La chica borrada (Un thriller de suspense FBI de Ella Dark – Libro 6)

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO UNO

Ella Dark se sentó en el sofá color crema, con la sensación de que todo aquello era una alucinación. Estaba allí, en un lugar en el que creía que nunca estaría, aturdida por las heridas de cuchillo y con una angustia mental suficiente para hundir un barco. Hacía apenas unas horas, estaba en Delaware, persiguiendo a un asesino que ponía monedas en los ojos de la gente. Ahora estaba en una granja rural de Washington, lejos de la civilización, y sentada junto a la única persona que creía que podía salvarla.

Observó el salón, sorprendida por el exquisito gusto de su excompañera. Dos grandes cuadros adornaban las paredes y entre ellos había un televisor gigantesco. Ella se dio cuenta de que los mandos a distancia estaban colocados debajo. Mia siempre mencionaba lo mucho que odiaba la televisión. Frente a ella, había dos vasos sobre una mesita de cristal.

—Lo siento, ¿tienes visitas? —preguntó Ella.

Mia Ripley se sentó a su lado, envuelta en una bata de satén, con una expresión que delataba sus sentimientos. El pelo rojo de Mia estaba recogido en un moño. Ella vio algunas canas en las raíces. Era muy poco habitual que Mia descuidara el tinte.

—No. Es que es más fácil tomarse dos a la vez. Llámalo autorregulación.

La última vez que habían hablado, Mia había dejado de beber.

—¿No habías dejado el alcohol? —preguntó Ella.

—Es más fácil decirlo que hacerlo. ¿Quieres uno?

Ella sintió un enorme alivio. Antes de entrar en la casa, le preocupaba que Mia fuera a perder los estribos, o que le dijera lo estúpida que había sido en los últimos meses. Ella no sabía por qué, pero parecía que Mia realmente quería hablar con ella. Era un consuelo que no podía encontrar en ningún otro lugar de su vida en ese momento.

—No, gracias. Necesito pensar con claridad.

—Como quieras —dijo Mia mientras cogía uno de los vasos. Le dio vueltas y se enderezó en su silla. Mia se volvió hacia Ella y levantó las cejas—. Estoy esperando.

—¿Esperando?

—A que me cuentes todo. Has venido a verme. ¿Por qué?

Ella no estaba segura por dónde empezar, pero agradecía que Mia al menos le permitiera hablar. Durante las dos últimas semanas, Mia había rechazado cada llamada, correo electrónico y mensaje de texto que Ella le había enviado. Se frotó los ojos con las yemas de los dedos mientras repasaba los acontecimientos recientes. Tenía muchas cosas de las que quería hablar, pero una pregunta la consumía más que las demás.

—Ripley, ¿por qué me has dejado entrar? —preguntó.

Mia bebió un trago de su whisky y se limpió los labios.

—Porque he tenido tiempo para pensar.

—¿Y?

—Has cometido un error. Bueno, varios errores. Pero no puedo reprochártelo para siempre. Los rencores solo te hunden y no quiero eso.

En ese momento, se sentía más que nunca como si realmente fuera una alucinación. Incluso el tono de Mia no era el adecuado. Ella se frotó el moratón de la mejilla para sentir el dolor. Definitivamente todo aquello era real.

—¿Qué ha cambiado? —preguntó Ella.

—Nada. Solo necesitaba tiempo para procesarlo. Eran muchas cosas que tenía que asimilar. Ahora, como dije, cuéntame todo.

—Se ha escapado —soltó Ella. Lo único que logró decir. Se le quedaron en la boca teorías y preocupaciones, pero las mantuvo en silencio. Ella necesitaba saber qué pensaba Ripley de la situación.

—Sí, lo ha hecho —dijo Mia. Dejó su bebida, se recostó en la silla y miró hacia la puerta principal. Probablemente estaba verificando si la había cerrado con llave, se dijo Ella. Eso significaba que Mia estaba preocupada por su propia seguridad. No era una buena señal.

—¿Sabes cómo?

—No. El director me llamó más temprano. Eso fue lo único que me dijo.

—A mí también —suspiró Mia—. Hace pocas horas que ha ocurrido, así que pronto sabremos más.

A primera hora de la tarde, el infame asesino en serie Tobias Campbell había escapado de alguna manera de su celda de máxima seguridad. El hombre que había estado encarcelado en una celda subterránea durante casi dos décadas había vuelto a salir milagrosamente a la superficie. Había sido Mia quien atrapó a Tobias dieciséis años antes, y Ella la que sacudió la jaula e incentivó al monstruo en su interior. Las acciones de Ella habían sido la razón por la que Mia la había expulsado de su vida, abandonándola y solicitando una nueva compañera cuando descubrió el engaño de Ella.

