Gadis Jalanan

BAB 7

DENGAN ELLIOT GONE, suara bangunan berderak, mengerang, dan bernafas di sekitarku. Aku bersumpah itu hidup, dan setiap suara membuatku takut.

Kegelapan menelan loteng ketika malam tiba, dan saya menggunakan Bic yang saya pencopet untuk menyalakan lilin beraroma ceri yang saya beli dengan uang pengamen. Nyala api yang sangat kecil jauh dari cukup untuk menghangatkanku, tapi baunya seperti rumah guru biola lamaku, dan itu membuatku nyaman. Di saku saya, saya menyentuh tepi kasar kotak berbentuk hati saya dan merasa baik-baik saja untuk sesaat. Aku tidak percaya Elliot mengembalikannya padaku. Sebenarnya, saya sangat berterima kasih; Seharusnya aku tidak memarahinya. Dia... pria yang baik. Dan jika dia tidak muncul, para b******n di gang itu akan mencuri semua yang telah kujaga dengan susah payah.

Begitu matahari terbit besok, saya akan meninggalkan daerah ini. Tidak ada tempat di kota ini yang aman, tapi aku akan jauh dari orang-orang di blok lain. Mungkin aku akan pergi ke timur lagi, ke area busking yang lebih kaya di dekat mal. Atau mungkin aku akan menemukan teman-temanku Hal dan Chay dan melihat di mana mereka tinggal akhir-akhir ini. Saya belum melihat mereka dalam beberapa saat. Mereka mungkin akan berpikir ini aneh, tapi aku merindukan mereka.

Dibutuhkan selamanya untuk tertidur. Plastik lengket dari sofa berkerut di bawah saya, tetapi jika saya melepasnya, mungkin ada laba-laba. Ketika saya akhirnya hanyut, saya memimpikan Colton Slater.

Tangannya melingkari leherku.

Lantai kamar mandi.

Darah.

Aku bangun dengan kedinginan. Asap mengepul dari lilin yang terbakar. Sepotong cahaya bulan merembes melalui jendela, dan aku mencengkeram leherku, seolah-olah untuk memastikan itu tidak sakit, seolah-olah untuk membuktikan bahwa mimpi itu bukan kenyataan.

Satu-satunya rasa sakit adalah sisa dari mimpi burukku.

Aku lolos darinya. aku lolos.

Aku tidak akan pernah menjadi tawanan siapa pun lagi.

Setiap gym di kota tahu untuk menjaga anak-anak seperti saya. Para tunawisma memiliki akses mudah ke kamar mandi umum dan air mancur, tetapi pancuran adalah cerita yang sangat berbeda. Kabar baiknya adalah biasanya dikemas sepagi ini, jadi ketika saya masuk ke dalam, gadis-gadis di meja depan sedang sibuk dengan beberapa pelanggan. Merunduk di belakang kerumunan pria buff yang pergi untuk latihan pagi mereka, saya menunggu kesempatan saya. Mereka memindai kartu kunci mereka, membuka gerbang, dan saya meluncur di belakang mereka.

Wah. Berhasil.

Para wanita menatapku dengan tatapan kotor saat aku memasuki ruang ganti dan menundukkan kepalaku, menghindari tatapan penasaran dari setiap pekerja. Saya tahu seperti apa saya di mata mereka: rambut berminyak, pakaian acak-acakan. Tikus tunawisma.

Tapi saya mengabaikan mereka, karena saya harus melakukan ini. Saya meletakkan sepatu bot saya di loker dengan pakaian saya yang baru dibersihkan. Perhentian pertama saya hari ini adalah binatu; mengamen tidak menenggelamkan saya dalam kekayaan, tetapi saya memiliki uang receh di saku saya. Dan setelah saya mandi, saya akhirnya akan bersih.

Di warung sempit, saya menyalakan air dengan pengaturan tertinggi sampai kepulan uap menelan saya. Aliran air menghantam punggungku, dan itu mengurangi semua stresku.

Sambil menghela nafas, aku meletakkan dahiku di dinding ubin yang hangat. Wajah Elliot yang sedih dan murung merayap kembali ke dalam pikiranku. Kenapa dia harus menatapku seperti anak anjing sedih yang ditendang? Dan kenapa aku tidak bisa berhenti memikirkan dia?

Kurasa itu karena tidak ada orang yang begitu baik padaku tanpa menginginkan sesuatu sebagai balasannya. Fakta bahwa dia juga anak hoki yang kaya; Aku tidak pernah mengharapkan kebaikan dari orang seperti dia.

Itu konyol. Mungkin dia pikir aku lucu dan ingin tidur denganku, tapi itu juga aneh. Maksudku, dia tampan. Dia harus bersekolah di SMA biasa. Dia akan memiliki banyak gadis menarik yang mengantri untuk bersamanya. Dia tidak membutuhkan orang sepertiku.

Setelah semua beres, aku berpakaian dan meninggalkan ruang ganti. Segera setelah saya melihat dua karyawan menunjuk saya, saya tahu saya tertangkap. Aku berlari ke pintu keluar sebelum mereka bisa menangkapku. Membanting keluar dari pintu, saya menemukan diri saya kembali di jalan-jalan musim dingin, dan saya berlari sampai saya di tikungan, d**a saya berdebar kencang. Aku mengatur napasku di halte bus, yang membuatku terlihat lebih kotor. Rambut basahku sudah berubah menjadi es, tapi setidaknya aku bersih sekarang. Ransel di pundakku, kotak biola di tanganku, aku terus bergerak.

