Два мужа королевы

Глава 1. Что же делать? Глупости, конечно!

Я дернула головой и белое меховое манто приятно коснулось своим мягким мехом моей щеки. Длинные золотые серьги с жемчужинами заколыхались и цокнули о колье на моей красивой шее, подчеркнутой высокой прической из золотисто-каштановых волос.

Я обвела прищуренным взглядом свой просторный Тронный Зал, скользнула с высокими белоснежными окнами, украшенными многоярусным шелковыми шторами с золотыми кистями и остановилась наконец на сидящих полукругом явно нервничающим фрейлинам. Они старались держать осанку и сидели очень ровно, еле заметно ерзая на небольших белых пуфах, обитых бархатом.

Затем я вздохнула, капризно сложила свои пухлые розовые губки бантиком и вдруг смяла белое письмо, исписанное мелким четким почерком писца Совета и метко бросила бумажный комок с отвратительными вестями на пол.

- Что вы, что вы, ваше величество, - льстиво защебетали мои пятеро змеищ, разновозрастных придворных фрейлин, сидящие полукругом вокруг моего трона. Их пышные атласные розовые платья, усыпанные сверкающими камнями, заколыхались от непрерывного движения вееров, обмахивающих ахающих и охающих дам.

- Наконец-то, наконец-то вы обретете своего избранника! Белое платье, бал, гости, музыка.... - мечтательно закатили они свои накрашенные глазки под потолок.

Эти красавицы просто обожали роскошные наряды и шумные вечеринки, танцы до утра и учтивых кавалеров. А что им еще делать во дворце? Двое из фрейлин, Лаура и Луара, были юными женами весьма почтенных членов моего Совета, а трое – Эльвина, Элана и Киара – еще находились в поисках своего счастья.

Я прикрыла глаза и мысленно пробежалась по строчкам только что полученного письма, которое я так эмоционально зашвырнула в дальний угол.

«Настоящим мы, члены королевского Совета, уведомляем нашу высокочтимую королеву, Евангелину Эстрильду, о предстоящем бракосочетании с одним из претендентов на ее руку, кандидатуру коего мы сейчас рассматриваем с особой тщательностью, обусловленной крайней важностью данного вопроса...

Осмелимся напомнить, что ваш брак является сугубо политическим решением и права на выбор супруга по своей воле вы не имеете...»

Далее ярко и красочно расписывались достоинства обоих мужчин и несомненные преимущества моего замужества с любым из них для нашего королевства. Финансовые вливания в ослабленную экономику, расширение политических связей, открытие новых торговых зон, а наследник-то как необходим государству...

Я начала вспоминать все, что мне было известно о претендентах на мою руку из моих наблюдений, обрывков разговоров и шепотков придворных.

Первый проситель моей высочайшей руки, горе-жених - высокий и худосочный, глуповатый заикающийся наследник соседнего королевства, его высочество принц Дюндрик Трансильманский. О нем ходили странные и противоречивые слухи, один нелепее другого. Некоторые придворные с уверенностью утверждали, что принц - добрейшей души приятнейший человек, другие же спорили и клялись в том, что он – вампир, смертоубивец и душегуб... Дамы шептались и хихикали за спиной этого странного мужчины в роскошных бархатных нарядах с кружевными накрахмаленными воротниками, но стоило ему обернуться и посмотреть на сплетниц странным глубоким пронзительным взглядом существа, прямо скажем, не от мира сего, как в их жилах холодела кровь и отнимался дар речи от внезапно захлестнувшей волны ледяного всепоглощающего ужаса. И от первого и от второго описания Дюндрика к моему горлу подступала тошнота и почему-то хотелось забежать в самую дальнюю комнату во дворце и спрятаться под кровать.

Второй кандидат в мои ненаглядные супруги - пожилой невысокий купец с пивным брюшком по имени Хендрик, наживший себе состояние на заморской торговле и построивший замок с разрешения Совета прямо на земле моего королевства. Придворные слащаво лебезили перед этим хватким и жестким дельцом с равнодушным взглядом и говорили, что он совсем не жирный и обрюзгший, а просто очень заметный... Конечно, какой же ты толстый? Возьми, дорогой два стула и садись возле меня... ибо на одном не поместишься...

