คุณหนูสามจวนโหว ขายอะไรก็ SOLD OUT!!

ตอนที่ 37 องค์ชายต้องการตัวช่วย

ณ ห้องหนังสือลับภายในจวนอันโอ่อ่าหรูหราขององค์ชายเจ็ด ฉินจื่อเสวียน บรรยากาศในยามนี้ช่างแตกต่างจากความวิจิตรตระการตาของสถาปัตยกรรมภายนอกอย่างสิ้นเชิง อากาศภายในห้องดูเหมือนจะถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความกดดันอันหนักอึ้งที่กดทับลงมาบนบ่าของบรรดากุนซือและผู้ช่วยมือฉมังระดับหัวกะทิทั้งห้าคน ที่บัดนี้กำลังคุกเข่าเรียงแถวหน้ากระดานอยู่บนพื้นพรมขนสัตว์ทอละเอียด ใบหน้าของพวกเขาแต่ละคนซีดเผือดไร้สีเลือดประดุจไก่ต้มสุกที่ถูกทิ้งไว้ข้ามคืน เหงื่อเม็ดโป้งผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผากและไหลย้อยลงมาตามร่องแก้มจนหยดแหมะลงบนพื้นพรม แต่กลับไม่มีผู้ใดกล้าแม้แต่จะยกแขนเสื้อขึ้นมาซับเหงื่อ

เบื้องหน้าของพวกเขาคือบุรุษหนุ่มรูปงามผู้มีฉายาว่าคุณชายเสเพลอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง ฉินจื่อเสวียนกำลังนั่งเอนกายพิงพนักเก้าอี้ไม้จันทน์แดงด้วยท่วงท่าที่ดูเหมือนจะเกียจคร้าน ทว่านัยน์ตาเรียวยาวที่หรี่แคบลงนั้นกลับแผ่ซ่านรังสีอำมหิตและแฝงไปด้วยความหงุดหงิดที่พร้อมจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ ปลายนิ้วเรียวยาวของเขาเคาะลงบนแผ่นไม้กระดานโต๊ะเป็นจังหวะเชื่องช้า ทว่าทุกเสียงก๊อกที่ดังกังวานขึ้นมานั้น กลับทำให้ร่างของเหล่ากุนซือสะดุ้งเฮือกประดุจถูกแส้เฆี่ยนตี

"อธิบายมาให้ข้าฟังอีกครั้งสิ ท่านกุนซือเอก"

น้ำเสียงทุ้มต่ำและเย็นเยียบประดุจน้ำแข็งพันปีหลุดลอดออกมาจากริมฝีปากบางเฉียบของฉินจื่อเสวียน

"ข้าส่งพวกเจ้า ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นยอดนักเจรจาที่มีฝีปากเป็นเลิศที่สุดในเครือข่ายธุรกิจลับของข้า หอบเอาตั๋วเงินปึกหนาเตอะ ทองคำแท่งบริสุทธิ์ และผ้าไหมชั้นดีไปเจรจาขอซื้อสัมปทานเหมืองแร่เหล็กจากเถ้าแก่จินแห่งแคว้นเป่ย แต่พวกเจ้ากลับคลานกลับมาหาข้าด้วยสภาพสะบักสะบอมราวกับสุนัขแพ้พ่าย ซ้ำยังถูกเขาใช้ไม้กวาดไล่ตะเพิดออกมาจากโรงเตี๊ยม นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน พวกเจ้าเอาสมองส่วนใดไปเจรจาการค้า หรือว่าเอาหัวเข่าไปคิดแทนสมองกันหมดแล้ว"

กุนซือเฒ่าผู้เป็นหัวหน้าคณะเจรจาสะดุ้งสุดตัว เขารีบโขกศีรษะลงกับพื้นพรมจนเกิดเสียงดังทึบๆ พยายามเค้นเสียงที่สั่นเครือออกมาเพื่ออธิบายความล้มเหลวอันน่าอัปยศอดสูที่สุดในชีวิตการทำงานของตนเอง

"องค์ชายโปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยและคณะทำงานได้ทุ่มเทหยาดเหงื่อและสติปัญญาอย่างสุดความสามารถแล้วจริงๆ แต่ทว่าเถ้าแก่จินผู้นี้ หาใช่พ่อค้าธรรมดาสามัญที่พวกเราเคยพบเจอไม่พ่ะย่ะค่ะ เขามีความหัวหมอและดื้อรั้นจนเข้าขั้นวิปริตผิดมนุษย์มนา ข้าน้อยพยายามกางสมุดบัญชี ชี้แจงถึงตัวเลขผลกำไรมหาศาลที่เขาจะได้รับหากร่วมมือกับเครือข่ายของเรา แต่เขากลับปัดสมุดบัญชีทิ้งลงพื้น แล้วบอกว่าตัวเลขพวกนี้มันเป็นเพียงมายาคติที่น่าเบื่อหน่ายพ่ะย่ะค่ะ"

