ข้าคือพระพันปี (สายแทงค์) ผู้แบกบัลลังก์มังกร

นู้บเด็กอ่อนหัด

บรรยากาศภายในห้องทรงพระอักษร ห้องทำงานส่วนตัวของฮ่องเต้ ที่เชื่อมต่อกับห้องบรรทมยังคงตึงเครียด กลิ่นกำยานไม้กฤษณาที่ถูกจุดขึ้นใหม่ลอยอ้อยอิ่ง พยายามกลบกลิ่นเหม็นไหม้จาง ๆ จากอารมณ์โทสะเมื่อครู่ ขันทีน้อยใหญ่ต่างพากันก้มหน้ามองพื้นจนคางแทบจะชิดอก ราวกับกลัวว่าหากเงยหน้าขึ้นมาสบตาผู้เป็นนายเพียงเสี้ยววินาที หัวอาจจะหลุดจากบ่าได้

เฉินซือเยว่ ในร่างพระพันปีเหรินเชวี่ย นั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้ไม้จันทน์แดงตัวใหญ่ ท่าทางของนางดูผ่อนคลายผิดวิสัยสตรีในวังหลัง นิ้วเรียวเคาะลงบนที่วางแขนเป็นจังหวะ ตึก... ตึก... ตึก... เหมือนกำลังกดคีย์บอร์ดรอคิวเข้าห้องแข่งขัน สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบห้อง ประเมิน “Map” หรือแผนที่ฉากนี้อย่างละเอียด

ตรงข้ามนาง คือ ฮ่องเต้หลี่จิง เด็กหนุ่มผู้ครองแผ่นดินต้าถัง ที่ตอนนี้หน้าตาบูดบึ้งเหมือนเด็กที่โดนแม่ริบเครื่องเกม เขาพยายามทำท่าทางองอาจ ผายไหล่ เชิดคาง แต่แววตายังเจือความหงุดหงิดและความหวาดระแวง ยิ่งเห็นแม่เลี้ยงที่ปกติวัน ๆ เอาแต่สวดมนต์ทำตัวแปลกประหลาด เขายิ่งรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับบอสลับที่ไม่เคยปรากฏในคู่มือ

“กงกงน้อย” เฉินซือเยว่เอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ น้ำเสียงเรียบนิ่งแต่ทรงอำนาจ

ขันทีหนุ่มร่างเล็กที่หมอบอยู่ใกล้ที่สุดสะดุ้งเฮือก รีบโขกศีรษะ “พะ...พะย่ะค่ะ! พระพันปี! กระหม่อม “เสี่ยวหลิน” น้อมรับบัญชาพะย่ะค่ะ!”

“เสี่ยวหลิน?” เฉินซือเยว่เลิกคิ้ว ชื่อเหมือนซัพพอร์ตทีมสำรองเลยแฮะ “ไปเอาน้ำชามา รสชาติขมหน่อยนะ เอามาดับความหวาน... เอ้ย ดับความร้อนในหัวของฝ่าบาทสักหน่อย”

“พ่ะย่ะค่ะ!” เสี่ยวหลินรับคำแล้วรีบคลานถอยหลังออกไปอย่างรวดเร็วปานกิ้งก่า

เมื่อเหลือกันเพียงลำพัง บรรดาเหล่าองครักษ์และนางกำนัลยืนสงบนิ่งเป็น Background NPC อยู่ไกล ๆ เฉินซือเยว่จึงหันมาโฟกัสที่ “ตัวปัญหา” ตรงหน้า

“เอาล่ะ ฝ่าบาท” นางเริ่มเปิดบทสนทนาด้วยน้ำเสียงเหมือนโค้ชกำลังคุยกับลูกทีมหลังจบแมตช์ที่แพ้ยับเยิน “มาคุยกันหน่อยซิว่าเมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงได้หัวร้อน... ข้าหมายถึง กริ้วโกรธจนแทบจะเผาปราสาททิ้งแบบนั้น? ใครเป็นคนเปิดไฟต์?”

หลี่จิงขมวดคิ้วยุ่ง “หัวร้อน? เปิดไฟต์? เจ้าพูดจาภาษาอะไรของเจ้า? วิปลาสไปแล้วรึ?”