Оба претендента нешуточно грозят напасть на мои владения, если я откажусь принять их весьма лестные предложения, сделанные исключительно из любви ко мне, а не к землям моего королевства.

Ситуация назревала весьма нешуточная, но как дальновидная правительница, хоть фактически и не имеющая реальной власти в своих владениях, я рассчитывала воспользоваться столкновениями интересов данных претендентов и избежать нежелательного брака, официально предоставив Совету разгребать это... эту... сложную ситуацию.

Я, единственная наследница королевства Мечты и потомок древнего рода, охраняющего Источник Счастья в Храме Богов, должна идти на поводу у жалких интриганов! Я резко распахнула свои карие очи и фрейлины внезапно вздрогнули.

Они никогда не знали, чего можно от меня ожидать и сейчас также вели себя со мной настороженно. Я же попросила их сопроводить меня в мои королевские покои и пожелала остаться одна.

Стянув свою небольшую золотую корону-обруч, я начала ходить из угла в угол, нервно накручивая на палец прядь своих волос. В этой ситуации благоприятного для себя выхода я не видела от слова совсем. Опустившись на небольшой диванчик возле розовой стены моей комнаты, я позвала своего любимого кота Флориана и смело запустила свои ручки в белоснежных кружевах с длинными острыми жемчужного цвета ногтями в пушистую шерсть мурчащего животного.

Как отказать столь настойчивым и требовательным женихам в их непреодолимом желании видеть меня их супругой и сберечь свое королевство от их поползновений? Сослаться на свой юный возраст, ведь мне только восемнадцать лет! Или прикинуться неизлечимо больной? Но они потребуют тогда срочного назначения даты помолвки и будут стараться приблизить срок свадьбы из соображений, что я могу отправиться в мир иной...

Я встала, заложила руки за спину и снова принялась вышагивать по своей пока еще комнате, красивой, светлой и уютной, с огромными окнами, выходящими на клумбы прекрасных коралловых роз. Решается моя судьба! Никогда я еще так не нервничала в своей жизни и не знала, как успокоиться. Мысли метались в голове и рисовали картины моего незавидного будущего в случае скорого бракосочетания. То я видела себя с огромным животом под руку с таким же супругом в окружении шестерых пузатых наследников разного роста в камзолах с кружевными воротничками. То мое заметное семейство превращалось в воображении в худосочных высоких существ с сиплыми тонкими голосами...

Что же делать? Мой взгляд скользил то по большому распахнутому окну с шелковыми персикового цвета шторами, то по кровати с розовым балдахином, обшитым прозрачной белой органзой, то по столику с расписной глиняной вазой, наполненной душистыми нежными розами.

Все, не могу больше о них думать.

Я сняла противное розовое шёлковое, расшитое эльфийскими кружевами платье с рюшечками и бросила его на кровать. Терпеть не могу розовый цвет и сюси-пуси. Это лишь нелепый маскарад и представление для придворных, считающих меня красивой управляемой глупой куклой на троне. Только поэтому я и имею какую-то свободу... Иначе члены Совета давно бы заперли непослушную королеву в башне и выдали замуж, не спрашивая моего согласия.

Наконец переодевшись и став самой собой, такой, какой я себе действительно нравилась, а именно ловкой стройной девушкой в темных брюках и белой свободной рубашке, я иду отрабатывать удары своим легким мечом. Уже давно пришло время занятий и меня ждёт мой единственный друг, начальник стражи, обучающий свою королеву владению оружием. Пройду несколько раз линию препятствий, состоящую из лазанья по канату, хождения по бревну, ползанья на животе и стрельбы из лука, покатаюсь верхом и может, успокоюсь, а там и решение какое-то в голову придет...

