Игра Принца Роз

Глава8

Как и в тот памятный вечер в саду Алисия атаковала стремительно, Миранда едва успела подставить клинок и даже чуть присела от мощи удара. Алисия была не только быстрой, но и сильной.

Отклонившись, она обрушила на Миранду град быстрых атак, постоянно меняя направление. Пару раз той удалось парировать, хотя вряд ли её судорожные дёрганья можно было обозначить таким красивым боевым словом. Потом она просто сжалась, прикрывая ладонью розу на груди, и получая тычки в руки и плечи. Лезвие тренировочной шпаги Алисии слегка гнулось, так что получалось что-то вроде ударов металлическим хлыстом, и Миранда пожалела, что не додумалась надеть плотную куртку. Вот в следующий раз… Хотя кого она обманывает, никакого следующего раза не будет.

Миранде удалось отскочить, уходя из-под ударов, но далеко уйти Алисия ей не дала. Длинным кошачьим прыжком снова оказалась рядом и взмахнула шпагой. Миранда попыталась заслониться от неё Экскалибуром, но руки вдруг оказались пусты. Её клинок со звоном покатился по каменным плитам пола, а шпага Алисии уже устремилась к заветной розе. Миранда в панике взмахнула рукой, просто отбросив лезвие в сторону и внутренне порадовавшись, что оружие не заточено, иначе бы сейчас вполне могла лишиться половины мышц на предплечье.

— Все те же грязные приёмчики плебеев. — Алисия презрительно фыркнула. — Смотри на настоящее фехтование — спорт аристократов!

Следовало признать, что Алисия двигалась ловко и даже изящно, с грацией хищника. Но пусть Миранда будет грязной некрасивой плебейкой, главное — победа. Она устремилась к своему упавшему оружию. Услышав за спиной свист рассекаемого воздуха, нагнулась, но слишком неловко и упала. Лодыжку пронзила острая боль.

«Сдайся, ещё не поздно, ты же покалечишься, — шептал внутренний голос. — И все ради чего? Ради больного на голову красавчика? Он все равно не проникнется к тебе чувствами, как бы ты ни рвала тут жопу».

На краткий миг Миранда невольно скользнула взглядом по Дэмиену. Он стоял на фоне темнеющего неба в проёме окна и сложно было разглядеть черты его лица: просто чёрная фигура. Молчаливый наблюдатель.

Протянув руку, Миранда схватила Экскалибур и перекатилась, уходя от атаки Алисии. Попыталась встать, но лодыжку молнией пронзила боль. Алисия уже была рядом, замахнулась. Миранда блокировала её клинок, но Алисия продолжила давить со всей дури.

Миранда оказалась поймана в тиски. Подняться не возможно. Ладонь, сжимавшая рукоять шпаги, вспотела так, что оружие вот-вот выскользнет.

Она полулежала на спине, упираясь лопатками в ледяной пол. Точно жук, на которого уже один раз наступили, а сейчас собираются окончательно раздавить. И Алисия по-волчьи скалилась, готовая это сделать.

Миранда резко отвела шпагу, одновременно прикрывая ладонью розу на груди. Тренировочный клинок Алисии больно ткнулся в руку, разрывая кожу. Подавляя вскрик, Миранда снова перекатилась, встала на колени. Пульсирующая болью лодыжка не дала подняться во весь рост.

От отчаяния на глаза навернулись слезы.

Самым скверным было даже не унизительное поражение, в конце концов, Миранду уже не раз за восемнадцать лет жизни опускали лицом в грязь — подумаешь, ещё один шрам на самолюбии.

Самым скверным было то, что она не смогла помочь Дэмиену. Такому странному, как будто бы не из этого мира.

Он снова окажется в лапах Алисии.

Что ж поделаешь, Миранда — не герой, а в реальной жизни, в отличие от кино, зло всегда побеждает.

«Почему?! — вырвался отчаянный, но безмолвный крик из самой глубины её души. — Почему у меня нет сил, чтобы сделать что-то хорошее?!»

И тогда случилось… нечто.

Миранда увидела вспышку, но не глазами, а внутренним зрением.

Словно все её существо на секунду осветилось. А затем тело стало двигаться само.

Миранда пружинисто вскочила, боль в лодыжке испарилась, а каждая мышца наполнилась энергией, словно её подзарядили от аккумулятора. Алисия уже была рядом, нанесла удар, но Миранда легко уклонилась, всего лишь сделав один шаг назад и развернув корпус так, что лезвие, а следом за ним, по инерции, и Алисия пронеслись мимо. Но та не растерялась, крутнулась на каблуках, снова ударила и клинки со стуком встретились, впиваясь друг в друга, точно дерущиеся звери.

— А ты, оказывается, кое-что все-таки умеешь, — прошипела Алисия в лицо Миранде.

Через миг они отскочили друг от друга, только затем, чтобы ударить вновь.