“ภาษาคนฉลาดที่กำลังจะช่วยเจ้าไง” เฉินซือเยว่สวนกลับทันควัน ไม่เปิดช่องให้อีกฝ่ายด่าฟรี “ตอบคำถามข้ามา ใครทำเจ้าโกรธ? ขุนนาง? หรือว่า... ตาแก่เหริน?”

เมื่อได้ยินชื่อ “เหริน” หรือ มหาเสนาบดีเหรินจงเหลียง ผู้เป็นบิดาแท้ ๆ ของพระพันปีเหรินเชวี่ย แววตาของหลี่จิงก็ลุกโชนด้วยไฟแค้น เขาแค่นเสียงหัวเราะในลำคออย่างดูแคลน

“เหอะ! ก็พ่อบังเกิดเกล้าของเจ้านั่นแหละ! ยังจะมาแสร้งทำเป็นไม่รู้!” หลี่จิงตบโต๊ะเสียงดัง ปัง! “ตาแก่นั่น... มันกล้าบีบให้ข้าประทับตราหยกลัญจกร ในราชโองการแต่งตั้งหลานชายไม่เอาไหนของมันเป็นแม่ทัพภาคเหนือ! ทั้งที่เจ้าหมอนั่นวัน ๆ เอาแต่กินเหล้าเคล้านารี ขี่ม้ายังจะตก! มันกะจะให้ทหารชายแดนของข้าไปตายเป็นแน่แท้!”

เฉินซือเยว่พยักหน้าช้า ๆ ในหัวประมวลผลข้อมูลอย่างรวดเร็ว

อีเวนต์ปัจจุบัน (Scenario): ดราม่าการเมืองวังหลวง & มหกรรมยัดเด็กเส้น!

ศัตรูเป้าหมาย (Enemy): มหาเสนาบดีเหริน (คุณพ่อบังเกิดเกล้าของร่างนี้ / ระดับ Raid Boss โคตรตึงที่ต้องขนมาทั้งกิลด์เพื่อรุมตี)

สถานะติดลบ (Debuff): ฮ่องเต้โดนบีบจนมุม, ค่าสเตตัส "อำนาจต่อรอง" ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

“แล้วเจ้าก็เลยโกรธ ?” เฉินซือเยว่ถามต่อ

“ข้าจะไม่โกรธได้อย่างไรกัน!”

หลี่จิงลุกพรวดขึ้นยืน ชี้หน้าด่ากราดไปทั่วทิศ

"มันบังอาจข่มขู่ว่าหากข้าไม่ยอมประทับตราหยกลัญจกร มันจะสั่งให้เหล่าขุนนางในอาณัติละทิ้งการว่าราชการ! ทั้งยังจะระงับการส่งเสบียงกรังไปยังชายแดน! พฤติการณ์เช่นนี้คือก่อกบฏโดยแท้! ข้าแค้นจนอยากจะสั่งประหารมันเจ็ดชั่วโคตร! แต่... แต่ข้ากลับทำอันใดมันไม่ได้เลย!"

น้ำเสียงของเด็กหนุ่มสั่นเครือในช่วงท้าย ความคับแค้นใจอัดแน่นจนแทบระเบิด การเป็นฮ่องเต้หุ่นเชิดที่มีอำนาจแค่ในนาม มันเจ็บปวดเสียยิ่งกว่าการเป็นชาวบ้านธรรมดา

เฉินซือเยว่มองดูเด็กหนุ่มที่กำลังระบายอารมณ์ ในสายตาของคนทั่วไปอาจเห็นเป็นฮ่องเต้ผู้เกรี้ยวกราด แต่ในสายตาของ “God Hand” เฉินซือเยว่มองเห็นเพียง Player หน้าใหม่ ที่กำลังเล่นเกม Strategy ระดับยาก โดยที่ไม่อ่านคู่มือและไม่มีของสวมใส่

“นั่งลง !” เฉินซือเยว่สั่งเสียงเรียบ

“ข้าไม่...”

