คุณหนูสามจวนโหว ขายอะไรก็ SOLD OUT!!

ตอนที่ 29 ละครฉากใหญ่เริ่มขึ้น

แสงอรุณรุ่งแห่งเช้าวันใหม่สาดส่องทะลุผ่านม่านหมอกบางเบาเหนือเมืองหลวง นกกระจอกตัวน้อยเกาะกิ่งหลิวส่งเสียงร้องจิ๊บๆ ขับขานบทเพลงรับวันใหม่ บรรยากาศภายในจวนเผิงกวงโหวควรจะเงียบสงบและร่มรื่นประดุจภาพวาดพู่กันจีนชั้นครู ทว่าความสุนทรีย์เหล่านั้นกลับถูกฉีกกระชากขาดวิ่นไม่มีชิ้นดีด้วยเสียงแหกปากร้องโหยหวนที่ดังกึกก้องประดุจสุกรตัวอ้วนถูกเชือดสดๆ คาโรงฆ่าสัตว์

"หายไปไหน! มันหายไปไหนได้! ใครก็ได้มาช่วยข้าหาเดี๋ยวนี้! โอ๊ย สวรรค์! หัวของข้าหลุดจากบ่าแล้ว! ตระกูลไป๋ต้องพินาศย่อยยับแล้ว!"

เสียงร้องตะโกนที่เต็มไปด้วยความหวาดผวาขั้นสุดยอดดังทะลุออกมาจากห้องหนังสือของไป๋จิ่งกู้ ท่านโหวผู้ซึ่งปกติมักจะวางท่าเป็นบัณฑิตผู้รักความสงบและเอาแต่ท่องบทกวี บัดนี้สภาพของเขากลับดูไม่จืดประดุจคนวิกลจริตที่เพิ่งหนีออกจากโรงหมอ เส้นผมที่เคยมัดรวบเรียบร้อยหลุดลุ่ยชี้ฟู ชุดคลุมตัวยาวหลุดลุ่ยไม่เป็นทรง เขากำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นกระดาน รื้อค้นข้าวของในตู้ไม้แกะสลักอย่างบ้าคลั่ง ม้วนตำรา ภาพวาด และพู่กันราคาแพงถูกจับโยนกระจัดกระจายเกลื่อนกลาดเต็มพื้นห้องราวกับเพิ่งถูกพายุเฮอริเคนพัดถล่ม

เหตุผลที่ทำให้บุรุษผู้รักหน้าตายิ่งชีพต้องเสียสติถึงขั้นนี้ มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือ ปิ่นทองพระราชทาน สัญลักษณ์แทนความไว้วางใจจากราชวงศ์และเครื่องรางคุ้มครองหัวโตๆ ของเขา บัดนี้มันได้อันตรธานหายไปจากลิ้นชักลับที่เขาใส่กุญแจล็อกเอาไว้อย่างแน่นหนา! สำหรับขุนนางไร้ผลงานเช่นเขา การทำของพระราชทานสูญหายมีโทษสถานเดียวคือข้อหา หมิ่นพระบรมเดชานุภาพ ซึ่งหมายถึงการถูกริบทรัพย์ เนรเทศ หรือเลวร้ายที่สุดคือประหารเจ็ดชั่วโคตร!

"ท่านโหว! ท่านพี่เจ้าขา เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือเจ้าคะ! เสียงร้องของท่านดังไปถึงเรือนตะวันตก ข้าน้อยตกใจจนหัวใจแทบจะหยุดเต้นแล้วเจ้าค่ะ!"

ทันใดนั้นเอง บานประตูห้องหนังสือก็ถูกผลักเปิดออกพร้อมกับร่างของอนุหมินที่ถลันพรวดเข้ามาด้วยท่วงท่าที่ถูกประดิษฐ์มาให้ดูร้อนรนและห่วงใยสามีอย่างสุดซึ้ง นางสวมชุดกระโปรงสีอ่อนที่ดูเรียบร้อย ใบหน้าไม่ได้แต่งแต้มเครื่องสำอางจัดจ้าน เพื่อเน้นย้ำภาพลักษณ์ของภรรยาผู้ซื่อสัตย์ที่รีบวิ่งมาดูใจสามีทันทีที่ได้ยินเสียงร้อง อนุหมินถลาเข้าไปทรุดตัวลงคุกเข่าข้างๆ ไป๋จิ่งกู้ สองมือเอื้อมไปจับท่อนแขนที่สั่นสะท้านของเขาเอาไว้แน่น แววตาของนางแสร้งทำเป็นตื่นตระหนก ทว่าลึกลงไปในรูม่านตานั้นกลับเปล่งประกายความสะใจและเต้นระริกไปด้วยความตื่นเต้นที่แผนการกำลังดำเนินไปตามบทสคริปต์ที่วางไว้

