В тени Золушки

Глава 12

— О чем был сыр-бор? — спросила Мэри, едва Франческа выскользнула за дверь.

— Понятия не имею, — вздохнула я. — Думаю, Сюзанна влюблена в Райана. По крайней мере, она ведет себя так. Во что я, черт возьми, вляпалась?

Мэри поиграла пальцами.

— Не переживай о ней. Ему на нее совершенно наплевать.

Я положила стейки обратно на гриль для завершающего этапа жарки. Переворачивая их вилкой, я размышляла о словах Сюзанны. Что я буду делать, когда Райан покинет Сипорт? Опять я связалась с парнем, который через несколько недель уедет навсегда.

— Тарин, да ты сейчас разревешься. Не доставляй удовольствия этим сучкам.

— Мэри, она права. Они действительно скоро уедут. Ему предстоят съемки и разъезды. Что из всего этого может получиться? — От дыма мои глаза слезились еще сильнее. — Удаленные отношения всегда бывают обречены.

— Не говори так! — рассердилась она. — Ты ему не безразлична.

— Ну и что? Не важно, что мы друг к другу испытываем. В конце концов ему все равно придется уехать. А раз он уедет, все будет кончено. Наша любовь, если это любовь, была обречена с самого начала. — Моя грудь разрывалась от боли, предвещавшей рыдания. — Он более чем знаменит. И если мы будем вдали друг от друга, ему не устоять перед искушением. Вокруг тысячи хорошеньких женщин, и я уверена, что он сойдется с очередной пылкой напарницей.

Мне пришлось запастись воздухом. Реальность одолевала.

— Я сама себя дурачу, когда думаю, что ему хочется сохранить со мной отношения. Он никогда не сможет остаться верным мне, и зачем ему это? Он молод, холост и явно не в том положении, чтобы с кем-то осесть. Я просто глупая баба.

Я вытерла глаза. На пальце остался след от туши. Я почувствовала, как по щеке скатывается слеза.

Мэри бросилась ко мне и обняла. Думая о том, что потеряю Райана, я не могла сдержать слез — они струились по моему лицу.

— Что случилось? — вскричал Райан, подбегая к нам.

— Эта Сюзанна — сущая стерва. Ей повезло, что я не успела ей врезать, — ответила Мэри.

— Что она тебе сказала? Говори! — Он потянул меня за руку.

Мэри заняла мое место и принялась снимать стейки с решетки. Складывая их в кастрюлю, я сдерживала слезы и на Райана не смотрела.

— Дай мне вилку, — велела Мэри, снимая с меня обязанности шеф-повара.

Райан схватил меня за плечи и повернул к себе:

— Тарин, любимая, чего она тебе наговорила? Скажи мне сейчас же!

Я лишь покачала головой, поскольку не могла унять слезы. Да и при Мэри не хотелось распространяться.

— Мэри, отнеси, пожалуйста, стейки вниз. Ладно? Мне надо прийти в себя, — пробормотала я.

Райан вытирал мне лицо.

— Пожалуйста, расскажи мне, чего она наплела, — молил он.

— Много всего, Райан. В основном повторяла, что ты скоро уедешь и не вернешься, а думать об этом так… больно. — Я зажмурила глаза, и слезы хлынули вновь. — И еще она сказала, что ты скоро уезжаешь в Шотландию и у тебя полно других обязательств и много мест в мире, куда придется поехать.

Я с трудом сглотнула, пытаясь взять себя в руки. Не нужно, чтобы он видел, как я плачу о нем. Я вытерла щеки.

— Забавно, я с самого начала знала, что ты здесь не останешься. Как ты мог…

— Вот стерва! Достала меня своим трепом! — взвыл Райан.

Я не совсем поняла, почему он так зол на Сюзанну.

— Не ругай ее. Она не сказала ничего нового. Просто не хотелось, чтобы мне напомнили об этом сегодня.

Я отвела глаза, начиная понимать, что настал час расплаты.

— Нельзя было так привязываться к тебе, — мучительно молвила я и хотела отойти от него, но Райан снова схватил меня за руки.

Я выворачивалась, но он сжимал их еще сильней.