“ข้าบอกให้ นั่ง ลง!” นางกดเสียงต่ำ ดวงตาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลี่จิง ราวกับจะสะกดจิต

หลี่จิงชะงัก ร่างกายขยับไปนั่งลงตามคำสั่งโดยไม่รู้ตัว เขาเองก็แปลกใจว่าทำไมถึงต้องกลัวสายตาของผู้หญิงคนนี้ ทั้งที่เมื่อก่อนนางเป็นเพียงพระพันปีเงาจางๆ ที่เดินผ่านเขาก็แทบจำหน้าไม่ได้

“ฟังนะ เจ้าหนู...” เฉินซือเยว่ถอนหายใจยาว ปรับโหมดการสอน “สิ่งที่เจ้าทำเมื่อกี้ การอาละวาด ปาข้าวของ ตะโกนด่าทอ... ในภาษาของข้า เรียกว่าการ “Toxic” หรือการพาลใส่ทีมตัวเอง มันไม่ได้ช่วยให้เจ้าชนะศัตรู แต่มันทำให้ศัตรูรู้จุดอ่อนของเจ้า”

“จุดอ่อน?” หลี่จิงเลิกคิ้ว

“ใช่” เฉินซือเยว่ลุกขึ้นเดินวนรอบโต๊ะทรงงาน นิ้วเรียวลูบไล้ไปตามกองฎีกาที่วางระเกะระกะ “เจ้าโกรธเพราะเจ้ารู้ว่าเจ้าสู้เขาไม่ได้ เจ้าไม่มีอำนาจ (No Damage) เจ้าไม่มีกำลังคน (No Minions) เจ้ามีแต่ตำแหน่งเท่ๆ ว่าฮ่องเต้ แต่สกิลจริงเท่ากับศูนย์... พอโดนกดดันเข้าหน่อย ก็เลย “สติแตก” (Tilt) แล้วระบายอารมณ์กับแจกัน”

“สามหาว!” หลี่จิงหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายที่ถูกจี้ใจดำ

“เจ้ากล้าด่าข้าว่าไร้น้ำยารึ!”

“ข้าพูดความจริง” เฉินซือเยว่หยุดเดิน แล้วเท้าแขนลงบนโต๊ะ ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ฮ่องเต้จนปลายจมูกแทบชนกัน “ถ้านี่เป็นเกม... เจ้าคือผู้เล่นที่กำลังจะแจกแต้ม (Feed) ให้ศัตรูรัวๆ เจ้ารู้ไหมว่ามหาเสนาบดีเหรินต้องการอะไร?”

หลี่จิงชะงักไปกับระยะประชิด กลิ่นหอมอ่อน ๆ ของดอกเบญจมาศจากตัวนางทำให้เขาประหม่า

“ก...ก็ต้องการอำนาจน่ะสิ”

“ผิด” เฉินซือเยว่ส่ายนิ้วชี้ไปมา “เขาต้องการให้เจ้า “พลาด” เขาจงใจยั่วโมโหเจ้า เพื่อให้เจ้าอาละวาด ให้เจ้าสั่งลงโทษคนมั่วซั่ว ให้เจ้าดูเป็นฮ่องเต้บ้าเลือดในสายตาขุนนางและราษฎร ยิ่งเจ้าพังข้าวของ ยิ่งเจ้าตะโกนด่า ข่าวลือก็จะยิ่งแพร่สะพัดออกไปว่า ฮ่องเต้ต้าถังสติไม่สมประกอบ ไม่คู่ควรกับบัลลังก์... และเมื่อถึงเวลานั้น ใครล่ะจะเข้ามาบริหารบ้านเมืองแทน?”

หลี่จิงเบิกตากว้าง ความจริงที่น่าสะพรึงกลัวกระแทกเข้ามาในสมอง เขาไม่เคยคิดลึกซึ้งขนาดนั้น เขาคิดแค่ว่าตาแก่นั่นน่ารำคาญ แต่ไม่คิดว่าทุกคำยั่วยุจะเป็นกับดัก

“มัน... มันวางแผนขนาดนั้นเลยรึ?” เสียงของฮ่องเต้แผ่วลง

“นี่คือเกมการเมืองระดับโปรลีก เพคะฝ่าบาท ไม่ใช่เล่นขายของ” เฉินซือเยว่ยืดตัวขึ้นตรง กลับมาวางมาดนางพญา “ศัตรูของท่านคือผู้เล่นระดับเก๋าที่ฟาร์มของมาหลายสิบปี มีเส้นสาย มีทรัพยากร มีปาร์ตี้ที่แข็งแกร่ง ส่วนท่าน... ท่านมีอะไร? มีแจกันทองคำที่เพิ่งจะเกือบปาทิ้งไปเมื่อกี้น่ะรึ?”

