СТАРЕЙШИНА
Назар не дал мне времени прийти в себя.
— Пойдём, — сказал он, кивнув в сторону длинного здания с широкими окнами. — Нас ждут.
— Кто?
— Старейшина.
Он не спросил, готова ли я. Не предложил отдохнуть, выпить воды, перевести дыхание. Просто взял за руку — крепко, уверенно — и повёл через площадь.
Я шла за ним, чувствуя на себе взгляды жителей. Теперь они не прятались. Выходили на крыльцо, останавливались у заборов, смотрели в спину. Я была для них зрелищем. Человеческой женщиной, которую привёл вожак. Чужой. Непонятной. Опасной.
Общинный дом оказался больше, чем я думала. Высокий потолок терялся в тенях, длинные столы тянулись вдоль стен, скамьи были отполированы сотнями тел за многие годы. Пахло деревом, сушёными травами, воском. И чем-то ещё — древним, тяжёлым, как земля,