"ปิ่น... ปิ่นทองพระราชทาน! ของวิเศษที่อดีตฮ่องเต้ประทานให้ท่านปู่ของข้า มันหายไปแล้ว! ข้าซ่อนมันไว้ในลิ้นชักนี้ ซ่อนไว้อย่างดีที่สุด แต่บัดนี้มันเหลือเพียงความว่างเปล่า! มีโจร... มีหัวขโมยลอบเข้ามาในห้องหนังสือของข้า! ทำอย่างไรดีหมินเอ๋อร์ หากราชสำนักรู้เข้า ข้าและพวกเจ้าทุกคนต้องถูกบั่นคอขาดกระเด็นแน่ๆ!"

ไป๋จิ่งกู้ละล่ำละลักบอกด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด หยาดเหงื่อเย็นเฉียบไหลย้อยลงมาตามไรผมประดุจน้ำตก เขากำมืออนุหมินแน่นราวกับเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยต่อชีวิต

"โธ่ สวรรค์! เรื่องคอขาดบาดตายเช่นนี้เกิดขึ้นในจวนของเราได้อย่างไรกันเจ้าคะ!" อนุหมินยกมืออีกข้างขึ้นทาบอก แสร้งทำตาเหลือกตกใจระดับรางวัลตุ๊กตาทองคำ

"ท่านพี่ใจเย็นๆ ก่อนนะเจ้าคะ ปิ่นนั่นสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด โจรที่กล้าขโมยของสูงระดับนี้ต้องเป็นคนในจวนที่รู้ความเคลื่อนไหวของท่านเป็นอย่างดีแน่ๆ เพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจของทุกคน ข้าน้อยขอเสนอให้ท่านพี่สั่งระดมบ่าวไพร่ทั้งหมด ทำการค้นเรือนทุกหลังในจวนเผิงกวงโหวเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ! เริ่มจากเรือนตะวันตกของข้าน้อยเป็นที่แรกเลยก็ได้ ข้าน้อยยินดีให้ท่านรื้อค้นทุกซอกทุกมุม เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองและลูกชานเอ๋อร์เจ้าค่ะ!"

การเสนอตัวให้ค้นห้องของตนเองก่อนคือสุดยอดกลยุทธ์การตลาดเพื่อสร้างความน่าเชื่อถือ อนุหมินรู้ดีว่าของกลางไม่ได้อยู่ในเรือนของตน นางจึงกล้าออกตัวอย่างหน้าชื่นตาบาน เพื่อซื้อใจบิดาผู้โง่เขลาให้เห็นถึงความโปร่งใส

ในจังหวะนั้นเอง ร่างบอบบางอรชรของไป๋ลี่ชาน พี่หญิงรองผู้มีฉายาดอกไม้ขาว ก็เดินกระย่องกระแย่งเข้ามาในห้องหนังสือ นางทำทีเป็นยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นปิดปาก ไอคอกแคกสองสามครั้งเพื่อเน้นย้ำสถานะคนป่วยที่ยังไม่หายดี แววตาของนางเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและหวาดกลัวอย่างที่บุรุษใดเห็นก็ต้องเกิดความเวทนา

"ท่านพ่อเจ้าคะ... เกิดเรื่องร้ายแรงอันใดขึ้นหรือเจ้าคะ ชานเอ๋อร์ได้ยินท่านแม่บอกว่ามีของหาย..." ไป๋ลี่ชานเอ่ยถามด้วยเสียงเบาหวิวประดุจปุยนุ่น

"ปิ่นทองพระราชทานถูกขโมยไปแล้วลูกพ่อ! พ่อกำลังจะสั่งให้บ่าวไพร่ไปค้นเรือนทุกหลัง!" ไป๋จิ่งกู้ตอบด้วยความเกรี้ยวกราดที่เริ่มเข้ามาแทนที่ความหวาดกลัว เมื่อรู้ตัวว่าถูกคนในบ้านลูบคม

