Verkauft an den Mafia-Boss

KAPITEL EINS: ENTFÜHRT

„Ich zahle euch zurück. Ich schwöre.“

Die Stimme meines Vaters hallt durch das große Wohnzimmer unserer Villa mit fünf Schlafzimmern, seine Ohren und seine Nase rot vom Schreien und Flehen um sein Leben. Sein Gesicht ist zum Boden gerichtet, er sieht die Person, bei der er bittet, nicht an.

Mein Vater, Andrew Collin, und der Rest meiner Familie – dazu gehören meine Mutter, meine kleine Schwester, mein kleiner Bruder und ich – knien auf dem Boden zwischen unseren Möbeln, eine tödliche Bedrohung liegt wie eine erstickende Wolke über uns und droht uns mit dem Tod. Trotzdem bleiben wir regungslos, keiner von uns wagt auch nur daran zu denken, zu fliehen, denn wir wissen, wenn wir es tun, werden wir alle sterben.

Drei Männer ragen über uns hinweg, einer von ihnen sitzt auf einem der Stühle, während die anderen zwei wie Lakaien hinter ihm stehen. In ihren Gesichtern liegen hämische Grinsen, in ihren Händen – davon bin ich überzeugt – geladene Waffen. Ihre Augen sind auf uns gerichtet, herausfordernd, als wollten sie uns provozieren, einen Fehler zu machen, nur um einen Grund zum Zuschlagen zu haben. Aber keiner von uns war so dumm.

„Na los. Wir haben dir sechs Monate gegeben und du hast noch nicht mal die Hälfte dessen zurückgezahlt, was du schuldest. Die Familie Costello duldet keine Betrüger, Mr. Collin. Gerade du solltest das wissen.“

Der Mann auf dem Stuhl spricht deutlich, die Narbe an seinem Mund hebt sich bei jedem Wort, das er sagt.

„Ich weiß, und es tut mir leid wegen der Verzögerung. In der Firma lief nicht alles glatt, besonders wegen der Bundesprüfung und den Klagen. Ich hatte einfach keine Zeit, das Geld aus der Firma zu holen, aber...“

Mein Vater versucht, sich zu erklären, doch der Mann mit der Narbe unterbricht ihn.

„Zu viele Ausreden, Andrew.“

Er schreit, während einer seiner Männer den Glastisch in der Mitte des Raumes zerschießt, was uns alle zusammenzucken lässt angesichts der Macht dieser Waffe. Sie wollen, dass wir Angst haben – und das haben wir. Ich rutsche näher zu meiner kleinen Schwester Natalia und nehme ihre Hand, um sie zu beruhigen. Ihre Lippe zittert, und ich erkenne, dass sie sich Mühe gibt, nicht zu weinen. Ich werfe einen Blick auf meinen kleinen Bruder, der ins Leere starrt, als wäre er gar nicht hier. Er ist in Schock – und wer könnte es ihm verübeln, nachdem diese Männer mitten in der Nacht unsere Tür eingetreten und mit dem Tod gedroht hatten?

Ich blicke wieder zu unserem Vater. Ein Mann, der einst an der Spitze der Geschäftswelt stand. Jemand, der Preise gewann und für sein unternehmerisches Können bewundert wurde. Ein Mann, der mir immer beigebracht hat, mich niemals zu unterwerfen. Und nun kniet dieser Mann vor diesen Gangstern, fleht, während ihm der Rotz aus der Nase läuft. Ich bin enttäuscht. Nicht nur, weil er genau das tut, was er mir immer verboten hat, sondern auch, weil ich – als Geisel – erfahren habe, dass er seinen Reichtum den illegalen Geschäften mit der Mafia verdankt. Einer Mafia, der er nun eine enorme Summe schuldet. Es war ein Schlag ins Gesicht für die ganze Familie, das so herauszufinden – doch es war zu spät.

„Ich versichere Ihnen und Mr. Lucius, dass, wenn das alles vorbei ist, das Geld samt aufgelaufenen Zinsen vollständig bezahlt wird – inklusive aller Gebühren.“

Mein Vater versucht zu verhandeln.

„Das klingt ja vielversprechend, aber mein Boss hat klargemacht, dass das Warten vorbei ist. Also: Entweder du gibst das Geld oder deinen Kopf. Und keine Sorge um deine Frau – ich werde mich gut um sie kümmern, wenn sie erst Witwe ist.“

Der narbige Mann spricht mit Stolz, blickt zu meiner Mutter und winkt ihr. Mir wird übel bei dem Anblick, aber ich beiße mir auf die Zunge.

„Bitte, ich flehe Sie an.“

„Und deine Kinder. Ich sehe, du hast zwei Töchter und einen Jungen. Die Mädchen wären sicher nützlich – und der Junge könnte sogar zur Costello-Familie gehören. Was sagst du?“

Der Mann beteiligt sich an der hoffnungslosen Verhandlung und grinst dabei über beide Ohren.