— Вот именно поэтому…

Я оборвала фразу и стиснула кулаки. Мне уже мерещились неизбежные горести, и я бесконечно негодовала на себя.

— О господи. Как я допустила? Какая же я дура! Никогда, ни за что нельзя было…

Я дышала прерывисто.

— Тарин!

Лицо Райана исказилось от жалости. Я знала — ему непонятно, что со мной происходит.

— Прости, Райан. Я знала, что этот момент в конце концов наступит. Вот почему я старалась быть тебе просто другом. Не хочу тебя нагружать. Это моя проблема.

— Да что ты такое говоришь?

Он стал трясти меня за руки. Я вытирала слезы, пытаясь собраться и вымолвить: «Я люблю тебя, но мне тебя не удержать».

— Я хочу сказать, что нам нельзя больше видеться. И никому не будет больно, когда ты уедешь через несколько недель.

Райан разинул рот.

— Что? Нет! — закричал он. — НЕТ! Зачем ты это делаешь?

— Райан, мы оба знаем, что ты скоро уезжаешь. И что тогда? Наладим удаленные отношения? Я наивна, но не настолько. Чем дольше мы вместе, тем труднее будет расстаться. Наши отношения обречены, и я знаю, что ты это понимаешь. Зачем же притворяться, будто из этого получится что-то доброе? Давай покончим с этим прямо сейчас и не будем откладывать неизбежное. Ты уедешь и сможешь свободно выбирать, с кем тебе быть. Никаких привязанностей, никаких тревог… никаких сожалений. — Как ни пыталась я выдержать характер, слезы так и текли. — И сейчас уже больно — я слишком сильно к тебе привязалась.

— Тарин, посмотри на меня, — взмолился Райан срывающимся голосом.

Пытаясь вырваться из его объятий, я повела плечами:

— Не могу.

Сердце у меня разрывалось, и я стремилась отдалиться от источника боли.

— Прошу тебя! — молил он.

— Нет, нет, — решительно произнесла я дрожащим голосом.

На губах было солоно от слез. Я извивалась в руках Райана, но он не отпускал меня.

— Нет. Все в порядке. — Я с трудом сглотнула. — Не надо ничего говорить. Ты ничего мне не должен. Давай вернемся к гостям, а когда все закончится, попрощаемся.

Слова обжигали горло, а сердце щемило от тоски. Я должна была отпустить его.

Как бы я ни любила тебя, ты никогда не будешь моим .

Он тряс меня за плечи.

— Пожалуйста… отпусти меня, — шептала я между рыданиями.

— Тарин! Нет, нет. Ну пожалуйста, детка. Посмотри на меня. Посмотри мне в глаза. Прошу тебя. — Он чуть не плакал. — Посмотри на меня! — заорал он.

Едва я подняла глаза, как по моему лицу заструились новые потоки слез. Мне не хотелось, чтобы он видел меня такой.

— Я не собираюсь тебя бросать и не позволю никаким  расстояниям разрушить наше чувство. Будет ли нам трудно? Да. Будет ли мне так же тяжко быть вдали от тебя? Да. — Из глаз Райана текли слезы. — Но одно я знаю наверняка… — Он взял меня за подбородок, чтобы я не отвела взгляд. — Я все больше влюбляюсь в тебя.

У меня задрожали колени. Я не ожидала от него таких слов.

— Когда у меня есть ты, Тарин, — произнес он твердо, глядя мне прямо в глаза, — мне не нужен никто — только ты. И где бы я ни был, куда бы ни поехал, ты одна будешь владеть моим сердцем.

Почувствовав, что я уже никуда не бегу, он лишь легонько придерживал меня за плечи.

— Мы что-нибудь придумаем, обещаю тебе, — поклялся Райан. — У меня бывают долгие перерывы между съемками, и я смогу приезжать сюда, а если нет, ты будешь летать ко мне. Как бы то ни было, я не собираюсь отпускать тебя.

— Я тоже все больше влюбляюсь в тебя, — призналась я, глядя в его добрые голубые глаза. — Вот почему так больно.

Он заключил меня в теплые объятия и прижался губами к моим. Этот поцелуй освободил меня от сомнений, заставив поверить, что он любит меня и не хочет разрыва. Именно этого мне не хватало, чтобы двигаться вперед.

