Шипучка

Глава 6

Ника

Мила появляется на кухне, сонно потирая глаза.

— Ну и что это за Ромео? — спрашивает она.

— Что? — отшатываюсь от окна.

— Кто это был? Голос приятный, но я готова откусить ему голову за то, что разбудил.

Соседка подходит к окну, отодвигая меня, но Арс уже успел скрыться из поля зрения.

— Ника, ты что язык проглотила? — спрашивает Мила, возвращая свое внимание мне и хмуря брови.

— Я… Это… — связь с миром потеряна, вместо мыслей белый шум.

— Это тот зубастый божок?

— Хватит называть его так, — тру ладонями лицо, потому что чувствую, как румянец снова щиплет щеки.

— Ты же не говоришь его имя. Как еще мне его называть?

Верно. Не знаю почему, но мне кажется, если сказать имя парня своей лучшей подруге, то это то же самое, что признать его частью своей жизни. Поэтому я и молчала, но теперь… Свидание. Наверное, стоит уже рассказать ей, если я действительно собираюсь идти. А разве у меня есть выбор? Черт! Да и кого я обманываю? Я и сама очень хочу пойти.

— Его зовут Сеня, — отвечаю, вздыхая, и направляюсь к чайнику, чтобы чем-то занять себя.

— И что хотел этот Сеня?

— Позвал на свидание, — достаю подрагивающими от волнения руками кружки из сушилки для посуды и прячу улыбку.

Поверить не могу. Я и свидание. Марк был любителем больших компаний, и мы редко куда-то выбирались вдвоем, поэтому уже не помню, что это такое.

— Оригинально, ничего не скажешь. И ты согласилась?

— Слышала, как он орал? — возмущаюсь, в надежде показать, что у меня не было выбора. Не очень хочется светить своим восторгом от всего происходящего.

Мила смеется, и даже мой псевдо-суровый взгляд ее не пугает.

— А парень молодец, — произносит она довольным тоном. — Он мне уже нравится.

— Это безумие, — наблюдаю, как пар поднимается из кружек, и вдыхаю смесь ароматов чая и кофе.

Ой, вот это я зря… Желудок сжимается, и я задерживаю дыхание, чтобы утихомирить маленькое чудо, которое решило показать, что тоже проснулось. Привет, малыш.

— Не переживай, — Мила забирает чашки, видимо, заметив резкую перемену моего состояния, и ставит их на стол, каждую на свое место. — Сегодня вечером он втрескается в тебя так, что ни один ветер, даже самый сильный, не сможет его оторвать. Но ты должна рассказать ему о… — подруга глядит на мою ладонь, которая поглаживает живот.

— Знаю… Это будет самое короткое свидание на свете, — невесело усмехаюсь.

— Ну, ты не руби голову с ходу. Пообщайтесь, посмотри, как он будет себя вести, и скажи в подходящий момент.

— А он настанет?

— Обязательно, — говорит Мила, решительно кивнув. — А теперь пей чай, и начнем твою подготовку. «Картошка по-царски» сама себя не приготовит, а ты должна поразить его в самое сердце.

Азарт в глазах подруги меня немного пугает, но ее слова… Я бы хотела, чтобы все вышло именно так, потому что сама, кажется, уже начинаю чувствовать к Арсению что-то большее, чем просто интерес. Это странно, быстро и непонятно, но при этом крылья за спиной от одной его улыбки уносят в небеса. Стоит попытаться. Ради своего счастья и… Рука вновь накрывает живот. Ради него.

Арсений

Уже не помню, когда в последний раз так нервничал перед свиданием. Вообще, когда был на одном из них по всем правилам. Пригласить девушку, а не подцепить где-нибудь. Продумать культурную программу, а не сразу потащить к себе. Хотеть порадовать, а не только удовлетворить ее и себя физически. Хотя с Никой было бы круто совместить оба последних пункта, но я же типа хороший и правильный сейчас, поэтому начнем с малого. Правда, зная, что меня может ждать с ней, помня каждый ее стон и вздох, каждое ее движение, это не так-то просто...

Стою, прислонившись к машине напротив подъезда моей Шипучки, и сверлю дверь взглядом. У нее есть минута, чтобы выйти, и я ее предупредил. Огромная колонка лежит на заднем сидении моего авто и только ждет, когда ее включат. Я не шутил утром и действительно настроен на громкое приветствие всех соседей Ники, если она вздумает провести меня.

