«Где кончается ночь»

Глава 7. Испытание

Они вышли к поляне глубоко в лесу. Деревья здесь были старше всего, что Грей когда-либо видел: их кроны скрывали небо, а воздух был густ от тумана и древней силы.

Ард остановился и обернулся к нему.

— Здесь начнётся твой путь. Чтобы стать тем, кто сможет исполнить пророчество, ты должен принять зверя в себе. