งานเลี้ยงต้อนรับเจ้ามิ่งเมือง บุตรชายเพียงคนเดียวของหนึ่งในสามแคว้นใหญ่เป็นไปอย่างงดงามและอลังการ บัวที่ออกมาช่วยงานภายนอกจึงได้รู้ตอนนั้นว่าชายที่เธอพบตอนผลัดผ้าคือ อคันตุกะคนสำคัญในงานนี้
บัวถูกเลือกให้คอยถวายสำรับในงาน นางข้าหลวงสาวได้เปลี่ยนชุดใหม่เมื่อกลับไปถึงห้องครัวและเจอกับหัวหน้านางข้าหลวงที่นั่น บัวไม่กล้าถามว่าตอนที่อยู่เรือนเล็กคนเหล่านี้หายไปที่ใด หญิงสาวได้แต่ทำตามคำสั่งของอีกฝ่ายอย่างว่าง่ายเพื่อไม่ให้มีปัญหาจนไปกระทบถึงเจ้าไหมทอง
แม้นเองก็หายไปทำงานส่วนอื่นทั้งวัน เลยยังไม่รู้เรื่องที่บัวหายออกไปจากห้องเครื่องในช่วงบ่าย พบกันอีกทีก็เป็นเวลาสั้นๆ ตอนที่งานเลี้ยงดำเนินไปกว่าค่อนคืนแล้ว
“คืนนี้คงจะเลิกดึกหน่อยนะบัว เดี๋ยวป้าต้องไปช่วยที่อื่นอีก อดทนหน่อยนะ และพยายามไม่สนใจใครอย่างที่เอ็งทำน่ะดีแล้ว” แม้นสังเกตเห็นว่ามีชายหลายคนทอดสายตามาทางหลานสาวเลยเอ่ยย้ำ แม้บัวจะก้มหน้