Mein Vater hebt seinen Kopf, um den Männern in die Augen zu sehen, Tränen laufen über sein Gesicht.

„Ich werde das Geld zahlen, bitte verschonen Sie meine Familie und mein Leben. Ich tue alles.“

Der narbige Mann legt die Hand an sein Kinn, tut so, als würde er nachdenken, dann senkt er sie wieder.

„Wenn wir deine Bitte berücksichtigen sollen, brauchen wir ein Pfand – damit du auch wirklich zahlst.“

Er steht auf und geht auf meine Mutter zu, greift ihr grob ins Haar, sobald er nah genug ist.

„Vielleicht deine Frau hier.“

„Oder diese hier.“

Sagt er beiläufig, lässt meine Mutter los und reißt Natalia von mir weg. Sie jammert und versucht, sich zu wehren, aber was kann ein vierzehnjähriges Mädchen schon ausrichten?

„Nein!“

Ich schreie, will, dass er aufhört.

„Lass sie in Ruhe.“

Flüstere ich, als sich sein Blick auf mich richtet und mir Angst den Rücken hinaufläuft. Er lässt Natalia fallen, tritt zwei Schritte auf mich zu, greift mein Kinn und hebt mein Gesicht, um mich anzusehen.

„Die hat Feuer. Wie wär's mit der? Meinst du, sie macht sich gut?“

Er schaut mir direkt in die Augen.

„Nimm mich stattdessen.“

Ruft mein Vater, woraufhin der Mann sein Gesicht von mir abwendet.

„Und wie sollen wir dann an das Geld kommen, alter Mann? Wir haben gesagt, wir brauchen ein Pfand. Also, such dir eins aus.“

Der Mann stellt das Ultimatum – und in dem Moment wussten wir alle, dass mein Vater eine unmögliche Entscheidung treffen musste. Einer von uns würde mitgehen. Das war sicher. Mein Vater schaut jeden von uns an – Schmerz und Reue in seinen Augen, Entschlossenheit im Gesicht. Eine angespannte Minute vergeht, dann bleiben seine Augen an mir hängen. Er formt mit den Lippen: Es tut mir leid, bevor mein Verstand begreift, was passiert. Meine Augen weiten sich. Nein. Er hat mich gewählt. Wie konnte er mich wählen? Ich war doch sein erstes Kind, verdammt. Warum ich?

„Es tut mir leid, Emilia. Ich brauche nur etwas Zeit, dann hole ich dich zurück.“

Sagt er mit ernster Stimme, während mein Verstand rotiert.

Ich kann nichts erwidern, bevor mich jemand am Haar packt und wie eine Puppe vom Boden hochreißt. Die Schreie meiner Schwester hallen im Hintergrund.

„Lass mich los!“

Schreie ich, trete wild um mich.

„Die ist temperamentvoll.“

Flüstert mir der narbige Mann ins Ohr, sein Atem streift meinen Hals.

„Lass mich los.“

Rufe ich noch einmal, voller Abscheu.

Ich öffne den Mund, aber bevor ich etwas sagen kann, spüre ich ein scharfes Brennen auf meiner Wange. Ich erstarre – zu schockiert, um zu sprechen. Ich war geschlagen worden.

„Benimm dich, oder wir bringen dir Benehmen bei.“

Flüstert der Mann erneut.

Diesmal gehorche ich, Tränen drohen aus meinen Augen zu laufen.

„Also gut, Andrew. Du hast eine Woche, um die Millionen zurückzuzahlen. Wenn nicht, gehört sie der Costello-Familie – und wir kommen zurück, um deinen Kopf zu holen.“

„Eine Woche reicht nicht. Bitte.“

Fleht mein Vater, klammert sich an das Bein des Mannes. Doch der tritt ihn weg, blickt auf ihn herab, während er mich festhält.

„Denk das nächste Mal besser nach, bevor du bei der Mafia Schulden machst, die du nicht bezahlen kannst.“

Er haucht mir ins Gesicht, und ich schaudere erneut.

„Wir gehen jetzt. Eine Woche, Andrew – oder sie gehört uns. Vergiss das nicht.“

Beendet er das Gespräch, stößt mich zu seinen Männern, die mich an Armen und Beinen packen und aus dem Raum tragen. Ich winde mich, kämpfe, will frei sein. Der Schlag zuvor war nichts gegen das, was mir noch bevorstand – und ich wollte es nicht herausfinden.

„Papa, hilf mir! Papa, nein! Mama! Bitte! Lasst mich los!“

Trotz meiner Schreie und denen meiner Schwester nehmen sie mich mit, werfen mich hinten in einen Jeep. Meine Freiheit ist weg. Ich weine. Weil ich tief in mir weiß: Ich werde meine Familie nie wiedersehen. Mein Leben ist vorbei – und meine Hölle hat gerade erst begonnen.