Chapter 7 The God Denier : ผู้ปฏิเสธพระเจ้า
1973 Words
แสงแดดยามสายส่องกระทบป้ายชื่อคลินิกทองเหลืองจนเป็นประกาย กาเบรียล ก้าวลงจากรถจากัวร์คันเก่งด้วยท่วงท่าสง่างาม เขาขยับคอเสื้อโค้ทเล็กน้อยพลางมองไปที่ประตูคลินิกที่เปิดอ้าอยู่ เอมิลี่ ผู้ช่วยสาวที่ขยันขันแข็งคงมารอเตรียมความพร้อมให้เขาตั้งแต่เช้าตรู่เหมือนเช่นเคย
แต่ยังไม่ทันที่ปลายเท้าของเขาจะก้าวพ้นธรณีประตู เสียงเรียกที่คุ้นหู ทว่าเจือไปด้วยความร้อนรนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
"คุณหมอคะ! คุณหมอกาเบรียล!"
กาเบรียลชะงักฝีเท้า ก่อนจะค่อยๆ หมุนตัวกลับไปมองด้วยความใจเย็น พบกับ เซราฟิน่า ลูกสาวเจ้าของโรงแรมหรูที่ยืนหอบหายใจเล็กน้อย ใบหน้าที่เคยงดงามสดใสราวกับตุ๊กตาวันนี้กลับดูซีดเซียว ไร้ซึ่งรอยยิ้มร่าเริงอย่างที่เคยเป็น แววตาของเธอฉายแวววิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด
"...?" กาเบรียลเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แสร้งทำน้ำเสียงแปลกใจ "มีอะไรให้ผมช่วยหรือเปล่าครับ?"
หญิงสาวรีบก้าวเข้ามาใกล้ พยายามลดเสียงลงกระซิบกระซาบ ราวกับกลัวว่าใครจะได้ยิน "คุณหมอคะ... พอดีว่าแขกที่โรงแรม... เป็นแขกคนสำคัญมาก ดูเหมือนว่าตอนนี้เขากำลังป่วยหนักมากค่ะ คุณหมอช่วยไปดูอาการเขาหน่อยได้ไหมคะ? ตอนนี้เลย"
กาเบรียลหรี่ตาลงเล็กน้อย สมองอันชาญฉลาดเริ่มประมวลผล เขามองท่าทางลุกลี้ลุกลนของหญิงสาวแล้วเอ่ยถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบๆ แต่น่าเกรงขาม
"ทำไมคุณไม่พาเขาไปโรงพยาบาลล่ะครับ? หรือถ้าฉุกเฉินมาก จะพามาที่คลินิกผมตอนนี้เลยก็ได้ เครื่องมือที่นี่พร้อมกว่าไปตรวจข้างนอกเยอะนะครับ"
เซราฟิน่ารีบส่ายหน้าดิก ผมลอนสวยสะบัดไปมา "ไม่ได้ค่ะ... ไปโรงพยาบาลไม่ได้เด็ดขาด อาการป่วยของเขาต้องเป็นความลับที่สุดค่ะ จะให้ใครรู้ไม่ได้ว่าเขาป่วยอยู่ที่นี่"
เธอกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ก่อนจะเขย่งเท้าขึ้นมากระซิบที่ข้างหูเขาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
"จริงๆ แล้ว เขาคือ... ท่านทูตจากสหภาพโซเวียต ค่ะ"
The Grand Celestia
รถจากัวร์ของกาเบรียลแล่นตามรถของโรงแรมเดอะ แกรนด์ เซเลสเทีย เข้ามาจอดที่ทางเข้าลับด้านหลัง เพื่อหลบเลี่ยงสายตานักข่าวและผู้คน
เซราฟิน่าพากาเบรียลขึ้นลิฟต์ขนของไปที่ชั้นบนสุด เมื่อประตูลิฟต์เปิดออก บรรยากาศก็เปลี่ยนไปทันที...