Наконец моя девочка выходит из подъезда… Да-да, в мыслях я уже давно окрестил ее своей. Не очень на меня похоже, но сейчас это не важно. Не люблю самоанализ и тупое ковыряние в мозгах, просто делаю то, что хочу. И сейчас я хочу ее. Прекрасную малышку в клетчатой юбочке и прозрачной блузке с кокетливым бантиком на шее, который очень хочется развязать. Зубами. Да она издевается!

Черный топ на тоненьких бретельках проглядывается сквозь светлую ткань. Волосы собраны в забавный шарик на макушке. Такая девочка-девочка. Опускаю взгляд, рассматривая стройные ножки с идеальными коленями. Черт! Я готов прямо сейчас зацеловать их до одурения, усадив Нику на капот своей тачки. Оп-па! А вот и бунтарская сущность. Вместо туфель на ней грубоватые низкие ботинки на шнуровке. Класс! Нежная разбойница. Красивая и сногсшибательная. Идеальная.

— Привет, — Ника впивается зубками в нижнюю губу, тем самым провоцируя меня на необдуманные действия.

— Привет, — повторяю я, мысленно ведя борьбу со своими демонами.

Делаю шаг к ней, и голубые глаза становятся огромными и напуганными. Бемби чистой воды, как можно обидеть ее? Нежно целую в щеку эту прелестницу и открываю для нее пассажирскую дверь. Нужно держать себя в руках и дать ей возможность расслабиться рядом со мной, потому что нервное напряжение чувствуется в каждом ее движении, и это бесит.

Сажусь за руль и замечаю, что Ника косится назад, разглядывая колонку.

— Ты не шутил? — переводит на меня удивленный взгляд.

— Я всегда серьезен, — улыбаюсь и помогаю ей пристегнуть ремень безопасности.

Цветочный запах дурманит. Задерживаюсь возле Ники, вдыхая его, и замечаю, как кожа на ее шее, чуть скрытая прозрачной тканью, покрывается мурашками.

Твою мать! Отклоняюсь и резко сжимаю руль. Держать себя в руках? Рядом с ней? Это самая, черт возьми, ужасная пытка!

— А так и не скажешь, — произносит Ника, чуть дрожащим голосом.

Она чувствует то же, что и я. Знаю это. Уверен на все сто, но… Почему-то мне хочется быть реально хорошим для нее, хочется всех этих цветочков и сердечек. Это вообще не я, но… Фак! Просто свидание. Первое свидание. Начнем потихоньку, как положено. С самого начала.

— Ты просто плохо меня знаешь. И сегодня мы это исправим, — завожу мотор. — Куда хочешь поехать? Любое место. Ресторан, бар, караоке, кино, театр? Что ты любишь?

Ника открывает окно, подставляя лицо ветру, и прикрывает глаза, глубоко вдыхая. Мне, черт возьми, нужен фотоаппарат. Сейчас же!

— На набережную. Хочу подышать весной.

Подышать весной? Подышать весной?! Она вообще настоящая? Может, я ее выдумал?

— Прекрасный выбор, — произношу я, выкручивая руль, и направляю наш транспорт в указанное место.

Весенний ветер мечется по салону, играя с краем соблазнительной юбочки и хвостиками банта на изящной шее. Ника пытается поправить волосы, которые этот же проказник нещадно растрепал, и снимает резинку, позволяя им волнами упасть на плечи. По салону разлетается головокружительный аромат, и я готов сидеть так вечно и просто вдыхать его. Просто дышать ей. Я не ошибся. Она действительно особенная.

Пока едем, искоса наблюдаю, как Ника с интересом рассматривает приборную панель, как осторожно водит пальчиками по обшивке двери.

— Спроси уже. Сегодня день вопросов и ответов. Все что угодно, — усмехаясь, говорю я.

— Ты сам ее восстановил? — слышу восхищение в ее голосе и чувствую, как спина выпрямляется от гордости.

— Да. Она была моим тренажером. Все, что я умею, отражено в этой крошке.

— Аэрография?

Улыбаюсь, вспоминая аккуратные полосы на крыльях и капоте, точно как у настоящей спортивной тачки.