— Любимая, не волнуйся. От меня не так-то просто отделаться.

— Приятно слышать, — пробормотала я, уткнувшись ему в грудь.

Райан обнял меня и стал гладить по волосам.

— Я не знала… не знала, как долго мы с тобой… — Я шмыгнула носом. — Будем ли мы вместе только до твоего отъезда из Сипорта.

— Нет. Я никогда так не думал. — Он поцеловал меня в голову. — То, что я испытываю к тебе после нашей невероятной ночи и этого утра…

Я откинула голову и перевела дыхание.

— Не знаю, как у тебя, но мои чувства к тебе пробудились задолго до этого , — попытался пошутить Райан.

— Мои тоже, — призналась я. — Но Сюзанна все долбила, пока не нашла мое слабое место. — Стараясь не распускаться, я вздохнула: — Райан, я знаю, что есть обязательства, которые заставят тебя уехать отсюда. Сюзанна мне подробно все расписала, напирая на то, как тебе нужна свобода. Думать о том, что я тебя никогда больше не увижу, было сущим мучением. Позволить себе безумно влюбиться, а потом навсегда отпустить — не знаю, смогла бы я пережить это.

Райан нежно поцеловал меня:

— Понимаю. Вот только что, когда ты хотела порвать со мной, я испытал те же мучения.

— Прости, — прошептала я, раскаиваясь.

— Все нормально. Я понимаю, — произнес он, слегка раскачивая меня взад и вперед.

Я вытерла щеки.

— Прости, что не смогла сдержаться.

— Перестань извиняться. Все хорошо. — Райан обнял меня крепче. — Никогда больше не пытайся порвать со мной, — взволнованно произнес он.

— Клянусь, что не буду. И ты поклянись, — пробормотала я.

— Я влюбился в тебя по уши, и ты тоже запала на меня, — сказал Райан. — Знаешь, через две недели приедут мои родители, и они мечтают познакомиться с женщиной, в которую я влюблен, — с тобой. — Улыбнувшись, он погладил мою щеку большим пальцем. — Я уже сообщил маме, что потерял из-за тебя голову.

Я улыбнулась в ответ:

— Ужасно хочу познакомиться с твоими родителями.

Он вновь поцеловал меня и уперся лбом в мой.

— Как и я. Жду не дождусь, когда представлю им мою любимую и единственную.

Познала ли его душу какая-то другая женщина?

— По-моему, Сюзанна тоже в тебя влюблена. Она говорила очень обидные вещи.

— Ты поставила ее на место? — с надеждой спросил Райан.

— Однажды здорово ее приложила, и Мэри тоже пару раз хорошо выступила. Такое ощущение, что эта девица провоцировала меня.

— Я знал, что не надо уходить.

— Рано или поздно она все равно добралась бы до меня. Навязывала мне свое мнение, как одержимая.

Он поднес мою руку к губам:

— Что ж, теперь ты точно знаешь о моих чувствах, так что неважно, что скажет она или кто-то еще. Согласна?

Я кивнула.

— Я же говорил, что принадлежу тебе, — напомнил Райан. — И понимал, что ты мне не веришь! А теперь?

Я поняла, что сомневаться было глупо.

— Да, — рассмеялась я.

Райан запустил руку мне в волосы и принялся страстно меня целовать.

— Надо привести тебя в порядок, — предложил он, проводя пальцем у меня под глазами. — Будь ты сейчас на съемочной площадке, тобой занялась бы команда гримеров.

— Есть опыт? — спросила я, подводя глаза.

Ответ я знала заранее.

— Да, верно. Я чуть не ежедневно хожу в гриме, — пошутил он. — Это как-то не по-мужски, хотя коже потом приятно.

Он кривлялся, пытаясь приободрить меня. Я знала, что, несмотря на его труды, Сюзанна дожидалась внизу плодов своего вмешательства.

— Постой, пока мы здесь, скажи — ты собираешься ей что-нибудь говорить?

Райан шмыгнул носом:

— Пока не знаю. А ты этого хочешь?

— Нет, — поспешно ответила я, опасаясь новой стычки.

— Уверена?

Я знала, что, стоит мне попросить, он меня защитит.

— Да, уверена. Оставим все как есть.