โถงทางเดินหน้าห้องสวีทเต็มไปด้วยชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ในชุดสูทดำ 4-5 คน ยืนหน้านิ่ง มือล้วงกระเป๋าเสื้อ เตรียมหยิบปืนตลอดเวลา ทำให้บรรยากาศกดดันและอันตราย
"เชิญทางนี้ค่ะคุณหมอ" เซราฟิน่ากระซิบบอกการ์ดหน้าประตู พวกเขาค้นตัวกาเบรียลอย่างละเอียด ยึดมีดพกหรือของมีคมไปหมด ยกเว้นกระเป๋าเครื่องมือแพทย์ที่ขอตรวจดูข้างใน ก่อนจะยอมเปิดประตูให้เขาเข้าไป
ภายในห้องสวีทที่หรูหรา กลิ่นบุหรี่ซิการ์ฉุนกึกคละคลุ้ง บนเตียงกว้างกลางห้อง มีร่างของชายวัยกลางคนนอนหายใจรวยรินอยู่
ท่านทูตวิกเตอร์ โรมานอฟ... ชายชาวรัสเซียรูปร่างสูงใหญ่ บึกบึนราวกับหมีขาว แม้จะป่วยแต่แววตาก็ยังดูดุดันและหยิ่งผยอง ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เหงื่อกาฬไหลพราก ที่หน้าท้องมีผ้าพันแผลชุ่มเลือดพันไว้อย่างลวกๆ
"แกเป็นใคร?" วิกเตอร์ถามเสียงคำรามเป็นภาษารัสเซีย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นภาษาอังกฤษสำเนียงแปร่งๆ "หมอเหรอ? แน่ใจนะว่าไว้ใจได้?"
กาเบรียลเดินเข้าไปวางกระเป๋าเครื่องมือลงข้างเตียงด้วยท่าทีสงบนิ่ง ไม่เกรงกลัวรัศมีอำนาจหรือปืนของการ์ดที่ยืนคุมเชิงอยู่มุมห้อง
"ผมชื่อกาเบรียล..." เขาแนะนำตัวเสียงเรียบ พลางสวมถุงมือยาง "เซราฟิน่าบอกว่าคุณป่วย... แต่ดูจากเลือดแล้ว น่าจะเรียกว่าโดนยิงมากกว่านะครับท่านทูต"
กาเบรียลเลิกผ้าห่มขึ้น เปิดผ้าพันแผลออก เผยให้เห็นแผลถูกยิงที่สีข้าง แผลเริ่มอักเสบและติดเชื้อรุนแรง
"พระเจ้า..." เซราฟิน่ายกมือปิดปากด้วยความตกใจ
"อย่าพูดคำไร้สาระแบบนั้น!" วิกเตอร์ตวาดเสียงดังใส่เซราฟิน่า ทั้งที่ยังเจ็บแผล "ไม่มีพระเจ้าที่ไหนทั้งนั้นแหละ! มีแต่ความอ่อนแอของมนุษย์ต่างหาก... หมอ! รีบๆ เอาลูกกระสุนออกซะ ฉันไม่อยากไปตายที่โรงพยาบาลพวกผู้ดีอังกฤษ!"
กาเบรียลชะงักมือไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำว่าไม่มีพระเจ้า
ดวงตาคมกริบภายใต้ใบหน้าเรียบเฉยนั้น... ประกายวาววับขึ้นมาทันที
เขาเงยหน้าขึ้นสบตากับท่านทูตผู้ยิ่งใหญ่... ริมฝีปากยกยิ้มมุมปากเล็กน้อย
"ไม่ต้องห่วงครับ..." กาเบรียลเอ่ยเสียงนุ่มทุ้มที่ฟังดูเย็นยะเยือกแปลกๆ "ผมจะรักษาคุณอย่างดี... รับรองว่าคุณจะได้เห็นอะไรดีๆ อีกเยอะ ก่อนจะตายแน่นอน"
บรรยากาศในห้องสวีทตึงเครียดขึ้นทันทีเมื่อกาเบรียลเอ่ยปากไล่ทุกคน
"ผมต้องการสมาธิ... เชิญทุกคนออกไปรอข้างนอกครับ รวมถึงคุณด้วย เซราฟิน่า"
บอดี้การ์ดร่างยักษ์ทำท่าฮึดฮัดไม่ยอมขยับ วิกเตอร์ที่นอนเจ็บอยู่บนเตียงกัดฟันกรอด จ้องมองแพทย์หนุ่มด้วยสายตาไม่ไว้วางใจ
"อย่ามาสั่งคนของฉันนะไอ้หมอหน้าจืด!" วิกเตอร์ตวาดลั่น แม้เสียงจะพร่าไปบ้างเพราะความเจ็บปวด "ถ้าแกตุกติก คิดจะเชือดคอฉันตอนเผลอ หรือเป็นสายให้พวกอังกฤษขึ้นมาล่ะ? คิดว่าฉันโง่ดูไม่ออกรึไง!"
