Огонь и пепел

Глава 6

Слезы жгли глаза от осознания действительности. Если бы Сэм не волокла меня, то я уже давно бы грохнулась или остановилась, чтобы отдышаться. Она лихо огибала различные препятствия на пути, а мне приходилось прилагать огромные усилия, чтобы перепрыгнуть хотя бы коробку и не совершить эпичное падение.

Смытые краски домов сверкали меж нашими головами, и я уже не осознавала,  где нахожусь. Ветер усиливался, как только Сэм  неистово ускорялась. Рука, за которую она схватилась, ныла и зудела: девушка так крепко держала мою ладонь, отчего я твердо поняла – ни в коем случае нельзя нажимать на тормоза и замедляться, иначе… нам каюк. Судя по топоту ног сзади, монстры превосходят нас в количестве. Черт.

Называется, вышла ночью за сладостями…

Сэм остановилась в каком-то переулке, вдоволь помеченном ободранными кошками,  и велела мне спрятаться за какой-то смердящей свалкой. У меня не было аргументов, чтобы перечить ей, и я решила подчиниться, юркнув за одну из «райских» куч.

Крещендо воплей заставило тело покрыться армией мурашек. Единственный плюс – они хотя бы отвлекали меня от адского запаха, нещадно царапающего легкие. Голоса с каждой секундой, с каждым моим рванным вздохом, слышались отчетливее. Их обладатели скоро будут здесь. Чудесно…

Мне стало страшно за себя, а тем более, за Сэм. Пусть девушка и знает, с чем придется столкнуться, но не думаю, что она сможет противостоять этому. Силы, увы, неравны.

Послышался тяжелый стук по крышам, отразившийся эхом. Хруст шифера пронесся по улице, и злорадные, ликующие смешки принудили меня съежиться — эти твари рядом. И они скоро нагрянут сюда. Что может быть лучше?

Ветер прекратил свое коварное завывание. Луна, будто почуяв настигающую беду, предательски спряталась за зданием, чем… походила на меня. Прищурившись, я едва разглядела мусорные контейнеры, разрисованный мелками асфальт, одинокие грязные стены и Сэм, которая смотрела куда-то вверх, явно выглядывая цель. Девушка была сосредоточена и уверенно стояла на ногах. Ее взгляд метался с одной крыши на другую. Я поняла, что опасность уже близко, когда она пригнулась и задержала дыхание.

Вечеринка начинается.

Послышался фонящий звон, затем все погрузилось в мертвую пугающую тишину. Саманта замерла и стала прислушиваться, будто жертва, напуганная поблизости разгуливающим хищником. Я тоже навострила слух, стараясь игнорировать дикую чечетку своего сердца. Мне бы стоило вылезти из-за вонючего укрытия и создать иллюзию, что хоть как-то буду биться бок о бок с блондинкой, но ее предупреждающие взгляды в мою сторону заставляли сидеть на заднице  и продолжать наслаждаться благоуханием из мусорных баков. Мда.

Сэм прислонила куртку к груди и вытащила из-под кожаного изделия полупрозрачный острый клинок, который, по всей видимости, был идеален для рубки мяса. Честно, меня это даже не удивило, ведь однажды точно таким же орудием я прикончила… Одержимую. Могу твердо сказать, что сейчас начнется резня, и меня снова втягивают в криминал, только, отныне, я бездействующий свидетель, а не соучастник.

— Эй, ну же, чего вы ждете? — Сэм отбросила куртку и сжала в правой руке  зияющее оружие.

Я нервно сглотнула.

— Сэм…

— Тише, Эмили! — прошипела она и стала отходить назад, косясь на крышу. Девушка приблизилась ко мне, не спуская взора с волнующего горизонта домов: — Чтобы ни случилось, сиди тихо! Понятно?

В ответ я кивнула. Сэм встала на то же место и прокрутила меж пальцев клинок, показываю всю ловкость рук. Она была уже в нетерпении ждать. Дерьмово. Здесь еще мясорубки не хватало.

Я облокотилась о стену и окольцевала ноги, которые стали дрожать. Вот, уже начала чувствовать, что все будет плохо, и это добром не кончится. Будто не обнаружив других способов прекратить это безумие, набрала 911, и тотчас выронила гаджет — топот по крыше возобновился, здорово пришугнув меня. Теперь единственный шанс на спасение валялся где-то среди несоблазнительных отходов. Я сказочная неудачница.