กุนซืออีกคนรีบเสริมทัพด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจและอัดอั้นตันใจ

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะองค์ชาย เมื่อพวกเราเห็นว่าเขาไม่สนใจผลกำไร พวกเราจึงงัดเอาหีบทองคำแท่งและตั๋วเงินออกมากองตรงหน้า หวังจะใช้ความมั่งคั่งกระแทกตาเขาให้ยอมใจอ่อน แต่ท่านรู้หรือไม่ว่าเขาทำสิ่งใด เขาหยิบทองคำแท่งของเราขึ้นมาพิจารณา แล้วโยนมันลงไปในกระโถนบ้วนน้ำหมากหน้าตาเฉย! ซ้ำยังด่าทอพวกเราว่าเป็นพวกตื้นเขินที่คิดจะใช้เศษโลหะมาซื้อจิตวิญญาณแห่งการค้าของเขา เขาบอกว่าเงินทองเขามีมากจนใช้ชาตินี้ก็ไม่หมด สิ่งที่เขาต้องการคือการเจรจาที่ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้น ท้าทาย และเป็นศิลปะ ไม่ใช่การเอาเงินมาฟาดหน้ากันแบบคนไร้อารยธรรมพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ฟังคำแก้ตัวที่ฟังดูเหมือนเรื่องตลกตลบตะแลง ฉินจื่อเสวียนก็ยกมือขึ้นนวดขมับของตนเองอย่างแรง เส้นเลือดตรงขมับเต้นตุบๆ ด้วยความปวดหัวที่พุ่งจี๊ดขึ้นมาอย่างกะทันหัน เถ้าแก่จินผู้นี้เป็นพ่อค้ารายใหญ่ที่กุมสัมปทานแร่เหล็กที่สำคัญที่สุด ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักในการสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์ให้แก่กองกำลังลับของเขา หากพลาดการเจรจาในครั้งนี้ แผนการใหญ่ที่เขาวางรากฐานมานานนับปีอาจจะต้องหยุดชะงัก หรือเลวร้ายที่สุดคือสัมปทานนี้อาจตกไปอยู่ในมือขององค์ชายรองผู้เป็นเสี้ยนหนามตัวฉกาจ

"ศิลปะแห่งการเจรจางั้นหรือ การทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นและท้าทายงั้นหรือ"

ฉินจื่อเสวียนทวนคำพูดนั้นด้วยน้ำเสียงหยันๆ

"พวกเจ้ามันก็แค่พวกหนอนตำราที่เก่งแต่เรื่องการคำนวณตัวเลขและการใช้คำพูดสวยหรูตามแบบแผน พอต้องมาเจอกับลูกค้าประเภทเขี้ยวลากดินที่แหกคอกและไม่สนใจกฎเกณฑ์ใดๆ พวกเจ้าก็เลยทำตัวไม่ถูก กลายเป็นคนใบ้กินไปเสียหมด ช่างไร้ประโยชน์เสียจริงๆ ไสหัวออกไปให้พ้นหน้าข้าเดี๋ยวนี้ ก่อนที่ข้าจะหมดความอดทนแล้วสั่งตัดลิ้นพวกเจ้าทุกคนโทษฐานที่ใช้เจรจาการค้าไม่สำเร็จ!"

เหล่ากุนซือและผู้ช่วยทั้งห้าคนต่างรีบกุลีกุจอคลานถอยหลังออกไปจากห้องหนังสืออย่างรวดเร็วประดุจฝูงหนูที่หนีตายจากแมวป่า ทิ้งให้องค์ชายเจ็ดนั่งจมจ่อมอยู่กับความเครียดเพียงลำพัง ท่ามกลางความเงียบงันภายในห้อง ฉินจื่อเสวียนถอนหายใจยาวพรืด เขาลืมตาขึ้นและทอดสายตามองไปรอบๆ ห้องอย่างเหม่อลอย สมองอันปราดเปรื่องพยายามคิดค้นหาวิธีการที่จะสยบความดื้อรั้นของเถ้าแก่จินให้จงได้