В серебристом вихре замелькали шпаги, плетя в воздухе причудливый узор. Миранда никогда в жизни не двигалась так быстро, и восторг от собственной ловкости пьянил гораздо сильнее алкоголя. Как это, оказывается, здорово, когда твоё тело не вялая болезненная субстанция, подающая сигналы SOS при малейшем насморке, а чётко работающий мощный механизм.

Удар. Разворот. Замах.

Каждая клеточка тела Миранды пела, ради этого ощущения даже хотелось немного растянуть бой, хотя исход был очевиден. Теперь Миранда видела, что Алисия на самом деле медленная, а её удары — предсказуемые.

Росчерк — и тренировочная шпага отлетает в сторону. Ещё один — и персиковые лепестки облетают на пол.

Алисия, ещё не осознав случившегося, сделала замах пустой рукой, да так и застыла в этой позе, точно какая-нибудь античная статуя. Только на лице вместо величавого спокойствия богини, недоумение, превратившее её из красавицы в дурнушку: широко раскрытый рот, выпученные глаза — жаба жабой.

— Поединок окончен, — официальным тоном объявил Дэмиен, подходя к девушкам. — Победила — Миранда Брегович.

В этот миг кто-то словно отрезал невидимую пуповину, по которой к Миранде поступала сила. Руки наполнились свинцовой тяжестью и сами собой опустились, повреждённая лодыжка заныла. Сердце в груди учащённо забилось, появилась отдышка, как будто Миранда пробежала стометровку.

Алисия отмерла и тут же попыталась наброситься на Миранду.

— Жульничество! Лживая сучка! Ты притворялась неумёхой, чтобы я расслабилась!

Дэмиен перехватил её, удерживая руки за спиной, пока Алисия дёргалась, брызжа слюной и пиная ногами воздух, точно устроивший истерику ребёнок.

До Миранды весь этот поток брани доносился точно через плотный слой ваты: она была слишком сосредоточена на тщетных попытках осознать случившееся.

Увы, списать все произошедшее на банальное открытие второго дыхания не выходило. Допустим, прилив сил ещё как-то укладывался в эту схему: адреналин вплеснулся в кровь и все такое. Но никакой адреналин не смог бы научить Миранду за пару секунд обращаться со шпагой, как заправский фехтовальщик.

На смену эйфории пришёл откат в виде страха перед неизвестностью. Сейчас какая-то сила заставила Миранду драться, точно пресловутый д’Артаньян. А в следующий раз что? Неведомая сущность захватит её разум?

С другой стороны, сила ушла сразу же после победы в дуэли. Так может, это на самом деле помощь Небес? Миранда невольно покосилась на Грааль, который все также висел под потолком. Только теперь она поняла, что он начал испускать жёлтый свет, который не давал сгущающемуся на улице мраку проникнуть на площадку.

Алисия прекратила вопить и обвисла на руках Дэмиена тряпичной куклой. Когда он её отпустил, она осела на пол, свернулась в комок и захныкала. Ещё совсем недавно гордая и высокомерная, полная яростной энергии, теперь она вызывала брезгливую жалость. Но боль в лодыжке не способствовала добродушию Миранды.

«Получи то, что заслужила», — хмуро подумала она.

Усталость навалилась на неё душным пуховым одеялом. Хотелось побыстрее добраться до своей уютной спальни и рухнуть на кровать, чтобы вообще больше не двигаться. Желательно несколько дней.

Миранда поковыляла к лифту: ступать на подвёрнутую ногу было больно, но не настолько, чтобы подозревать перелом.

«Придётся идти в больницу», — с тоской подумала Миранда.

При Академии имелась своя поликлиника, куда Миранда уже не раз успела выгулять свою россыпь болячек. Вот бы врачи удивились, если бы увидели, как она сегодня сигала по площадке!

Уже у дверей лифта Миранду нагнал Дэмиен, заметив шутливо, но не обидно:

— Похоже, оставлять после победы на месте сражения рюкзак, это твоя особая фишка.

Спохватившись, Миранда было потянулась к сумке, которую Дэмиен держал в руках, потом сообразила, что сама все ещё сжимает шпагу и совсем смутилась.

Дэмиен с улыбкой закинул рюкзак себе на плечо.

— Я донесу, ты же ранена. И вот это тоже отдай мне.

Забрав у неё Экскалибур, Дэмиен легко погрузил клинок в сияющее отверстие у себя на груди. Забавно, но теперь это действо уже выглядело для Миранды вполне обыденно.

Когда они с Дэмиеном вошли в лифт и двери уже закрывались, Миранда все же бросила последний взгляд на дуэльную арену. Алисия все ещё сидела на полу, и теперь в ярости лупила кулаками по камню.

«Хоть бы твои мозги встали на место», — мысленно пожелала ей Миранда.

Но, пожалуй, даже если бы Алисия побилась о каменный пол головой, это бы не помогло.