กาเบรียลยืนนิ่ง ไม่สะทกสะท้านต่อคำดูถูกเหยียดหยาม ใบหน้าหล่อเหลายังคงเรียบเฉยราวน้ำแข็ง เขาเพียงแค่สวมถุงมือยางให้กระชับ แล้วเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น
"ผมเป็นหมอครับ... หน้าที่ของผมคือยื้อชีวิตคน ไม่ใช่พรากมัน"
ดวงตาคมกริบจ้องลึกเข้าไปในตาของท่านทูต จนฝ่ายนั้นชะงักไปครู่หนึ่งกับรังสีอำมหิตบางอย่างที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสุภาพ วิกเตอร์พ่นลมหายใจแรงๆ ก่อนจะสะบัดมือไล่ลูกน้อง
"ออกไป! ไปเฝ้าหน้าประตูให้ดี ถ้าได้ยินเสียงอะไรแปลกๆ พังเข้ามาได้เลย"
เหล่าการ์ดโค้งคำนับแล้วถอยออกไป เซราฟิน่าหันมองกาเบรียลด้วยแววตาห่วงใยระคนกังวล เธอกลัวว่าเขาจะรับมือกับความเกรี้ยวกราดของชายคนนี้ไม่ไหว
"ระวังตัวด้วยนะคะคุณหมอ..." เธอกระซิบแผ่วเบา ก่อนจะจำใจเดินออกจากห้องไป ทิ้งให้เหลือเพียงแพทย์ผู้ช่วยชีวิตและคนไข้ปากดีอยู่ด้วยกันลำพัง
การผ่าตัดสดเริ่มขึ้น กาเบรียลฉีดยาชาเฉพาะจุดรอบปากแผล วิกเตอร์ยังคงมีสติครบถ้วน เพียงแค่ชาหนึบที่ช่วงเอว กาเบรียลค่อยๆ ใช้คีมแหวกปากแผลเพื่อคืบเอาหัวกระสุนออก เลือดสีแดงข้นไหลซึมออกมาเปื้อนถุงมือยาง
"คุณโชคดีนะครับ..." กาเบรียลเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ ขณะที่สายตายังจดจ่ออยู่กับแผล "กระสุนเฉียดตับไปแค่นิดเดียว... รอดมาได้เหมือนปาฏิหาริย์ เหมือนกับว่าพระเจ้ายังทรงเมตตาคุ้มครองคุณอยู่"
ทันทีที่ได้ยินคำว่าพระเจ้า วิกเตอร์ก็ระเบิดเสียงหัวเราะเย้ยหยันออกมาจนตัวสั่น ทั้งที่ยังนอนอยู่บนเตียงผ่าตัด
"พระเจ้า? ถุย!" ท่านทูตถ่มน้ำลายลงพื้นห้องหรูอย่างไม่ไยดี "อย่ามาพูดจาเพ้อเจ้อไร้สาระตอนกำลังคว้านเนื้อฉันจะได้ไหมไอ้หมอ!"
กาเบรียลชะงักมือเล็กน้อย มุมปากกระตุกยิ้มเย็น "คุณไม่เชื่อเรื่องพระเจ้าเหรอครับ?"
"เชื่อทำไม? มันก็แค่นิทานหลอกเด็ก! เครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจของพวกคนอ่อนแอที่ไม่มีปัญญาลิขิตชีวิตตัวเอง!" วิกเตอร์ตะคอก ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธและความเจ็บปวดที่เริ่มแล่นริ้ว
"พวกแกชาวตะวันตกมันงมงาย วันๆ เอาแต่ก้มหัวสวดอ้อนวอนขอพรจากอากาศธาตุ จากรูปปั้นโง่ๆ ที่ช่วยอะไรไม่ได้จริง... แต่พวกเราโซเวียตไม่ใช่! เราไม่ก้มหัวให้พระเจ้าหน้าไหนทั้งนั้น เราเชื่อในพลัง! อำนาจ! และมันสมองของมนุษย์!"
วิกเตอร์แสยะยิ้ม จ้องหน้ากาเบรียลด้วยความโอหัง "จำใส่กะโหลกไว้ซะไอ้หมอ... ฉันรอดมาได้ไม่ใช่เพราะพระเจ้าบ้าบออะไรนั่น แต่เพราะร่างกายฉันมันแข็งแกร่งกว่ากระสุนต่างหาก! พระเจ้าของแกมันไม่มีจริงหรอก ถ้ามีจริง... มันคงลงมาช่วยไอ้พวกขี้แพ้ที่ฉันเคยสั่งฆ่าไปแล้ว!"
กริ๊ก...