— Ну, тогда не скажу… здесь.

Райан остановился у подножия лестницы. Притянув к себе, он пылко меня поцеловал. Я волей-неволей улыбнулась.

— Так-то лучше, — усмехнулся он, взял меня за руку и толкнул дверь.

Я заметила, что все сидели порознь: актеры за одним столом, а мои друзья за другим. Райан поставил тарелку на свободное место рядом с Питом и придвинул мне стул.

— Тар, что будешь пить? — спросил он, кладя руку мне на спину.

Я дернулась встать и сделать все сама, но он не пустил.

— Бокал вина, пожалуйста.

Мэри, что-то жевавшая, скосила на меня глаза и улыбнулась, довольная поведением Райана.

— Порядок? — спросила она с набитым ртом.

Я с улыбкой кивнула.

Она облегченно вздохнула и ядовито зыркнула на Сюзанну.

Когда Райан сел за стол, Пит встал с поднятым бокалом.

— У меня тост. За мою милую Тэмми, которая до трех часов утра готовила этот сказочный пир, и за Тарин с ее лучшими в Род-Айленде стейками. Чтобы мы не забывали, как нам повезло с этими леди.

Пит наклонился и с чувством поцеловал Тэмми. Он очень ее любил.

Райан шепнул мне на ухо:

— Мне-то по-настоящему повезло.

И он нежно поцеловал меня.

Когда с застольем было покончено, Райан и Пит возглавили нечто вроде комитета по развлечениям. Пит, Кэт, Бен, Шейн и Тэмми взялись за покер. Со стороны большого стола понеслись возгласы и смех. Им было хорошо.

Мы с Райаном, а также Кэл и Гэри играли в бильярд. Мэри и Келли уединились в углу и вели задушевный разговор. Келли славилась активным участием в группе поддержки больных раком груди, а у Мэри недавно умерла от него любимая тетя. Они по уши погрузились в беседу.

Змеюшная парочка развлекалась сама по себе, рассылая эсэмэски и кому-то названивая. Потом Франческа осмелела и, отлепившись от Сюзанны, присоединилась к игрокам в покер. Вскоре туда же направилась и Сюзанна. Было очевидно, что они не хотели быть со мной в одном помещении.

Райан не отходил от меня ни на шаг.

— Пока не забыл — мне очень нравятся твои сапожки, — шепнул он. — В них у тебя почти идеальный рост.

Он притянул меня сзади, чтобы продемонстрировать.

— Хочешь, чтобы я в них и осталась? — подшутила я.

— А ты останешься? — прошептал он искушающе. — Каждый раз, когда ты зависаешь над бильярдным столом, у меня едет крыша.

Повернувшись, я посмотрела ему в глаза и шепнула в ответ:

— Хочу спросить… в первый день здесь, в бильярдной, ты заглядывал мне в декольте?

— Может быть, но не больше пары раз. — Он облизнулся и просиял. — Мне понравились кружева на лифчике. Но что меня действительно увлекло, так это вид сзади, когда ты сунулась в холодильник. Джинсы были — умереть не встать. — Он глубоко, с чувством вздохнул. — Хотя сегодняшние еще лучше, моя новая страсть. Жду не дождусь, когда распущу их зубами.

— Только не порви. Они дорогие.

Дернув плечами, он фыркнул:

— Я дам тебе свою кредитку — купи хоть дюжину. Мне не жалко последнего пенни, чтобы сорвать с тебя эти.

Я пропустила это мимо ушей, и мы продолжили ворковать.

— А зачем ты чесал живот? Что за отвлекающий маневр?

Пожевывая соломинку, Райан застенчиво улыбнулся:

— Ты действительно хочешь, чтобы я ответил?

— Да.

Немного помедлив, он сказал:

— У меня была мысль изнасиловать тебя прямо на бильярдном столе. Сейчас я думаю примерно о том же, но опираюсь больше на память, чем на воображение.

Что-то ударилось в окно, и я вздрогнула. Там никого не было — должно быть, с улицы.

— Наверное, кто-то пытается заглянуть в окно.

Я выглянула из-за плеча Райана. Он схватил меня за руку и придержал.

— Не надо, — предостерег он. — Не обращай внимания.