Ella no quería decirlo, y por lo que parecía, tampoco su excompañera.

—Dark, escúchame —continuó Mia—. Sabes lo que significa esto, ¿verdad?

Ella asintió. Sabía exactamente lo que significaba.

—Significa que tú y yo no estamos a salvo en ningún lugar. Tobias tiene ojos y oídos en todo el país. Tiene vínculos con grupos criminales, organizaciones clandestinas de p**********n, incluso con la policía y el FBI. Antes de atraparlo, sabíamos de sus actividades desde hacía años, pero nunca pudimos alcanzarlo. Siempre iba con ventaja, y ahora no será diferente.

Ella lo admitía, pero no estaba tan segura.

—Pero ¿cómo? Es mucho más viejo, menos capaz de moverse libremente. Le conocemos el rostro. Lleva 16 años en la cárcel, así que seguramente sus contactos ya se habrán esfumado. Alguien debe reconocerlo si está huyendo, ¿no?

—No seas tan ingenua, Dark. Tobias ha estado dirigiendo sus actividades desde detrás de las rejas todo este tiempo. Lo único que necesita es encontrar un lugar para esconderse y será prácticamente invisible. Pero dicho esto, no creo que esté planeando esconderse.

A pesar de la baja temperatura, a Ella le empezó a sudar la frente.

—¿No lo crees?

—Por supuesto que no. Tobias no se escaparía del encarcelamiento solo para volver a encerrarse. Sabes lo que quiero decir, ¿no?

Ella lo sabía.

—Vendrá por mí.

—No, vendrá por nosotras y quiere ser él quien nos mate. Tobias no dejará esto a uno de sus lacayos. Ha estado soñando con esto durante décadas.

Su peor pesadilla cobró vida. Ella se había reunido con Tobias dos veces y ambas veces hubo barras de hierro entre ellos. Y, de todas formas, se sintió vulnerable, y ahora todas las barreras habían sido eliminadas. Era una presa fácil para uno de los asesinos en serie más sádicos de la historia de Estados Unidos.

Ella se tomó un momento para revivir los acontecimientos de las últimas semanas.

—Cuando estuvimos en Baltimore por el caso de la trabajadora s****l, hubo algo más que nunca te conté.

A Mia le cambió la expresión al ver que podía haber más secretos que su excompañera no le había revelado.

—Te escucho.

—La gente me estaba observando. Lo sé, parezco una paranoica. Pero sentía que me miraban constantemente. Incluso alguien pasó junto a mí y me dijo «Ella April Dark». Nadie sabe mi segundo nombre. Nadie, excepto Tobias.

Mia exhaló y se llevó las manos por detrás de la cabeza.

—Te creo. Completamente.

— ¿En serio?

—Antes de que atrapáramos a Tobias, él solía hacer lo mismo con mi antiguo compañero hace veinte años. Es un juego para él. Tobias no se conforma con asesinar. Está empeñado en incapacitar mentalmente a sus víctimas. Esa es su manera de doblegarte y ponerte al límite. Te hace más obediente a sus demandas. ¿Supongo que lo visitaste después de nuestro tiempo en Baltimore?

—Sí, en los próximos días.

—¿Ves? Te motivó a través del miedo. No ha cambiado.

—Pero ¿qué quiere de mí? Cumplí con sus peticiones. Fui la primera persona que lo visitó en años. ¿Por qué querría matarme?

Mia bebió el resto de su whisky.

—Por varias razones. En primer lugar, lo dejaste entrar. En segundo lugar, representas todo lo que él odia. La autoridad, el orden social. En tercer lugar, estás conectada a mí. Se ve a sí mismo como un genio y a ti como una subordinada que intenta aprender de él. Eso no le gusta. Pero en realidad, solo hay una manera de que esto termine.

—Lo encontramos antes de que él nos encuentre —confirmó Ella.

Mia negó con la cabeza.

—No. Lo matamos antes de que nos mate.

Ella se arrepintió de no haber aceptado la oferta de un trago de Mia.

—¿Hablas en serio?

—Muy en serio —dijo Mia.

Ella se quedó mirando fijamente al espacio durante un momento, luchando contra un revoltijo de emociones intensas. ¿Cuántas veces había estado en el fragor del momento, cara a cara con un sudes, y le había picado el dedo sobre el gatillo? Incluso en esos momentos, nunca había apretado el gatillo para poner fin a una vida. Tobias era un monstruo, sin duda, pero le temblaban las manos de forma violenta al solo pensar en buscarlo para poder matarlo.