หลี่จิงก้มหน้ามองมือตัวเอง ความรู้สึกเจ็บใจแล่นพล่าน แต่คราวนี้มันไม่ใช่ความโกรธที่ไร้ทิศทาง แต่เป็นความเจ็บใจที่รู้ว่าตัวเองด้อยกว่า

"เช่นนั้น... เช่นนั้นข้าควรทำเช่นไร? จะให้ข้ายอมออกราชโองการแต่งตั้งคนไร้ความสามารถเยี่ยงมันหรือ? แม้นต้องตายข้าก็ไม่มีวันยอม!"

“ใครบอกให้ยอม?” เฉินซือเยว่ยิ้มมุมปาก รอยยิ้มที่ทำให้เสี่ยวหลินที่เพิ่งคลานนำน้ำชาเข้ามาถึงกับขนลุกเกรียว

“ในโลกของ E-Sports... เอ้ย ในตำราพิชัยสงคราม เมื่อเราสู้ด้วยกำลังไม่ได้ เราต้องสู้ด้วย “Macro Game” หรือภาพรวม”

นางรับถ้วยชามาจากเสี่ยวหลิน จิบเบา ๆ แล้ววางลง

“การแต่งตั้งแม่ทัพภาคเหนือ... ถ้าเจ้าไม่ประทับตราหยกลัญจกร ตอนนี้เจ้าจะโดนกดดันจนมุม แต่ถ้าเจ้ายอมทำตามเกมของเขา เจ้าจะได้แม่ทัพกาก ๆ มาหนึ่งคน” เฉินซือเยว่วิเคราะห์ “ทางแก้ไม่ใช่การปฏิเสธ แต่เป็นการ “Counter Pick” หรือการแก้ทาง”

“เคา... อะไรนะ?” หลี่จิงงงเป็นไก่ตาแตก

“ฟังนะ” เฉินซือเยว่หยิบพู่กันขึ้นมา จุ่มหมึกแล้ววาดวงกลมสองวงลงบนกระดาษเปล่า “วงนี้คือแม่ทัพที่ตาแก่เหรินเสนอมา... หลานชายขี้เมาใช่ไหม? ดีมากงั้นเจ้าให้ตำแหน่งมันไป”

"เหลวไหล!" หลี่จิงร้องเสียงหลง "เจ้าสติฟั่นเฟือนไปแล้วรึ! ให้เศษสวะเยี่ยงมันไปคุมทหาร ด่านชายแดนมิถูกข้าศึกเหยียบจนราบเป็นหน้ากลองหรอกหรือ!"

“ใจเย็นไอ้น้อง... เอ้ย ! ฝ่าบาท ฟังให้จบก่อน” เฉินซือเยว่ตบโต๊ะเบา ๆ

“ให้ตำแหน่ง “แม่ทัพ” แก่มัน เพื่อลดแรงกดดันจากมหาเสนาบดี ลด Aggro แต่... ในราชโองการ เจ้าสามารถระบุ “เงื่อนไข” หรือส่ง “รองแม่ทัพ” ที่เจ้าไว้ใจไปประกบได้”

ดวงตาของเฉินซือเยว่เป็นประกายวาวโรจน์

“เจ้ามีนายทหารหนุ่มๆ ที่เก่งแต่ไม่มีเส้นสายบ้างไหม? พวกที่อยากเติบโตแต่โดนพวกขุนนางเก่ากดทับไว้น่ะ?”