— На что не обращать? Что там такое?

— Папарацци и фанаты. Охрана уже передала.

— У тебя есть охрана снаружи?

— Да.

Я представила всех этих охранников и шоферов, томящихся на холоде… усталых и голодных, в ожидании знаменитостей.

— Почему ты не пригласил их внутрь? Они хоть поели бы.

— Нет. Их работа — обеспечить нам беззаботный отдых.

— Твой уход все равно заметят, — сказала я.

— Не волнуйся, — успокаивающе погладил он меня по руке.

— А если тебя сфотографируют уходящим утром?

Я беспокоилась не о себе, а о нем.

Райан задумчиво посмотрел на меня:

— Если я уйду вечером, папарацци решат, что я приехал первым, в одиночку, а они прозевали. Если утром — все откроется.

— Что ты собираешься делать?

Решать было ему.

— Мне ясно, как я должен поступить, но я не хочу. Если я уйду утром, они начнут преследовать тебя. — Он кивнул в сторону окна.

— Какая разница? Ты был здесь дважды, а теперь тут устраивается частная вечеринка. Я уверена, что они связали одно с другим.

— Если я уйду утром, то да. Тут-то все и начнется. Ты к этому готова?

В голове промелькнуло кое-что, прозвучавшее раньше: «я влюбляюсь в тебя» и «подружка». Потом я подумала о свободе, которую ежечасно воспринимала как нечто само собой разумеющееся. Больше я не смогу ходить по земле незамеченной.

— Если ты говорил на крыше всерьез, то да — я готова.

— Тарин, я лишь хочу защитить тебя. Ты ведь понимаешь это, да?

Я кивнула. Я знала, что он не хочет, чтобы меня донимали. Но сколько он мог держать мое существование в тайне? Наверное, на моем лице было написано легкое разочарование.

— Ладно, решать прямо сейчас не обязательно. Нам еще матч смотреть, — обнадежил меня Райан.

Я включила воскресный спортивный канал. Заиграла знакомая мелодия-заставка, и ребята начали подпевать.

— Мы что, будем смотреть американский футбол? — заныла Сюзанна.

Райан бросил через плечо:

— Если не хочешь, можем вызвать тебе машину.

Я улыбнулась про себя. Он держался учтиво, но искренне хотел от нее избавиться.

— Спасибо, я могу вызвать свою, — огрызнулась она и взялась, к моему удовольствию, за мобильник.

Я принесла ребятам еще пива. Все они расселись за ближайшим к телевизору столом.

— Гэри, готовь денежки, — подначивал Райан.

Я налила пива, отпила и протянула ему. Он хлебнул от души и вернул мне стакан.

— Сам готовь денежки, — добродушно откликнулся Гэри. — У меня твоя двадцатка в бумажнике поджидает вторую. Дал бы ты ее Тарин, чтобы не остыла.

Райан похлопал меня по ноге.

— Не беспокойся об этой двадцатке. Ей уютно, тепло, и она с нетерпением ждет подружку.

Он положил руку на спинку моего стула и шепнул:

— Давай тяпнем.

— Чего налить?

— Может, текилы, как в прошлый раз? У тебя осталось?

— Да. Пожалуй, в бутылке еще прилично.

— Ну так давай приговорим ее. Я дам тебе денег на новую. Мне понравилось это пойло.

Сюзанна и Франческа оделись, после чего Сюзанна объявила об их уходе. С ними едва ли кто попрощался. Келли очень громко прокричала: «Пока», но ее тон был скорее наплевательским.

Когда они выходили, послышались вопли фанатов, но это длилось недолго. Поскольку голоса были женские, толпа снаружи ждала, очевидно, актеров, а не актрис. И даже не многих, как я подумала, а одного конкретного.

Я знала, что папарацци установили наблюдение за домом, но лишь с уходом Сюзанны и Франчески стало ясно, сколько их собралось. Фотовспышки высветили тротуар по всей длине фасада, и за окном стало светло как белым днем.

Когда эта пара ушла, оставшиеся вздохнули свободней. Мужчины разгалделись, следя за игрой, и мне, чтобы быть услышанной, приходилось вопить.