ไป๋ลี่ชานเบิกตากว้างทำท่าทางตระหนกตกใจ นางยกมือขึ้นปิดปากตนเอง ก่อนจะทำทีเป็นก้มหน้างุด สายตาลุกลี้ลุกลนหลุกหลิกไปมา ริมฝีปากเม้มเข้าหากันราวกับกำลังชั่งใจอย่างหนักว่าจะพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมาดีหรือไม่ ท่าทางมีพิรุธที่จงใจแสดงออกมาอย่างโจ่งแจ้งนั้น ดึงดูดความสนใจของไป๋จิ่งกู้ได้อย่างอยู่หมัด

"ชานเอ๋อร์ เจ้าทำหน้าเช่นนั้นหมายความว่าอย่างไร เจ้ามีเบาะแสอันใดงั้นหรือ! รีบบอกพ่อมาเดี๋ยวนี้! นี่ไม่ใช่เวลามาอมพะนำเกรงใจผู้ใดทั้งสิ้น!" บิดาตวาดถามเสียงกร้าว

ไป๋ลี่ชานแสร้งทำเป็นสะดุ้งสุดตัว น้ำตาหยดใสๆ เอ่อคลอขึ้นมาที่หางตา นางช้อนสายตาขึ้นมองบิดาด้วยความกะปลกกะเปลี้ย

"ทะ... ท่านพ่อเจ้าขา ลูก... ลูกไม่อยากกล่าวหาผู้ใดเลยเจ้าค่ะ แต่เมื่อวานนี้ ช่วงบ่ายคล้อยที่ลูกกำลังนั่งพักผ่อนอยู่ริมหน้าต่าง ลูกแอบเห็น... เอ่อ... เห็นเงาน่าสงสัยของคนผู้หนึ่ง เดินลับๆ ล่อๆ ท่าทางมีพิรุธมุ่งหน้าไปทาง... ทางเรือนหลักของฮูหยินใหญ่และน้องหญิงสามเจ้าค่ะ" นางหยุดเว้นจังหวะบีบน้ำตาหนึ่งหยดให้ร่วงเผาะลงบนแก้ม "ลูกไม่อยากคิดอกุศลกับน้องหญิงสามเลย แต่ช่วงนี้น้องหญิงสามมีเงินทองใช้จ่ายฟุ่มเฟือยผิดปกติ มีอาหารเลิศรสกินทุกมื้อ ทั้งที่เบี้ยหวัดก็ถูกระงับ... ลูก... ลูกแค่เกรงว่า น้องหญิงสามอาจจะ... หลงผิดคิดสั้น นำของสำคัญของท่านพ่อไปแปรเปลี่ยนเป็นเงินทองเพื่อนำมาบำรุงความสุขส่วนตัว..."

ตู้ม!

คำพูดใส่สีตีไข่ที่ถูกร้อยเรียงมาอย่างมีตรรกะ(แบบวิบัติ) ของดอกไม้ขาว เปรียบเสมือนการโยนระเบิดเพลิงลงกลางกองดินปืน สมองของไป๋จิ่งกู้ที่ขาดการไตร่ตรองและมีอคติต่อเรือนหลักเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เชื่อคำยุยงนั้นอย่างสนิทใจร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม ภาพของบุตรสาวคนที่สามที่เพิ่งจะยืนด่าทอฉีกหน้าเขาเรื่องเงินๆ ทองๆ เมื่อวานนี้ ลอยเด่นขึ้นมาในหัว ความเชื่อมโยงระหว่างความร่ำรวยผิดปกติของคุณหนูสามกับการหายไปของสมบัติล้ำค่า ถูกตีความสรุปผลในสมองของตาแก่หูเบาเสร็จสรรพภายในสามวินาที

"นังเด็กเนรคุณ! นังลูกทรพี! เป็นมันแน่ๆ! ต้องเป็นนังไป๋ลี่ถิงแน่ๆ! วันก่อนมันยังกล้าบุกไปรีดไถเงินจากห้องบัญชี วันนี้มันถึงขั้นกล้าขโมยของพระราชทานเชียวหรือ! เลี้ยงไม่เชื่อง! ข้าจะไปสับร่างมันเป็นชิ้นๆ แล้วส่งตัวมันให้ทางการเดี๋ยวนี้เลย!"

