KABANATA 8
2038 Words
KABANATA 8
ANG KATOTOHANANG HINDI MASABI
Hindi agad nakasagot si Adrian sa tanong ni Elena.
Nanatili siyang nakatayo sa harap ng pinto ng safe room, bahid ng dugo sa gilid ng labi at ilang gasgas sa kaniyang kamay. Sa unang pagkakataon, hindi niya mahanap ang tamang salita. Sanay siyang humarap sa mga kaaway nang walang takot. Sanay siyang magbigay ng utos at gumawa ng desisyon sa loob lamang ng ilang segundo. Ngunit ang isang simpleng tanong mula sa kaniyang asawa ay sapat upang tuluyang guluhin ang kaniyang isip.
“Were you there that night?”
Muling nagtanong si Elena.
Hindi na siya umiwas.
“Yes.”
Isang salita.
Ngunit para kay Elena, para bang bumagsak ang buong mundo niya.
Napaatras siya.
“Bakit?”
Huminga nang malalim si Adrian.
“Because I was looking for you.”
“Bago pa nagsimula ang sunog?”
“Yes.”
“Bakit mo ako hinahanap?”
“Because your father called my father that night.”
“Para saan?”
Hindi agad sumagot si Adrian.
Lumapit si Elena.
“Adrian, please. Huwag mo na akong paghintayin. Gusto kong malaman ang lahat.”
Tumingin siya sa kaniyang mga mata.
“I was supposed to take you away.”
“Take me away?”
“Yes.”
“Bakit?”
“Because your father knew something was going to happen.”
Napahawak si Elena sa dibdib.
“Alam niya?”
Tumango si Adrian.
“Your father discovered the Black Serpent's operation.”
“Anong operation?”
“Money laundering. Illegal weapons. Political connections. Your father's company was being used without his knowledge.”
Tahimik na nakinig si Elena.
“Then why didn't he go to the police?”
“Because someone inside the government was protecting them.”
Napailing siya.
“Hindi ko maintindihan.”
“I know.”
“Then what happened?”
“Your father tried to expose them.”
“Then they burned the house?”
“Yes.”
Napapikit si Elena.
Muling bumalik ang mga alaala.
Apoy.
Usok.
Sigaw.
Isang kamay na humahawak sa kaniyang kamay.
At ang boses ng batang si Adrian.
Run, Elena.
“Sinubukan mo akong iligtas?”
“Yes.”
“Then why did I lose my memory?”
“Because you hit your head.”
Napatingin siya rito.
“Sigurado ka?”
“I'm sure.”
“Pero may medical report.”
“I know.”
“May nakasulat na memory suppression.”
“Because your father requested it.”
Napakunot-noo siya.
“Bakit?”
“Because he was afraid they'd come back for you.”
“Pero bumalik sila.”
“Yes.”
“At ngayon?”
Mas lumalim ang tingin ni Adrian.
“Now they know you're my wife.”
Tahimik si Elena.
Doon niya tuluyang naunawaan kung bakit naging sobrang protective si Adrian mula pa noong una.
Hindi lamang dahil sa marriage alliance.
Hindi lamang dahil sa business.
May pangakong matagal nang nakatali sa kanilang dalawa.
--
Biglang tumunog ang communication device.
“Sir.”
Boses ni Marcus.
“Yes?”
“We have the basement secured.”
“Any casualties?”
“Two men injured. The intruders escaped.”
Napatingin si Adrian kay Elena.
“Did they leave anything?”
“Yes. A phone.”
“Bring it here.”
Makalipas ang ilang minuto, pumasok si Marcus sa safe room at iniabot ang cellphone.
“Password protected.”
“Give it to me.”
Sinubukan ni Adrian ang ilang combination.
Walang gumana.
“May fingerprint sensor.”
Hinawakan niya ang daliri ng patay na intruder na nakuha ng security team.
Bumukas ang cellphone.
Lumabas ang isang folder.
PROJECT ELENA.
Nanigas si Elena.
“Project?”
Binuksan ni Adrian ang folder.
May dose-dosenang files.
Mga litrato niya mula sa iba't ibang taon.
School pictures.
Mga larawan habang nasa university.
Mga litrato sa café.
Sa mall.
At maging mga kuha sa labas ng kaniyang apartment.
Nanginginig ang kamay ni Elena.
“Sinusundan nila ako?”
“Yes.”
“Gaano katagal?”
Tinitigan ni Adrian ang dates.
“Three years.”
Napaluha siya.
“Three years?”
Tumango ito.
“Bakit ngayon lang nila ako kinuha?”