หลี่จิงขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"มี... มีอยู่ผู้หนึ่ง นามว่า ‘จางโหย่ว’ เขารั้งตำแหน่งเพียงนายกอง ทว่าฝีมือเพลงดาบนั้นล้ำเลิศหาตัวจับยาก แต่ด้วยชาติกำเนิดที่เป็นเพียงบุตรชาวนา จึงถูกกีดกันมิให้เจริญก้าวหน้า"

“เยี่ยม! นั่นแหละคือ “Carry” เอ้ย ! ตัวเดินหมากที่แทรกตัวในกองทัพที่เราต้องปั้น” เฉินซือเยว่ดีดนิ้ว เปาะ! “เจ้ารีบลงตราประทับแต่งตั้งหลานมหาเสนาบดีเป็นแม่ทัพใหญ่ แต่ส่งจางโหย่วไปเป็น “ที่ปรึกษาทัพ” หรือตำแหน่งอะไรก็ได้ที่ดูเหมือนไม่มีอำนาจแต่ต้องเกาะติดแม่ทัพตลอดเวลา... แล้วสั่งจางโหย่วว่า หน้าที่ของเขาไม่ใช่แค่รบ แต่ต้องเก็บหลักฐานความผิดพลาดของแม่ทัพใหญ่ทุกอย่าง ไม่ว่าจะกินเหล้า ขาดประชุม หรือสั่งการผิดพลาด จดใส่สมุดมาให้หมด!”

หลี่จิงเริ่มตามทัน แววตาเริ่มเป็นประกาย “แล้วพอได้หลักฐาน...”

“เราก็รอจังหวะ... รอจนมันทำพลาดครั้งใหญ่ (Throw Game) แล้วเราก็เอาหลักฐานนั้นมาเปิดโปงกลางท้องพระโรง ปลดมันออกจากตำแหน่ง ลงโทษให้หนัก แล้วเลื่อนขั้นจางโหย่วขึ้นมาแทนในฐานะฮีโร่ผู้กอบกู้สถานการณ์!” เฉินซือเยว่แสยะยิ้มชั่วร้าย “แบบนี้เรียกว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว... ได้กำจัดคนของเหริน และได้ปั้นคนของตัวเองขึ้นมา โดยที่ตาแก่เหรินเถียงไม่ออกสักคำ”

หลี่จิงอ้าปากค้าง เขาจ้องมองแม่เลี้ยงของตนราวกับเห็นสิ่งมหัศจรรย์ ความคิดแยบยล ลึกล้ำ และอำมหิตแบบนี้... นางคิดได้ยังไงภายในเวลาไม่กี่นาที? นี่ใช่นางจริง ๆ หรือ? หรือผีบรรพบุรุษเข้าสิง?

"เจ้า... แท้จริงแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่?" หลี่จิงเอ่ยถามเสียงแผ่ว แววตาเต็มไปด้วยความสับสน "พระพันปีที่ข้ารู้จักมิได้ฉลาด... เอ้อ! มิได้มีสติปัญญาเฉียบแหลม เอ่ยวาจาฉะฉานถึงเพียงนี้ วัน ๆ นางเอาแต่ร่ำไห้คร่ำครวญแล้วก็สวดมนต์ขอพรเทพเซียน!" เขาหรี่ตามองสตรีตรงหน้าอย่างจับผิด "แล้วนี่... เหตุใดเจ้าจึงมาเข้าข้างข้าได้? ในเมื่อมหาเสนาบดีเฒ่านั่นคือบิดาบังเกิดเกล้าของเจ้านะ!"

เฉินซือเยว่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะปรับสีหน้าให้เป็นปกติ นางรู้ว่าคงปิดบังตัวตนไม่ได้ตลอดไป แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาเปิดเผยความจริงเรื่องทะลุมิติ

"คนเราย่อมต้องถึงคราวอัปเดตแพตช์ยกระดับสติปัญญากันบ้าง" นางตอบปัดพลางไหวไหล่อย่างไม่ยี่หระ "หลังจากที่ข้าตรอมใจจนเกือบไปเยือนยมโลก ข้าก็ได้บรรลุธรรมในห้วงนิทรา... เทพมังกร... เอ้อ! มหาเทพแห่งการประลองได้มาเข้าฝันชี้แนะ แล้วตวาดใส่หน้าข้าว่า 'หากไม่อยากให้ราชวงศ์ต้องล่มจม ก็จงลุกขึ้นมาเป็นเดอะแบกทีมเสีย!'" นางหรี่ตามองหลี่จิง รอยยิ้มมุมปากแฝงความเจ้าเล่ห์

