VERTRAGSGEFÄHRTE

KAPITEL 2: DER FALL

Ich blieb bis zum Abend im Haus. Der Plan war einfach. Kaida würde zuerst hinausschlüpfen, den Wagen vorfahren und den Motor laufen lassen, während ich mir einen Schal um den Hals wickelte und zu ihr stieß. Doch im Flur, der nach unten führte, begegnete ich Vater.

Er musterte mich lange, bevor er die Tür zu seinem Zimmer öffnete.

„Komm herein."

Befahl er.

Ich ging ohne zu zögern hinein, bevor er meine Unruhe bemerken konnte. Er setzte sich langsam, sein Gesicht wie immer streng und furchteinflößend. Doch in dem Moment, in dem er zu mir aufsah, wurde es weicher.

„Wann treffe ich Castro, um alles für die morgige Vorstellung vor dem Rat vorzubereiten? Ich habe eine Rede für ihn verfasst."

Er holte ein Blatt Papier aus der Seitenschublade, und mein Herz sank.

„Hä?"

Murmelte ich dumm vor mich hin, was peinlich war, denn ich murmle nie.

„Vel, die Ratsmitglieder der Rudel kommen morgen, um deinen Gefährten kennenzulernen. Du weißt, sie haben gesagt, du musst einen vorstellen …"

Ich zuckte mit den Schultern, und sein weicher Gesichtsausdruck wurde sofort wieder hart.

„Azila hat mir erzählt, Monah habe einen Gefährten gefunden. Ich habe das Thema beendet, bevor sie weitere Behauptungen aufstellen konnte … also sag mir, dass ich Castro heute noch sehen werde."

Beharrte er mit Nachdruck.

„Du kennst unseren Plan. Azilas Nachkomme wird nicht meine Nachfolge antreten. Das war ein Versprechen, das ich deiner Mutter auf dem Sterbebett gegeben habe."

Fügte er hinzu, als ahnte er, dass etwas schieflief.

„Du wirst ihn sehen."

Versicherte ich ihm und ging sofort. Ich wollte Vater nicht enttäuschen, aber ich wusste nicht, was ich sonst tun sollte.

Ich stieß zu Kaida, und gerade als sie den Wagen startete, sah ich Azilas Auto vorfahren, mit Castro und Monah auf der Rückbank. Ich stieg sofort aus.

„Geh nicht hin … wir müssen erst das Bissmal verdecken."

Drängte Kaida mich, die meine Gedanken schon gelesen hatte. Aber ich schüttelte sie sofort ab und ging, ohne mich umzusehen.

Vater stand bereits draußen und wartete darauf, Monahs Gefährten zu begrüßen. Er wirkte überrascht, als er Castro neben Monah stehen sah. Ich ging aggressiv auf Castro zu und stieß ihn.

„Also so ist das, ja?! Einfach so! Wenn es ein Problem gab, warum hast du nichts gesagt, so wie wir es immer tun?! Ignorierst du mich deshalb seit Tagen?!"

Ich brach über Castro herein, doch er würdigte mich keines Blickes. Monah grinste höhnisch und zog ihn näher an sich.

„Vater, das ist mein Gefährte, Castro …"

„Natürlich kenne ich Castro."

Fiel Vater ihr ins Wort und sah mich an, als verlange er eine Erklärung.

Ich öffnete den Mund, um zu sprechen, doch Azila drängte sich an mir vorbei.

„Bastian, was würde der Rat sagen, wenn du eine Frau ohne Gefährten zur Alpha machst? Du weißt, wie viele Alphas versuchen, dir deine Position als führender Alpha abzunehmen, und …"

„Der Rat wird warten, bis meine Tochter einen Gefährten hat."

Vater schnitt ihr das Wort ab und stand auf, um zu gehen, doch Azilas nächste Aussage hielt ihn zurück.

„Du würdest also eine Lügnerin das gesamte Midnight-Rudel und andere Rudel anführen lassen?"

Vater drehte sich um und sah mich erneut an.

„Was hat das zu bedeuten, Vel?"

„Ich habe keine Ahnung, was sie vorhaben, Vater, aber glaub kein Wort von dem, was sie sagen."

Bevor Azila wieder sprechen konnte, hob Vater die Hand und schickte alle fort.

„Ich werde entscheiden, wer meine Nachfolge antritt."

Beschloss er, bevor er plötzlich in Husten ausbrach. Ich eilte an seine Seite und führte ihn behutsam zurück in sein Zimmer.

***

Kaida und ich schafften es schließlich zum Haus der Hexe. Es stand mitten im Wald, weit weg von der Stadt. Mein Herz war schwer, als wir eintraten. Die Hexe lächelte breit. Sie nahm mich bei den Händen.

„Kaida hat mir am Telefon alles erzählt, und zu deinem Glück habe ich etwas, das die Spur verbergen und die Wunde überdecken kann, aber –"

„Ich brauche kein ‚aber', Hexe." Ich entzog meine Hände ihrem sanften Griff. „Ich brauche ein dauerhaftes Heilmittel."

Ich knurrte. Ihr Lächeln verschwand sofort.

