Игра Принца Роз

Глава 7

Выглядела рыжая бестия неважно: под глазами тёмные круги, лицо бледное. Казалось, даже волосы потускнели. Зато глаза горят лихорадочным блеском.

— Добрый день, мисс Стенфорд, — холодно приветствовал её Дэмиен.

Интересно пытался ли он уязвить Алисию таким официальным обращением, или просто подчёркивал дистанцию.

— Теперь я «мисс Стенфорд», — глухо проговорила она. — А ведь раньше была леди Алисией…

Вдруг она рванулась вперёд, схватила Дэмиена за край рубашки и жарко зашептала, напрочь игнорируя присутствие Миранды:

— Неужели все, что между нами было, для тебя ничего не значит? Неужели все это было лишь исполнением долга Принца Роз?

Дэмиен аккуратно, но твердо отнял её пальцы от своего ворота.

— Вы проиграли и я принадлежу леди Миранде.

Вот теперь о ней вспомнили: Алисия прожгла её бешеным взглядом. Миранда поспешила как-то разрядить обстановку и сказала деловым тоном:

— Я согласилась участвовать в Турнире только ради квартиры, и уже говорила Дэмиену, что мне не нужно его служение. Если между вами были какие-то отношения, я ни в коем случае не собираюсь препят…

— Между нами не было ничего такого, леди Миранда, — прервал её Дэмиен, особо выделив вежливое обращение.

«Он что, так мстит Алисии за прошлые обиды? — предположила Миранда. — Или пытается её намеренно разозлить?»

В любом случае, последнее Дэмиену с успехом удалось.

— Я вызываю тебя, — порычала Алисия, тыкая Миранду пальцем в грудь. — Сегодня в шесть, на арене.

И, развернувшись так резко, что длинные волосы плетью хлестнули по воздуху, она быстро зашагала прочь.

Что ж, посетить сегодня пленер у Дэмиена точно не получится.

— Жаль, что наше соседство так быстро закончилось. Я не смогу победить Алисию, а если будут драться, она на мне отыграется за поражение. Поэтому я собираюсь сдаться, — произнесла Миранда, ей самой показалось, что её слова прозвучали как-то по-канцелярски сухо, но на самом деле за ними крылось множество чувств.

Она расстроилась, хотя ещё совсем недавно думала, что было бы неплохо быстро провести следующую дуэль, сдаться и забыть обо всем. И о Турнире, и о тайнах Дэмиена. И о его гипнотических синих глаза.

Спокойно жить в одиночестве в новой квартире. Крепко высыпаться. Грызть гранит науки. Заниматься общественной деятельностью в студсовете.

Как хорошо!

Однако теперь, когда впереди замаячила дуэль, которую Миранда проиграет, описанные перспективы уже не казались такими радужными.

Её бесило, что придётся вот так просто уступить вздорной богачке Алисии. А от мысли о расставании с Дэмиеном щемило сердце.

Тот, словно подливая масла в огонь, вдруг мягко взял Миранду за руку. От прикосновения его тёплых пальцев по коже побежали мурашки, к щекам прилил жар.

— Ты вольна поступать, как сочтёшь нужным, — сказал Дэмиен тихо. — Можешь не поверить, но мне приятно было проводить с тобой время.

Миранда осторожно высвободила руку, боясь, что если так пойдёт и дальше, её раскалённые щеки останутся красными до самой дуэли.

— Ну, мы же сможем общаться, если у тебя есть желание, — преувеличенно бодрым голосом произнесла она.

— Вряд ли Алисия разрешит, — бесцветным голосом произнёс Дэмиен.

Миранда сникла, ощутив новый прилив досады и раздражения.

— Пожалуй, пора идти на арену, — заметил Дэмиен, проверив время по телефону.

Миранда побрела рядом с ним, не зная, что ещё сказать. Она вдруг почувствовала себя предательницей, хотя, казалось бы, с чего? Потому что без борьбы уступает Дэмиена Алисии?

«Бзик на подчинении это его личные заморочки, — мысленно убеждала себя Миранда. — Я не обязана защищать Дэмиена. Он, в конце концов, мужик! А я — слабая девушка».

Очень слабая и трусливая.

Миранда так ушла в свои мысли, что едва не врезалась в оказавшуюся на пути дверь, благо, Дэмиен удержал.

— Мы пришли, — сообщил он.

Они остановились перед высокой башней, примыкавшей к длинному пятиэтажному корпусу. Миранда не раз видела прежде это здание: ещё бы, такую громадину не заметить! Вот теперь оказалось, что здесь проходят дуэли.