"ส่วนเรื่องบิดาข้าน่ะรึ? เหอะ! เทพเจ้าบอกข้าว่าตาแก่นั่นคือบอสใหญ่ที่กำลังจะพาทุกคนไปลงนรก! หากข้ายังมัวแต่กตัญญูหน้ามืดตามัว ท้ายที่สุดก็ต้องกอดคอกันตายหมู่เกมโอเวอร์ หมดทั้งแผ่นดินนั่นแหละ! ข้าจึงต้องเลือกความอยู่รอดของเซิร์ฟเวอร์... เอ้ย! ความอยู่รอดของส่วนรวมมากกว่าสายเลือดไงเล่า !"

“เดอะแบก... ทีม?”

“หมายถึงช่วยเจ้าบริหารบ้านเมืองนั่นแหละ!” เฉินซือเยว่ตัดบท “เอาล่ะ แผนแรกคือเรื่องแม่ทัพ จัดการตามที่ข้าบอก เขียนราชโองการซะ ส่วนเรื่องหนี้สินและความเสียหายในห้องนี้...”

นางกวาดตามองซากปรักหักพังอีกครั้ง พลางส่ายหัว “เราต้องหารายได้เสริม... ฮ่องเต้ถังแตกแบบนี้ จะเอาอะไรไปซื้อใจคน? จะเอาอะไรไปอัพเกรดกองทัพ?”

"ข้ามิได้ท้องพระคลังร่อยหรอเสียหน่อย! เพียงแต่... เพียงแต่ช่วงนี้ส่วยอากรยังเรียกเก็บได้มิเต็มเม็ดเต็มหน่วยต่างหากเล่า!" หลี่จิงเถียงคอเป็นเอ็น ทว่าใบหน้ากลับแดงก่ำลามไปถึงใบหู

“นั่นแหละเรียกว่าถังแตก” เฉินซือเยว่สวนกลับ “พรุ่งนี้เช้า ข้าจะไปที่ “คลังสมบัติส่วนพระองค์” ของเจ้า ข้าจะไปทำ Inventory Check... ตรวจสอบทรัพย์สิน ดูซิว่ามีขยะชิ้นไหนที่เปลี่ยนเป็นทองคำ ได้บ้าง เตรียมตัวไว้ให้ดีล่ะ อย่าตื่นสาย”

พูดจบนางก็ลุกขึ้นยืน สะบัดแขนเสื้ออย่างสง่างาม เตรียมจะเดินกลับห้องบรรทม

“เดี๋ยว!” หลี่จิงเรียกไว้ “เจ้า... เจ้าจะช่วยข้าจริงๆ รึ? ทั้งที่พ่อของเจ้า...”

เฉินซือเยว่หันกลับมามองฮ่องเต้หนุ่ม สายตาของนางอ่อนลงเล็กน้อย แต่มันไม่ใช่ความสงสารแบบแม่ลูก มันคือความเอ็นดูของรุ่นพี่ที่มองรุ่นน้องในทีม

“ฟังนะหลี่จิง ยืนยันครั้งสุดท้าย จบปิ๊ง” นางเรียกชื่อเขาตรง ๆ ไม่ใช้คำราชาศัพท์ “ในสนามรบนี้ เราอยู่ปาร์ตี้เดียวกัน ถ้าเจ้าตาย ข้าก็ตาย ตายแบบเกิดใหม่ไม่ได้ ถ้าเจ้าชนะ ข้าก็ได้เสวยสุข... เพราะฉะนั้น ข้าไม่มีเหตุผลที่จะหักหลังเจ้า ตราบใดที่เจ้าเชื่อฟังคำสั่งของข้า”

นางเดินเข้ามาใกล้เขาอีกครั้ง แล้วยกมือขึ้น... ตบไหล่เขาเบาๆ สองที แปะ แปะ

“เชื่อมือเจ๊... เอ้ย เชื่อมือแม่เถอะ เดี๋ยวแม่จะพาขึ้นแรงค์... พาเจริญรุ่งเรืองเอง”

ทิ้งท้ายด้วยประโยคที่ชวนมึนงง เฉินซือเยว่เดินจากไปพร้อมกับเสี่ยวหลินที่รีบวิ่งตาม ทิ้งให้ฮ่องเต้หลี่จิงยืนงงอยู่กลางห้องโถง มือข้างที่ถูกนางตบไหล่ยังคงรู้สึกร้อนผ่าว

“ปาร์ตี้... แรงค์... แพทช์อัพเดท...” หลี่จิงพึมพำทวนคำศัพท์ประหลาดเหล่านั้น คิ้วขมวดมุ่น “นางพูดภาษาเทพเจ้ารึไงนะ? แต่ว่า...”