ไป๋จิ่งกู้แผดเสียงคำรามลั่นด้วยความโกรธแค้นที่พุ่งทะลุปรอท เขาลุกพรวดขึ้นยืนด้วยเรี่ยวแรงมหาศาล เตะตำราที่ขวางหน้ากระเด็นไปชนกำแพง ก่อนจะหันไปตะโกนสั่งบ่าวไพร่ที่ยืนออกันอยู่หน้าห้องหนังสือด้วยใบหน้าถมึงทึง

"พวกเจ้าทุกคน! ไปหยิบกระบอง หยิบไม้พลองมาให้หมด! ตามข้าไปที่เรือนหลักเดี๋ยวนี้! วันนี้ข้าจะรื้อเรือนซอมซ่อนั่นให้พังราบเป็นหน้ากลอง ค้นหาของกลางให้เจอ หากพบว่านังไป๋ลี่ถิงซุกซ่อนปิ่นทองไว้ ข้าจะลงหวายมันให้ตายคาที่!"

สิ้นคำสั่งอันเกรี้ยวกราด ขบวนพาเหรดแห่งความบ้าคลั่งก็ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ไป๋จิ่งกู้นำทัพเดินกระทืบเท้าตึงตังนำหน้า ใบหน้าแดงก่ำไปด้วยโทสะ ตามติดมาด้วยอนุหมินและไป๋ลี่ชานที่แสร้งทำหน้าตาเศร้าสร้อยหวาดกลัว แต่เมื่อบิดาหันกลับไปมองทางอื่น สองแม่ลูกก็แอบลอบสบตากันแล้วเหยียดยิ้มแสยะอย่างผู้ชนะ นี่คือมหกรรมการดิสเครดิตคู่แข่งที่พวกนางมั่นใจว่าจะสามารถปิดกิจการเรือนหลักได้อย่างถาวร บ่าวไพร่กว่ายี่สิบชีวิตถือไม้ตะบองเดินตามหลังมาเป็นพรวน ฝุ่นควันจากการเดินขบวนตลบอบอวลไปทั่วจวน ท่ามกลางความตื่นตระหนกของคนที่ยังไม่รู้เรื่องราว

ในขณะเดียวกัน ณ เรือนหลักที่กำลังจะถูกพายุความโกรธแค้นพัดถล่ม บรรยากาศกลับผิดแผกแตกต่างจากที่ผู้คนคาดคิดอย่างสิ้นเชิง

ไป๋ลี่ถิง ยอดเซลส์มือทองจากโลกอนาคต ไม่ได้กำลังนอนหลับอุตุ ไม่ได้กำลังหวาดผวา และไม่ได้กำลังลนลานหาทางหนีทีไล่ใดๆ ทั้งสิ้น ตรงกันข้าม นางตื่นตั้งแต่ไก่โห่ อาบน้ำปะแป้งแต่งตัวด้วยชุดกระโปรงสีเทาตัวเก่งที่ซักจนสะอาดสะอ้าน เส้นผมดำขลับถูกหวีสางจนเงางามและมัดรวบครึ่งศีรษะปักด้วยปิ่นไม้ไผ่เรียบง่ายแต่ดูสง่างาม

นางสั่งให้เปิดประตูห้องนอนและประตูหน้าเรือนหลักอ้าซ่ารับลมทุกบานประดุจกำลังจัดงานแกรนด์โอเพนนิ่ง เปิดตัวห้างสรรพสินค้าแห่งใหม่ กลางห้องโถงมีโต๊ะไม้ที่ถูกเช็ดจนสะอาดมันวาว บนโต๊ะมีกาน้ำชาเคลือบดินเผาที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นของชาหลงจิ่งลอยฟุ้ง และมีจานใส่ขนมเปี๊ยะที่ถูกจัดเรียงไว้อย่างสวยงาม

ไป๋ลี่ถิงนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้ตัวประธานด้วยท่วงท่าที่ผ่อนคลายและสง่างามที่สุดในสามโลก แผ่นหลังตั้งตรงดิก ริมฝีปากบางเฉียบถูกแต่งแต้มด้วยชาดสีระเรื่อคลี่ออกเป็น รอยยิ้มพิมพ์ใจสลายทรัพย์ หรือรอยยิ้มการค้าที่ถูกฝึกฝนมาอย่างโชกโชนเพื่อต้อนรับลูกค้าวีไอพีโดยเฉพาะ ดวงตากลมโตเปล่งประกายระยิบระยับรอคอยความบันเทิงที่กำลังจะเดินเข้ามาหาถึงที่