Я снова сосредоточилась на Райане, когда он взялся за телефон. Он говорил недолго. То, что он услышал, взбесило его, и он грохнул кулаком по столу. Потом подался к Кэлу и что-то сказал ему на ухо. Кэл раздраженно покачал головой.

Все выпили по стопке текилы, и я уселась с дамами за большой круглый стол сыграть в карты. Кэт захмелела и потешно хихикала над чем-то своим.

— Слава богу, эти психички убрались, — заявила Келли.

Я прыснула.

— А что такое с Сюзанной? — спросила Мэри. — Она сущая стерва.

— Это недооценка, — расхохоталась Кэт.

— Удивительно — на экране у них с Райаном полное взаимопонимание. Я ожидала, что она симпатичней, — сказала Тэмми.

— А все потому, что у Райана ангельское терпение, — прокричала Кэт в сторону Райана. — Отныне зовем его святым Райаном.

Райан с ухмылкой глянул на нее через плечо.

— Мы все сказали ему, что, если он ее пришьет, мы поможем. Мы даже предложили вытащить его из тюрьмы под залог, — веселилась Кэт. — Правда, Райан? Я мигом возьму тебя на поруки, братишка.

— Вот почему перед каждой сценой я проверяю пистолетную обойму, — рассмеялся Райан. — Схожу с ума — вдруг кто-то зарядит его боевыми.

— А Франческа? — спросила Тэмми у Кэт. — Она почти не разговаривала.

— Это потому, что за них обеих говорит Сюзанна. Иногда нам кажется, что Фран — просто кукла, а Сюзанна сунула ей в задницу руку и заставляет разевать рот.

Райан истерически захохотал и начал изображать куклу на руке.

— У Франчески есть свои проблемы, — добавила Келли. — Поначалу она была вполне симпатичной, но потом стала боготворить Сюзанну и превратилась в злобного клона. — Келли понизила голос. — Фран без ума от Райана — по крайней мере, так было раньше. Не знаю, как сейчас. Мы все считаем, что, раз Сюзанна подобралась к нему вплотную, Фран начала ей подражать, надеясь на его внимание. Это переросло в болезнь.

— А я настаиваю на инопланетном похищении, — продолжала Кэт. — Еще один фильм, и с ними покончено. Мне не улыбается снимать с ними новый ролик. Это будет кошмар.

— Ну да, Сюзанна наговорила Тарин кучу гадостей, — вставила Мэри. — Наверняка она тоже помешана на Райане.

Мне не понравилось, что она об этом заговорила, и я уставилась в карты.

— Тарин, она вела себя как последняя сука. Мне хотелось ей врезать. Теперь, когда буду смотреть очередную серию, загадаю, чтобы Чарльз оставил ее истекать кровью в пещере.

Я подумала, что Райану завтра работать. Скажет ли он что-нибудь Сюзанне или проигнорирует для пользы общего дела? Я решила, что он сохранит спокойствие и отыграет блестяще. Он не был скандалистом.

Я была рада, что утром в душе он был со мной откровенен, и гадала, знал ли кто-нибудь из присутствовавших о его романе с Франческой. Если даже и знали, то не собирались обсуждать в моем присутствии. Келли и Кэт были выше этого.

Я подняла взгляд на телеэкран и увидела, что «стиллерзы» завладели мячом.

— Извините, девушки. Я должна это видеть.

И я села рядом с Райаном. Как раз в этот момент квотербек[1] отпасовал мяч на двадцать ярдов, и принимающий изготовился бить. Я встала, Райан высился позади.

— Тачдаун![2] — завопили мы хором.

Райан поднял руки, и я хлопнула его по раскрытой ладони. Игрок пробил дополнительный удар между штангами и заработал еще очко. Райан снова хлопнул меня по ладони и чмокнул в щеку. Он был абсолютно доволен, и это делало меня еще более счастливой.

Из женщин я одна хоть сколько-то интересовалась игрой, но это не имело значения. У меня было все, что можно пожелать: отличные друзья, новые хорошие знакомые и лучший на свете мужчина.

Я оставалась с Райаном до перерыва между таймами. «Стиллерзы» выигрывали со счетом 21:7. Райан шумно веселился с парнями, а я втайне мечтала о том, чтобы оседлать его прямо на месте. Выпитое только сильней распаляло меня. Я была на кочерге и ужасно возбудилась.

