Piégée dans son jeu

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Chapitre 1

"Elliana, souviens-toi de ce que je t’ai dit. Tant que tu n’as pas vingt ans, ne révèle jamais ta beauté ni tes talents."

Pendant quinze ans, Elliana Marsh avait vécu selon les dernières paroles de sa mère. Elle s’était rendue insignifiante, jouant l’ignorante, se fondant dans le décor pour ne jamais attirer l’attention. Mais aujourd’hui, elle fêtait ses vingt ans. Elle était prête à laisser derrière elle l’ancienne Elliana et à montrer au monde qui elle était vraiment.

Elle remplit la baignoire d’eau chaude, ajouta des sels de bain et posa son démaquillant à portée de main. Alors qu’elle commençait à se déshabiller pour profiter d’un long bain relaxant et effacer ce maquillage disgracieux, un coup v*****t à la porte brisa le silence.

Agacée, elle enfila un peignoir et ouvrit.

Melody Ahmed, la domestique, se tenait là, le menton relevé comme à son habitude. "Elliana, qu’est-ce que tu manigances ici en cachette ? C’est le jour du mariage de Miss Jones. Si tu ne te montres pas, les gens vont commencer à chuchoter et salir la réputation de la famille Jones. Va immédiatement dans le hall !"

Elliana afficha un sourire moqueur. Cette domestique ne l’avait jamais traitée avec respect. L’accuser de "se cacher" était presque risible. En réalité, elle avait été confinée dans l’arrière-chambre pendant quinze ans, depuis la mort de sa mère. Après ce décès, sa belle-mère, Kiara Jones, avait rapidement intégré la famille Jones avec son père et la fille illégitime de Kiara, Paige Jones, prenant le contrôle de tout.

Le pire, c’était que même son propre père, Darin Jones, ne la traitait jamais comme il aurait dû.

"Je vais me changer," répondit Elliana calmement.

Melody ricana. "À quoi bon ? Avec ce visage affreux, aucune robe ne pourra t’aider. Dépêche-toi ! La famille Evans est déjà là. Le personnel de la mairie est sur place pour enregistrer le mariage entre Mr Evans et Miss Jones. Mme Jones veut que tout le monde assiste à ce grand moment."

Les lèvres d’Elliana s’étirèrent en un sourire glacial.

La famille Evans était la plus puissante d’Ublento. Cole Evans, leur héritier, était un génie des affaires. Paige était la coqueluche de la haute société. Leur fiançailles avaient évidemment fait la une de tous les médias. On les appelait le couple parfait, une union bénie par le ciel. Les réseaux sociaux étaient en effervescence, et tout le monde attendait leur mariage grandiose avec impatience.

Kiara donnait à tout cela une apparence noble et respectable, mais Elliana connaissait la vérité. On l’avait simplement traînée ici pour servir de spectatrice pendant que Paige brillait.

Elliana se changea rapidement et suivit Melody jusqu’au hall principal.

La résidence de la famille Jones ressemblait à un palais, décorée avec un luxe ostentatoire pour célébrer le grand jour de Paige.

Tous les invités portaient des tenues élégantes, sauf Elliana. Elle jurait avec son t-shirt blanc bon marché, son jean déchiré et son maquillage hideux. Elle ne détonnait pas seulement, elle ruinait complètement l’harmonie de la scène.

Kiara discutait avec le grand-père de Cole, Ruben Evans, lorsque Elliana entra. Kiara s’interrompit puis afficha son sourire hypocrite habituel. "Elliana, je t’avais acheté une magnifique robe. Pourquoi ne l’as-tu pas mise ?"

Elliana leva les yeux au ciel intérieurement. Comme si Kiara avait jamais fait quoi que ce soit pour elle. Autrefois, elle feignait l’ignorance et jouait le jeu, mais aujourd’hui, c’était terminé. Elle ignora Kiara et se tourna vers Ruben en inclinant légèrement la tête. "Bonjour, Mr Evans."

Ruben éclata de rire. "Eh bien, Elliana, tu as un style bien à toi aujourd’hui."

Elliana passa une main dans sa perruque en bataille. Elle ne s’attendait pas à autant de tolérance. Au moins, il ne la traitait pas de catastrophe.

Son regard glissa naturellement vers l’homme à côté de Ruben. Elle l’avait remarqué dès son entrée. À sa posture et à son aura, elle comprit immédiatement. C’était Cole, l’héritier mystérieux que l’on voyait rarement en public. Le voir de près était saisissant. Grand, charismatique, d’une beauté irréelle, comme sorti d’un roman. Elle resta à le fixer un peu trop longtemps.

"Regardez-moi Elliana," railla Melody d’une voix volontairement forte. "Laide comme le péché, et elle ose baver sur le fiancé de Paige. Quelle blague. Avec ce visage, même le regarder est un crime."

Melody suivait clairement les ordres silencieux de Kiara.

Paige se rapprocha encore plus de Cole, s’accrochant à son bras comme pour marquer son territoire. "Ce n’est pas grave. Cole est exceptionnel. C’est normal que d’autres femmes l’apprécient."

Paige ne voyait pas Elliana comme une menace. Au contraire, elle espérait presque qu’elle tente sa chance. Cela ne faisait que renforcer son sentiment de supériorité, comme si la victoire était déjà acquise.

Le visage de Darin se déforma de colère. "Quelle honte. Dégage d’ici !"

Elliana tira une chaise d’un coup de pied et s’y laissa tomber nonchalamment, juste en face de Cole.

Cole ne broncha pas. Son visage resta impassible, froid comme la pierre.

Ruben toussota, mal à l’aise, puis se tourna vers le personnel de la mairie. "Vérifions s’il ne manque aucun document pour l’enregistrement du mariage."

"Bien sûr." Les employés ouvrirent leurs ordinateurs et vérifièrent les dossiers. Un instant plus tard, l’un d’eux se figea et regarda Cole avec hésitation. "Mr Evans… le système indique que vous êtes déjà marié. Votre épouse est enregistrée sous le nom de Ms Elliana Marsh."

"Comment ça ?" Des exclamations choquées retentirent dans la salle.

Les yeux d’Elliana s’écarquillèrent. Le choc la frappa de plein fouet. Elle était mariée ?

Et à Cole Evans, en plus ?

Mais elle n’en avait absolument aucun souvenir.