ส่วนอาชิง สาวใช้ตัวน้อยที่ถูกเทรนมาอย่างหนักหน่วงตั้งแต่เมื่อคืน กำลังยืนตัวสั่นเป็นลูกนกตกน้ำอยู่ข้างๆ เจ้านาย แม้พยายามจะทำหน้าให้เป็นปกติที่สุดตามคำสั่ง แต่ขาทั้งสองข้างก็ยังคงสั่นพับๆ จนได้ยินเสียงผ้าเสียดสีกัน ไป๋ลี่ถิงต้องแอบใช้เท้าสะกิดเตะหน้าแข้งสาวใช้เบาๆ เพื่อเป็นการเรียกสติ

"นิ่งเข้าไว้อาชิง ยืดอกขึ้น เชิดหน้าเข้าไว้ ลูกค้ากลุ่มใหญ่ของเรากำลังเดินขบวนมาแจกเงินให้เราถึงที่แล้ว จำสคริปต์ที่ข้าสอนไว้ให้ดี วันนี้เราคือเจ้าบ้านผู้มีอารยธรรมสูงส่ง เราจะต้อนรับคณะทัวร์ศูนย์เหรียญพวกนี้ด้วยบริการระดับห้าดาว!" หญิงสาวกระซิบสั่งการด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิมและสนุกสนาน

"ปัง!"

เสียงกระแทกบานประตูรั้วหน้าเรือนหลักดังสนั่นหวั่นไหว บ่งบอกถึงการมาเยือนของพายุลูกใหญ่ ขบวนพาเหรดที่นำโดยไป๋จิ่งกู้เดินฝ่าลานดินที่เคยเป็นสระบัวเน่าเข้ามาด้วยความรวดเร็วและเกรี้ยวกราด บรรดาบ่าวไพร่ถือไม้พลองวิ่งกรูเข้ามาล้อมเรือนหลักเอาไว้ทุกทิศทางประดุจกำลังล้อมจับมหาโจรปล้นแผ่นดิน

ไป๋จิ่งกู้เดินกระทืบเท้าขึ้นบันไดเรือนมาหยุดยืนอยู่หน้าประตูห้องโถงที่เปิดอ้าซ่า เขาอ้าปากเตรียมจะแผดเสียงตวาดด่าทอบุตรสาวให้สาแก่ใจ ทว่า... สิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับทำเอาคำด่าทั้งหมดถูกกลืนหายกลับลงไปในลำคออย่างฉับพลัน

ภาพของคุณหนูสามที่นั่งจิบชาอย่างสง่างามท่ามกลางประตูหน้าต่างที่เปิดกว้าง รอยยิ้มต้อนรับที่ดูสดใสและเป็นมิตรจนเกินเหตุ บรรยากาศที่ดูผ่อนคลายและไม่มีกลิ่นอายของความหวาดกลัวหรือการซุกซ่อนความผิดใดๆ เลยแม้แต่น้อย มันช่างขัดแย้งกับภาพของหัวขโมยที่กำลังลนลานหาที่ซ่อนของกลางอย่างสิ้นเชิง

อนุหมินและไป๋ลี่ชานที่เดินตามหลังมาก็ถึงกับชะงักงัน สองแม่ลูกลอบมองหน้ากันด้วยความสับสนเล็กน้อย พวกนางคาดหวังว่าจะได้เห็นไป๋ลี่ถิงร้องไห้ฟูมฟาย หรือไม่ก็ทำหน้าตาเลิ่กลั่กมีพิรุธ แต่ทำไมนังเด็กนี่ถึงได้นั่งยิ้มแฉ่งประดุจรอต้อนรับแขกเหรื่อในงานมงคลเช่นนี้เล่า

ไป๋ลี่ถิงค่อยๆ วางถ้วยชาลงบนโต๊ะอย่างไร้สรรพเสียง นางลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า ใช้สองมือปัดชายกระโปรงให้เรียบร้อย ก่อนจะประสานมือไว้ที่ระดับเอวและย่อตัวคารวะบิดาด้วยท่วงท่าที่งดงามอ่อนช้อยประดุจนางสวรรค์ รอยยิ้มการค้าบนใบหน้ายิ่งทวีความสว่างไสวและเจิดจ้าขึ้นจนแทบจะทำให้ผู้มองตาพร่ามัว