— Да. И она тоже.

— Так ты… — морщит лоб, пытаясь угадать мою профессиональную деятельность. — Автомеханик?

— Типа того. Работаю в мастерской одного очень хорошего человека.

— Круто. Похоже, тебе нравится этим заниматься. Заканчивал что-то? Техникум или как это называется?

Ее искренность и где-то детская наивность обескураживают. Не привык я к таким вопросам. Обычно девушек, с которыми я общаюсь, не сильно интересует моя жизнь. Достаточно просто показать, что ты можешь щедро угостить, а потом приятно удивить, и все. Практически любая будет твоей на вечер или два, как сам решишь. Но Ника совсем другая, а к примерным девочкам такие, как я, любители мимолетных развлечений, стараются не подходить.

Не все мы уроды, которые стремятся испортить каждую мимо проходящую отличницу. Есть те, кто точно видит выбраковку и не отказывает себе в удовольствии поставить на ней еще одну печать «не прошла контроль качества», а достойных девочек оставляют достойным парням. Но в моем случае я не хочу отдавать свою Шипучку никому другому, а просто сам хочу стать подходящим для нее мужчиной.

— Я учился на экономическом и, если честно, терпеть не мог всю ту ересь, которую нам втирали. После выпуска ушел в армию и хотел остаться там. Вот, что мне по-настоящему нравилось. Я хотел бы служить, но обстоятельства не позволили. Пришлось вернуться домой и как-то устраивать свою жизнь. Я решил, что уже хватит страдать фигней и пора найти настоящую работу, а не просто перебиваться подработками, чтобы полноценно обеспечивать себя самого. Так что... Учился многому в процессе, что-то уже знал, потому что с тачками шабашил еще с универа. С учителями мне повезло, так что я нисколечко не жалею, что не стал скучным финансистом или, не дай Бог, бухгалтером.

— Оу… Ты молодец, — говорит Ника с неким уважением.

— Неужели я дождался от тебя комплимента? — усмехаюсь, наслаждаясь мгновенным румянцем на ее лице после моего замечания.

— Не привыкай к этому, — отвечает она, пряча милую улыбку.

— Ладно. Ну а ты…

— Учусь на актерском.

— Значит, актриса, да? Это, наверное, трудно. Чужие жизни, чужие эмоции.

— Наоборот. Чем больше ты может пропустить через себя, тем лучше понимаешь собственную суть. Чем больше ошибок сыграешь, тем меньше сделаешь сам. Это, конечно, не всегда срабатывает, но в целом…

— Хочу увидеть тебя на сцене, — выпаливаю бездумно, потому что теперь это одно из моих навязчивых желаний.

— В июне будет отчетный концерт, — медленно проговаривает Шипучка.

— Ты меня приглашаешь?

— Смотря, как все сложится, — в этой фразе чувствуется холодок страха.

Больше не хочу слышать от нее этот тон. Паркую машину и глушу мотор. Моя рука находит маленькую теплую ладонь, и вот я прикасаюсь губами к нежной коже.

— Все сложится отлично, — произношу, не отнимая ее руки.

Я собирался сегодня вообще свести телесный контакт к минимуму, чтобы не испытывать свою силу воли на прочность, но мне нужно хоть что-то. Нужно чувствовать ее.

Ника поднимает на меня свои огромные глаза и хлопает темными ресницами, чуть тронутыми тушью. Все верно. Боится. Но почему?

— Ты не можешь быть так уверен, — практически шепчет она.

— Вот тебе еще один факт обо мне. Запоминай. Я самый уверенный в себе, своих действиях и мыслях парень. И сейчас могу смело сказать, что все происходящее между нами, только начало чего-то большего. И я не дам твоим страхам это разрушить.

Ника замирает, опуская плечи и отводя взгляд, а я выбираюсь из машины, давая ей пару мгновений переварить информацию. Все, что я сказал, — чистая правда. Пусть привыкает к мысли о том, что ей не избавится от меня просто так.

Ника

С ним очень легко. Даже слишком. Сеня держит меня за руку, пока мы гуляем вдоль реки, и я ощущаю себя так спокойно. Рассказываем друг другу всякую ерунду, делимся историями из детства. Узнаю, что у Арсения есть отчим и младший брат, по его словам тот еще разгильдяй, но я вижу, как он относится к нему. Души в нем не чает. Ну и, конечно, его мама. Женщина, которую он безумно любит, с таким восхищением он о ней говорит.