หากการใช้เหตุผลแบบปกติไม่ได้ผล การใช้เงินทองทุ่มซื้อก็ไม่สำเร็จ ถ้างั้นสิ่งที่เถ้าแก่ผู้นี้ต้องการก็คือคนที่สามารถต่อกรกับความบ้าคลั่งของเขาได้ด้วยความบ้าคลั่งที่เหนือกว่า คนที่ไม่มีความละอาย ไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ของสังคม และพร้อมที่จะใช้ทุกวิถีทางไม่ว่าจะหน้าด้านหน้าทนแค่ไหนเพื่อปิดการขายให้สำเร็จ

และในวินาทีนั้นเอง สายตาอันคมกริบของฉินจื่อเสวียนก็ไปสะดุดเข้ากับวัตถุชิ้นหนึ่งที่ถูกวางประดับเอาไว้อย่างโดดเด่นบนแท่นไม้จันทน์หอมมุมโต๊ะทำงาน มันคือก้อนหินสีเทาอมเขียวผิวขรุขระที่มีคราบดินโคลนเกาะกรัง ก้อนหินที่ถูกสถาปนาชื่ออย่างวิจิตรพิสดารว่า ศิลาอุกกาบาตสะกดวิญญาณแห่งขุนเขาบรรพกาล ก้อนหินโง่ๆ ที่เขาเสียเงินถึงหนึ่งตำลึงเงินซื้อมาจากเด็กหนุ่มยาจกกลางตลาด ซึ่งแท้จริงแล้วคือคุณหนูสามแห่งจวนเผิงกวงโหวผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือในเรื่องความอ่อนแอนั่นเอง

มุมปากของฉินจื่อเสวียนค่อยๆ กระตุกขึ้นทีละนิด ก่อนจะกลายเป็นรอยยิ้มแสยะที่กว้างขวางและแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ขั้นสุดยอด ดวงตาที่เคยขุ่นมัวด้วยความหงุดหงิดบัดนี้ทอประกายเจิดจ้าประดุจนักเดินทางในทะเลทรายที่เพิ่งค้นพบแหล่งน้ำโอเอซิส ภาพของสตรีในคราบเด็กหนุ่มผู้มีใบหน้าเปรอะเปื้อนเขม่าดำ ยืนจังก้าขวางหน้ารถม้าของเขาอย่างไม่เกรงกลัวความตาย พร้อมกับพ่นน้ำไหลไฟดับบรรยายสรรพคุณก้อนหินข้างทางให้กลายเป็นของวิเศษระดับเทพเจ้า ลอยเด่นขึ้นมาในห้วงความคิดอย่างแจ่มชัด

"จริงสิ... ข้ามองข้ามสุดยอดอาวุธลับที่อยู่ใกล้ตัวไปได้อย่างไรกัน"

องค์ชายเจ็ดพึมพำกับตนเองด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น เขาเอื้อมมือไปหยิบก้อนหินก้อนนั้นขึ้นมาโยนสลับไปมาในมืออย่างอารมณ์ดี

"ในเมื่อเถ้าแก่จินต้องการความท้าทายและไม่ชอบการเจรจาแบบปกติ ข้าก็จะส่ง เซลส์เร่ขายหิน ผู้มีวาทศิลป์แหกคอกและมีใบหน้าที่หนายิ่งกว่ากำแพงเมืองหลวงไปรับมือกับเขาเสียเลย สตรีที่สามารถปั้นน้ำเป็นตัว หลอกเอาเงินหนึ่งตำลึงจากข้าได้อย่างหน้าตาเฉย ซ้ำยังเพิ่งจะสร้างผลงานชิ้นโบแดงด้วยการเปิดโปงความตอแหลของมารดาเลี้ยงและพี่สาวจนพินาศย่อยยับ นางนี่แหละคือผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดในการต่อกรกับลูกค้าเขี้ยวลากดินผู้นี้"

ฉินจื่อเสวียนหัวเราะในลำคออย่างชอบใจ เขามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าด้วยความกล้าหาญที่เข้าขั้นบ้าบิ่น ความไร้ซึ่งความละอายใจใดๆ และเทคนิคการพูดที่สามารถปั่นหัวคนฟังให้หลงทิศหลงทางได้ของไป๋ลี่ถิง จะต้องสามารถเจาะทะลวงกำแพงความดื้อรั้นของเถ้าแก่จินได้อย่างแน่นอน บางทีเถ้าแก่จินอาจจะถูกนางด่าทอด้วยตรรกะแปลกประหลาดจนยอมเซ็นสัญญาด้วยความมึนงงเลยก็เป็นได้