— Что с твоей ногой? — деловито спросил Дэмиен, возвращая Миранду к мыслям о её собственных проблемах.

Присев на корточки, он принялся аккуратно ощупывать лодыжку Миранды, и той показалось, что она чувствует тепло его пальцев даже сквозь ткань носков. Правда, выстрел боли после очередного касания её отрезвил.

— Похоже, вывих, — сказала она. — Надо дойти до больницы.

— Лучше до нашей квартиры, это ближе, — заметил Дэмиен. — Там приложим лёд и вызовем врача.

Несмотря на беспокойство и усталость Миранда ощутила в душе тепло, когда он сказал «нашей квартиры».

— Разве врачи из местной поликлиники ходят по вызовам? — спросила она чуть дрогнувшим голосом.

Дэмиен хмыкнул.

— По вызовам членов студсовета и преподавателей ещё как ходят.

Вот и ещё один бонус пребывания среди элиты. Персивалю следовало бы упомянуть о нем во время своего сеанса искушения наравне с квартирой, тогда Миранда бы побежала записываться в дуэльный клуб, теряя тапки.

— Тебе лучше не наступать на больную ногу, — заметил Дэмиен.

— Да ладно, она не так уж сильно болит. — Миранда храбрилась, на самом деле жалея, что по территории Академии не курсируют какие-нибудь электромобили, на одном из которых можно было бы доехать до дома.

Но машина не понадобилась: едва они вышли на улицу, Дэмиен подхватил Миранду на руки. От неожиданности она взвизгнула, задёргалась.

Никогда в жизни её никто не носил на руках. Даже обычные шутки, какие бывают между отцами и дочерьми, когда папочка берет свою принцессу в охапку и кружит по комнате, ей были неведомы. Потому что своего отца, больше интересовавшегося виски, чем дочерью, она почти не помнила.

Теперь же оказалось, что когда тебя несут на руках, это вовсе не романтично, а пугающе. Отсутствие твёрдой почвы под ногами лишило Миранду уверенности, ей казалось, она вот-вот свалится. Или Дэмиен её уронит, она ведь такая крупная и тяжёлая. Жирдяйка.

— Если будешь так брыкаться, я тебя не удержу, — с шутливым укором заметил Дэмиен. — Просто обними меня за шею.

Так Миранда и сделала, ощущая дикую, сводящую с ума неловкость. Голая кожа её рук, касающихся шеи Дэмиена, тут же стала противно-липкой от пота. Лицом Миранда уткнулась в его плечо, и даже своим вечно страдающим от насморков и гайморитов, не отличавшимся тонким нюхом носом ощутила запах Дэмиена. Она думала, его парфюм будет пахнуть розами, но нет, это был запах морского бриза северных фьордов: соль и немного хвои.

А ещё при такой близости Миранда отчётливо слышала, как ровно бьётся сердце Дэмиена. Ощущала, как опускается и поднимается его грудь.

Жар прилил к щекам и собственное сердце Миранды всполошено затрепыхалось где-то в горле.

— Я-я-я л-л-лучше сама пойду-у-у, — промычала она. — Тебе тяжело…

От усталого вздоха Дэмиена чуть зашевелились волоски на макушке Миранды.

— Если ты опять со своими заморочками по поводу подчинения, то считай, что я помогаю тебе потому, что должен заботиться о безопасности участников Турнира.

— И мне не тяжело, — после паузы добавил он, и Миранда не увидела, но почувствовала его улыбку.

Миранда постаралась расслабиться. В конце концов, первый и вполне возможно последний раз в жизни мужчина несёт её на руках. Пусть даже это помощь из-за травмы, следует насладиться моментом.

Она стала дышать в одном ритме с Дэмиеном и вскоре действительно успокоилась. Ей даже стало уютно в кольце его сильных рук. Запах моря вызвал воспоминания о волнах, с шелестом набегающих на галечный пляж. Несколько раз летом, когда удавалось накопить денег и у мамы был летний отпуск, они с Мирандой ездили к морю. Это было волшебное время встречи с солнцем, прозрачной водой и буйно цветущей природой. Миранде особо нравилось ложиться на мелкую гальку на линии прибоя и позволять волнам ласкать свои голые ноги. Тогда она погружалась в прекрасное состояние безмыслия, единения с природой, сродни медитации.

Когда Миранда стала старше, весь семейный бюджет стал уходить на дополнительные курсы в школе, и море превратилось в далёкий сон. Даже здесь, в расположенной на острове Академии у Миранды не было ещё возможности сходить к морю: постоянный недосып, вызванные расшатанными нервами простуды и завал в учёбе не оставляли времени ни на что другое.

Сейчас в руках Дэмиена к Миранде пришли отголоски того счастливого ощущения из детства, когда ещё не нужно было корпеть над учебниками, волноваться о поступлении и будущей карьере. Просто ни о чем не думать, вдыхать запах моря…