Проще было бы провести хирургическую операцию, не имея при этом опыта, чем найти плоский прямоугольник в горе помой. Но мне не пришлось долго ковыряться в отвратительном месиве – телефон сам дал о себе знать, взорвавшись в диковатой мелодии. Imagine Dragons[1], судя по всему, понравились нашим преследователям: те затихли, кажется, вслушиваясь, и лишь Сэм была против мини-вечеринки, разъяренно развернувшись к моей сгорбленной фигуре, схватившей мобильник.

— Эви! Я просила… — Блондиночка не успела договорить. Лишь я успела вырубить звонок службы спасения, поняв свою ошибку, как какофония голосов взяла первенство над всеми звуками.

Почуяв неладное, я выбежала из «одурманивающего» укрытия. В горле стояла пустынная сухость. Грудь обвила невидимая проволока — в коварном полумраке я разглядела Саманту, что в ярости размахивала клинком. Девушку окружило пять существ, напоминающих людей исключительно по факту обличия. И все  эти твари пытались причинить бедняге вред, окольцевав ее, подобно обезумевшим гиенам. Грязные, со слезшей синеватой кожей, блеклыми глазами – они походили на ту «красотку», что однажды напала на нас с Дэмом. Одежда банды была разорвана, словно их растерзала стая диких собак по пути сюда. Разглядеть в полумраке рожи этих…созданий мне довелось не тщательно, зато я не могла ни заметить, как по ним весело проносились разнообразные жучки и личинки. Диснейленд для насекомых, вашу мать.

Все было бы менее ужасно, не отвались бы у одного чуда рука, когда он ринулся на Сэм.

О, черт.

Если та девица, чуть ли не грохнувшая нас с Дэмиенусом, была мертва и одержима бесом – ну, веря его словам, то и эти артефакты – трупы, которыми управляют… злые духи.

Кто-нибудь, дайте мне медаль за быструю сообразительность.

Я закрыла рот ладошкой и застыла – блондиночка – хрупкое и нежное на вид существо, лихо скрутила позвонок уродцу, что первый порхнул в ее сторону. Затем отбросила наполовину обмякшее тело, обследуя хищным взглядом разгневавшуюся делегацию мертвецов – увы, ветер доносил до меня их райский запашок. И личинок. Какая мерзость…

 Девушка грациозно уклонялась от ударов, смело хватала нападавших и с помощью ног валила их туши  на землю, но вскоре обезображенные пареньки вставали, готовые навалять в отместку. Клинком Саманта работала так же умело, как и телом: без раздумья царапала испещренные оболочки чудовищ, успевая смахивать стекающий со лба пот. Ее руки, казалось бы, легкие и слабые, с огромной силой сворачивали их конечности, и смачный неприятный звук проносился по переулку, вызывая во мне рвотный рефлекс. Определенно она нацелена кокнуть этих тварей. Не удивлюсь, если через пару часов мы все-таки окажемся в обезьяннике.

— Сэм, остановись! — я рванула к ней – не знаю – помочь или прекратить это безумие каким-то образом.

— Эви, — запыхавшись, крикнула она и оттолкнула очередного врага, — я же сказала сидеть там! Глупая!

 Блондинка с размаху заехала ногой по лицу мясистого паренька, что никак не мог ее ударить маленькими, как у тираннозавра, ручками. Тот отпрянул в сторону и, схватившись за сломанную челюсть, вновь напал, клацая полусгнившими зубами.

Страх разъедал меня изнутри. Сэм буквально рубила обезумевших, а они все не умирали: вставали, как ни в чем не бывало, и продолжали вести борьбу. Судя по тому, что она с ними делала, я бы раз десять откинула ласты.

Преодолев предел своих возможностей, толстяк все же отправил в нокаут порядком утомившуюся девушку. Не прошло и секунды, как он начал изувечивать ее белое личико, окрашивая его в цвет поярче – красный. Пробравший до дрожи женский крик был сигналом для меня, что пора вмешаться и, естественно, улететь на тот свет вместе со своей без пяти минут подругой. Ринувшись к Сэм, я внезапно вдарила по тормозам: тот самый чудик, схвативший ее, расправил плечи – мускулы перекатились под его синеватой кожей – и с вызовом развернулся ко мне, отпуская обмякшее тело бедняжки. Надеюсь, она жива. В противном случае, я скоро отправлюсь за ней.

