HIS PERSONAL SECRETARY

Chapter 5

The huge house in front of them shined brightly. Endless cars were parked outside, and soft music vibrated from inside the mansion. Katrina lifted her gaze and noticed her boss's sharp jaw tightening. His eyes had turned a shade darker, like golden honey. His fists clenched as he seemed to be debating whether or not to proceed.

"Boss Pogi, may pagkain ba dito? Hindi pa kasi ako kumakain," Katrina asked.

Doon lang tila naalala ni Algin na may kasama siya. Tiningnan niya ito at bahagyang lumambot ang ekspresyon niya.

"Mayroon. Pero ‘wag kang masyadong kumain na parang baboy, date kita ngayon."

"Hindi ako baboy!" protesta ni Katrina.

"Good. And please, ‘wag mo na akong tawaging Boss Pogi, tawagin mo akong Algin."

Sabay silang pumasok sa loob. Sinalubong sila ng mga tao na elegante ang mga kasuotan, parehong lalaki at babae. May malaking buffet table sa harapan ng mansyon na agad kinagiliwan ni Katrina pagkarating nila. Nasa paligid naman ang mga cocktail tables sa buong hardin kung saan nagtitipon ang mga bisita. Ngumiti siya sa bawat makakasalubong ng tingin, kagaya ng ginagawa ni Algin.

"Hey, Algin! Buti nakarating ka!" masayang bati ng isang gwapong lalaki. Medyo mas matangkad si Algin sa kanya, pero sa totoo lang, mas guwapo si Algin sa kanya.

"Oo naman, hindi ko palalampasin ‘to. Kasama ko pala ang plus one ko. Katrina, meet Cyrus. Cyrus, si Katrina," sabi ni Algin, may malambot na tingin kay Katrina. "Siya ang ikakasal."

Bahagyang kumunot ang noo ni Katrina, pero nginitian siya ni Algin at hinigpitan ang hawak sa braso niya. Ginaya niya ang ngiti nito at hinarap si Cyrus.

"Hi! Nice to meet you," bati ni Katrina.

Bahagyang bumagsak ang ngiti ni Cyrus, pero agad din itong lumapad pa lalo. Inabot niya ang kamay ni Katrina at hinalikan ang likod ng palad nito.

"Bro, ang ganda niya. Bilib ako sa taste mo. Saan mo siya nakilala?"

Nag-init ang pisngi ni Katrina sa papuri. Hindi niya maalala na kahit kailan pinuri siya ni Algin ng ganito.

Napatawa siya ng bahagya at ngumiti ng matamis. Namula si Cyrus at napakagat-labi bago kinamot ang batok nito.

"At ang ngiti niya, bro. Sayang talaga at ikakasal na ako," biro nito pero may halong katotohanan.

Napansin ni Katrina ang pagbaba ng kamay ni Algin sa kanyang baywang. Una’y akala niya na iyon ay dahil sa reaksyon ni Cyrus, pero nakita niyang nakatuon ang tingin ni Algin sa isang babaeng papalapit sa kanila.

Isang napakagandang babae na naka-red gown ang palapit sa kanila. Ang kanyang Venus cut gown ay hapit sa katawan, at bawat hakbang niya ay umaalimbukay ang laylayan nito. Ang kanyang mahabang jet black hair ay naka-side sweep at naka-curly, at tanging red lipstick at mascara lamang ang makeup niya, na nagpapatingkad sa kanyang kagandahan. Para siyang buhay na ruby na naglalakad.

"Hi, Babe. Hi, Algin." Bumeso siya kay Algin bago umakbay kay Cyrus. Ang kanyang ngiti ay tila bahagyang nawala nang mapansin niya si Katrina, na nagpatibok sa kaba ni Katrina.

So, ito pala ang ex.

"Hi, Gwen, this is Katrina," pormal na pagpapakilala ni Algin kay Katrina. Nagbukas ang bibig ng babae na tila may sasabihin, pero ngumiti lamang ito at tumango.

Napakabigat ng tensyon sa hangin. Agad nag-isip si Katrina ng paraan para makaalis doon.

"Love, nauuhaw ako," malambing na sambit niya kay Algin, na nagpalaki sa mga mata nito. Pero nang makabawi siya, nginitian siya nito ng malapad.

"Oh, sige, Love. Kukuha tayo ng tubig." Hinarap ni Algin sina Cyrus at Gwen at nginitian. "Congratulations! Paalam muna."

Pagkalayo nila, dinala siya ni Algin sa isang sulok malapit sa plant box kung saan mga waiters lang ang dumadaan. Dumilim ang tingin nito at humakbang papalapit, kinakain ang personal space niya.

"Bakit mo ako tinawag na 'Love'?" sita ni Katrina.

"Sorry, na-carried away. Chill ka lang. It is not like kailangan mo akong dalhin sa altar dahil doon." Algin smirked. "But it looked awkward!" giit ni Katrina ng pabulong.

"Wow, awkward. Alam mo kung ano ang awkward? Yung tingin mo doon sa ex mo na para bang wala kang kasamang maganda."

Nagkibit-balikat si Katrina, "Maganda? Sino? Ikaw?" Tumawa siya nang bahagya. Hinampas siya ni Algin sa balikat.

"You said it a while ago!"

"Sinabi ko, you already looked like human. Stop putting words in my mouth." Tumawa si Algin, at mas lalong naging makisig ang dating niya nang nakangiti.

"Mas guwapo ka kapag nakatawa ka," sabay sabi ni Katrina nang totoo.