เมื่อตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดแล้ว องค์ชายหนุ่มก็ไม่รอช้า เขารีบกวาดม้วนตำราที่ระเกะระกะอยู่บนโต๊ะออกไปด้านข้าง ดึงกระดาษสาแผ่นใหม่เอี่ยมเนื้อดีที่สุดออกมาแผ่หลา จุ่มพู่กันขนหมาป่าลงในแท่นฝนหมึกจนชุ่มช่ำ แล้วเริ่มลงมือตวัดปลายพู่กันเขียนจดหมายเทียบเชิญด้วยลายมือที่ทรงพลังและตวัดพลิ้วไหวประดุจมังกรเหินเวหา

ทว่าเนื้อหาในจดหมายนั้นหาได้เป็นคำเชื้อเชิญที่สุภาพอ่อนน้อมและเป็นทางการเหมือนที่วิญญูชนพึงกระทำไม่ ฉินจื่อเสวียนรู้ดีว่าคนที่มีจิตวิญญาณของนักธุรกิจหน้าเลือดอย่างไป๋ลี่ถิง ย่อมไม่มีทางตอบรับคำเชิญที่ดูจืดชืดและไร้ผลประโยชน์อย่างแน่นอน การจะตกปลาวาฬตัวนี้ให้ติดเบ็ด เขาต้องใช้เหยื่อล่อที่มีกลิ่นหอมหวนของความมั่งคั่ง และต้องใช้คำพูดที่ท้าทายเพื่อกระตุ้นสัญชาตญาณความอยากเอาชนะของนาง

"เรียน คุณหนูสามแห่งจวนเผิงกวงโหว... หรือจะให้ข้าเรียกว่า สุดยอดเซลส์เร่ขายหินผู้มีวาทศิลป์ล้ำเลิศแห่งยุคดีเล่า"

ฉินจื่อเสวียนพึมพำเนื้อความในจดหมายขณะที่มือก็เขียนตามไปด้วยรอยยิ้มกวนประสาท

"ข้าคือลูกค้ารายใหญ่ที่เพิ่งอุดหนุนศิลาอุกกาบาตสะกดวิญญาณของเจ้าไปเมื่อหลายวันก่อน หวังว่าเงินหนึ่งตำลึงของข้าจะช่วยให้เรือนหลักของเจ้ามีอาหารประทังชีวิตไปได้อีกหลายมื้อ ทว่าในวันนี้ ข้ามีโครงการลงทุนระดับชาติที่มีผลกำไรมหาศาลยิ่งกว่าการขายหินข้างทางนับหมื่นเท่า รอคอยให้ผู้มีสติปัญญาเฉียบแหลมและมีความหน้าหนาเป็นเลิศมาร่วมหุ้นด้วย ข้ามีลูกค้าเขี้ยวลากดินผู้หนึ่งที่ต้องการการปราบพยศด้วยฝีปาก หากเจ้ามั่นใจว่าทักษะการต้มตุ๋น... เอ้อ ทักษะการเจรจาของเจ้าเจ๋งพอ ก็จงมารับฟังข้อเสนอของข้าที่โรงเตี๊ยมจันทราเร้นลับในยามโหย่วของวันพรุ่งนี้ แต่หากเจ้าเป็นเพียงกุลสตรีขี้ขลาดที่เก่งแต่รังแกคนในบ้าน ก็จงฉีกจดหมายฉบับนี้ทิ้งเสีย แล้วกลับไปนั่งปักผ้าเช็ดหน้าต่อไปเถิด ลงชื่อ... คุณชายผู้มีรัศมีความรวยกระแทกตาเจ้า"

เมื่อเขียนเสร็จ ฉินจื่อเสวียนก็จัดการพับจดหมายนั้นอย่างลวกๆ แล้วประทับตราครั่งสีแดงสดเป็นรูปสัญลักษณ์เครือข่ายการค้าลับของเขา เขายกจดหมายขึ้นเป่าลมเบาๆ เพื่อให้ครั่งแห้งสนิท ก่อนจะดีดนิ้วดังเป๊าะกลางอากาศ

ฟึ่บ!

