Des verfluchten Königs Braut

Kapitel 2

Caelum

„Sie hat zugestimmt.“

Riven sagte es von der Tür meines Arbeitszimmers aus ohne jede Entschuldigung und überbrachte es so, wie er alles überbrachte – als Tatsache, nicht als Ereignis. In der linken Hand trug er eine Mappe, in der rechten Reithandschuhe, also musste er direkt vom Ritt gekommen sein.

Ich hob den Blick nicht von der Karte auf meinem Schreibtisch. „Wann?“

„Ihr Vater hat heute Morgen die Bestätigung per Eilreiter geschickt. Es gab Bedingungen.“

Seine Augen wanderten zu meinem Hals und blieben dort zwei Sekunden länger, als das Gespräch erforderte. „Du solltest Emris danach sehen lassen.“

„Emris hat es sich heute Morgen angesehen.“

„Und?“

„Und er hat es dokumentiert.“ Ich zog die Mappe zu mir und öffnete sie. „Was waren ihre Bedingungen?“

„Die jüngere Schwester“, las Riven vor, „reist mit der Braut mit, lebt in ihrem Haushalt am Hof von Duskren und wird von beiden Höfen vor dem Hochzeitstermin besiegelt.“ Er schloss die Mappe. „Sie hat selbst darum verhandelt. Der Vater hat versucht, sich zu widersetzen. Es hat nicht funktioniert.“

Ich betrachtete die Karte.

Seraphine Vale. Dritte Tochter. Offiziell wenig bemerkenswert: schlechtes Ergebnis beim Magietest, keine Aufzeichnungen über aktives Kampftraining, keine nennenswerte politische Akte. Alle Geheimdienstberichte, die ich über sie hatte, sagten dasselbe: vernachlässigt, zurückhaltend, verschlossen, still.

All diese Berichte waren jedoch von Menschen zusammengestellt worden, die ihr nie persönlich begegnet waren.

Ich sagte: „Die Bedingung wird gewährt.“

„Bereits aufgesetzt.“ Riven legte die Mappe an die Ecke meines Schreibtischs. „Cassia hat heute Morgen eine formelle Anfrage gestellt, das solltest du wissen. Sie will wissen, ob das stimmt.“

„Es stimmt.“

„Sie wird das nicht gut aufnehmen.“

„Das tut sie selten.“ Ich rollte die Karte zusammen und legte sie zur Seite. „Das ist heute nicht meine Aufgabe.“

Riven schwieg eine Weile. Er war ganz still geworden, als hätte er etwas zu sagen, sich aber noch nicht entschieden, es auszusprechen. Ich kannte ihn seit neun Jahren und spürte den Unterschied in seinem Schweigen.

„Sag es“, forderte ich ihn auf.

„Letzte Nacht haben sich die Male erneut verschoben.“ Seine Stimme blieb ruhig. „Emris hat es heute Morgen dokumentiert. Linke Schulter Richtung Hals, zwei Zentimeter.“

Ich sagte nichts.

„Das sind vier Zentimeter in drei Wochen, Caelum.“

„Ich weiß, wie schnell es geht.“

„Weißt du, dass du bei diesem Tempo –“

„Ich bin mir bewusst.“ Ich stand auf und trat ans Fenster. Unter mir summte der Duskren-Hof mit der gewohnten Betriebsamkeit: Morgenübungen, Versorgungskarren, das Treiben eines Hofes, der keine Ahnung hatte, dass seinem Kronprinzen die Zeit davonlief. Ich hatte bewusst dafür gesorgt, dass es so blieb. „Sie sagten, acht Wochen seien ausreichend.“

„Und wenn nicht?“

„Dann müssen sie es eben sein.“ Ich wandte den Blick vom Fenster ab. „Welchen Weg nimmt sie auf der Reise?“

Riven sah mich zwei Sekunden länger an als nötig. Dann öffnete er die Mappe erneut. „Die Eskorte aus Valemoor nimmt den nördlichen Weg, vier Tage Ritt, Ankunft am Donnerstag vor der Hochzeit.“

„Verlege die Ankunft auf zwei Wochen vorher.“

Er schaute auf. „Das ist nicht üblich.“

„Es ist nicht üblich, ich verlange zwei Wochen.“ Ich hielt meine Stimme eisig. „Stell es einfach als Einführung an den Hof dar – Zeit für die Braut, sich vor der Hochzeit an die Situation zu gewöhnen. Das ist eine faire Bitte.“

„Es ist ein fairer Grund“, ergänzte er.

„In der Diplomatie ist das dasselbe.“ Ich kehrte an meinen Schreibtisch zurück. „Ich brauche sie vor der Hochzeit an diesem Hof, Riven. Nicht am Tag davor.“

Er schrieb es ohne Widerrede auf. Er wusste es, er missbilligte es, und er hatte erkannt, dass seine Missbilligung in diesem Moment nutzlos war. Das war einer der Gründe, warum er wertvoll war.