Потому что жирдяй, переборов желание раскромсать глотку Саманте, полностью переключился на меня. Стайка шакалов тоже отступила от нее и устремила стеклянные взоры на меня. Ну надо же. Выходит, эта свинья – их вожак.

— Вот мы и нашли тебя, дочь Подземного мира, — пробулькал пухляш. Он выпрямился, затем, уподобляясь неуклюжему буйволу, потопал ко мне, а его свита медленно подтягивалась сзади, принуждая меня лихорадочно отпаивать назад. – Теперь ты никуда не посмеешь убежать. А если тебе удастся это, я сделаю все, чтобы снова вернуть тебя.

— Это мы еще посмотрим, — мужской, низкий голос, причем знакомый, прогремел в переулке, следом силуэт его обладателя внезапно выпорхнул из тьмы и… нежно толкнул меня в мусорную кучу, якобы защитив от всполошившихся мертвецов.

Все было бы менее плачевно, если бы я не пропахала спиной асфальт и не врезалась головой в стену, потеряв ориентацию – отлично. В глазах заплясали черные точки. Затылок отдался неприятным спазмом, и как бы я ни желала разглядеть мерзавца, выбившего мои последние мозги, его высокая фигура, кинувшаяся в драку с противниками, исчезла.

Следом исчезло все, кроме пугающего, отныне, привычного мрака.

***

Мы остановились где-то в центре Нового Орлеана. Улицы города всегда сияли насыщенными цветами, здания горели разноцветными красками, хоть и были простыми, но двухэтажный дом, где Дэмиенус припарковал свой автомобиль, отличался особой роскошью и изяществом. Можно было подумать, что это – царское имение, потому что я не понимала, как обычные люди способны накопить на такой «замок». Темно-серое жилище в готическом стиле окольцовывал струнчатый забор с мелкой кропотливой резьбой – мастер довольно постарался над созданием узоров: сквозь мрак я разглядела маленькие вычеканные буквы на… латинском?— языке. Они струились по всей длине металлической конструкции  и пропадали где-то под толщами земли. Это было нисколько странно, сколько пугающе. Следом я заметила двух гаргулий, величественно-возвышающихся над входом в ограду. В их каменных когтистых лапах были сжаты клинки, похожие на те, какие я видела у своих «необычных» друзей. И каким однажды пронзила грудь обезумевшей девицы…

На дворе давно стояла глубокая ночь. Несмотря на это, я ничуть не хотела спать, тем более, набивать брюхо сладким, с каким планировала «контактировать» до утра, укутавшись в теплый плед. Волнение за Сэм не покидало меня. Как она? Действительно ли все с ней в порядке?

Вина заглатывала целиком, не щадя. Я ощущала себя ничтожной, вспоминая дикую схватку девчушки и тех озверевших созданий. Я должна была помочь. Я должна была ее выручить, плевав не все запреты…

Дэмиенус выполз первым и позвал меня за собой. Я покопошилась и медленно вышла, хлопнув дверцей. Мое внимание привлек автомобиль, в котором  мы ехали: темный внедорожник переливался в бликах луны – думаю, у этих ребят нет проблем с деньгами. Ничуть. Колеса были обделаны красными ободками  и блистали пламенем, прорезая толщи ночного мрака.

— В нем особенно неплохо перевозить трупов, — заметив, как я пускаю слюни на тачку, проинформировал брюнет. Надеюсь, это была шутка. Дэм повошкался, прежде чем повернуться ко мне и нехотя пасануть рукой, маня за собой. — Идем. Нас уже заждались.

— Нас?

— Нексону пришлось все рассказать Верховному, когда он приволок раненную Сэм. И да, твоего прихода ждут, как появление чертовой королевы Англии.

— Я… настолько важная персона?

Он закатил глаза и широкими шагами направился к дому, буркнув:

— К сожалению.

Я оторопело посмотрела на него, кинувшись следом – мы миновали ворота и остановились на каменном крыльце напротив мощеной двойной двери с горящей электронной панелью сбоку. Хм, интересно. Видимо, в этом пентхаусе настолько много сокровищ, что здесь установили дополнительную защиту, потому что Дэмиенус с мученическим лицом положил окровавленную пятерню на горящий экран, отчего прибор одобрительно запищал — двери отворились. Я медленно моргнула. Ну нихрена себе. Кто-то себе и пончик позволить не может, не говоря уж об этом.