Дэмиен открыл дверь, пропуская Миранду внутрь небольшого холла, где имелся только лифт, и больше ничего. Едва Дэмиен нажал на кнопку, двери сразу разъехались. Внутри кабины на панели кроме обычных кнопок с этажами имелся ещё считыватель, к которому Дэмиен поднёс штрихкод на своём телефоне.

— Пропуск на арену, — пояснил он. — Тебе забыли такой выдать. Напомни потом Персивалю.

«Вряд ли мне ещё раз понадобится пропуск», — с какой-то тоской подумала Миранда.

Лифт понёс их с Дэмиеном наверх и после пятого этажа с одной из сторон потянулась стеклянная стена. Миранда, всегда боявшаяся высоты, смотрела наружу со странной смесью восхищения и страха. Купы деревьев становятся все меньше и меньше, превращаясь в зелёные кляксы, а дорожки — в верёвочки. Люди же уподобляются муравьям. Зато синий купол небес, розовеющий на горизонте, все ближе.

Словно сам мир искажается, принимая совершенно иную форму. Или превращаясь в другую реальность.

Чем выше поднимался лифт, тем сильнее Миранду охватывало ощущение, что происходящее всего лишь сон. Словно лифт вёз её не на последний этаж башни, а в иное измерение.

Она затрясла головой, прогоняя наваждение. Надо думать о насущных делах, а не во всякой метафизической чуши.

Когда лучше объявить о сдаче боя? Возможно, стоило это сделать вообще сразу после вызова Алисии.

«Ага, чтобы ещё больше втоптать в грязь моё чувство собственного достоинства», — саркастично подумала Миранда.

Зато времени меньше потратится. Какая разница, когда сдаваться? Итог все равно один. Зато Дэмиену не надо будет вытаскивать из груди всякую хрень. Эта мысль потянула за собой другую и Миранда обеспокоенно спросила:

— Слушай, а тебе не больно доставать… э-э-э… шпагу?

Дэмиен сперва недоуменно уставился на неё, будто не понял вопроса. Затем по его губам скользнула улыбка.

— Нет… не больно.

Это было произнесено таким странным тоном, что Миранда засомневалась.

— Точно? Не надо мне врать, пожалуйста. Пока я ещё тут командую, то могу и приказать говорить правду.

Последняя угроза была чистой воды блефом.

Теперь Дэмиен улыбнулся весело.

— Точно не больно. Экскалибур — энергетическая сущность. Он приобретает материальную форму, только когда полностью извлечён из моего тела, которое является своеобразными ножнами.

Миранда понадеялась, что Дэмиен ей не врёт: по крайней мере, его слова звучали убедительно. Насколько могут звучать убедительно рассуждения о магических мечах.

— А если бы я сказал, что мне больно? — вдруг спросил Дэмиен, пристально глядя на Миранду.

— Я бы сдалась до начала дуэли и вообще никогда бы не стала в них участвовать. Это же очевидно! — убеждённо воскликнула она. — Заставлять человека мучиться, бр-р-р… Отвратительно!

В этот момент лифт остановился и распахнул двери.

Миранда следом за Дэмиеном вышла на широкую круглую площадку. Множество стрельчатых узких окон открывали вид на бескрайнее небо, и в любой другой ситуации у Миранды бы закружилась голова от высоты, однако сейчас её взгляд приковало то, что парило над каменным полом.

Золотая чаша, украшенная по ободу алыми рубинами, зависла в воздухе под самым потолком. Миранда тщетно искала взглядом тросы или лески. Она даже подошла к центру площадки, подпрыгнула, пытаясь хотя бы рукой нащупать то, что удерживало сосуд в воздухе. Но ничего не нашла.

— Это и есть Грааль? — благоговейным шёпотом спросила она.

— Да, — коротко подтвердил Дэмиен.

— Та самая чаша, куда пролилась кровь Христа? — Миранда ошарашено уставилась на него.

Дэмиен, словно в противовес её восторгу, оставался по-будничному спокойным.

— Согласно легендам она самая.

— Тогда какое нам может быть дело всяких Турниров? — Миранда снова жадно уставилась на чашу, все ещё не в силах поверить в то, что видит настоящее чудо.

Она думала, что Грааля в реальности не существует, он чистая абстракция, которая находится где-то в ином измерении. Но вот, пожалуйста, парящая чаша прямо у неё перед глазами.

Хотя, может быть, леска все-таки натянута где-то вверху? Но тогда бы чаша хоть немного, но раскачивалась…

— Ведь если Грааль существует, значит, есть и Бог. Рай и Ад, — прошептала Миранда. — Что может быть важнее знания, что посмертие — не выдумка?