Эх, советника бы мне нужно, хитрющего такого, изворотливого, но не продажного... Да где такого взять-то? Вокруг только слащавые лакеи и няньки, следящие за каждым моим шагом и докладывающими обо мне кое-кому.

Идя по тайному, неизвестному придворным коридору, я наслаждалась свободой движений в моей любимой одежде: обтягивающих, не стесняющих движений кожаных штанах, белой рубашке и надетом сверху легком плотном кожаном жилете, на тренировках заменяющем мне кольчугу. Волосы я стянула в высокий хвост, на пояс надела широкий ремень, а ногах красовались удобные кожаные коричневые сандалии. Мои ноги ступали по толстому мягкому ковру, скрадывающему шаги и я не переживала, что меня может кто-то услышать.

По дороге на тренировочную площадку я заглянула одним глазком в башню к королевскому придворному магу, добряку Гевесаю. Это был темноволосый мужчина среднего возраста с внимательными зелёными глазами в высоком конусообразном колпаке и длинном темно-синем бархатном плаще. Сейчас он склонился над какой-то большой прозрачной колбой чем-то зеленым и совсем ему было не до меня.

- Гевесай! - позвала я мага.

- Да, ваше величество, - отозвался нехотя колдун, занятый своим делом и спросил, даже не поворачивая головы в мою сторону:

- Что будет вам угодно, ваше величество? – он демонстративно медленно и важно взял щепотку какого-то порошка из стоящей возле него стеклянной банки с красным восклицательным знаком и добавил вещество в колбу. Ее содержимое вдруг вспыхнуло ярким синим огнем и вырвавшийся столб пламени опалил магу брови и бороду, исчезнув также внезапно, как и появился. Гевесай ругнулся, ощупывая лицо и затем, не открывая глаз, спросил у меня низким хриплым голосом: - Чего тебе?

- Спроси, пожалуйста, у своего оракула, когда ко мне всякие идиоты перестанут свататься, - попросила я бедолагу. Настроение было гадким и мне хотелось что-то учудить.

Маг, все так же занятый непонятной и зловредной колбой, открыл один глаз, левой рукой достал хрустальный шар из ящика стола, небрежно прошептал над ним быстрое заклинание и изрек ответ:

- Когда на ёлке ананасы вырастут, ваше величество.

Конечно же, я видела, как нехотя он это сделал, с магией так нельзя. Я подумала, что он издевается надо мной, но и мы не лыком шиты. Так, значит, и так. Я же воспитанная королева и должна вести себя прилично, хоть и хотелось расхохотаться от вида горе-алхимика с обожженной бородой. Поэтому буду вежливой паинькой с окружающими меня людьми, неприметной и послушной, живее буду.

- Спасибо, Гевесай, - со вздохом ответила я и пошла параллельным тайным коридором на дворцовую кухню. Мне в голову пришла одна мысль и я, признаться, забыла, куда шла и в каком я сейчас виде. Нужно срочно проверить предсказание Оракула и начать верить ему безоговорочно или отказаться от его мудрости навечно... Здесь, как всегда, в котлах что-то варилось, жарилось и кипятилось, но сейчас пар заполнил все просторное светлое помещение, а повар и поварята обсуждали что-то в дальнем углу, размахивая руками и оживленно споря. Я опять осталась незамеченной и поискала взглядом срочно понадобившиеся мне ананасы.

Там, недалеко от входа, в плетеной корзине лежали свежепривезенные искомые фрукты. Я с уверенным видом взяла их все, все до одного, не обращая внимания на удивлённый взгляд вошедшей на кухню кухарки, поволокла корзину в свой дворцовый сад. Было у меня там несколько голубых распрекрасных ёлок у дальней стены и я решила привязать ананасы к колючим веткам. Пусть только пророчество попробует не сбыться! По дороге я натыкалась на лакеев, стражников и садовников, но никому не было дела до девушки в простой одежде, несшей накрытую капустными листьями корзину. Ух, я сейчас пошалю - это дело требует личного вдохновения и творчества!