Чуть ли не брызгая ядом от моего существования, брюнет юркнул в «замок» первым, хотя  мог бы пропустить даму, которая очередной раз задумала влепить ему смачный пинок под зад. Закатив глаза, я неспеша вплыла в хоромы, ожидая какого-то подвоха – мало ли что, вдруг меня возьмут в плен? И пусть этот кретин прибежал к нам с Сэм на помощь, но это не делает его божьим одуванчиком. Создается ощущение, что он не против будет кокнуть меня при любом удобном случае…

Глаза сразу же увеличились в размерах, когда я разглядела шикарнейшую гостиную, обделанную темными тонами. Кресла, столики, кожаные диваны, большие, платиновые шкафы с книгами, грушеобразная, громадная люстра на сводчатом потолке — все это ворожило. В голове никак не укладывалось, что здесь, кажется, и проживал сам Дэмиенус – величайший придурок, какому несказанно повезло.

Я приросла к полу – мраморному, замечу. Мой внешний вид в таком «царстве» оставлял желать лучшего, но в паре с Дэмом мне было вполне комфортно – он тоже выглядел как особь, пережившая Апокалипсис. Нагло отпихнув меня в сторону, парень закрыл дверь, набрав на панеле какой-то до жути длинный код. Скорее всего, мне бы стоило волноваться, что теперь я точно не выберусь, но следующее тотчас кинуло в очаг паники: Дэм обернулся на какие-то красные огоньки по периметру холла и вяло помахал. Лишь спустя секунды, в потемках, я разглядела камеры. Твою дивизию, куда меня привели?

— Это точно жилое помещение, а не какая-то потойная организация?

— И то и другое, — обыденно сообщил «путник», хлопками ладоней зажигая свет в гостиной, где, оказывается, мы пребывали не одни.

Ладно. Продолжение допроса я оставила на лучшие времена, потому что возле дивана увидела грозного мужчину лет сорока, натирающего полупрозрачное лезвие меча. Паршивее всего, что этот тип замер, узрев меня. Замер, черт подери, с оружием. Хоть бы я не описалась.

— Ну наконец-то! — будто раскат грома средь ясную погоду, раздался из-за угла  чей-то голос, заставивший меня подпрыгнуть.

 Через мгновение оттуда выпорхнул Нексон — единственный, наверное, положительный персонаж в этом пентхаусе. Его атлетическое тело облегала белоснежная рубашка с расстегнутыми пуговицами; синие джинсы стерлись  в коленях , а черные кеды совсем не подходили к этому сочетанию вещей. На голове, как всегда, присутствовал кокетливый беспорядок – светлые волосы торчали в разные стороны, придавая ему сексуальности. В глазах цвета густого меда промелькнуло облегчение: парень взглянул на меня и тотчас сжал в оъятиях, поглаживая мою светлую макушку. Дэм, кажется, возвел глаза к потолку и цокнул, пока мы прижимались друг к другу, позабыв о его существовании.

— Котенок, ты не представляешь, как я волновался за тебя. — Блондин отстранился, чтобы взглянуть в мое печальное лицо. Едва касаясь, он провел пальцами по моей окровавленной щеке, затем нахмурился: — Я идиот.  Я не должен был отпускать тебя снова. Мы должны были рассказать все, но я решил, что лучше будет, если ты какое-то время побудешь одна, чтобы принять все это. Я сглупил. Не поступи я так, вы с Сэм были бы целы…

— Все равно я до последнего отказывалась верить в… сверхъестественное, — призналась, сжав его теплую ладонь – от ощущения кожи друга стало чуть спокойнее.

Я даже слегка ущипнула его, дабы проверить, реальный ли он. Нексон микроскопически улыбнулся, поглаживая мои подрагивающие губы. Вот-вот и заплачу. От чего? Скорее, от того, что услышу правду. И мне объяснят, какая чертовщина творится в этом мире.

— Теперь-то ты не думаешь, что я убийца? — прошептал он, и вина заглотила меня целиком. Однажды я обвиняла его в смерти своих неприятелей. Сейчас же понимаю, что он не причем в этом деле. Как и любой другой человек. Потому что прикончил ребят какой-то мистический урод.