Рассказываю о своих родных и станице, где выросла, любимых местах и занятиях: рыбалка с отцом, помощь в мамином овощном ларьке, катание зимой на коньках прямо на речном льду вместе с друзьями. Обо всем, кроме самого главного. Но я сделаю это. Обязательно. Сейчас только смелости подкоплю, как для супер-удара. Представим, что у меня над головой есть индикатор, и он пока только наполовину заполнен, вот как стрелочка поднимется вверх, я сразу все расскажу.

Так и вижу, как внутренний Гуру хлопает себя по лбу из-за моего ребячества, но мне так страшно, что Арсений тут же развернется и уйдет… Страшно, что он вообще не поверит мне или посмеется над моим положением. Я не знаю, чего от него ожидать. Та-а-ак! Кажется, пришло время для моей позитивной установки. Все сложится отлично. Если Арсений действительно хороший человек, который мне нужен, он ни за что не отвернется от меня. Да! Вот так.

Добираемся вместе с Арсением до небольшого пятачка и замечаем передвижной парк аттракционов. Ну, это весна на юге, как только становится тепло, такие штуки в наших краях частые гости. Арс тянет меня к цветным ларькам по левому краю, а я ни капли не сопротивляюсь, ведь запах сладкой ваты и попкорна буквально окрыляет.

— Смотри, тир! — вскрикивает мой спутник.

— Хочешь пострелять? — уже знаю ответ, потому что наш маршрут сменился в сторону этого развлечения, но все равно уточняю.

— Если ты не против, конечно, — как-то неуверенно отвечает он, замедляя шаг.

— Почему нет? Я бы тоже попробовала, — жму плечом, встречая его настороженный взгляд. — Правда, я не умею. Стреляла из папкиного ружья пару раз, но это было о-о-очень давно.

Арсений радостно улыбается, и мое сердце сбивается с ритма, перестраиваясь на другую волну. Меня пугают собственные чувства, но ничего поделать с ними не могу. Я словно его отражение, пропускаю сквозь себя каждую эмоцию.

— Я тебя научу. Идем, — воодушевленно произносит Арс, и мы направляемся к тиру.

Окей. Десять выстрелов, четыре ряда жестяных банок. Мы выбрали для меня самый простой вариант игры. Сеня фиксирует воздушку в моих руках, снова оказываясь очень близко. Его грудь касается спины, а руки по обе стороны от меня. Дыхание щекочет затылок.

— Не торопись. Целься внимательно, — его полушепот разогревает кровь, а мысли разбегаются, кто куда.

— Ты мне мешаешь, — отвечаю и пытаюсь поймать цель, зажмурив один глаз.

— Разве? — снова сексуальный шепот Арсения, и его бедра легонько толкают мой зад.

Боже, дай мне сил не пристрелить этого наглеца.

— Плохая идея, приставать к девушке с воздушкой в руках, — цежу сквозь зубы и нажимаю на курок.

Банка падает, и я резко поворачиваю голову вбок, встречаясь с карими глазами. Разряд! Сердце бешено колотится, распространяя жгучее желание. Оно попадает в каждую клетку, чувствуется сладостью во рту и тянущей болью внизу живота.

Сеня медленно отодвигается, поднимая руки ладонями вверх, но озорство в его взгляде подсказывает, что он не сдается, а просто дразнится, совершенно точно чувствуя мою реакцию

— Вау. Впечатляет, Шипучка. Один есть, но, может, это всего лишь случайность? Справишься ли ты без меня? — становится слева от меня и вальяжно облокачивается локтем о прилавок.

— Да легко, — бросаю уверенно и целюсь в следующую банку.

Замираю на несколько секунд. Выстрел и… В яблочко! Точнее, в банку.

— Ты такая секси с оружием в руках, — произносит Арсений, и я слышу улыбку в его голосе.

Парень, который принимает деньги и выдает пульки, нервно откашливается, и я тут же заливаюсь румянцем. Сколько еще Сеня собирается смущать меня? Вот же засранец!

— И оно стреляет, так что следи за словами.