“Because they needed you alive.”
“Para saan?”
Hindi agad sumagot si Adrian.
Binuksan niya ang isang file.
May larawan ng isang lumang necklace.
Parehong simbolo ng ahas na nakapulupot sa korona.
Sa ilalim nito ay may isang pangalan.
THE HEIR.
“What does that mean?”
Hindi agad sumagot si Adrian.
“Adrian?”
“I'm not sure.”
Napatingin si Marcus.
“Sir…”
“What?”
“May isa pang file.”
Binuksan iyon.
May pangalan.
GABRIEL REYES — ACCESS CODE: ELENA.
Nanlamig si Elena.
“Bakit pangalan ko ang access code?”
“Because your father left something behind.”
“Ano?”
“Something they want.”
“Then we need to find it.”
Tumingin si Adrian sa kaniya.
“No.”
“Why?”
“Because that's exactly what they want you to do.”
“Pero kung nasa akin ang susi—”
“Hindi kita gagamitin bilang pain.”
“Hindi mo ako ginagamit.”
“Not now.”
“Then let me help.”
Matagal siyang tinitigan ni Adrian.
Sa huli, tumango siya.
“But you stay with me.”
---
Kinabukasan, tahimik ang mansion.
Nilinis na ang mga bakas ng kaguluhan. Pinalitan ang ilang sirang salamin at inayos ang mga security system. Ngunit kahit maayos na ang lahat sa paningin, hindi maalis ni Elena ang bigat sa kaniyang dibdib.
Habang nasa kusina siya, naghahanda ng kape, biglang dumating si Adrian.
“Why are you doing that?”
“Kape.”
“I know.”
“Then why ask?”
“Because you're supposed to rest.”
Napangiti siya.
“Hindi ako may sakit.”
“Still.”
“Adrian.”
“Yes?”
“Umupo ka.”
Napatingin ito sa kaniya.
“Why?”
“Gagawa ako ng kape para sa'yo.”
“I don't drink coffee this early.”
“Sinungaling.”
Bahagyang napangiti si Adrian.
“You remember?”
“Hindi. Pero parang alam ko.”
Kinuha niya ang isang tasa at inilagay sa harap nito.
Tahimik na uminom si Adrian.
“Okay?”
“Yes.”
“Good.”
Saglit silang tahimik.
Pagkatapos ay nagsalita si Adrian.
“You should know something.”
“Ano?”
“I don't regret marrying you.”
Napatingin siya rito.
“Hindi mo naman kailangang magsisi.”
“I had reasons.”
“Protection?”
“Yes.”
“Promise?”
“Yes.”
“Then may iba pa?”
Hindi ito sumagot.
“Adrian?”
Tumingin ito sa kaniya.
“I loved you before I married you.”
Napatigil si Elena.
“Ano?”
“Hindi ko lang alam kung kailan nagsimula.”
Napangiti siya nang bahagya.
“Hindi naman posible iyon.”
“It is.”
“Bata pa tayo noon.”
“I know.”
“Then paano?”
“Because you were the only person who looked at me without fear.”
Hindi nakasagot si Elena.
Sa loob ng kaniyang puso, may kakaibang init na unti-unting kumalat.
“Hindi na kita tinitingnan nang walang takot ngayon,” bulong niya.
Bahagyang kumunot ang noo ni Adrian.
“Why?”
“Because I'm starting to realize how much I care about you.”
Tahimik si Adrian.
At sa unang pagkakataon, siya naman ang hindi nakapagsalita.
---
Kinagabihan, dumating ang isang mensahe sa cellphone ni Adrian.
WE KNOW ABOUT THE WIFE.
Kasunod nito ay isang litrato.
Si Elena habang natutulog.
Napakuyom ang kamay ni Adrian.
Mabilis niyang tinawagan si Marcus.
“Find where this was taken.”
“Already tracing it.”
“Now.”
“Sir, may isa pa.”
“What?”
“May signal mula sa lumang Reyes property.”
Nanigas si Adrian.
“That's impossible.”
“Why?”
“Because the property was abandoned after the fire.”
“Someone is there.”
“Get a team.”
“Yes, sir.”
Tumalikod si Adrian.
Nasa hallway si Elena.
Narinig niya ang huling bahagi ng usapan.
“May pupuntahan ka?”
“Yes.”
“Saan?”
“Old Reyes property.”
Biglang nagbago ang mukha niya.
“Isasama mo ako.”
“No.”
“Adrian.”
“No.”
“Bahay namin iyon.”
“Exactly.”
“Gusto kong makita.”
“Hindi ligtas.”
