XXXVIILe lendemain, à la Réserve, dans le bureau du Second, tous les quartiers-maîtres de manœuvre venaient d’être appelés et rassemblés par un sergent d’armes.
Ils avaient flairé de quoi il s’agissait : on demandait l’un d’eux pour aller de bonne volonté en Extrême-Orient et passer un ou deux ans là-bas, à bord d’une petite canonnière, appelée Gyptis, sur un de ces fleuves de l’intérieur qui se traînent chauds et lourds, au soleil mortel.
De suite, Jean sentit l’anxiété l’étreindre. C’était ce qui servait le mieux ses projets, ce départ : finir là-bas son temps de service, en faisant les économies nécessaires pour passer ensuite une année à Brest, comme élève du cours d’hydrographie. Son devoir était de partir…
Cependant, l’image de Madeleine s’étant présentée douloureusement à lui, il