— Все мы убийцы в коем-то роде, — встрял Дэмиенус, взваливая на кофейный столик использованное оружие. Его окровавленные клинки  громко звякнули, привлекая внимание мужчины, который возился с мечами. Не удивлюсь, если он – их слуга. — Разве тебе не пора куда-нибудь свалить? — обратился верзила к Паркеру.

— Я тоже рад тебя видеть, Дэмиенус, — проязвил друг и подошел к нему. — Разгребал уголь? — Нексон прошелся пальцем по черным пятнам на щеках верзилы и ехидно улыбнулся.

Тот с яростью откинул его руку, чуть ли не извергая пламя. Ох. Да они, похоже, те еще враги.

— В отличие от тебя, я хоть выполняю грязную работу!

Блондин издал глухой смешок и переключил взгляд на меня.

— Эви, как ты?

За исключением того, что хочу сдохнуть…

— Отлично, — просияла я, стараясь не уткнуться в его грудь и не захныкать. Эмоции переполняли меня, отчего внутри царил ураган, какой мог вырваться наружу в любой момент.

— Тебя точно не ранили, Котенок? — Нексон с беспокойством ощупал мои руки, где заметил темно-алые пятна от мелких царапин.

Но прежде, чем я ответила, Дэмиенус громко поинтересовался:

— Как Сэм? Ей лучше?

Кстати, о ней.

Я виновато накренила голову, всем сердцем ожидая услышать  приятную весть.

Нексон отпустил мою ладонь, которую нежно поглаживал.

— Она в порядке. Сейчас отдыхает у себя.

С плеч будто свалился целый айсберг. Я вытерла со лба пот, чувствуя прилив эйфории. Однако радость продлилась недолго: я вспомнила, что ее привело к такому состоянию – моя беспомощность. Черт. В горле засвербело. Мне с трудом удалось проглотить слезы, чтобы не показаться еще больше размазней.

— Я могла бы ей помочь, но…

Я зависла, подбирая правильное оправдание своему бездействию. Дэм, словно разочаровавшись во мне, помотал головой, зато Нексон, как и всегда, поддержал, положив ладонь на мое плечо.

— Все нормально. Ты просто не ожидала этого. К тому же,   не обучена тому, что умеем мы.

— Но я должна была сделать все, чтобы предотвратить случившееся с Сэм. — Я  поправила светлый локон, который все время прилипал в мокрому лицу, и осторожно спросила: — Мне… можно навестить ее?

Мой визит ничем не поможет девушке — по крайней мере, я собственными глазами оценю тот урон, что ей нанесли.

— Пусть отдохнет, заглянешь к ней позже. — Нексон посмотрел на меня. — Котенок, разрешишь нам с Дэмом отлучиться ненадолго? Нужно кое-что разъяснить.

По телу пронеслась дрожь. Тот мужик со взглядом убийцы все продолжал натачивать мечи, кидая на меня любопытные взгляды. О, прекрасно, мне предстоит здесь торчать с этим психопатом.

— Да, конечно. Без проблем.

И кто за язык потянул ответить такое?

Кажется, сорокалетний маньяк ехидно улыбнулся.

Ты идиотка, Мэлдент.

— Можешь пока осмотреть дом, только ничего не трогай, — предлупредил Дэмиенус и вместе с неприятелем вышел за дверь.

Я даже перестала думать о том, что они могут устроить на улице петушинные разборки, ведь моя ситуация в мгновение оказалась рискованнее этого. Чувак, возившийся с оружием, направился ко мне. Святой богомол… Черный длинный плащ величественно развивался сзади, словно откуда-то на него дул чертов ветер — прям момент, взятый из какого-то крутого фильма. Светлые волосы, ласкающие шею, словно светились в темноте, как и голубые, волчьи глаза, над которыми разверзлись русые, густые брови, придающие лицу по истине грозный вид. Мужчина спрятал мечи в ножны на спине – хоть это успокоило меня, но не сбавил уверенного шага по направлению ко мне. Мрачная одежда и явно не веселый видок заставили понервничать: надеюсь, этот тип не убьет меня, ибо что ему надо?

— Эмили Теа Мэлдент, — будто мед, протянул незнакомец. Он остановился в метре от меня и наклонил голову, чтобы взглянуть на низенькую, перепуганную девчушку.