—Ripley, eso es... —Ella se frotó las sienes—. Ni siquiera sé qué decir. Es una locura.

—Dark, he estado lidiando con su maldad durante 16 años. Regalos a mi puerta cada año. Viendo su cara enjuta en las noticias. Sin mencionar el trauma por el que me hizo pasar. Ya he tenido suficiente. Edis tendrá a todos los departamentos de policía del país en alerta máxima, pero...

—¿Pero? —preguntó Ella. Las razones de Mia eran comprensibles. Tobias había sido una espina venenosa en su vida desde hacía décadas y era lógico que quisiera sacársela de una vez.

Mia se mordió el labio.

—Esto es solo entre tú y yo. Extraoficialmente. De compañera a compañera. ¿De acuerdo?

«Compañera». Ella nunca se había alegrado tanto de oír esa palabra. ¿Mia la estaba aceptando de vuelta? Ella hizo un gesto de que cerraba la boca, pero seguía sin gustarle el rumbo de la conversación.

—En cuanto veas a Tobias, y lo harás, dispárale con todo tu cargador. Sin hablar. Nada de arrestos. Sin interrogatorios. Solo vacíale tu Glock en la cabeza. Pinta las paredes con sus sesos. Haz que su c*****r se convierta en polvo. ¿Está claro?

—Ripley —comenzó Ella—. No puedo...

—¿Por qué no? —interrumpió Mia—. ¿Qué te detiene? Tobias ha jugado contigo tanto como conmigo. Te garantizo que tiene planes para nosotras, y los planes de Tobias rara vez implican una muerte instantánea. Él manipula y atormenta. ¿Quieres eso en tu futuro? ¿Siempre mirando por encima del hombro?

Las dos caras de la moneda. No había ninguna ventaja en mantener a Tobias vivo. Solo traería más sufrimiento a todos, no solo a ella y a Mia. Pero, ¿acaso les correspondía a ellas impartir esa justicia? Su trabajo era llevar a los malhechores a los tribunales. No eran la mano de hierro. No eran dueñas de la vida y la muerte. Eran agentes de la ley, con licencia para matar siempre que estuviera absolutamente justificado.

Ella se miró las manos, y se imaginó cómo se sentiría al disparar realmente contra él, plenamente consciente de que sus acciones lo dejarían a dos metros bajo tierra. Sería una decisión que cambiaría su vida, algo que tendría que llevarse consigo a su propia tumba.

Pero tal vez estuviera justificado.

Un infame asesino en serie, que pronto figuraría en la lista de los más buscados del FBI, responsable de al menos cinco asesinatos y probablemente de muchos más. Aparte de sus contactos criminales, muy poca gente quería a Tobias Campbell vivo.

¿Quizás, solo por esta vez, ella podría encarnar los verdaderos deseos del mundo?

—Pero ¿cómo lo explicaríamos? —preguntó Ella.

—No lo hacemos. Decimos que Tobias vino por nosotras, así que actuamos en defensa propia. No hay un solo jurado en el mundo que nos castigue por matar a uno de los criminales más buscados del mundo.

Ella no podía mentirse a sí misma. Vio el atractivo, aunque realmente no quería. Pero por más atractivo que fuera, seguía siendo una mala idea. Si ella y Mia lo llevaban a cabo, estarían unidas por un secreto mortal. «Dos pueden guardar un secreto si uno de ellos está muerto», decía el viejo refrán.

Se imaginó la escena en su cabeza. Ella y Tobias Campbell, cara a cara en una habitación vacía.

Bien sabía que había fantaseado con ello bastantes veces, pero la realidad y la fantasía eran dos cosas muy diferentes.

—¿Dark? ¿Qué piensas? Si lo capturamos vivo, volverá directamente a la cárcel para reanudar su carrera criminal. Básicamente volveríamos a como estaban las cosas hace unas semanas. Nada habría cambiado. ¿Quieres esa vida?

—No —dijo Ella. La verdad era simple, clara como el agua. No quería a Tobias Campbell vivo. No más mentiras, ni siquiera a sí misma. La fría realidad de su situación era que Tobias Campbell tenía que morir para que ella pudiera vivir.

—Tienes que estar completamente de acuerdo, porque si hacemos esto, estaremos unidas por la sangre.

Era como si Mia le hubiera leído la mente. Además de vivir con el hecho de que conscientemente habría matado a una persona, tendría que confiarle a Mia este secreto fatal.

Pero no había una mejor persona para compartir ese secreto.

