Пленница Альфы. Не моя Луна

Шахматный гамбит

Селена Серебряный Клыка умела держать удар. После того как Аврора фактически уничтожила её гордость своим ледяным ответом за обеденным столом, платиновая волчица не устроила истерику. Напротив, её лицо мгновенно разгладилось, когти исчезли, а на губах появилась мягкая, почти дружелюбная улыбка, от которой у Авроры по спине пробежал холодок. Опасный хищник спрятал клыки, а значит, он готовился к куда более изощренной охоте.

— Что ж, Ксавьер... твоя Луна действительно умеет подбирать метафоры, — Селена изящно пригубила свой бокал, сделав вид, что ничуть не обижена. — Интеллект — это прекрасное качество. Надеюсь, он поможет ей завершить реставрацию северного крыла до наступления первых осенних заморозков. Мой отец и старейшины союза будут внимательно следить за её первыми шагами.

После обеда гости удалились в гостевые покои, а Ксавьер был вынужден отлучиться на границы заповедника, чтобы скоординировать патрули Омег после ночного погрома. Перед уходом он крепко обнял Аврору за талию, целуя в висок:

— Будь осторожна, моя Луна. Селена хитра, как полярная лиса. Если она попытается подойти к тебе — мои гвардейцы у дверей башни остановят её.

— Не волнуйся, Ксавьер. На моем поле — поле чертежей и цифр — она мне не соперница, — уверенно ответила Аврора.

Но она недооценила коварство чистокровной оборотни. Селена и не собиралась нападать на нее в коридорах башни, где стояла личная гвардия Альфы. Её план был куда более изящным и разрушительным.

Ближе к вечеру Аврора отправилась на северный двор, где полным ходом шли восстановительные работы. Рабочие-оборотни приветствовали её уважительными кивками. Ей выделили небольшой временный кабинет в пристройке — бывшую судейскую комнату с толстыми каменными стенами, где на огромном столе были разложены чертежи дренажных систем и опорных балок замка.

Аврора провела три часа, перепроверяя формулы устойчивости для фундамента угловой башни, пострадавшей от взрыва Изгоев. Устало потерев переносицу, она вышла на улицу, чтобы сделать глоток свежего воздуха и лично осмотреть раствор, который рабочие замешивали для заливки трещин. Её не было в кабинете всего пятнадцать минут.

Этого времени Селене хватило с избытком.

Обладая бесшумной волчьей походкой и идеальным знанием слепых зон замковых коридоров, платиновая волчица проникла в кабинет Авроры. На её руках были тонкие шелковые перчатки — она не собиралась оставлять свой запах на бумаге. Селена подошла к столу, на котором лежал главный исполнительный чертеж Авроры, подготовленный для завтрашнего утреннего Совета Старейшин. На этом совете Аврора должна была доказать, что её проект безопасен и стая может выделить золото на закупку материалов.

Селена вытащила из кармана точно такой же чертежный карандаш, каким пользовалась Аврора. Её движения были выверенными и точными. Она не стала рвать бумаги или проливать на них чернила — это было бы слишком глупо. Вместо этого она наклонилась над листом и аккуратно, мастерски исправила всего две цифры в итоговых расчетах несущей способности центральной колонны.

Вместо коэффициента прочности 1.85 (безопасный стандарт для тяжелого камня) она легким движением грифеля сделала 1.05. Для обычного человека или даже для большинства оборотней эта разница казалась ничтожной. Но для Совета Старейшин, среди которых были опытные строители-ветераны, этот показатель означал одно: проект Авроры критически опасен. При первой же сильной грозе или усадке грунта угловая башня Блэквуда — та самая, где находились покои самой Авроры — должна была рухнуть, похоронив под собой всех жителей.

Селена коварно улыбнулась, пряча карандаш.

«Если проект одобрят, и башня начнет трещать — Ксавьер поймет, что его человеческая Луна — бездарность, угрожающая стае. Если же старейшины заметят эту "ошибку" завтра на совете — Аврора будет опозорена и изгнана как некомпетентная дура. Ты хотела играть на поле разума, человеческая ведьма? Добро пожаловать на мою доску», — подумала Селена и бесшумно растворилась в полумраке коридора.

На следующее утро Большой зал заседаний был полон. За длинным столом восседали суровые старейшины стаи Черной Луны во главе с седовласым патриархом Вальтером. Ксавьер сидел во главе стола, его взгляд был горд и спокоен — он ни на секунду не сомневался в своей паре.

Аврора вышла к трибуне, разворачивая свои огромные ватманы с чертежами. На неё смотрели десятки пар внимательных, оценивающих глаз оборотней.

— Уважаемые старейшины, — четко и уверенно начала Аврора, указывая на графики. — Расчеты по восстановлению северного фундамента завершены. Мой метод армирования дренажных каналов позволит не только укрепить стены, но и сделать замок неуязвимым для подземных подкопов.

Она говорила красиво, логично и веско. Старейшины Черной Луны согласно кивали, пораженные её профессионализмом. Ксавьер довольно улыбался.

Но в этот момент с места медленно поднялась Селена, сидевшая рядом со своим отцом. На её лице было выражение притворной, глубокой озабоченности.