— Их земная жизнь гораздо важнее для людей, чем посмертие, — обронил Дэмиен.

Обернувшись, Миранда натолкнулась на его пытливый взгляд, в котором ей почудились насмешливые искорки.

— Но знаешь, ты первая, кто задался подобными вопросами при виде Грааля.

Немного недовольная тем, как легко Дэмиен относится к столь важной теме, Миранда буркнула:

— По-моему, ими бы задался любой нормальный человек.

«Кроме разве что тукнутой Алисии».

Дэмиен вздохнул.

— На самом деле существование Грааля ещё ничего не доказывает. Он просто есть и исполняет желания при определённых условиях. А все остальное: предположение.

Миранда уже собралась с ним поспорить, когда двери лифта распахнулись, впуская на площадку ту самую «тукнутую» Алисию.

Она успела привести себя в порядок, накрасилась, придав лицу ровный персиковый цвет, а губам — алый блеск. Облачилась в темно-зелёный жакет и облегающие стройные ноги джинсы.

Прямо девушка с обложки модного журнала.

Миранде мгновенно стало стыдно за свои потные подмышки и футболку, которую она не меняла уже три дня.

Видимо, из-за этого она и проморгала тот момент, когда следовало выдать малодушное «Я сдаюсь». Пока Миранда мялась, Дэмиен уже успел достать из стоящего возле стены незаметного ящичка два розовых бутона, которые выглядели так, будто их только что срезали с куста. Один: нежно-оранжевый, другой — шоколадный, с бордовым оттенком.

Пройдя к Алисии, Дэмиен ловко приладил первый к лацкану её пиджака. Она ловила каждое его движение жадным взглядом, один раз даже скользнула по губам язычком, точно змеиным жалом.

— Скоро ты снова будешь мой, — проговорила Алисия, едва Дэмиен закончил и чуть отстранился.

Подняв руку, она провела ладонью по его щеке настолько собственническим, полным эротизма жестом, что Миранду пробрала дрожь. То ли от отвращения, то ли от нахлынувшего возбуждения.

Дэмиен ничего не сказал, глядя на Алисию пустым взглядом, но и не отстранился.

Миранда мгновенно вспомнила царапины на его руках.

«Тебя это не касается», — сухо напомнил внутренний голос.

Такой рациональный и собранный.

Миранда сжала кулаки.

Надо сдаться. Вот сейчас. Сию секунду.

Дэмиен подошёл к ней, стал с помощью булавок прилаживать к футболке розу, обдавшую сладким, дурманным ароматом, воскресившим в памяти уютный сад, над которым разносился звук пощёчин.

Да, Дэмиена наверняка никто не принуждает, он просто больной на голову богач, заигравшийся от скуки в садо-мазо. Но даже если так, разве его нужно бросать на произвол судьбы? Наркоманы тоже сами принимают решение нюхнуть первую дозу, однако их пытаются спасти, несмотря на то, что они сопротивляются.

Дэмиену надо помочь. Но никто, даже милейший Зак, не собирается этим утруждаться.

И если Миранда также отвернётся, даже не попытавшись, то перестанет себя уважать.

Поэтому вместо «Сдаюсь», она произнесла со всей решимостью, на какую была способна:

— Давай Экскалибур.

Дэмиен лишь кинул на неё удивлённый взгляд, но ничего не сказал, возвращая на лицо маску невозмутимости.

Подняв руку, он резко погрузил ладонь, в этот миг напоминавшую клинок меча, себе в грудь. Миранда невольно вздрогнула, все-таки усомнившись в безболезненности подобной жуткой процедуры. Но на лице Дэмиена не дрогнул ни единый мускул. На его груди появилось что-то вроде сияющего отверстия, шириной чуть больше запястья. Потянув руку назад, он извлёк из него сначала гарду, а потом и весь клинок.

Опустившись на одно колено, Дэмиен торжественно протянул Миранде оружие. Она расправила плечи, на долю секунды ощутив себя настоящим рыцарем из легенды, и сомкнула пальцы на холодной рукояти шпаги. Та удивительно удобно легла в ладонь, а клинок, вопреки опасениям Миранды, оказался лёгким.

Алисия усмехнулась, источая томное, вязкое самодовольство.

— У тебя кишка не тонка. Учти, в этот раз так легко не будет.

Миранда хмуро посмотрела на неё, воздержавшись от пустого сотрясания воздуха.

Дэмиен отошёл к окну и торжественно объявил:

— Дуэль между Алисей Стенфорд и Мирандой Брегович начинается!