เขามองไปที่กระดาษที่นางวาดวงกลมทิ้งไว้ แผนการ “แก้ทาง” ที่นางเสนอ... มันฟังดูเข้าท่าอย่างน่าประหลาด

“กงกง!” หลี่จิงตะโกนเรียกขันทีหน้าห้อง น้ำเสียงเปลี่ยนจากความเกรี้ยวกราดเป็นความมุ่งมั่น “ไปตามนายกองจางโหย่วมาพบข้า! เดี๋ยวนี้! ทางลับนะ อย่าให้ผู้ใดเห็น!”

ด้านเฉินซือเยว่ที่เดินกลับตำหนัก

“พระพันปีเพคะ...” นางกำนัลคนสนิทที่เดินตามหลังกระซิบถามเสียงสั่น “พระองค์ทรงเปลี่ยนไปมากเลยนะเพคะ... หม่อมฉันกลัวว่าฝ่าบาทจะกริ้วเอา”

“เขาไม่กริ้วหรอก” เฉินซือเยว่ยิ้มมุมปาก ขณะเดินผ่านระเบียงยาวที่มองเห็นพระจันทร์เต็มดวง “เด็กนั่นน่ะ เป็นพวกซึนเดเระ หรือพวกปากไม่ตรงกับใจ ยิ่งด่ายิ่งชอบ ยิ่งท้าทายยิ่งอยากเอาชนะ... ข้าอ่านทางมวยออกหมดแล้ว”

ในหัวของเฉินซือเยว่ หน้าต่างข้อมูลสถานะของฮ่องเต้หลี่จิงปรากฏขึ้นมาแจ้งเตือนอีกครั้ง

ข้อความจากระบบ

ความสนิทสนมกับฮ่องเต้หลี่จิง: +5 (สถานะ: คนรู้จักทั่วไป)

ระดับความไว้วางใจ: 10 เปอร์เซ็นต์ (ระแวงแคลงใจทว่าอยากรู้อยากเห็น)

สถานะปัจจุบัน: อารมณ์เย็นลงแล้ว (ระยะหน่วงอารมณ์กำลังทำงาน)

“เพิ่งจะเริ่มต้น...” เฉินซือเยว่พึมพำกับดวงจันทร์ “พรุ่งนี้สิของจริง... ภารกิจกวาดต้อนเงินทองเข้าคลัง งานถนัดของข้าเลยล่ะ!”

นางหมายมั่นปั้นมือกับภารกิจวันพรุ่งนี้ การบริหารทรัพยากรที่เหลืออยู่คือหัวใจสำคัญของเกมวางแผน และนางจะเปลี่ยนวังหลังที่ฟุ่มเฟือยแห่งนี้ ให้กลายเป็นเครื่องจักรผลิตเงิน เพื่อปูทางสู่ชัยชนะในอนาคต

แต่ก่อนอื่น...

“เสี่ยวหลิน”

“พะย่ะค่ะ!”

“ไปหาอะไรกินหน่อยซิ ข้าหิวจนหลอดเลือดจะหมดแล้ว... มีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไหม? อ้อ ลืมไป ไม่มี... งั้นขอบะหมี่เกี๊ยวหมูแดงชามโต ๆ ด่วน!”

“รับทราบพะย่ะค่ะ!”

ค่ำคืนแรกในร่างพระพันปี ผ่านพ้นไปพร้อมกับแผนการปฏิวัติวังหลังที่กำลังก่อตัวขึ้น และความสัมพันธ์แปลกประหลาดระหว่างแม่เลี้ยงเกมเมอร์กับลูกเลี้ยงฮ่องเต้หัวร้อน ที่เพิ่งจะกดปุ่ม “Start Game” ไปหมาดๆ