เสียงหัวกระสุนโลหะถูกคีบออกมาหย่อนลงในถาดสแตนเลส ดังสะท้อนก้องในความเงียบ
กาเบรียลมองดูหัวกระสุนที่เปื้อนเลือด แล้วเงยหน้ามองร่างกำยำของชายที่เพิ่งประกาศสงครามกับพระเจ้า... และกับเขา
ไฟแห่งความแค้นและสัญชาตญาณนักล่าลุกโชนขึ้นในอกของกาเบรียลอย่างรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ คำพูดจาบจ้วงเหล่านั้นไม่ได้ทำให้เขาโกรธจนขาดสติ แต่กลับทำให้เขารู้สึกตื่นเต้น
ร่างกายที่แข็งแกร่งงั้นเหรอ... กาเบรียลคิดในใจ สายตาโลมเลียไปตามมัดกล้ามเนื้อแขนและแผ่นหลังกว้างของท่านทูต
ผิวหนังที่กรำศึก... กล้ามเนื้อที่ทรงพลัง...
"นั่นสินะครับ..." กาเบรียลเอ่ยตอบเสียงนุ่ม
ก่อนจะเริ่มการเย็บปิดปากแผลให้ท่านทูตอย่างประณีต ฝีเข็มเรียบกริบจนแทบจะเป็นเส้นตรง ก่อนจะปิดทับด้วยผ้ากอซสะอาด เขาถอดถุงมือยางที่เปื้อนเลือดทิ้งลงในถังขยะอย่างไม่ไยดี แล้วหันไปหยิบขวดยาเล็กๆ สองสามขวดออกจากกระเป๋าเครื่องมือแพทย์วางไว้ที่หัวเตียง
"นี่คือยาปฏิชีวนะและยาแก้ปวด... ทานตามที่ผมเขียนระบุไว้ข้างขวด"
เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่วิกเตอร์ซึ่งนอนหอบหายใจด้วยความเหนื่อยอ่อน
"และหากภายใน 2-3 วันนี้ อาการของคุณยังไม่ดีขึ้น... หรือมีไข้สูง แผลบวมแดง" กาเบรียลยื่นนามบัตรใบเล็กวางไว้ข้างขวดยา "เชิญไปหาผมที่คลินิกได้เลยครับ อยู่ไม่ไกลจากโรงแรมเท่าไหร่... ที่นั่นผมมีเครื่องมือพร้อมกว่าที่นี่"
วิกเตอร์ทำเสียงฮึดฮัดในลำคอ ไม่ตอบรับแต่ก็ไม่ปฏิเสธ กาเบรียลจึงถือว่านั่นคือการตกลง เขาเก็บอุปกรณ์ลงกระเป๋าแล้วหันหลังเดินออกมาจากห้องนอน
ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เซราฟิน่า ที่ยืนรออยู่อย่างกระวนกระวายใจก็รีบพุ่งเข้ามาหาทันที ดวงตากลมโตคู่สวยฉายแววห่วงใยและโล่งอกเมื่อเห็นคุณหมอเดินออกมาครบ 32 ประการ
"คุณหมอคะ..." เธอมองสำรวจเขาเร็วๆ "ท่านทูตปลอดภัยแล้วใช่ไหมคะ?"
"ครับ... กระสุนถูกเอาออกแล้ว ปลอดภัยแล้วครับ" กาเบรียลตอบเสียงเรียบ
เซราฟิน่าถอนหายใจเฮือกใหญ่ มือทาบอก "ขอบคุณพระเจ้า... เอ้ย ขอบคุณคุณหมอมากจริงๆ ค่ะ แล้วก็..." เธอเงยหน้ามองเขาด้วยความรู้สึกผิด "ฉันต้องขอโทษจริงๆ นะคะ ที่ดึงคุณหมอเข้ามาพัวพันกับเรื่องอันตรายแบบนี้ ทำให้คุณหมอต้องลำบากแท้ๆ"
กาเบรียลหยุดมองใบหน้าสำนึกผิดของหญิงสาว มุมปากยกยิ้มจางๆ ที่ดูสุภาพแต่แฝงความนัย
"ไม่เป็นไรหรอกครับ... ผมไม่ได้ทำฟรีอยู่แล้ว"
กาเบรียลกระชับเสื้อโค้ท ขยับหมวกเล็กน้อยเป็นการบอกลา ก่อนจะเดินผ่านกลุ่มบอดี้การ์ดหน้าโหดและเซราฟิน่าออกไป โดยไม่หันกลับมามองอีก
ใบหน้าของเขานิ่งสงบ ไร้ซึ่งความหวาดกลัวหรือความกังวล มีเพียงความเยือกเย็นของนักล่าที่เพิ่งวางกับดักเสร็จสิ้น...
- Writer