Я тянула свою ношу по аккуратным вымощенным дорожкам, мимо фонтанов со скульптурами, клумб с цветами всевозможных расцветок и форм, скамеек и беседок, стараясь особо не попадаться никому на глаза. Наконец я добралась до дальнего угла сада, скрытого от посторонних глаз раскидистыми кустами и деревьями. Я поставила корзину на землю и внимательно огляделась. Передо мной стояли несколько высоких пушистых голубых елей и одна была другой краше. Я скептически рассматривала деревья и думала, стоит ли покорять эти вершины вообще. То же мне, отправилась тренироваться, а сама – что творю?

Решив, что следует во чтобы то ни стало привести пророчество в исполнение, ведь других вариантов избежать замужества нет, я залезла - таки на ёлку, благо она была пушистой, густой и неколючей. Руки, конечно, я все-таки поколола и коленки содрала, но – вуаля! Работа идет! Кряхтя и привязывая уже пятый фрукт, я вдруг услышала низкий бархатистый голос:

- И что молодая прекрасная девушка делает на ёлке с ананасами? Наблюдаю за вами и аж любопытство разбирает.

Обернувшись посмотреть на создателя сей тирады, я увидела высокого крепкого брюнета с черными глазами в черной шелковой рубашке и таких же черных кожаных штанах. На его шее блестела толстая золотая цепь, а на пальце сверкал золотой мужской перстень с крупным бриллиантом. И кто это у нас тут такой любопытный? И откуда сей экземпляр мужской красоты взялся? Почему ко мне такие не сватаются?

Экземпляр же стоял, засунув руки в карманы и с доброй улыбкой наблюдал за мной. Почему-то я обиделась на его реакцию неимоверно. То же мне, придумал над королевой смеяться!

Обуреваемая желанием объяснить свои действия и доказать, что перед ним не сумасшедшая, я рассказала, что привязывала ананасы на елку от отчаяния. И про женихов, и про оракула и про безнадежное свое положение. Нельзя так распускать язык королевским особам, ох, нельзя...

Но слушая меня, черные смеющиеся глаза вдруг стали серьезными и молодой человек сказал:

- Это я удачно пролетал мимо.

- Пролетал? - озадаченно спросила я.

- Ну, скажем так, двигался по заданной траектории. Вдруг смотрю - белка рыжая на ёлке, только крупновата она немного. И орехи у нее немного стремные. Интересно же.

- А вы кто, собственно, такой, что в королевский сад без разрешения явились? – опять я начала на него сердиться. Интересно ему, видите-ли.

- А я, собственно, такой, что могу ваши мелкие проблемки как раз и порешать, ваше величество – ответил этот...экземпляр.

- Ничего они не мелкие, а настоящие катастрофические. И откуда вы узнали, что ко мне нужно обращаться "ваше величество"? – что-то он здесь не зря появился, подумалось мне.

- Татуировка на плече - раз, - ткнул он пальцем разорванный на моем плече рукав, - поведение властвующей особы - два и кольцо королевы вы забыли снять - три.

- Так это всего лишь колечко, ничего особенного... - пробормотала я растерянно. - А можно поподробнее, как вы можете проблемы мои, то есть проблемки, как вы говорите, порешать? И как я могу вам доверять, я же имени вашего не знаю и вижу вас в первый раз? – ох, и умеет он девушку заинтересовать.

- Имя, мое девушка, редкое и красивое - Изурин.

- Какое же оно редкое, если вы сокращенно получаетесь Изя? – не удержалась от подколов я.

- Что-то вы меня выбешивать начинаете, ваше величество, а я ведь хотел искренне вам помочь, - он видно, тоже не удержался и я улыбнулась.

- Ой, извините, пожалуйста, я иногда сначала говорю, а потом думаю. Очень вредная для правителя привычка, но я над этим работаю. А советник мне нужен, конечно, хитрющий такой требуется, позарез прямо.

- Так это вы делаете мне предложение о приеме на работу? – сощурил глаза Изурин.