“Then stay with me.”
Napatingin si Adrian sa kaniya.
“Please.”
Matagal itong tahimik.
Sa huli, tumango.
“Fine.”
---
Makalipas ang isang oras, nakarating sila sa lumang Reyes property.
Tahimik ang paligid.
May mga tuyong damo at puno na tila matagal nang walang nag-aalaga. Ang dating malaking bahay ay halos abo na lamang ang natitira. Sa isang bahagi, makikita pa rin ang mga bakas ng sunog.
Bumaba si Elena sa sasakyan.
Huminto siya.
May kakaibang pakiramdam sa kaniyang dibdib.
Parang kilala niya ang lugar.
Dahan-dahan siyang naglakad papunta sa dating entrance.
Biglang sumakit ang ulo niya.
“Adrian…”
Agad itong lumapit.
“What happened?”
“I remember something.”
“What?”
“Tingin mo…”
Napahawak siya sa isang lumang pader.
“May room sa ilalim.”
“Basement?”
“No.”
Napapikit siya.
“Secret room.”
Napatingin si Adrian kay Marcus.
“Search the area.”
Mabilis na naghanap ang mga tauhan.
Makalipas ang ilang minuto, may isang security officer na sumigaw.
“Sir! We found something.”
Lumapit sila.
May nakatagong metal door sa ilalim ng lumang sahig.
Binuksan iyon ni Adrian.
Sa loob ay may maliit na silid.
May lumang desk.
Mga dokumento.
At isang kahon.
Lumapit si Elena.
Nang makita niya ang kahon, bigla siyang napaluha.
“Kilala ko ito.”
“From where?”
“Binigay ito sa akin ng papa.”
Binuksan niya iyon.
Sa loob ay may isang maliit na USB drive at isang liham.
Kinuha niya ang liham.
Para kay Elena.
Nanginginig ang kaniyang kamay habang binubuksan iyon.
Anak, kung binabasa mo ito, ibig sabihin ay hindi ko na kayang sabihin sa iyo nang personal ang katotohanan.
Huminto siya.
Tumulo ang luha sa kaniyang pisngi.
Huwag mong pagkatiwalaan ang sinumang magsasabing ang sunog ay aksidente. At higit sa lahat, huwag mong pagkatiwalaan ang taong nagbigay sa iyo ng susi.
Napatingin si Elena kay Adrian.
“Anong susi?”
Hindi siya sumagot.
Dahil bigla niyang napansin ang maliit na pendant sa kaniyang leeg.
Ang simbolo ng ahas.
Dahan-dahan niyang hinawakan iyon.
“Adrian…”
Tinitigan niya ang asawa.
“Sinabi mong regalo mo lang ito.”
Hindi siya sinagot nito.
“Adrian, ano ang susi?”
Lumapit ito.
“It is the key.”
“Para saan?”
“The Black Serpent's vault.”
Nanlaki ang mata ni Elena.
“Bakit nasa akin?”
Hindi agad sumagot si Adrian.
Sa halip, kinuha nito ang USB drive.
“Because your father trusted you with something they have been searching for.”
“What?”
Tumingin ito sa kaniya.
“The evidence that can destroy the Black Serpent.”
Nanlamig si Elena.
Ngunit bago pa niya maunawaan ang lahat, may narinig silang tunog mula sa labas.
Isang sasakyan.
Sinundan iyon ng mga yabag.
Mabilis na humawak si Adrian sa kaniyang kamay.
“Stay behind me.”
“Who are they?”
Hindi siya sinagot nito.
Lumapit si Marcus.
“Sir, we're surrounded.”
Napatingin si Adrian kay Elena.
“Whatever happens, don't let go of my hand.”
Mahigpit siyang kumapit.
“Never.”
Sa labas, nagsimulang magsara ang mga ilaw ng paligid.
Isa-isa.
At sa dilim, isang pamilyar na boses ang narinig nila.
“Adrian…”
Napatingin si Elena.
Si Camille.
“Give us the girl.”
Mahigpit na hinawakan ni Adrian ang kamay ng kaniyang asawa.
“No.”
At sa gabing iyon, sa lugar kung saan nagsimula ang lahat, magsisimula rin ang digmaang matagal nang iniiwasan ni Adrian.
Ngunit hindi pa alam ni Elena na ang tunay na sikreto ay hindi lamang tungkol sa Black Serpent.
May isang taong malapit sa kanila na matagal nang naglalaro sa magkabilang panig.
At ang taong iyon ay mas malapit kaysa sa kanilang inaakala.
- Writer
- chap_listContents
- likeADD