เพียงพริบตาเดียว ร่างในชุดสีดำสนิทที่กลมกลืนไปกับความมืดก็ปรากฏตัวขึ้นจากซอกหลืบของเพดานห้อง องครักษ์เงาหมายเลขสามผู้ซึ่งยังคงมีอาการผวาและภาพหลอนจำฝังใจกับเหตุการณ์ที่คุณหนูสามแห่งจวนเผิงกวงโหวลงทุนจับแมลงสาบปลอมยัดใส่ใต้ประตู ทรุดตัวลงคุกเข่าเบื้องหน้าผู้เป็นนายด้วยท่วงท่าที่แข็งทื่อเล็กน้อย

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะองค์ชาย มีรับสั่งให้ข้าน้อยไปลอบสังหารผู้ใด หรือให้ไปแฝงตัวสืบข่าวที่ใดพ่ะย่ะค่ะ"

องครักษ์เงาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าตามแบบฉบับนักฆ่ามืออาชีพ

"ข้าไม่ได้ให้เจ้าไปฆ่าใคร หรือสืบข่าวใครทั้งนั้น" ฉินจื่อเสวียนยื่นจดหมายเทียบเชิญลับส่งให้องครักษ์เงา "แต่ข้าจะให้เจ้าทำหน้าที่บุรุษไปรษณีย์กิตติมศักดิ์ นำเทียบเชิญฉบับนี้ไปส่งให้ถึงมือของคุณหนูสามแห่งจวนเผิงกวงโหวอย่างลับๆ อย่าให้ผู้ใดในจวนนั้นล่วงรู้เป็นอันขาด"

องครักษ์เงาหมายเลขสามรับจดหมายมาถือไว้ด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย เมื่อได้ยินชื่อเป้าหมาย เขาก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเคือง

"ทะ... ถึงมือคุณหนูสามเลยหรือพ่ะย่ะค่ะองค์ชาย สตรีผู้นั้นนาง... นางมีความวิปริตและมีสัมผัสที่ไวต่อสิ่งรอบตัวผิดมนุษย์มนา ข้าน้อยเกรงว่าหากเข้าไปใกล้ นางอาจจะงัดเอาของประหลาดอย่างเช่นจิ้งจกปลอมหรือตุ๊กแกปลอมออกมาปาใส่ข้าน้อยเพื่อทดสอบความอดทนก็เป็นได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินจื่อเสวียนหัวเราะร่วนจนไหล่สั่น เมื่อเห็นลูกน้องระดับนักฆ่าฝีมือดีต้องมาตกม้าตายหวาดกลัวกุลสตรีผู้หนึ่งเพียงเพราะเรื่องแมลงสาบ

"เจ้าอย่าได้กังวลไปเลยเงาหมายเลขสาม นางไม่ได้น่ากลัวถึงเพียงนั้นหรอกน่า อย่างมากนางก็แค่จับเจ้ามัดแล้วรีดไถเงินในกระเป๋าเจ้าจนหมดตัวเท่านั้นแหละ จงจำคำสั่งข้าไว้ให้ดี ไปส่งจดหมายให้ถึงมือนาง วางทิ้งไว้บนหมอนตอนนางหลับก็ได้ แล้วรีบถอยกลับมาทันที ห้ามพูดคุย ห้ามต่อรอง และห้ามหลงกลตกลงซื้อของใดๆ จากนางเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่!"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยจะปฏิบัติภารกิจนี้ด้วยความรวดเร็วและระมัดระวังที่สุด ไม่ให้ถูกสตรีผู้นั้นต้มตุ๋นเอาได้พ่ะย่ะค่ะ"

องครักษ์เงารับคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่มุ่งมั่น ก่อนจะทะยานร่างกลืนหายวับไปในความมืดมิดของยามราตรี ทิ้งให้องค์ชายเจ็ดนั่งพิงพนักเก้าอี้ด้วยความเบิกบานใจอย่างที่สุด

"เอาล่ะ ไป๋ลี่ถิง ข้าได้ส่งเทียบเชิญเพื่อเปิดเวทีเจรจาธุรกิจระดับชาติให้เจ้าแล้ว ข้าหวังว่าความโลภในตัวเจ้า จะผลักดันให้เจ้ากล้าก้าวเท้าออกจากจวนอันคับแคบนั้น มาร่วมมือกับข้าในการปราบพยศลูกค้าเขี้ยวลากดินผู้นี้นะ เตรียมตัวรับมือกับการท้าทายครั้งใหม่ให้ดีเถิด ยอดเซลส์แห่งยุค!"

ฉินจื่อเสวียนพึมพำกับความว่างเปล่า รอยยิ้มเจ้าเล่ห์และเปี่ยมไปด้วยมนต์เสน่ห์ยังคงประดับอยู่บนใบหน้าหล่อเหลา มหากาพย์การร่วมมือกันระหว่างองค์ชายผู้กุมเครือข่ายธุรกิจมืด และสตรีนักขายผู้มีวาทศิลป์กวนประสาทที่สุดในปฐพี กำลังจะเปิดม่านขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!