Raji, Libro Dos

Capítulo Dos

Capítulo Dos

¿Puedes quedarte quieto, Keesler? Pepper le dijo a Liz mientras sujetaba el dobladillo de la falda del uniforme.

Pepper era secretaria dela Dra. Pompeii. Ella tenía veintidós años, Liz tenía dieciséis años y yo, catorce.

"Le tengo miedo a las alturas", dijo Liz. Ella me guiñó un ojo.

Me senté en mi cama, mirando a Liz donde ella se paró en una silla de madera, mientras Pepper Darling ajustaba el largo de su falda. "Señorita Pepper", le dije, "debo hablar con la Dra. Pompeii".

"¿Por qué?" Pepper tomó otro alfiler de entre sus labios pintados de rojo.

Mis pensamientos siempre estaban en hindi, pero hablaba en inglés, la mayoría de las veces. "Quiero darle mi lugar a Fuse".

Liz y Pepper me miraron.

Era la mañana después de la presentación en el escenario y la transferencia de banderas a los nuevos Guardianes. Había pasado una noche de insomnio en el dormitorio de las chicas, donde Liz y yo compartíamos los cuartos de cuatro personas.

"No puedes". Pepper deslizó un alfiler en el borde inferior de la falda caqui hasta el tobillo.

"Estás bromeando", dijo Liz, "¿verdad, Raji?"

"No, no pertenezco aquí".

"Tienes razón en eso", dijo Pepper. "Date la vuelta, Keesler".

Liz miró por encima del hombro y miró a Pepper. "Ella tiene tanto derecho como cualquier otra persona". Liz era alta y delgada, con el pelo castaño y rizado que le caía hasta la mitad de la espalda.

"Tal vez", dijo Pepper, "pero ser un genio del ajedrez no la ayudará a pasar los primeros exámenes de seis semanas".

"¿Quién dice?"

Pepper la fulminó con la mirada. "¿Has visto la transcripción de la escuela de Devaki?"

"No."

"Yo tampoco. ¿Sabes por qué?"

Liz sacudió la cabeza.

"Porque ella no tiene. No creo que la niña haya ido a la escuela. Bájate para que podamos ver cómo te queda la chaqueta.

"Ella fue a la escuela en la India". Liz se bajó de la silla y se puso la chaqueta que Pepper sostenía para ella. "Probablemente ni siquiera tienen transcripciones allí".

Pepper me miró, levantando una ceja.

“Ella es verdad, Liz. Nunca he estado en la escuela."

"En ese caso", dijo Liz, "¿cómo te invitaron a la competencia?"

“Esto es lo extraño que no entiendo de todos modos. Hasta ese momento cuando la Dra. Pompeii dijo mi nombre y me dio el número de la competencia, ni siquiera sabía que esto me sucedería a mí.”

"¿Qué tal, Pepper?" Dijo Liz. "Pensé que eran las buenas calificaciones en la escuela las que nos invitaban a competir por la academia".

"Sí, eso o..." Pepper levantó los hombros acolchados de la chaqueta y miró las manos de Liz. "¿Quieres los puños debajo de tus muñecas, así?"

Liz se sacudió las mangas y miró hacia abajo, luego alargó la mano para levantarse el puño izquierdo media pulgada. "Justo ahí."

Pepper rodó el puño para sujetarlo. "O capacidad intelectual excepcional", terminó su pensamiento.

La chaqueta de Liz era un blazer azul real con un escudo bordado en el bolsillo izquierdo del pecho. La cresta consistía en raquetas de tenis cruzadas detrás de una pieza de ajedrez de caballero. Blusas blancas y corbatas amarillas, junto con zapatos negros de corte alto y nuestras faldas de color caqui completarían nuestros uniformes. Los colores y el estilo eran idénticos a los uniformes de los varones, que consistían en chaquetas y pantalones.

"¿Qué significa esto que dijo, señorita Pepper?" Yo pregunté.

"Inteligencia, supongo", dijo Pepper.

Liz me sonrió.

"Ponte la falda, Devaki", dijo Pepper, "para que pueda sujetarla".

“¿Pero por qué molestarse? No necesitaré uniforme.”