"อรุณสวัสดิ์เจ้าค่ะท่านพ่อที่เคารพรัก ฮูหยินรอง และพี่หญิงรองผู้แสนดี แหมๆ วันนี้ลมพายุลูกใดพัดพาให้คณะผู้บริหารระดับสูงของจวนเผิงกวงโหว ยกทัพจัดเต็มพร้อมบ่าวไพร่ถือไม้กระบองมาเยือนเรือนหลักอันซอมซ่อของข้าตั้งแต่ไก่เพิ่งจะโห่จบเช่นนี้ หรือว่าท่านพ่อตั้งใจจะมาจัดกิจกรรมออกกำลังกายยามเช้าเพื่อกระชับความสัมพันธ์ในครอบครัวเจ้าคะ"

น้ำเสียงของนางใสแจ๋ว ดังกังวาน และเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นประดุจพนักงานขายที่กำลังกล่าวต้อนรับลูกค้าระดับไดมอนด์

ไป๋จิ่งกู้ที่ถูกรอยยิ้มและคำพูดเจื้อยแจ้วนั้นกระแทกหน้าเข้าอย่างจัง ถึงกับยืนอ้าปากค้างไปชั่วขณะ สมองของเขาพยายามดึงความโกรธเกรี้ยวกลับมาใช้งาน เขากะพริบตาถี่ๆ ก่อนจะชี้นิ้วที่สั่นระริกไปที่ใบหน้าของบุตรสาว

"จะ... เจ้าอย่ามาเล่นลิ้นตลบตะแลงกับข้า! ไป๋ลี่ถิง! เจ้าทำความผิดอันใดไว้เจ้าย่อมรู้อยู่แก่ใจ! ปิ่นทองพระราชทานของข้าหายไปจากห้องหนังสือ! และมีคนเห็นว่าเมื่อวานมีคนมีพิรุธมาป้วนเปี้ยนแถวเรือนของเจ้า! จงสารภาพมาเดี๋ยวนี้ว่าเจ้าเอาของสำคัญระดับคอขาดบาดตายไปซ่อนไว้ที่ใด! หากเจ้ายอมรับสารภาพ ข้าอาจจะเมตตาให้เจ้าตายอย่างศพสวมเสื้อผ้าครบชุด!"

คำขู่ที่ฟังดูน่ากลัวที่สุดในชีวิตของบิดา ไม่ได้ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของไป๋ลี่ถิงลดน้อยลงเลยแม้แต่มิลลิเมตรเดียว นางกลับเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย ยกมือขึ้นทาบอก แสร้งทำน้ำเสียงประหลาดใจอย่างโอเวอร์แอคติ้งขั้นสุด

"โอ้โห! ปิ่นทองพระราชทานหายไปหรือเจ้าคะ! ช่างเป็นเรื่องคอขาดบาดตายระดับความมั่นคงของชาติเสียนี่กระไร! มิน่าเล่า ท่านพ่อถึงได้ดูกระวนกระวายและโกรธเกรี้ยวจนเส้นเลือดปูดโปนเช่นนี้ ข้าน้อยเข้าใจความรู้สึกของลูกค้า... เอ้อ ความรู้สึกของท่านพ่ออย่างสุดซึ้งเลยเจ้าค่ะ!"

นางก้าวเดินเข้าไปใกล้บิดาอีกหนึ่งก้าว ผายมือทั้งสองข้างออกกว้างราวกับกำลังพรีเซนต์ห้องชุดสุดหรูให้ลูกค้าชม