Откуда ему известно мое полное имя?

Ладно, это было полбеды. Пока я стояла с разинутым ртом, осматривая его многочисленную оружейную артиллерию на поясе, он решил выбить почву из-под моих ног, продолжив:

— Помню тебя совсем малышкой. Ты так выросла.

— Я… вас знаю? — мне было некомфортно, потому что ни разу не видела этого человека. Смотря в глаза, напоминающие утренний океан, я не могла вспомнить, видела ли его где-то хоть однажды.

Мужчина тепло улыбнулся — морщинки прорезали его белую кожу.

— Меня зовут Лео. И я твой дядя.

Окей, я всякое ожидала, но не этого.

Я впала в ступор, не представляя, как себя вести. У моей мамы не было братьев и у отца – тоже. Кажется, меня хотят надурить.

— Я не хочу тебя надурить, Эви, — спокойно прокомментировал он, будто прочитав мои мысли. — Кэтрин – моя сестра. Она не говорила обо мне, потому что хотела огородить тебя от меня. Я хотел забрать тебя еще в детстве на обучение, но твоя мама… она скрылась вместе с тобой. Тогда-то я вас и потерял.

Может быть, этот тип был самозванцем, но я смогла разглядеть в нем общие с мамой черты: те же лазурные глаза, светлые волосы, вольный подбородок. Либо я схожу с ума, либо он действительно схож с ней. Тем не менее, без каких-либо доводов я этому не поверю.

Я не знаю, каким образом Лео удавалось угадывать то, что творится в моей голове, но как в качестве доказательства, он вынул из кармана плаща старую фотокарточку, затем вручил мне. Из потертого, бумажного материала на меня смотрели двое ребятишек – мальчик и девочка, стоявшие на фоне обветшалого дома. Оба светловолосые, жизнерадостные, дружные. И такие невинные. Они держались за ручки. Парнишка выглядел лет на двенадцать, а девчушка – на пару годиков младше. Это моя мама и Лео. В молодости… Я задохнулась, с трудом понимая, что это так. Настоящая фотография. Не фотошоп… Я помню, что точно такое изображение однажды видела в мамином альбоме, а когда спросила, что за мальчуган рядом с ней,  она избежала ответа. Выходит, столько лет мама скрывала от меня родного дядю? Но почему? Она ни разу не говорила о нем. И, вероятно, все это время не общалась с ним…

— Кто вы все? — Я отдала снимок Лео, вздрагивая от колючих мурашек. Слезы жгли глаза. Если бы мне приходилось не так паршиво, я, возможно, обняла бы его – как полагается. — И почему я вам нужна?

— Это тебе предстоит узнать. — Мужчина нахмурился и нелепо потрепал меня по плечу. — Все же, рад с тобой официально познакомиться, Эмили.

Я не понимала, как реагировать на эту ситуацию. Вот ты натыкаешься на какую-то взбалшенную блондиночку, когда спокойно мельтишишь домой. Затем на вас нападают… ходячие трупы, а после, тебя, полуживую, находит угрюмый гот и тащит в огромный домишко, напичканный камерами и острейшими мечами. Ну а после, будто в тупом фильме, тебя встречает неотесанный мужик, который представляется твоим дядей, о чьем существовании и подозревать не мог. Круто, да?

Неловко уставившись на Лео, я решила, что правильнее мне будет молчать, иначе могу спугнуть его своими криками и абсурдными вопросами.

Дядя.

У меня есть дядя.

Ему, на вид, лет сорок. Безвкусно одевается. Серьезен до ужаса. Любит возиться с оружием. Скорее всего, он бы подошел в родственнички к Дэмиенусу, чем ко мне…

— Посчитаю это комплиментом. — Мужчина постучал пальцем по виску, и тут меня будто молнией пронзило:

— Ты – экстрасенс? — Прикрыв рот ладошкой, я осела на небольшой, красный диванчик возле стены. Это не похоже на чертово совпадение, но, святые комары, он читает мысли.

— Да, я читаю мысли, Эмили, и помимо прочего обладаю другим спектром «фокусов», — подтвердил… дядя, ухмыляясь от вида моей удивленной физиономии. — Однако являюсь кое-кем другим.

— Как это возможно? — не унималась я, напевая про себя детскую песенку, чтобы он не смог опять провернуть свой фантастический трюк.