— Прости. Не смог утаить правду, — без капли раскаяния произносит Арс.

Стреляю еще дважды, и оба раза мимо. Все, он окончательно сбил мой прицел.

— Нужна помощь? — спрашивает Арсений.

— Обойдусь.

— Ты неправильно дышишь.

Еще бы. Ведь рядом ты со своей армией феромонов.

— Нормально я дышу, — отвечаю и жму на курок.

Мимо. Вот же черт!

— Давай я… — Сеня собирается подойти, но не успевает.

— Нет. Стой, где стоишь, а лучше отойди еще немного назад. Когда ты рядом, дышать вообще получается с трудом.

— Ника, — поворачиваю голову, потому что мое имя сказано таким тоном… предупреждающим, почти рычащим. Глаза в глаза. Черный шоколад, тягучий, горький, поглощающий и манящий. — Лучше не произноси подобные признания в людных местах, иначе тебе потом будет очень стыдно.

— Почему? — не понимаю, о чем он.

Арсений зажмуривает глаза и запрокидывает голову, сжимая зубы. Его скулы… Они словно живые. В чем, блин, дело?

— Стреляй, Ника. Просто стреляй, — сквозь низкий смех произносит он. — И никогда больше не надевай эту юбку.

— А вот это не тебе решать, — возвращаюсь к своему занятию, понимая, что уже пора прекратить развлекать паренька-кассира.

— Ну это пока… — тихо произносит Арс как раз, когда я жму на курок.

Четко. Пуля сбивает жестянку, и я, довольная маленькой победой, достреливаю патроны. Семь из десяти. Вот мой результат. Неплохо. Даже получаю какой-то глупый брелок с дельфинчиком, который тут же исчезает из моих рук и тонет в кармане джинсов Арсения.

— Эй! — возмущаюсь я.

— Что? У нас же свидание? Ты должна мне подарок на память, — насмешливо заявляет Сеня, принимая оружие и прицеливаясь.

Арсений выбирает самую тяжелую игру. Двадцать выстрелов по маленьким крутящимся домиками на самом верху. Промахиваться нельзя, но и призы тут классные: плеер, огромный медведь, ролики и вертолет на радиоуправлении.

— Я думала, это ты должен выиграть мне приз, — вторю его интонации, складывая руки на груди.

— И я выиграю, — отвечает без сомнений или дурачеств. Абсолютно серьезно. — Поцелуй на удачу?

— Обойдешься. Ты же у нас крутой, так докажи, — вскидываю вверх подбородок. Не только ему можно дразниться.

— Запросто, Шипучка. Смотри, как это делают профессионалы.

И я смотрю. Смотрю и не верю своим глазам. Быстро. Четко. Один за одним домики падают. Его выстрелы с интервалом в секунду, словно часы. Парнишка за прилавком стоит, распахнув глаза и открыв рот, я, наверное, выгляжу так же. Двадцать из двадцати. Невероятно.

— Выбирай себе подарок, — произносит Сеня, улыбаясь, и откладывает воздушку.

— Как ты?..

— Спецназ, Ника. «Любые задачи в любое время в любом месте».

— Какой приз выбираете? — голос паренька возвращает меня в реальность.

— Вертолет, — отвечаю я и тут же слышу звонкий смешок.

— Ты не перестаешь меня удивлять. Любая другая выбрала бы медведя, ну или плеер на крайняк, но ты…

— Я не кто-то там, кого ты знаешь, — забираю свой подарок, укоризненно глядя на Арсения. Не надо меня ни с кем сравнивать так открыто. Это не очень приятно.

— Это точно, — Арс трет пальцами подбородок, и я залипаю на этот жест. Почему он такой красивый? — Поцелуй победителю?

— Обойдешься, — усмехаюсь, освобождаясь из пут его обаяния, и отхожу от тира.

Сеня тут же пристраивается рядом именно с той стороны, где рука у меня свободна, и захватывает ее в плен.

— В конце концов ты сдашься, — негромко произносит он, наклоняясь ближе.

Его запах… Терпкий, мужской. Чистый кайф. Я бы сдалась ему прямо сейчас, если бы была уверена, что его интерес не пропадет в этот же момент.