— Ксавьер, прости, что я прерываю эту чудесную презентацию, — фальшиво-печально вздохнула Селена. — Но как будущий Альфа Серебряного Клыка, я обязана заботиться о безопасности нашего союза. Наша стая собирается выделить крупные средства на эту стройку, но... у меня возникли сомнения в компетентности мисс Дельгардо. Можно мне взглянуть на итоговую ведомость нагрузок фундамента?

— Мои расчеты безупречны, Селена, — холодно ответила Аврора, чувствуя, как внутри зарождается нехорошее предчувствие.

— О, я в этом уверена! Но давайте проверим вместе, — Селена подошла к трибуне и указала длинным ухоженным пальцем на нижний угол чертежа, прямо на те цифры, которые она изменила вчера вечером. — Посмотрите сюда, почтенные старейшины. Коэффициент несущей способности центральной опоры — 1.05. Это же критическая отметка! При такой нагрузке левое крыло замка просядет под собственным весом уже через три недели после заливки бетона!

В зале мгновенно поднялся глухой, возмущенный ропот оборотней. Старейшины Черной Луны нахмурились, переглядываясь.

— Что это значит, Аврора? — голос одного из старых строителей стаи прозвучал сурово. — Ошибка в расчете фундамента — это гибель для воинов, которые будут там спать! Ты решила похоронить нас?

Ксавьер резко подался вперед, его глаза опасно потемнели:

— Быть не может. Аврора не могла допустить такую глупую ошибку.

Селена торжествующе посмотрела на Аврору, ожидая увидеть в её глазах панику, слезы и позорный провал. Она была уверена, что человек сейчас начнет оправдываться, заикаться и окончательно закопает себя перед Советом.

Но Аврора Дельгардо не зря была лучшей студенткой архитектурного факультета.

Она бросила один быстрый, ледяной взгляд на измененную цифру. Её фотографическая память мгновенно вспомнила, что вчера в пять вечера на этом месте стояла идеально выведенная восьмерка, которая теперь легким штрихом превратилась в ноль. Аврора перевела взгляд на Селену, заметив на её лице едва уловимую, сытую улыбку победителя.

Пазл в голове Авроры сложился мгновенно. Это был саботаж. Очень хитрый, тихий и профессиональный. Но Селена совершила одну фатальную ошибку — она не была архитектором. Она изменила цифру в итоговой таблице, но забыла, что в архитектурных проектах высшего уровня все данные дублируются и перепроверяются по цепочке формул на других листах.

Аврора спокойно, без единой капли страха, улыбнулась.

— Вы абсолютно правы, Селена. Коэффициент 1.05 — это катастрофа, — громко и отчетливо произнесла Аврора, заставляя зал притихнуть. — И если бы этот чертеж делали вы, замок действительно бы рухнул. Но, к вашему сожалению, я использую перекрестный метод верификации данных.

Аврора быстрым движением перевернула ватман, открывая оборотную сторону проекта, где мелким шрифтом была расписана развернутая эпюра напряжений и распределения масс.

— Посмотрите на формулу S = (F/A)*m, которая находится на третьем листе, — Аврора постучала пальцем по формуле, где черным по белому был выведен детальный расчет, дающий в итоге ровно 1.85. — Все промежуточные расчеты и графики давления грунта, которые я делала непосредственно на стройплощадке, выдают идеальный коэффициент безопасности. Цифра на титульном листе, которую вы так любезно «нашли», противоречит всей математической логике остальных двадцати страниц моего проекта.

Аврора сделала шаг вперед, прижимая Селену к стене своим ледяным, торжествующим взглядом:

— Ошибка на титульном листе сделана намеренно. Грифель карандаша в этом месте более мягкий, и штрих нанесен поверх моей фиксации лаком. Кто-то вчера вечером пробрался в мой кабинет, Селена. Кто-то очень хотел, чтобы стая Черной Луны погибла под обломками собственного замка. И этот «кто-то» так торопился подставить меня, что из-за своей архитектурной неграмотности исправил только верхушку айсберга, оставив всю остальную математику нетронутой.

Старейшины стаи, разобравшись в формулах, ахнули. Старый вождь строителей подошел к чертежу, присмотрелся к исправлениям и яростно ударил кулаком по столу:

— Это подлог! Кто-то пытался саботировать оборону замка во время войны!

Ксавьер медленно поднялся со своего трона. Его аура Альфы вспыхнула с такой страшной, удушающей силой, что все оборотни в зале инстинктивно пригнули головы. Его янтарный взгляд, наливающийся смертоносным багровым огнем, сфокусировался прямо на бледнеющем лице Селены.

— Селена... — тихо, но от этого еще более жутко прорычал Ксавьер, и его когти со скрежетом вышли из пальцев. — Мой замок оборудован скрытыми камерами безопасности, которые считывают тепловые контуры. Мне вызвать гвардию, чтобы они вывели запись со вчерашнего вечера на этот экран, или твой отец сам заберет тебя из Блэквуда, пока мой волк не разорвал твой союзный договор вместе с твоей шеей?

Селена сделала шаг назад, её платиновые волосы растрепались, а лицо перекосилось от шока и страха. Её идеальный, хитрый план разбился вдребезги о высшую математику человеческой девушки. Она проиграла этот гамбит вчистую.