Piliting pigilan ni Algin ang pagngiti pero hindi niya mapigilan. Nagpamulsa siya, at ang boyish grin niya ay hindi nawala. Para siyang batang lalaking alam mong magmumukhang bata pa rin pag tanda niya, na para bang hindi papayag ang oras na kumupas ang kanyang karisma. Sana nga lang ay hindi na siya amo ni Katrina sa edad na singkwenta, dahil baka maubos ang pasensya niya.

Marami pang inikutan na cocktail tables ang dalawa, at pinigil ni Katrina ang reklamo sa pananakit ng kanyang paa dahil mukhang mahalaga ang mga kausap ni Boss Pogi. Ipinakilala siya ni Algin bilang “his girl” sa mga nagtatanong. Siguro, napasubo na siya sa pag-tawag ni Katrina ng 'Love' sa kanya.

Isang may edad na babae ang lumapit sa kanila. Magiliw siyang nginitian nito at inintay ang pakikipag-usap ni Algin sa ilang negosyante bago siya nito nilapitan. Her smile grew wider.

"Hijo, we didn't know you’d move on that fast! But never the less, we are really happy," bulalas ni Tita Bien, ang nanay ni Gwen, habang nakangiti kay Katrina.

"Yes Tita, ako din, it's about time that I move forward, they are both my friends." Yumakap si Algin kay Tita Bien. "By the way, this is Katrina," sabay pakilala kay Katrina.

"Magandang gabi po," bati ni Katrina, at ngumiti naman ng magalang si Tita Bien.

Matapos ang ilang kwentuhan, hindi na nakayanan ni Katrina ang sakit ng kanyang paa kaya nagpaalam siyang pupunta sa restroom. Pero imbes doon, naghanap siya ng lugar para matanggal ang kanyang sapatos. Sa extension ng garden nakita niya ang isang lumang fountain at mabilis siyang umupo doon.

Napaungol siya habang minamasahe ang kanyang binti. Parang di niya matanggap na dalawang oras pa lang silang tumatayo pero parang nag-hiking siya sa Bundok ng Tralala.

"Sorry." Biglang lumuhod si Algin at inabot ang binti ni Katrina saka minasahe iyon. Hinayaan ni Katrina dahil naging maginhawa iyon sa pakiramdam.

"Wala yan, dapat hindi ka na umalis doon," sabi ni Algin. "Babalik din ako. Nagtago ka lang para magtanggal ng sapatos."

"l know right, kawawa ka naman, Bro," pabiro niyang sabi.

Pinanliitan siya ng mata ni Katrina, "Paborito mo talagang mang-insulto?"

"A new habit."

Umupo si Algin sa tabi ni Katrina.

"Thanks for tonight. You did well." Ngumiti siya nang bahagya.

"Wala iyon. Happy to serve. Pero kung ako ikaw, hindi na ako pumunta dito. Walang masama na ipakita mong nasasaktan ka pa."

"It was 7 good years, Katrina. We grew up together and built our dreams together."

"Whether nandiyan siya o wala, mabubuhay ka pa rin sa pitong taon na iyon." Alam ni Katrina na parang heartless ang dating ng mga sinabi niya, pero totoo iyon.

Hindi kumibo si Algin at nagpatuloy siya sa pag-masahe ng kanyang binti. Parang stuck si Algin sa kanyang nararamdaman, at alam niyang kailangan niyang magpatawad. Maganda si Katrina, mayaman, at matalino. Kung gamitin lang niya ang pambubully niya sa mga nakasakit sa kanya, mas magiging magandang tingnan iyon.

"They cheated on me but I’d still take her back if she asked me. All she needs to do is ask." Yumuko siya, malungkot.

"Alam mo, akala ko nung una, bading ka. But tonight, you earned my respect. It takes a real man to acknowledge his feelings."

"At this rate? Wala nang natira para sa iba, I will probably die alone."

Ramdam ni Katrina ang lungkot doon. "Maybe you should get a pet. Yung marunong kumuha ng atensyon kapag natumba ka at mamamatay na."

"Maybe."

"Bumalik ka na doon. Susundan kita."

Tumango siya at bumalik sa party. Tumayo na rin si Katrina matapos niyang masahehin ang paa niya.

Pagbalik niya sa garden, nakita niyang tinutukan ng ilaw ang harap ng mansyon, kung saan naroon ang nanay ni Gwen, si Gwen at si Cyrus kasama ang isang pares ng mag-asawa.

"We have an important announcement to make, that is why we gathered all our family, friends, and loved ones in this party."

Mabilis ang t***k ng puso ni Katrina. Alam niyang kailangan siya ni Algin. Hinanap niya ito, nakatayo at nakatingin sa stage. Para siyang batang inagawan ng laruan. Nilakihan ni Katrina ang mga hakbang papalapit at hinila ang kamay ni Algin, at niyakap siya.

"Anong ginagawa mo?" bulong ni Algin habang nakadantay ang kanyang kamay sa likuran ni Katrina. "Bakit mo ako niyakap?"

"We are pleased to announce the engagement of my daughter Gwen and Cyrus Saavedra!"

Nagpalakpakan ang mga tao at ramdam ni Katrina ang higpit ng yakap ni Algin. Ang amoy nito ay nanunuot sa kanya, at muntik na siyang malunod sa damdamin.

"It hurts," bulong ni Algin.

"I know. You'll get through it." Mahinang tapik ang sagot ni Katrina. "Hindi na yan masakit bukas."