— Сыграй мне песню, — прошептал Райан мне на ухо.

Я посмотрела на него, как на умалишенного.

— Что ты имеешь в виду — сыграть тебе песню? — Я с ухмылкой посмотрела ему в глаза.

— На рояле. Сыграй что-нибудь.

— А почему бы тебе не сыграть песню мне ? — возразила я. — Моя гитара наверху.

И я указала на дверь.

— Э, нет! Я первый попросил. Давай, всего одну.

Он встал, стащил меня со стула и буквально погнал к роялю, словно футбольный мяч.

Я подняла крышку и уставилась на клавиши, не имея понятия, что играть. Потом взяла несколько нот, вспоминая все мои песенники.

Я сыграла еще, и Райан просиял.

— «Journey»? — спросил он.

Кивнув, я запела.

Вскоре вокруг рояля собрались гости. Каждый пытался припомнить слова. Забавно было слушать, как фальшивят мои друзья. Наша версия «Don’t Stop Believing» завершилась ужасно, поскольку я не помнила всех слов.

— А как насчет этой?

И я взяла несколько нот. В «Митчелл-пабе» развернулось караоке.

— Сыграй ту, которую играла в тот вечер, — робко попросил Райан. — Пожалуйста.

Я не смогла ему отказать и снова сыграла про друга. На этот раз я не волновалась.

Кэл обнял Келли и пошел с ней танцевать. Зрелище было очень приятное. Пит закружил Тэмми под рукой, а Райан, облокотившись на крышку рояля, улыбался мне.

Я пела для него, и только для него.

Так мы веселились, пели и смеялись, пока не завыла полицейская сирена и перед пабом не замелькали красно-синие огни. Я сразу спрыгнула с табурета.

— Пит! — завопила я.

— Сейчас разберусь, — ответил Пит, выбегая трусцой за дверь.

Я стояла у выхода, дожидаясь его возвращения. Казалось, прошла целая вечность. Я хотела выглянуть в окно, но Райан меня остановил. Наконец Пит вернулся, но не один, а в сопровождении двух полицейских.

— Пит, что происходит? — тревожно спросила я.

Копы уже давно не показывались в моем пабе. Обычно они приезжали, когда кто-то затевал драку на улице, но зачем они явились сейчас, было совершенно непонятно.

— Добрый вечер, мисс, — обратился ко мне один и стал присматриваться к моим гостям.

— Добрый вечер, офицер, — откликнулась я. — Я Тарин Митчелл, хозяйка. В чем дело?

Райан преданным стражем стоял у меня за спиной.

— Мы получили жалобу по поводу толпы, препятствующей движению транспорта.

— Как видите, у нас частная вечеринка для приезжих гостей, — сказала я, взглянув на Райана и Кэла.

Сипорт — небольшой городок, и я полагала, что полицейским, которых и было-то у нас человек десять, известно о прибытии звезд.

Полицейский взглянул на Райана и поприветствовал кивком:

— Мистер Кристенсен.

— Добрый вечер, офицер, — ответил Райан, скрестивший на груди руки. — Прошу прощения за толпу. К сожалению, мы мало что можем изменить.

— Мы постараемся очистить улицу. На тротуарах слишком много пешеходов. Мы попросим их разойтись, но после нашего ухода они наверняка опять соберутся, — пояснил офицер.

— Мы ценим ваше содействие, — откликнулся Райан.

— Да, спасибо, — добавил Кэл.

— Хотите, чтобы я вызвал полицейское сопровождение, когда будете уходить? — спросил офицер.

— Нет, не стоит. У нас есть охрана, — ответил Райан.

— Да, мы разговаривали с ними на улице, — продолжал офицер. — Они делают все возможное для поддержания порядка, но мы понимаем, что они ограничены в своих действиях.

— С нами все будет в порядке. Спасибо за предложение.

Райан протянул полицейскому руку.

Сердце у меня колотилось, но Райан был, казалось, совершенно спокоен. Пит проводил полицейских до двери. Едва она открылась, темноту разорвали сотни фотовспышек.

