Граница инстинкта

Глава 5. Утро среди них

Я проснулась от тишины.

Такой, в которой слышишь не только собственное дыхание, но и каждую мысль. Не городской фон, не шаги по коридору, не гул техники. Только тишина , плотная будто туман.

Потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где я.

Лес. Дом. Оборотни. Альфа

Я села, пытаясь стряхнуть с себя остатки сна. Комната была простой, но уютной: деревянные стены, тканевые занавеси, запах смолы и чего-то свежего. В носу сидел едва уловимый аромат, тёплый, древесный, с нотками дыма. Он был в подушке, в пледе, в воздухе.

Я встала, умылась холодной водой из глубокой каменной раковины и выругалась взглянув на планшет, связи всё ещё не было. Ни сигнала, ни ответа от Центра. И, что хуже всего, никакого контроля.

Когда я вышла в коридор, в доме было тихо. Лишь где-то из кухни тянулся аромат свежего кофе.

— Доброе утро.

Я обернулась. Он стоял у двери опершись плечом о косяк, расслабленный. Свет из окна падал на его лицо, подчеркивая резкие скулы, чуть растрёпанные тёмные волосы и глаза не человеческие. Светло-золотые. Спокойные, но пронзительные. Как у зверя, который не нападает , просто наблюдает.

Высокий,небритый. Сильные руки с чуть заметными следами ожогов. И это странное, природное ощущение , как будто он часть пространства. Не мужчина. Хищник в теле человека.

— Я покажу тебе нашу стаю, — сказал он. — Чтобы ты поняла, кто мы такие. Без отчётов. Без протоколов. Своими глазами.

Я кивнула. Разумеется. Лучше увидеть, чем гадать. Только я не собиралась очаровываться. Я здесь по работе, а не в экскурсионном туре.

То, что я увидела , не укладывалось в стереотипы.

Мы шли по лесной тропе, между деревьями и камнями, и постепенно среди зелени начали появляться дома. Настоящие дома с крышами, окнами, дымом из труб. Небольшая школа, где дети — оборотни — сидели за партами и писали в тетрадях. Тренировочная площадка, где юные волки учились сражаться в рукопашную. Женщины собирали травы. Мужчины несли ящики.

И все... реагировали на него.

Когда Лео проходил мимо, почти каждый склонял голову. Без слов. Просто жест , как знак уважения. Ни страха, ни поклонения. Только признание силы.

Я шла рядом и ощущала, как на меня смотрят. Внимательно. Но без агрессии. Скорее с любопытством.

— Мы не дикари, — вдруг сказал Лео. — Мы просто живём по другим правилам. У нас нет законов, как у вас. У нас есть ответственность. Стая.

Я молчала. Я всё ещё наблюдала.

Это место... оно было устроено. Не временно. Не дико. А как настоящее поселение, с порядком, ритмом, даже культурой. Я не могла не признать, это работало.

— Идём. Пора позавтракать.

— Где, в логове?

Он усмехнулся. Эта его полуулыбка , короткая, чуть насмешливая , казалась неуместно притягательной.

— У нас есть кафе.

Да, кафе.

Небольшое здание с навесом, простыми деревянными столами и запахом еды, от которого урчало в животе, как бы я ни старалась сохранить серьёзный вид.

— Ты шутишь, — сказала я, когда мы вошли.

— Разве я похож на того, кто шутит? — ответил он, усаживаясь за стол у окна.

Нет, — подумала я.

Нам подали яичницу, хрустящий хлеб и крепкий, терпкий кофе, от которого я сразу проснулась окончательно. Молодая девушка, вынесшая заказ, тоже склонила голову перед ним быстро, не навязчиво. Даже по-семейному, но с уважением.

— Все кланяются тебе, — сказала я. — Это обязательно?

— Нет. Это... естественно. Я альфа.Это не страх. Это уважение.

Я смотрела на него поверх чашки. С каждым словом он не разрушал мой образ , он ломал его . Просто самим фактом своего существования.

— Ты не похож на монстра, — сказала я наконец.

Он чуть приподнял бровь:

— Это комплимент?

— Это факт. Который меня раздражает.

Он рассмеялся. Низко, тихо. По-настоящему.

— А ты не похожа на человека, который боится.

— Я и не боюсь.

Он откинулся на спинку стула, внимательно глядя на меня.

— Ты хочешь вернуться.

— Да. Как только появится связь я ухожу.

— А если не появится?

Я прищурилась.

— Это угроза?

— Это возможность подумать.

Он говорил спокойно. Без давления. Но в его голосе была власть, которую невозможно не чувствовать. Не из страха, из инстинкта. Даже у меня.

Я доела молча. Кофе допила до дна. И поняла, что в голове теперь крутится не один отчёт, а десятки вопросов, на которые у меня нет ответов. Пока.

Он просто мужчина.

Красивая, опасная альфа-версия мужчины.

И я здесь, потому что Центр послал меня.

А не потому, что хочу остаться.

Так я с уверенностью говорила себе. Пока могла.