"หากท่านพ่อสงสัยว่าเรือนหลักแห่งนี้เป็นสถานที่ซุกซ่อนสมบัติล้ำค่า ข้าน้อยก็มีความยินดีและเต็มใจอย่างยิ่งที่จะให้ความร่วมมือในการตรวจสอบเพื่อความโปร่งใสและหลักธรรมาภิบาลของจวนเราเจ้าค่ะ! ท่านพ่อเชิญทอดสายตามองดูเถิดเจ้าค่ะ ข้าน้อยได้เปิดประตูหน้าต่างทุกบานอ้าซ่ารับแสงสว่างไว้หมดแล้ว ห้องของข้าน้อยคับแคบ มีเพียงเตียงเก่าๆ ตู้ผุๆ และหีบสองใบ ท่านพ่อจะให้บ่าวไพร่มารื้อเตียง ค้นตู้ คว่ำกระโถน หรือแม้แต่จะงัดแผ่นกระดานไม้ขึ้นมาตรวจสอบ ข้าน้อยก็ไม่ขัดข้องเลยแม้แต่น้อยเจ้าค่ะ! เชิญเชิญเชิญ! เชิญค้นได้ตามสบายประดุจเดินช็อปปิ้งในตลาดสดเลยเจ้าค่ะ!"

คำเชิญชวนที่ดังฉะฉาน ตรงไปตรงมา และไร้ซึ่งความเกรงกลัวใดๆ ทำเอาไป๋จิ่งกู้ อนุหมิน ไป๋ลี่ชาน และบรรดาบ่าวไพร่ทุกคนถึงกับวิญญาณหลุดออกจากร่างไปชั่วขณะ ความมั่นใจที่พุ่งทะลุเพดานและการต้อนรับที่อบอุ่นจนเกินเหตุนี้ มันช่างผิดวิสัยของโจรผู้มีความผิดติดตัวอย่างสิ้นเชิง

ไป๋ลี่ชานที่ยืนอยู่ด้านหลังลอบกัดริมฝีปากแน่น นางเริ่มรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากลบางอย่างที่แฝงอยู่ในรอยยิ้มเยือกเย็นของน้องสาว ทำไมนังเด็กนี่ถึงได้มั่นใจนัก นางแอบสลับที่ซ่อนปิ่นทองไปแล้วอย่างนั้นหรือ? ไม่สิ เมื่อวานตอนบ่ายเสี่ยวหงรายงานว่านำไปยัดไว้ใต้ฟูกอย่างดิบดี และไม่มีใครเข้าออกห้องนั้นอีกเลย นังนี่ต้องกำลังแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือเพื่อลวงให้พวกเราสับสนแน่ๆ!

อนุหมินผู้ใจร้อนไม่ยอมให้โอกาสหลุดมือ นางรีบก้าวออกมากระซิบข้างหูสามีด้วยความเร่งเร้า

"ท่านพี่ อย่าไปหลงกลมารยาของนางเจ้าค่ะ! นางจงใจเปิดประตูทำท่าทีท้าทายเพื่อทำให้เราลังเล หากเราไม่ค้น นางก็จะยิ่งกำเริบเสิบสาน สั่งคนเข้าไปค้นให้ละเอียดทุกซอกทุกมุมเลยเจ้าค่ะ! โดยเฉพาะบริเวณเตียงนอนและตู้เสื้อผ้า!"

ไป๋จิ่งกู้ที่ถูกยุยงก็เรียกความโกรธกลับมาได้อีกครั้ง เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง ชี้มือเข้าไปในห้องนอนของไป๋ลี่ถิง

"ค้น! ค้นให้หมด! รื้อทุกอย่างออกมาให้เกลี้ยง! หากค้นเจอของกลางเมื่อใด ข้าจะจับนังเด็กทรพีคนนี้มัดกับเสาแล้วเฆี่ยนให้เนื้อแตกเดี๋ยวนี้เลย!"

บ่าวไพร่ชายหญิงสี่ห้าคนรับคำสั่ง รีบวิ่งกรูเข้าไปภายในห้องนอนของไป๋ลี่ถิงทันที พวกเขาเริ่มลงมือรื้อค้นข้าวของตามตู้และหีบอย่างหยาบคาย ข้าวของเครื่องใช้ชิ้นเล็กชิ้นน้อยถูกจับโยนลงพื้นกระจัดกระจาย

ไป๋ลี่ถิงยืนกอดอกดูผลงานการทำลายล้างห้องของตนเองด้วยรอยยิ้มที่ยังคงประดับอยู่บนใบหน้า นางไม่ได้ร้องห้าม ไม่ได้ขัดขวาง นางเพียงแค่ยืนรอคอยจังหวะเวลาอย่างใจเย็นประดุจนักตกปลาที่กำลังรอให้ทุ่นจมลงใต้น้ำ