— Если ты против, то я не буду копаться в твоей голове. Просто хотел узнать тебя лучше. — Мужчина присел рядом и обхватил мою руку, якобы давая знать, что не причинит вреда. — Ты можешь мне доверять, хорошо?

— Я вовсе не знаю тебя…

— И Кэтрин ты совсем не знаешь. Она многое тебе не договаривала.

— Не верится, что мама… могла скрывать от меня что-то. — Я провела пальцами по вспотевшим волосам, стараясь дышать размеренно. — Выходит, она в курсе? Обо всем этом?..

— Не только. — Дядя встал, очерчивая взглядом картины, в каждой из которых присутствовали вооруженные люди, облаченные в темно-синие мантии. — Она является частью всего этого.

— Афигеть, — пробормотала я, затем случайно выругалась. Лео, к счастью, не сделал мне замечания, как это любит мама. И, боже, я всю свою жизнь провела во лжи. В один «чудесный» момент на меня разом свалился весь тот мрак, что она пыталась скрыть. До поры, до времени, я не желала верить, что есть нечто сверхъестественное, пока меня в этом не убедили.

— Ты в порядке? — забеспокоился мужчина, когда я уткнулась лбом в коленки.

— Глупый вопрос. — Выпрямившись, начала нервно кусать ногти – идиотская привычка, от которой вечно не могу избавиться. — Значит, ты мой дядя.

Лео кивнул, не сводя с меня настороженного взгляда. Он словно предполагал, раз я настолько подавлена, то могу раскромсать себе череп, въехав с разбегу в ту привлекательную стену напротив. Перспектива заманчивая, но пока я полностью не разберусь, в какой трясине погрязла, стоит пренебречь самоубийством.

— И ты читаешь мысли людей…

— Правда, это отнимает много сил, — добавил Лео, раскачиваясь на пятках.

Вот оно как.

— А Дэмиенус, — я вспомнила, как в одно прекрасное мгновение этот придурок с помощью сверхъестественных сил вырубил меня, — он тоже… маг?

— Мы называем себя иначе. — Дядя вздохнул, растерянно оглядываясь. Похоже, он понял, что от моих расспросов ему никуда не деться. — Да и Дэм… чутка другой. Он сильнее.

— Полагаю, Сэм и Нексона можно отнести к вашему числу? — Наконец, я встала, когда дрожь в ногах унялась. Все еще продолжая пялиться на внезапно-обнаружившегося родственничка, как на музейный экспонат, обхватила себя руками.

— Нексон обладает телекинезон, также он – телепорт. Его способности только развиваются, поэтому он пока не блещет ими. Саманте пока не досталось ничего, зато она мой самый лучший ученик. Она может драться наровне с профессиональными борцами.

— Господи, — задохнулась я, мысленно ставя в голове галочку никогда не злить Паркера и, особенно, Дэмиенуса – месть ему придется отменить. Увы. А вот Сэм меня точно поколотит, как очнется. Влипла же я. — Вы родились такими?

— Можно сказать и так, — согласился мужчина, поглядывая на наручные часы. — Нужно проверить Сэм.

— Я могу пойти с тобой?

— Вполне. — Он махнул в сторону лестничного пролета. — Нам туда.

Лео направился наверх, обогнув роскошный диванчик, взвалившийся в гостиной. Я засеменила за ним, справляясь с тревогой и шоком. Всего за каких-то пару часов моя жизнь перевернулась вверх тормашками. Оказывается, у меня есть дядя. И вся эта шайка ребят обладает фантастическими способностями. Более того, они живут в огроменном домишке, вдоволь напичканном разнообразным оружием.

Мэлдент, ты точно ничего не курила в последнее время? Какой-нибудь сильнодействующий наркотик, например?..

— Только тише, не стоит ее будить, — прошептал Лео и отворил дверь в одну из комнат длинного коридора. Запах нашатыря вдарил в нос. Я поморщилась, следуя попятам за мужчиной, пока он не включил ночник, и небольшую спаленку не облизнул мягкий свет, очертив на постели тоненькую женскую фигуру. — Куда ушли парни?

— Точно не сказали. Им нужно что-то обсудить.