„Da ist noch etwas“, sagte er.

Ich wartete.

„Der Geheimdienstbericht aus Valemoor – der, den du vor sechs Monaten angefordert hast.“ Er zog eine Seite aus dem hinteren Teil der Mappe und legte sie auf meinen Schreibtisch. „In ihrer Blutuntersuchungsakte gibt es etwas, das nicht gut aussieht. Es sind Lücken, sie wirken absichtlich ausgelassen, und es gibt Marker, die mit dem übereinstimmen, wonach du suchen lassen wolltest.“

Ich nahm die Seite, las sie einmal durch und legte sie wieder hin.

Ich sagte: „Das bleibt zwischen dir und Emris.“

„Schon verstanden.“ Er zögerte. „Weiß sie es?“

„Mach dir vorerst keine Gedanken darüber, was sie weiß.“

„Sie wird es herausfinden und merken, dass mit dir etwas nicht stimmt“, sagte er.

„Irgendwann.“

„Geht dich das nichts an?“

„Ich mache mir keine Sorgen darüber, dass sie jetzt an diesem Hof ist. Ich mache mir Sorgen darum, sie rechtzeitig an den Hof zu holen, bevor es außer Kontrolle gerät.“ Ich nahm Tinte zur Hand. „Alles andere ist zweitrangig.“

Riven stand auf. Er schwieg lange, sein Blick ruhte auf mir, wie er es manchmal tat: als versuchte er, den Caelum von vor neun Jahren zu finden, bevor ich gelernt hatte, alles hinter Glas zu halten.

Er sagte: „Es wäre gut, wenn du schlafen könntest.“

„Schick die aktualisierte Ankunftsanfrage bitte sofort ab.“

Er nahm seine Handschuhe vom Schreibtisch. An der Tür blieb er stehen. „Emris wird dich heute Abend untersuchen. Was sich seit heute Morgen verändert hat, sag ihm Bescheid.“ Er drehte sich nur einmal um. „Ich will einfach, dass du in acht Wochen noch am Leben bist.“

Ich kam nicht mehr dazu, etwas zu erwidern, bevor er ging.

Ich war allein im Arbeitszimmer und drückte zwei Finger an die linke Seite meines Halses, direkt unter dem Kiefer. Die Haut dort war kühler, als sie sein sollte. Ich hatte es vor zwei Tagen bemerkt und Emris nichts davon gesagt, denn wenn Emris es aufschrieb, wurde es real – und dafür hatte ich keine Zeit.

Vier Zentimeter in drei Wochen.

Ich trat wieder ans Fenster. Der Hof wirkte noch immer gewöhnlich, oder zumindest schien es so – geschäftig, aber vollkommen ahnungslos. Ein Hof lebte von Zuversicht, genau wie ein Körper von Blut, und sobald er Schwäche zeigte, tat es alles andere auch.

Das durfte nicht geschehen. Ich hatte zu hart gearbeitet und zu viel von mir gegeben.

Es waren acht Wochen. Die Ehe würde uns näher zusammenbringen, und die Nähe würde bewirken, was die Ärzte versprochen hatten. Bevor ich den Brief nach Valemoor geschickt hatte, hatte ich es dreimal mit drei verschiedenen Quellen überprüft. Die wissenschaftlichen Aspekte stimmten. Die Logik war klar und einfach.

Der schmutzige Teil war der, den ich mir selbst nicht genauer angesehen hatte.

Sie hatte verhandelt. Sie war nicht ihr Vater. Sie hatte an diesem Tisch gesessen, Bedingungen gestellt, auf ihre Erfüllung gewartet und das in einem Haus, in dem man von ihr erwartete, dass niemand sie zweimal ansah.

Ich griff nach der neuen Karte, die auf meinem Schreibtisch lag, und begann, die Route durch den nördlichen Pass zu markieren.

Sie würde Ärger bedeuten.

Keinen, den ich nicht bewältigen konnte. Wenn man ein Problem lange genug betrachtete, zeigte sich eine Struktur. Ich war sehr gut darin, Dinge lange genug zu betrachten. Einfach, hatte ich gedacht, als ich den Brief vor sechs Monaten schrieb. Aber nicht sie.

Ich notierte das neue Ankunftsdatum. Zwei Wochen früher.

Sie würde sich in meinem Hof befinden, in Reichweite, und die Male würden nicht weiter wachsen. Das war der Plan. Alles andere – die Umstände, die Verhandlungen, was sie in diesen Lücken ihrer Blutuntersuchungsakte verbarg – war nicht so wichtig.

Zumindest sagte ich mir das in klaren Worten, so wie ich mir alles sagte, was an seinem richtigen Platz sein musste.

Dann verschloss ich die Tinte und machte mich auf die Suche nach Emris.