿Estás bien? —pregunté. Parecía estupefacta.

—¿Estoy bien? Acabo de chocar contigo y luego caí encima de ti. ¡Casi te mato!