Pemberhentian berikutnya: Jembatan McMahen.

Itu selalu hidup pada jam ini, tepat sekitar tengah hari, ketika matahari membuat bayangan panjang di atas dinding yang tertutup grafiti. Bagi banyak anak jalanan di kota, di sinilah kami datang untuk bertemu, berkumpul, dan memulihkan diri. Terkadang kami memperdagangkan sumber daya, membeli barang satu sama lain, dan saling memberi makanan. Tapi semua yang saya inginkan hari ini adalah beberapa perusahaan.

Anak-anak dari Rothford Secondary juga datang ke sini, untuk merokok ganja selama istirahat makan siang mereka. Saya mungkin akan pergi ke sekolah itu jika saya pergi ke sekolah sama sekali, tetapi saya putus sekolah bertahun-tahun yang lalu, dan ditambatkan ke tempat seperti itu hanya akan memberi Slater cara mudah untuk menemukan saya. Namun, ketika saya melihat mereka semua nongkrong di ransel mereka, terkadang saya bertanya-tanya seperti apa jadinya. Mungkin aku akan mengenal pria seperti Elliot, dan bukan karena aku mencoba mencuri darinya.

Hal dan Chay menandai dinding beton dengan cat semprot. Kuncir kuda panjang Chay berayun dengan setiap gerakan cepat, dan pergelangan tangan Hal bergerak lebih cepat dari yang bisa kulihat. Aku bersumpah keduanya memiliki semacam koneksi pikiran; cara warna mereka mensintesis menghipnotis, seperti mereka sedang menelusuri perjalanan asam di dinding.

Aku bersiul untuk mendapatkan perhatian mereka, dan mereka menoleh ke arahku dengan setengah tersenyum. Rambut hitam pendek Hal berkibar di bawah telinganya yang kecil. Mereka memiliki lubang tindik di dalamnya, tapi aku belum pernah melihatnya memakai anting-anting. Saya adalah cara yang sama.

"Hei Pembroke, tangkap," kata Hal.

Kaleng cat semprot yang dingin mendarat di tanganku. Warna biru elektrik merembes ke dalam silinder hitam-matte pada ular-ular kecil.

"Kau tahu aku selalu mengacaukan ini," kataku, tapi tetap mulai menandai. Aku bukanlah seorang seniman, tapi bergabung dengan Hal dan Chay membuatku merasa lebih dekat dengan mereka, kurasa. Setelah mendesis, berderak, dan beberapa klik , saya meletakkan tangan saya di pinggul dan tersenyum. "Itu. Kau tahu, itu tidak seburuk yang kukira."

Satu kata: KEBEBASAN. Karena dengan Slater kembali ke kota, memegang kebebasanku adalah yang terpenting.

"Tidak buruk sama sekali," kata Hal.

"Tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan milikmu."

Mereka telah menjebak seekor burung di dinding. Seekor merpati mencoba melepaskan diri. Tapi warna biru langit dari bola matanya menyebabkan wajah sedih Elliot muncul lagi di pikiranku.

"Ada apa denganmu, Pembroke?" Hal bertanya, menyenggolku.

"Aku tidak tahu." Aku mengangkat bahu. Aku buruk dalam membicarakan perasaanku, tapi Hal mengerti aku. Baik dia maupun Chay menertawakanku saat aku menceritakan bagaimana aku ketahuan mencuri di rumah Elliot. "Ngomong-ngomong, aku melihatnya lagi tempo hari," kataku.

"Sial, benarkah?" Hal bertanya. "Apa yang terjadi?"

"Yah, dia mencoba membantuku, dan aku cukup banyak menyuruhnya pergi. Aku merasa tidak enak karenanya." Kedengarannya sangat bodoh. Aku seharusnya tidak peduli bagaimana perasaan Elliot.

"Paling tidak Anda tidak akan pernah melihatnya lagi," kata Hal.

"Ya, itulah yang kupikirkan terakhir kali. Aku ingin melupakannya, tapi aku berjalan keliling kota dengan nama belakangnya di pundakku." Aku tertawa. "Kurasa aku akan mengembalikannya. Seseorang akan tetap mencurinya."

Hal mengangkat jaket kulitnya dari bahunya. "Ini, ambil yang ini."

"Apa? Tidak, aku baik-baik saja."

"Jangan khawatir. Ini yang lama milik Chay. Aku punya yang lain."

Hal pernah mengatakan kepada saya bahwa Chay dapat kembali ke reservasi, tetapi keluarganya membencinya, jadi mereka menjelajahi Godfrey bersama dan melayang ke mana pun jalan membawa mereka. Aku ingin tahu bagaimana rasanya memiliki seseorang seperti itu. Seseorang yang mendukungmu apa pun yang terjadi, yang mengorbankan kenyamanannya sendiri untukmu. Setelah apa yang Slater berikan padaku, aku tidak bisa membayangkannya. Tapi harus kuakui, beberapa malam, saat aku sendirian dengan angin, aku memimpikan cinta yang tidak beracun; cinta yang tidak meninggalkan saya compang-camping.

"Terima kasih, Hal. Ini, setidaknya biarkan aku membayarnya." Aku menukarnya sepuluh untuk jaket dan merasakan kulit kasar di antara jari-jariku. Ini tidak lembut seperti Elliot, tapi Anda tahu, saya pikir itu lebih cocok untuk saya.