"Solo estoy siguiendo órdenes. "Abrochen sus uniformes para la costurera", me dijo la Dra. Pompeii, así que estoy colocando los uniformes. Si el tuyo es para colgar sin usar en el armario por otro año, ¿y qué? Además, no puedes darle tu lugar a nadie."

“Es mi lugar. ¿Por qué no puedo darlo?”

"Si abandonas, la Dra. Pompeii te reemplazará con una de las cuatro alternativas".

"¿Es Fuse una de estas alternativas?"

"Esa es información clasificada".

"¿Qué es esto que estás diciendo?"

"Es un secreto", dijo Liz. Se quitó la chaqueta, teniendo cuidado con los alfileres.

"¿Pero sabe sobre este secreto, señorita Pepper?"

Pepper asintió con la cabeza.

"¿Por qué no me lo dices?"

"Bueno, entonces ya no sería un secreto, ¿verdad? Date prisa con tu falda, tengo unos cincuenta informes para ajustar. "

Me quité el sari rojo y verde, lo puse sobre la cama, enderecé mi forro y luego me puse la falda larga. Lo sostuve en la cintura para evitar que se cayera de mis caderas.

"Eres una cosita flaca", dijo Pepper, doblando un gran pliegue en mi cintura.

* * * * *

Me senté en mi escritorio en el dormitorio de las chicas, mirando por la ventana hacia la niebla de la mañana. Tenía una profunda sensación de inquietud, como si estuviera en otro lugar.

Esa mañana, cuando Fuse y yo subimos a la cima del silo y vimos el amanecer sobre Caroline Bell Crest...

Un soplo de viento agitó la niebla en formas tenues fuera de mi ventana, pero luego se asentó como una manta gruesa y húmeda.

Solo un recuerdo ahora... tan lejano, pero sigue siendo el más dulce...

"Hola, chica soñadora", dijo Liz desde su cama, donde estaba sentada, poniéndose las medias. "Tienes esa mirada de nuevo".

Eché un vistazo a mi compañera de cuarto. "Lo sé."

"Será mejor que te apures si vamos a comer panqueques antes de que los muchachos los coman".

"No tengo mucha hambre".

"Pero yo sí, y sabes cómo odiaría comer sola con noventa y ocho niños jóvenes".

Cien adolescentes formaban parte del alumnado de la academia: cincuenta junior y cincuenta seniors.

"¿Juveniles?"

"Tonto, cursi, idiota, estúpido...”

"¿Crees que Fuse es juvenil?

Liz suspiró y se puso de pie para deslizar su vestido sobre su cabeza. Suavizó el lino azul pálido y luego enderezó el corpiño. “No, Raji. Creo que Fuse es un príncipe.” Me dio la espalda, sosteniendo los extremos del cinturón de tela detrás de ella. Nuestros uniformes aún no habían regresado de la costurera.

Tomé el cinturón y lo apreté, atándolo en un gran lazo.

"Es dulce, adorable, inteligente", dijo Liz, "y... déjame ver... ¿qué más me dijiste?"

"Brillante, guapo..."

"Sí, todo eso". Liz sacó otro vestido de su armario y me lo arrojó. "Déjame preguntarte esto; si es tan brillante, ¿por qué no estuvo entre los cincuenta primeros después de la competencia?"

"Rodger Kavanagh venció a Fuse en el tenis". Levanté el vestido hecho a medida por los hombros, pensando en lo hermoso que era. "Y en ajedrez también".

"Kavanagh no ocupó el lugar de Fuse. Kavanagh venció elsarcasmo de todos, excepto tú, en el ajedrez."

“¿Me dejaste usar tu lindo vestido este día?" Me puse de pie para sostenerlo contra mi cuerpo mientras pateaba mi pie derecho para admirar el material colorido.

"Claro, si lo llevas al comedor y me ves comer una pila de panqueques".

Sonreí y levanté el dobladillo de mi camisón rosa para sacarlo sobre mi cabeza. Luego arrojé el camisón sobre mi cama y me puse el vestido. "Lo siento, Liz, pero lo extraño mucho". Saqué mi cabello hasta la cintura del cuello y busqué detrás del cuello para abotonar el vestido.