„Clara. Der Name ist Clara. Und diese Kräuter halten nur einen Tag … Ich gebe dir eine ganze Flasche, nur wegen Kaida. Du bist so unhöflich."

Sie verdrehte die Augen und holte die Flasche hervor. Ich streckte die Hand aus, um sie zu nehmen, doch sie zog sie schnell zurück.

„Nicht so schnell, Velora Gritts … nichts gibt es ohne Gegenleistung."

Ich sah Kaida an, doch sie wandte das Gesicht ab.

„Was ist der Preis?", fragte ich.

Clara grinste und trat näher an mich heran. So nah, dass ich ihren Atem hören konnte.

„Geh zurück."

Murmelte ich.

Sie hielt den Blick auf meine Augen gerichtet, bevor sie mir plötzlich ein paar Haarsträhnen ausrupfte.

„Oh, danke, danke. Das ist alles."

Sie kicherte boshaft und ließ sie in eine leere Flasche fallen.

„Danke, Clara."

Kaida lächelte, und Clara nickte, den Blick noch immer auf mich gerichtet. Ich seufzte, weil ich gar nicht wissen wollte, wofür sie mein Haar brauchte, und wir gingen hinaus.

***

Am nächsten Morgen versammelte sich der Rat in unserem Haus zur Vorstellung des Gefährten.

Ich trug die Kräuter auf, sie zogen in meine Haut ein, und das Mal verschwand. Ich zog mich an, bevor ich mich neben Vater setzte.

„Also, Velora, wo ist dieser Mann, den dein Vater uns vor der morgigen Krönung vorstellen will?"

fragte Onkel Valdiz, Vaters älterer Bruder. Bevor ich antworten konnte, mischte sich Vater ein.

„Die Krönung wird verschoben."

Verkündete er, und augenblicklich breitete sich Gemurmel im Raum aus.

„Bastian –"

Onkel Valdiz versuchte zu sprechen, doch Vater fiel ihm sofort ins Wort.

„Ich habe meine Entscheidung getroffen."

Er funkelte Onkel Valdiz an.

„Bastian, du wirst schwach. Deine Krankheit verschlimmert sich, die anderen Rudel warten gespannt auf deinen Fall –"

„Valdiz! Ich habe meine Entscheidung getroffen, und du weißt, dass du … dass du keine Option bist."

Fuhr Vater ihn an. Seine Worte durchbohrten Onkel Valdiz, der zurückstarrte, die Augen vor Zorn brennend.

Plötzlich trat Azila ein, Monah und Castro hinter ihr.

„Und warum sollte das nicht gelten, Bastian?"

Fragte sie und fuhr fort, ohne auf eine Antwort zu warten.

„Meine Herren, was auch immer das hier ist, wir alle wissen, dass die Gesundheit unseres Alphas langsam schwindet. Und das wird nur unsere Schwäche vor den lauernden Augen der anderen Alphas offenbaren, genau wie Valdiz gesagt hat. Meine Tochter … seine Tochter, Monah … hat einen Gefährten gefunden. Ich schlage vor, wir tun, was nötig ist, denn uns läuft die Zeit davon."

Sie lächelte, als sie ihre Rede beendet hatte.

Onkel Valdiz schnaubte verächtlich, als sie seinen Namen erwähnte.

„Azila, Monah hat nicht die nötige Ausbildung. Velora bereitet sich seit ihrer ersten Jagdbeute darauf vor."

Er stellte sich hinter mich, doch Azila grinste höhnisch.

„Wollt ihr also lieber einen kranken Mann und eine Lügnerin ohne Gefährten, die euch führen?"

„Genug davon, Azila." Vater erhob sich. „Was soll das heißen, Velora sei eine Lügnerin? Was geht hier vor?"

Verlangte Vater mit Autorität. Azila schluckte unruhig und gab Castro ein Zeichen.

Er ging in die Mitte des Raumes und blickte die Ratsmitglieder an. Sein Blick wanderte von Vater zu Onkel Valdiz, dessen durchdringende Blicke allein hätten töten können.

„Es tut mir leid, Alpha Bastian. Ich … ich wollte das nicht tun. Meinen Eltern tut es auch leid, aber Velora hat mich da hineingedrängt …"

„Castro …"

Murmelte ich, während ich aufstand, die Augen schon voller Tränen bei dem, was er gleich sagen würde. Wofür entschuldigte er sich?

Doch er ignorierte mich und versetzte den letzten Schlag.

„Meine Beziehung zu Velora war erzwungen, gebunden durch einen Vertrag, den sie mir gab, um den Rat zu umgehen."

Der Raum verstummte.

Mein ganzes Ansehen wurde in Sekunden zerstört. Die Tränen, die mir in den Augen brannten, schienen geradewegs in meine Kehle zurückzuweichen und dort stecken zu bleiben.

„Castro …"

Versuchte ich es erneut.

„Ich habe immer Monah geliebt.", fügte er sofort hinzu.

Und in diesem Moment brach mein Herz vollständig. Ich sah mich in den Gesichtern aller um. Die Enttäuschung in Vaters Augen. Der Schock, der sich über Onkel Valdiz' Gesicht zog. Und das triumphierende Grinsen auf Azilas und Monahs Gesichtern. Ich war erledigt.