Le Trésor du Dragon

Chapitre 1-1

1

Carly Tate fredonnait la chanson diffusée à la radio tandis qu’elle s’arrêtait doucement devant l’entrée du parc d’État de Yachats. C’était le grand jour ! Elle prenait le contrôle de sa vie. En réalité, c’était déjà le troisième jour du « grand jour ». Elle allait commencer à faire du sport, perdre du poids, chercher à avoir un meilleur travail et peut-être même penser à partir de Yachats, en Oregon. Elle pourrait même peut-être bien envisager de déménager à Portland ou Seattle.

— Lentement mais sûrement, dit-elle à haute voix, répétant son nouveau mantra.

Elle devait juste se focaliser pour rester concentrée, ce qui n’était pas un exercice dans lequel elle excellait particulièrement. Par chance, sa colocataire et meilleure amie depuis toujours l’aimait telle qu’elle était… la plupart du temps. La pauvre Jenny avait les meilleures épaules sur lesquelles pleurer et ne devenait que légèrement folle quand Carly s’effondrait après avoir choisi de sortir avec le mauvais genre de gars — comme Ross Galloway.

— Combien ? demanda le ranger d’un ton empreint d’un léger ennui.

— Juste moi, répondit Carly en lui tendant son pass pour le parc d’État.

— Faites attention le long des chemins ; on dirait qu’une tempête se prépare. Le parc ferme au coucher du soleil. Veuillez vous garer uniquement dans les zones dédiées et ne pas nourrir les animaux sauvages, dit le ranger, lui rendant son pass accompagné d’une carte du parc et de la carte de stationnement pour son tableau de bord.

— Merci, répondit Carly.

Elle jugea qu’il était sans doute préférable de ne pas dire au ranger qu’ils avaient eu la même conversation au cours de ces trois derniers jours. Elle en serait ainsi à sa quatrième excursion en autant de jours. Une belle pile de cartes jonchait maintenant son siège passager.

Accélérant, elle suivit la route sinueuse. Les mêmes vieux sentiments se mirent à l’étouffer à mesure qu’elle avançait. Elle tendit la main et monta le volume de la musique comme elle l’avait fait au cours des trois derniers jours, espérant que cela déclencherait une cela déclencherait une décharge d’adrénaline et non une envolée de son imagination d’adrénaline et non pas d’imagination.

De grands séquoias et d’autres plantes à feuillage persistant bordaient la route étroite et sinueuse. Une mousse verte poussait sur les rochers, les rendant glissant, et des fougères luxuriantes montaient plus haut que ses hanches. Carly savait exactement à quel point la mousse était glissante et à quelle hauteur les fougères montaient car la veille, lorsqu’elle avait atteint le sommet du sentier, elle avait posé le pied sur un rocher pour un « moment à la Rocky » et avait promptement — et très inélégamment — atterrit sur le c*l au milieu de fougères.

Carly n’était pas une gracieuse athlète. À vrai dire, le simple fait d’utiliser le mot athlète et son nom dans la même phrase suffisait à la qualifier pour participer à un épisode de Comedy Central Stand-Up1 en tant qu’humoriste. La veille, elle avait décrété qu’elle avait plus de chance de devenir une star internationale de l’humour que de perdre le poids qu’elle voulait et de parcourir le sentier de randonnée dans son intégralité sans se tuer au passage. Elle avait malgré tout juré à Jenny — sa très athlétique meilleure amie — qu’elle le ferait même si cela la tuait.

— Malheureusement, ça pourrait bien me tuer, marmonna Carly quand elle bougea sur le siège de sa Ford Focus rouge foncé et qu’elle sentit les ecchymoses et ses muscles protester suite à sa chute de la veille.

Elle marmonnait toujours entre ses dents lorsqu’elle se gara sur le parking près du début d’un sentier de randonnée avant de couper le moteur. Elle n’avait pas encore essayé ce chemin. Prenant l’une des cartes de la pile, elle y jeta un coup d’œil et plissa le nez avant de pousser un petit gémissement.

— Six kilomètres et demi, grogna-t-elle en appuyant son front contre le volant. Tu peux le faire, Carly. C’est seulement six kilomètres et demi. Ça ne sera qu’une simple promenade, dit-elle, un reniflement lui échappant à ce jeu de mot. D’accord, tu fais ça et tu pourras te faire plaisir avec une petite glace au Dairy Queen2 sur le retour, qu’est-ce que tu dis de cette récompense ?

Reculant sur son siège, elle se pencha et prit le petit sac à dos sur le plancher avant de fourrer la carte dedans. Elle ouvrit la portière et descendit avec un autre grand gémissement avant de jeter un coup d’œil autour d’elle afin de s’assurer que personne ne pouvait la voir ou l’entendre. Elle se tourna, claqua la portière et mis les clés de sa voiture dans sa poche.

— Glace. Souviens-toi de la glace, marmonna-t-elle entre ses dents tout en forçant ses muscles endoloris à se mettre en mouvement.

Elle s’avança sur le chemin et mit le sac à dos en jean et cuir sur ses épaules. Elle s’accrocha aux bretelles et commença à descendre le sentier inégal.

— Glace…, marmonna-t-elle à chacun des premiers deux cent soixante et onze pas avant de commencer à se concentrer sur d’autres choses importantes — comme les ours affamés, les pumas et Bigfoot.