"También extraño a mi cachorro, pero llega un momento en que tienes que dejarlo ir". Liz tomó su cepillo de la cómoda.

"¿Por qué?"

Ella comenzó a cepillar mi cabello. "Porque preferiría aprender los puntos más finos de la anatomía que acostarme junto al fuego todo el día con un perro maloliente que me lame la cara". Ella miró mi cabello. "Tu cabello es muy largo. ¿Alguna vez lo has cortado?

"A veces me pregunto."

"¿Sobre un corte de pelo o un perro maloliente?"

Me reí.

"Eso es mejor." Ella dejó caer el cepillo sobre su cama. "Ahora, vayamos al comedor y veamos cuántas tonterías estúpidas podemos soportar antes de gritar asesinato sangriento".

* * * * *

Vi a Liz pasar por encima de un banco en el comedor de una manera muy poco femenina mientras miraba a mí alrededor buscando un lugar vacío en la larga mesa.

"Appleby", dijo mientras dejaba su bandeja sobre la mesa, "¿tienes que jugar al ajedrez mientras comemos?"

Clayton Appleby, un junior, miró a Liz mientras estaba sentada a su lado. "Hola, Keesler". Se lamió el jarabe de arce de los dedos y levantó a su caballero n***o. "¿Tienes que comer mientras jugamos ajedrez?"

Tomé el asiento al otro lado de la mesa frente a Liz, manteniendo las rodillas juntas mientras me deslizaba en el banco. Sonreí un saludo a Clayton, luego miré el tablero de ajedrez. Sacudí la cabeza muy levemente mientras alcanzaba mi cuchillo y tenedor.

Clayton volvió a poner a su caballero donde estaba. Andrew Hobbs miró de Clayton a mí y luego otra vez. “Vamos, Devaki. Habría hecho jaque mate en tres movimientos.”

Liz ahogó una risita y alcanzó el plato de mantequilla. "Hobbs", dijo mientras untaba mantequilla en sus panqueques, "no podías jaquear una vaca muu". Ella me entregó la mantequilla.

Andrew miró a Liz, luego al peón que Clayton había empujado hacia adelante. "Lo siento, Keesler", dijo Andrew mientras tomaba el peón con su alfil. "Creo que escuchaste a los muchachos senior llamándote vaca".

Alguien en la mesa bramó, y Liz se inclinó para mirarlo. "Bueno, al menos no me llaman Nuez de ajedrez". Le dio un mordisco al panqueque que goteaba.

"Hola, camarero", dijo Clayton, "más jarabe aquí". Levantó la jarra vacía.

"Sí, señor", dijo el estudiante de último año en servicio. Llevaba un largo delantal blanco sobre su uniforme escolar. "Cualquier cosa que usted diga, señor".

Llegó por el pasillo detrás de los bancos y se abrió paso entre Andrew y yo. Mientras me alejaba de él, el senior vertió jarabe de arce caliente de su gran jarra en la más pequeña en la mano de Clayton.

Acababa de tomar mi primer bocado cuando otro estudiante de último año en la mesa detrás de mí tintineó su tenedor en un vaso vacío. "Hey, camarero", dijo el estudiante. "Necesito más leche".

El estudiante de último año a mi lado miró al otro estudiante, mientras todavía vertía jarabe y dejaba un rastro a través del mantel blanco y en mi plato. Vi el jarabe desbordando mi plato y alargué la mano para apartarlo. Mientras tanto, el senior fingió no notar nada malo.

"Allí estaré, señor".

Continuó derramando el líquido tibio y pegajoso sobre mi plato, luego en mi regazo. Grité y aparté la jarra de jarabe.

"Hey", dijo el senior mientras tiraba el resto del jarabe en mi pecho. "Me golpeaste el brazo". Alzó la voz. "Ahora mira lo que has hecho".

"¡No lo hice!" Grité, saltando. Agarré una servilleta de lino e intenté limpiar el jarabe, pero sentí que me empapaba la piel. "¿Por qué me haces esto?"

"Estúpido", dijo Liz al mayor. "Tú lo hiciste a propósito."

Haskell Layzard, un joven, se echó a reír. "¿Cuál es el problema, Devaki? ¿Tuviste un pequeño accidente?