Una parte egoísta de ella quería ser la que apretara el gatillo. Por el tormento al que la había sometido Tobias, propinarle el golpe letal sería algo así como justicia poética. Pero, por supuesto, Mia también tenía muchas razones.

—Entendido. No dudaré en abatirlo —dijo Ella—. Me apunto. Unidas por la sangre.

—Bien. ¿Entiendes por qué tenemos que hacer esto? Créeme, he sufrido 16 años de esta pesadilla, y no quiero que aguantes ni una fracción de ella. Ha sido un infierno. ¿Puedo confiar en ti con esto?

—Puedes confiar en mí —dijo Ella—. No más mentiras, no más retención de información. Si Tobias muere en nuestras manos, tendré los labios sellados como una tumba. Tienes mi palabra, por mi fallecido padre.

—Te creo. Ahora, ¿a qué más nos enfrentamos? ¿Cómo fue tu caso en Delaware? —preguntó Mia.

—Con altibajos, pero al final lo conseguimos. Me pusieron como compañero a Nigel Byford.

—Byford es un buen tipo. Aunque no es un experto en la mente criminal. ¿Cómo estuvo?

—Estuvo genial, pero en lo único que pensaba era en que, si hubieras sido tú conmigo en vez de él, lo habríamos resuelto en la mitad de tiempo —dijo Ella—. ¿Te ha tocado una compañera nueva?

—Sí. Una cabeza hueca.

Ella tenía curiosidad por conocer los detalles, y un poco de celos de esa aparente cabeza hueca.

—¿Cómo te fue?

—Terrible. Hizo explotar una estación de servicio.

Ella no estaba segura de haber escuchado bien.

—¿Que hizo qué?

—Sí. Causamos unos cien mil dólares en daños, así que el director no está muy contento conmigo en este momento.

Ella tenía muchas preguntas.

—¿Cómo diablos sucedió eso?

—Eso no importa, lo importante es que me di cuenta de lo vital que es tener una buena compañera. Y durante todo el tiempo que estuve allí, estaba preocupada por ti. Si hubieras acabado muerta, me habría sentido responsable. Diablos, me siento mal solo con verte ese moretón en la mejilla.

Ella se lo tocó y volvió a sentir el dolor, pero este moratón no era obra del sudes de Delaware. Su supuesto novio Mark le había dado una bofetada cuando volvió a su casa, pero algo le impidió revelarle este pequeño detalle a Mia. Mia conocía muy bien a Mark y no quería que se preocupara o se sintiera responsable por ello. Ya estaban ocurriendo bastantes cosas. No quería arrastrar a Mia a sus problemas de relación también.

—Sí, el sudes no cayó fácilmente. También me apuñaló en el hombro, pero sobreviviré. —Ella vio algo en la expresión de Mia que se asemejaba al remordimiento, tal vez a la culpa.

—Maldita sea, me hubiera gustado estar allí —dijo Mia—. Pero a partir de ahora, no voy a dejar que te pase nada. Si estás en el campo, voy a estar contigo. ¿De acuerdo? Si Tobias viene por una de nosotras, viene por las dos, ¿capisce?

De repente, el mundo se sentía como un lugar mucho más seguro. Si había una persona a la que le podía confiar su vida, era la mujer que estaba a su lado. Ya le había salvado la vida en innumerables ocasiones desde su primer caso, y como su mayor obstáculo seguía estando por delante, Ella necesitaba a Mia más que nunca.

—Gracias por perdonarme, Ripley. A partir de ahora, puedes confiar en mí. No más secretos.

A Ella le escoció el moretón de la mejilla cuando se acomodó la mandíbula.

—Bien. Y espero que puedas perdonarme por haber reaccionado de manera exagerada. Pero en cierto modo, esto es bueno, porque podemos acabar con este monstruo por nosotras mismas. Nos ha dado una excusa para poner fin a este capítulo. Y pase lo que pase, te prometo que no dejaré que te pase nada.

—Gracias. Lo mismo digo. Somos más fuertes juntas.

—Es cierto. Ahora vete a casa y descansa. Parece que lo necesitas.

Ella se preparó para irse. Era casi la una de la madrugada, y apenas había dormido en las últimas noches. Algo le decía que tampoco dormiría mucho esa noche, a pesar de que el cuerpo le pedía un respiro. Se dirigieron a la puerta y Mia la despidió con un gesto.

—Ah, y Dark, una última cosa —dijo Mia.

Ella se dio la vuelta.

—Traba las puertas. Traba las ventanas. Cúbrete la cara. Lleva un arma contigo. No le des ninguna oportunidad a Tobias, ¿de acuerdo?

Ella no lo haría. Esta vez, estaría preparada.