Мелкими шажками я протопала к кровати, где спала Сэм. Лицо девушки было белое, как простынь, что накрывала ее хрупкое тело; губы потрескались, зато волосы все также блистали серебром. Я помню, что Дэм говорил, как она здорово пострадала. Синяки, царапины, раны… На  нежной, светлой коже увечья смотрелись, как яркая гирлянда на елке. Саманта размеренно дышала, периодически корчась от… боли.

Меня  снова охватило поганое чувство. Если бы я что-нибудь сделала, то она не была бы в таком положении.

Я присела на край кровати, следуя примеру Лео. Оказывается, мы находились в той комнате, в которой я недавно очнулась после смачного удара рукоятью клинка о голову. Мда. Удивительно, что я до сих пор нахожусь в здравом рассудке.

Лео погладил девушку по голове и взял ее за руку.

— Только бы опять не дошло до драки. — Дядя затих, рассматривая, как Сэм с трудом вбирает воздух. Бедняга. Она такая худенькая и маленькая. Как бы ей не сделалось хуже…

Я придвинулась ближе.

— До драки?

— Для них это обыденное дело.

Я встревожилась:

— А из-за чего началась их вражда? — Провела пальчиками по щеке Сэм и убрала волосы, которые липли на ее мокрый лоб.

Надеюсь, Нексон и Дэм не убили друг друга. Хотя, насчет второго я бы не волновалась…

— Лучше тебе не знать, — прошептал дядя и взял стакан с водой, покоившийся на прикроватном столике. — Но, увы, в скором времени тебя осведомлят. А пока эта информация лишь отпугнет тебя.

Я взглянула на него ни то с любопытством, ни то со страхом. Неужели все настолько ужасно?

— Так понимаю, вы много что скрываете?

Лео окунул тряпку в емкость и провел ею по лбу Сэм — капельки воды устремились ручейком, стекая к волосам.

— Гораздо больше, чем ты думаешь, Эмили.

Я протяжно вздохнула, разглядывая скорчившееся калачиком тельце.

— Как она?

— Скоро должна очнуться, — прошелестел он и поднялся с места. — Думаю, ей надо отдохнуть.

Я последовала примеру дяди, и мы вышли из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Тени коридора поглотили его напряженное лицо, но их быстро разогнал свет канделябра, усеянного свечками. Мы спустились на первый этаж, прежде чем он снова заговорил.

— На вас напали в переулке, — продолжил Лео, отворив створчатую дверь и направившись по лестнице, ведущей вниз. Подвал? О, здорово, именно этого мне не хватало сейчас для остроты ощущений. Немного помедля, я засеменила за ним, осматривая едва освещенные с холла бетонные стены, завешанные портретами каких-то людей. Кто все они? — Ты уже в курсе, Эмили, что необъяснимое действительно существует?

— О, да. — Я вздрогнула, вспомнив всех чудиков, с какими мне пришлось столкнуться. — И я тоже имею дело ко всему необъяснимому?

Дядя, остановившийся на вычерной ступеньке, с гордостью махнул на фотографии статных мужчин и женщин, в основном, лет тридцати-сорока:

—  Как и все они.

Я замерла, осматривая снимки разных столетий. Самые первые портреты начинались от двери и были сделаны уж точно не в этом веке. Дальше все следовало строго по хронологии, и где-то в пропадающих бликах света наверняка висели уже цветные изображения. Каждый человек на фотографии был серьезен и покрыт шрамами. У одного отсутствовал глаз. У другого — не наблюдалось одного уха. У третьего лицо превратилось в решето, но даже в таком состоянии он с величием смотрел куда-то вдаль, словно выражал всю любовь и почитание своему… делу. Именно делу. Судя по одинаковым, черным татуировкам на шее в виде ласточки или какой-то другой вольной птицы, их сплочало что-то. Что-то, ради чего им не страшно было принести в жертву себя…

Над каждым портретом блестели — золотые? — таблички с именами, датой рождения и смерти. Так же рядом был возложен небольшой алтарь – вблизи с каждым покойным лежала какая-то его личная вещь. Кольца, одежда, клинки… В основном, тут присутствовало оружие, обвешенное драгоценными камнями и украшенное различными надписями на латыне. Одну мне удалось перевеси «Non omnis moriar» - «Весь я не умру». Однажды я изучала этот язык, и мне не сложно было, предположительно,  расшифровать остальные предложения, в каждом из которых твердилось о победе жизни над смертью. Невероятно…