El senior con el vaso de leche vacío se echó a reír, luego varios otros siguieron su ejemplo, riéndose y señalándome mientras me limpiaba el líquido pegajoso.

El estudiante de último año de servicio sonrió como un gordo gato de Cheshire mientras observaba cómo el jarabe me bajaba por el vestido hasta el suelo.

"Miren a Devaki, la nueva mareada", dijo otra persona mayor, "está a punto de llorar".

“Wah, wah, wah. Quiero a mi mamá”, dijo otro Cadete, luego se echó a reír.

En ese momento, escuché el sonido agudo de un silbato de la policía y pensé que alguien vendría a reprender al senior por hacer un desastre. Todos miraron hacia la puerta lateral del comedor, donde estaba una mujer grande con los brazos cruzados y los pies separados. Llevaba un uniforme azul y tostado. El silbato brillante cayó de sus labios, luego colgó de una cadena alrededor de su cuello.

"¡Cinco minutos!" ella gritó.

El senior con la jarra de jarabe ahora vacía se apresuró hacia la cocina, mientras que todos los demás senior tomaron sus bandejas y dejaron las mesas. Se alinearon para tirar sus desechos en un gran cubo de basura. Después de limpiar sus platos, colocaron las bandejas y los platos en el mostrador de una ventana larga que se abría al área de la cocina. Los trabajadores retiraron las bandejas sucias tan rápido como se apilaron, mientras que más estudiantes comenzaban a limpiar la comida restante de la línea de servicio.

"¿Por qué tanta prisa?" Clayton preguntó mientras veía a las Clase senior salir por la puerta lateral.

"Probablemente yendo a clase", dijo Andrew.

"Liz", le dije. "Este bonito vestido que me prestaste, ahora está arruinado".

"No te preocupes, se lavará", dijo Liz. "Creo que mejor nos vamos".

Las dos tomamos nuestras bandejas y dejamos la mesa para hacer cola con los otros junior, donde lentamente nos dirigimos hacia la ventana para dejar las bandejas de comida en el mostrador. Parecía que tan pronto como todos los seniors salieron del comedor, la limpieza del mostrador se detuvo, obligando a todos los junior a esperar un lugar para apilar sus bandejas.

"¿Por qué están esos estudiantes en la cocina?" Continué limpiando mi vestido con la servilleta, con poco efecto.

"Tal vez ganan dinero extra de esa manera", dijo Liz.

"No se ven tan felices".

"Vamos, tenemos que ir a buscar nuestra primera clase".

Liz y yo nos unimos a la fila de estudiantes que salían por la puerta lateral donde estaba la mujer grande. Ella mantuvo sus ojos en un reloj de pared a su izquierda. Cuando llegamos a la puerta, la mujer me entregó un trozo de papel rosa.

"Gracias." Miré el pedazo de papel.

"¿Nombre?" La mujer colocó un lápiz amarillo sobre su portapapeles.

"Rajiani Devaki".

"¿Qué es esto?" Liz preguntó cuándo la mujer le entregó un recibo rosa.

"Llegas tarde."

La mujer era de estatura normal, pero sus piernas eran demasiado largas, lo que le daba una apariencia extraña con su torso corto y cuello grueso. Si su chaqueta hubiera sido negra, se parecería a un pingüino de patas largas.

"¿Cuál es tu nombre?"

"¡¿Un demérito?!" Liz exclamó. "¿Por qué?"

"Dije que llegas tarde. Ahora dame tu nombre y sigue adelante antes de que consigas otro por insubordinación.

"Elizabeth Keesler", murmuró Liz.

"¿Por qué tenemos deméritos?" Le pregunté a Liz cuando salíamos del comedor.

"Diez segundos después de las ocho". Liz miró su hoja rosa. “Esa vieja hacha de batalla nos dio deméritos por llegar diez segundos tarde al salir del comedor. Que ridícula."

"Debemos encontrar nuestra primera clase", le dije.

"Sí, inglés, pero necesitamos nuestras tabletas y lápices".

Liz abrió el camino de regreso al Edificio de Administración, donde se encontraba nuestro dormitorio.

"Y necesito cambiarme de vestido".

Cuando entramos en nuestra habitación, vi tres pedazos de papel rosa en mi cama.