Райан повернулся и пошел прочь — не хотел, чтобы его увидели. Усевшись на свое место перед телевизором, он принялся тереть лоб. Язык жестов подтвердил мои подозрения.

Я встала позади и принялась растирать ему плечи. Я понимала, что его раздражает уличный хаос, и хотела, чтобы он переключился. Сколько может выдержать человек, пока не сломается?

Райан откинул голову назад и прикрыл глаза.

— Это так приятно, — пробормотал он.

Я старалась не злиться на уличную толпу за испорченный вечер. Чтобы успокоить Райана, я поцеловала его в лоб. Не нужно было читать в уме, чтобы понять, из-за чего он терзался.

Наши гости оставались до окончания футбольного матча, а после начали собираться. Гэри нехотя вручил Райану двадцать долларов, и тот снисходительно принял их.

— Я поеду в гостиницу со всеми, — произнес Райан, не скрывая грусти. — Я действительно хочу остаться с тобой, но, пожалуй, лучше уйти. — Он бросил взгляд на окна. — Рано утром мне все равно на съемки.

Я обвила его руками за талию, и он обнял меня.

— Не хочу, чтобы ты уходил. Но понимаю, почему ты считаешь, что должен.

— Тар, они знают, что я здесь. Сюзанна, когда выходила, оповестила толпу, — прошептал он мне на ухо. — Хочу убедиться, что все наши друзья благополучно выберутся отсюда. И я не готов к тому, что папарацци откроют на тебя охоту. — Райан повернулся к Питу: — Пит, Тэмми, сколько я вам должен? У вас есть счет на кейтеринг?

Тэмми взглянула на Пита, не зная, что сказать.

— Вообще-то, Райан, Тарин уже заплатила, — ответил Пит.

— Какой был счет? — спросил меня Райан.

— Не такой уж большой. Не беспокойся об этом.

Я не могла не опечалиться его уходом.

— Я не о том спрашиваю. — Райан хмыкнул, но чувствовалось, что он раздражен. — Сколько по счету?

Проигнорировав его, я начала убирать посуду.

— Почему ты мне не скажешь?

— Знаешь, Райан, я считала тебя умней, — вмешалась Мэри, составляя на барную стойку грязные стаканы. — Ты нужен Тарин не из-за денег.

Я состроила ей страшное лицо.

— Кроме того, — со смехом продолжала Мэри, — она не испытывает нужды в деньгах, уж это точно.

Я понимала, что она пытается вразумить Райана, но все же посмотрела на нее укоризненно. Я не любила выставлять напоказ свою обеспеченность.

Райан прижался к моей спине.

— Рано или поздно, но тебе придется разрешить мне платить, понимаешь? — прошептал он. — Нельзя, чтобы думали, будто я тобой пользуюсь.

— Мне нужно только одно. — Я положила руку ему на сердце. — Остальное — просто мелочи.

— Сегодня не спорю, но этот разговор далеко не окончен.

Он беспечно улыбнулся и поцеловал меня.

В бар вошли несколько человек из охраны. Райан забрал сверху свои вещи и задержался на лестнице, чтобы проститься.

— Спасибо за все. Ты была очаровательной хозяйкой. Всем очень понравилось. — Наклонившись, он горячо поцеловал меня на прощание. — Позвоню тебе завтра. Не знаю, смогу ли сыграть с вами в покер, — это зависит от того, когда мы закончим.

Кивнув, я снова поцеловала его.

Мы все простились у дверей, сердечно обнимая друг друга. Сегодня у меня появились отличные новые друзья.

Пит с Тэмми задержались, чтобы упаковать оставшуюся еду, а Мэри с Гэри помогали мне с уборкой.

Первыми вышли двое охранников. За ними последовали Кэл и Келли, потом Кэт и Бен, а Райан с Шейном шли в кольце трех других телохранителей.

Вопли истомившейся толпы были пронзительны и просто страшны. Я чуть отступила, прячась за Пита, и все мы смотрели, как фотовспышки освещают ночное небо.

[1] Квотербек  — в американском футболе ведущий игрок, занимающий позицию на бэкфилде за линией схватки за мяч. Вводит мяч в игру.

[2] Тачдаун  — пересечение мячом или игроком с мячом линии зачетного поля соперника.