- Я ещё размышляю вообще-то. Если я вас возьму себе советником, то люди скажут, что я любовника завела. Вот, если бы вы были старым и дряхлым... – начала я вслух размышлять.

Меня прервал такой заливистый смех этого странного молодого человека, что я от удивления перестала даже думать вслух. Он дико смеялся и никак не мог остановиться. А я сижу на дереве, нога затекла, занемела и слезть, получается, проблематично. Я как закричу:

- Хватит смеяться, лучше сними меня с дерева!

Он зашелся новым приступом смеха, но руки протянул ко мне и сказал:

- Прыгай, я поймаю. Но за это поцелуй.

- Все, не бывать тебе советником, - нахмурилась я.- Поцелуями рассчитываться не стану, а ну как ты зарплату за год потребуешь? А мне ещё замуж выходить на благо государства...

- Смешная ты, и прикольная, и красивая. Я бы на тебе женился, - улыбаясь, ответил он.

- Для начала сними меня с дерева, или я тебе с ёлкой нужна? – неужели он не видит, как мне неудобно там сидеть?

У него опять приключился приступ истерического смеха. Я тут погибаю, а он заливисто смеётся. Обидно. Вдруг я очутилась у него на руках, он зарылся лицом в мои волосы, вдохнул мой запах и спросил:

- Ну что, ваше величество, возьмёте меня к себе советником?

Что-то замерло внутри меня и ощущения возникли странные...

- Я требуемой вами валютой платить не буду, - прохрипела я почему-то не своим голосом и смутилась.

- А может, я на вас бесплатно работать буду? – улыбаясь ответил он, глядя в мои глаза как-то по-особенному.

- Вы что, ненормальный? А где мотивация, так сказать? Чем вы нужды свои обеспечивать будете? – что-то здесь не так, какой-то он очень странный экземпляр.

- Вообще-то я бедностью не убит, просто вы мне нравитесь и я с этого момента считаю вас своей невестой, - серьезно сообщил этот странный мужчина. Я спрашивала себя, кажется, почему ко мне ТАКИЕ не сватаются? Вселенная, ты что, меня услышала?

- Так, а что с двумя другими женихами делать будете? – продолжала я допрос молодого человека.

-Разберусь наилучшим образом, и не сомневайтесь, - так же серьезно ответил мужчина.

- У вас что, армия есть? – допытывалась я.

- Может, и есть, - спокойно и просто отвечал он на все мои вопросы.

- А совести нету, - съехидничала я.

- А зачем дракону совесть? Мне отец сказал, без невесты не возвращайся, я летел повиниться перед ним, что дескать, девушку не нашел, а получается, что нашел, - честно ответил он. Глаза, по крайней мере, честные-пречестные.

- Я тебе пока что ничего не обещала. Если хочешь, беру тебя советником, но иллюзия тебе нужна качественная, имя другое и обещание, что ты наглеть не будешь, - со вздохом ответила я. Ну что с таким делать?

- А как насчёт того, чтобы просто выйти за меня замуж? – так запросто спросил Изурин.

- Это серьезный государственный вопрос, а я необдуманных решений не принимаю. Спроси у моего советника, - нет, ну откуда во мне сегодня столько ехидства?

- Советник будет не против, - спокойно ответил мужчина и просто посмотрел мне в глаза.

- Это он ещё не подумал. И ты ещё не советник, где твоя иллюзия и псевдоним? – так же спокойно ответила я. Наши реплики друг другу превратились в перепалку и я опять начала нервничать.

- Надо же, какая умная невеста попалась – выпалил он.

- Еще не попалась, - так же быстро выдала я.

- Но уже об этом размышляет, - настаивал он. А мне это уже надоело. И так проблем хватает, еще он тут...мимо пролетал.

-Так, заговорилась я тут с тобой. Или лети по своей заданной траектории дальше, или приходи позже с хорошей иллюзией и с новым именем.

Я освободилась из его объятий, ещё раз осмотрела свою шикарную ёлку с ананасами, взяла пустую корзинку и отправилась назад во дворец размышляя, исполнилось ли мое пророчество.