Я долго думала о том, почему он все это делает, и, кажется, догадалась. То, что я сбежала тем утром, задело его самолюбие. Все его знакомые девушки, наверное, от него без ума и никогда бы не ушли сами от такого парня. Он привык к этому. Привык быть желанным, но я… Я не стала бегать за ним, и это ему не нравится. Сейчас его цель —завоевать меня, чтобы самооценка перестала его жалить за упущение. Мне нельзя сдаваться. Не сейчас. Не так легко. А еще я должна рассказать ему правду, которая только еще больше все усложнит. Набираю полную грудь воздуха и...

— Давай его испытаем, — предлагает Арсений, сияя улыбкой и кивая на вертолет в моей руке.

«В жизни мужчины самые трудные первые сорок лет детства», вспоминается мне шутка из социальных сетей. Киваю, протягивая Сене коробку. Момент упущен, и я снова не чувствую полноты заряда смелости. Это был выброс в пустоту. Придется копить заново.

Игрушка превращает нас в самых настоящих детей, да и атмосфера парка аттракционов и непосредственность моего спутника помогают полностью расслабиться и отдаться веселью. Картинг, дартс и еще ряд мелких развлекух поднимают настроение до максимума, и не только нам двоим. Кажется, наша парочка веселит всех вокруг.

От каруселей, где нужно крутиться и зависать вверх тормашками, я, конечно же, отказываюсь, и слава Богу, Сеня не слишком-то и настаивает. Он просто называет меня маленькой трусишкой и перестает предлагать. И только позже, по его взгляду на «Центрифугу», понимаю, что трусишка-то не только я, но молчу. Не будем расстраивать мальчика и снимать с него корону «Мачомена» (прим. автора: супергерой, персонаж мультфильма «Мегамозг»).

Запах попкорна и сладкой ваты все-таки приводит нас в конец площади, а женщина-продавец удивленно улыбается, когда Арсений заказывает тройную порцию ваты на одной палочке. В итоге получается такой огромный шар, что меня за ним и не видно. Просим прохожих сделать фото, и когда вижу результат, чуть не падаю со смеху: я вся такая красивая и счастливая держу огромный голубой моток ваты на вытянутой руке, а Арс вгрызся в него с другой стороны, словно не ел ничего вкуснее. Ну и моська.

Арсений тут же выхватывает телефон и, довольно улыбаясь, отправляет фото себе, сообщая, что поставит его на аватарку, и заодно, пока он владеет моим гаджетом, добавляет меня в друзья во всех соцсетях. Уже перестаю удивляться его нарочитой самостоятельности. Этот парень делает то, что хочет, в ту секунду, когда думает об этом. Не ждет. Не спрашивает. Делает, и все. Не знаю, плюс это или минус, скорее просто факт. Выход один, если хочу общаться с ним и дальше, придется смириться и найти способы уравновешивания его характера.

— Замерзла? — Арс выбрасывает голую палочку от ваты в урну и прижимает меня к себе, обнимая за плечи, чтобы разделить тепло на двоих.

Если честно, даже не думала, что мы съедим хотя бы половину этого шара, но кажется в парне живет прожорливый сладкоежка, потому что теперь он целенаправленно ведет меня к ларьку с мармеладом.

— Немного, — отвечаю тихонько, наслаждаясь его близостью.

— Сейчас купим вкусняшек на дорожку и поедем греться.

Небо потихоньку темнеет, город зажигается огнями, чтобы не дать всем гуляющим утонуть во мраке. Воздух становится все прохладнее, будто мечтая о многочисленных объятиях, которых и вправду становится все больше, включая и наши. Вечер заканчивается, но я вдруг осознаю, что совсем не хочу прощаться с Арсением, тем более не успев рассказать о малыше. Сделать это прямо сейчас? Собираю волю, концентрируясь на начале речи, которую подготовила и...

— Ника, — Арс протягивает мне мармеладного червячка, и резкий сладкий запах бьет в нос, заставляя скривиться.

— Нет, спасибо. У меня сахарный передоз, — отвечаю, снова чувствуя, как решимость испаряется, словно дым на сквозняке. Да что же это такое?

— Боишься, что слипнется в одном месте?  — шутливо спрашивает Арсений.

— Боюсь, что это место перестанет проходить в двери, — абсолютно серьезно отвечаю я.

