«Где кончается ночь»

Глава 5. Тени прошлого

Ему было лет десять. Маленькая деревушка на краю леса, запах хлеба из печи, материнская улыбка — так начинался его мир. Но он всегда был чужим среди других детей.

— Он странный, — шептались они. — Смотри, у него глаза как у волка.

Он старался не обращать внимания, но чем старше становился, тем труднее было скрывать то, что росло внутри него. Обострённый слух, звериный нюх, ночами он слышал зов леса.

А потом всё случилось.

В ту ночь мужчины пришли с факелами. Они кричали о проклятии, о звериной крови, о том, что нельзя позволить «такой твари» жить рядом.

Мать прижала его к себе. Её руки дрожали, но голос был твёрдый.

— Слушай меня, Грей. Ты не чудовище. Ты мой сын. Ты… свет, понимаешь?

Но он видел её глаза. Там был страх.

Дверь сорвали с петель. Мужчины ворвались в дом.

— Ведьма! — кричали они. — Ведьма и её порождение!

Грей чувствовал, как внутри всё рвётся. Сердце билось так громко, что заглушало их крики. Воздух наполнился запахом страха и злобы. Зверь проснулся.

А дальше — только красный туман. Крики. Хруст костей. Огонь, обжигающий кожу.

Когда мальчик очнулся, вокруг лежали тела. Тишина была страшнее любого шума.

Он искал мать… но нашёл лишь её платок, пропитанный кровью.

С той ночи он ушёл в лес. Один. Навсегда.

— Грей! — голос Луны вырвал его из кошмара.

Он вздрогнул, заметив, что вцепился в край стола так сильно, что дерево треснуло под его пальцами. Огонь в камине словно поддразнивал его память.

Луна склонилась к нему, её глаза полны тревоги.

— Ты снова был там, да?

Он молчал, боясь произнести хоть слово.

Ард смотрел на него пристально, его взгляд был тяжёлым, словно он уже знал, что увидел Грей. Элара сидела тише обычного, не решаясь нарушить момент.

— Ты не должен держать это в себе, — сказала Луна. Она взяла его руку, её пальцы были тёплыми, живыми. — Ты был ребёнком. Ты не виноват.

Грей сжал зубы.

— Но зверь был там. Я его чувствовал. И он… наслаждался этим.

— Нет, — Луна покачала головой. — Это был страх. И отчаяние. Ты выжил.

Грей хотел оттолкнуть её слова, но в её голосе было столько уверенности, что он впервые позволил себе поверить хоть на миг.

Ард внезапно заговорил, его голос был низким и глухим:

— Ты думаешь, всё это случайность? Нет, Грей. Ты не просто так уцелел в ту ночь. Твой зверь — часть силы, которая старше нас всех.

Грей резко поднял голову.

— Что ты знаешь?

Ард не ответил сразу. Он долго смотрел на него, словно взвешивая, стоит ли говорить правду.

— Больше, чем ты думаешь. Но пока не время.

Грей сжал кулаки. Его сердце колотилось, зверь внутри ворочался. Луна тихо гладила его по руке, удерживая от того, чтобы не сорваться.