Арс показательно останавливается и заглядывает мне за спину, почесывая подбородок.

— Твоя задница идеальна, никакие фрукты и хлебобулочные изделия и рядом не валялись. Ее нужно беречь. Так что, — убирает пакет с мармеладками в карман джинсов, — никакого сладкого на ночь. Только мясо и молочные коктейли.

Непонимающе качаю головой, немного смущаясь. К очень откровенным комплиментам Арсения я уже почти привыкла, но все еще краснею как школьница. Вру, на самом деле к такому трудно привыкнуть, но делать замечания уже устала, все равно на него это не действует.

— Пора бы нам поесть. Ты так не думаешь? — улыбается, вновь обнимая меня за плечи, и ведет по мощеной дорожке вдоль реки, мимо компаний молодых людей, греющихся поцелуями и алкоголем.

— А то, что ты съел мешок сахара, не в счет? — вспоминаю размер сладкой ваты.

— Это не еда, — отмахивается. — Я знаю одно отличное место. Лучшее жаркое в городе. Тебе понравится.

— Не уверена, что смогу съесть хотя бы ложку.

— Хорошо, что ехать нам почти час. Успеешь проголодаться.

— Не думаю...

Арсений резко тормозит и разворачивает меня к себе лицом. Строгий взгляд прищуренных карих глаз заставляет тут же занервничать. В чем дело?

— Ты худеешь? — спрашивает он обеспокоенно.

Я не сидела на диете ни разу за всю свою жизнь и не собираюсь. Мне давно вбили в голову, что если у тебя где-то что-то висит или трясется, иди на стадион и бегай. И это помогает. Гимнастика оставила мне мышцы, но их нужно держать в тонусе, поэтому пробежки один-два раза в неделю, легкая зарядка каждый день, но никаких ограничений в еде.  

— Что? Нет… Пф-ф-ф… Никогда, — отвечаю я.

— Мне кажется, что ты неслабо скинула за этот месяц, что мы не виделись.

Опускаю голову, не зная, что сказать. Нужно объяснить ему, что это вовсе не из-за диеты. Вот он, тот самый момент, но я ни капельки не готова. Сказать сейчас о ребенке и прыгнуть в реку? Хороший вариант. Нет! Что за идиотские мысли? Черт! Я просто не могу. Боюсь даже представить его реакцию. Но это нужно сделать. Просто скажи это, Ника. Два чертовых слова.

— Я… Я…

Громкий гитарный перебор отвлекает, и меня, и Сеню. Резко поворачиваю голову, чтобы посмотреть, кто так виртуозно мучает струны. Гитара — моя слабость. Всегда мечтала сама играть, но из-за занятости в школе и на тренировках времени просто не было. Выбор между спортом и музыкой был непростым, но так как в первом я уже немного преуспела, не стала бросать, но так ничего и не добилась. Были победы, но звезд не хватала. Чем старше становилась, тем меньше медалей, а больше грамот с благодарностями за участие.

В конце концов я просто перестала ходить на тренировки в середине девятого класса и заявила, что буду поступать в Кулек. Начала онлайн подготовку, а позже мама нашла мне репетитора по литературе, которая помогла хорошо сдать экзамены. Ну а специализация нашла меня сама. Точнее, я просто врезалась в Семеныча, свалившись ему под ноги, когда пришла подавать документы, и он в шутку отметил, что так к ним на кафедру еще никто не ломился.

Было так неловко, что я начала нести всякую ерунду, уже и не вспомню, какую именно, но все это явно веселило мужчину. Преподаватель очень громко смеялся и сказал, что будет рад видеть такое «чудо» среди своих студентов. Дядька мне понравился каким-то внутренним теплом, но при этом жестким стержнем. В нем чувствовалось что-то особенное, его хотелось слушать. Я пошла учится именно к нему и сейчас нисколечко не жалею об этом.

Только вот гитара так и осталась мечтой…

— Нравится? — спрашивает Арсений, выдергивая меня из приятной струнной мелодии.

— Да, — отвечаю честно.

— Я могу не хуже, так что хватит так восхищенно смотреть, — произносит он слегка обиженно.

Вот уж любитель быть в центре внимания. Серьезно? Может не хуже? Или это просто уловка?

— Докажи, — вскидываю бровь, бросая вызов.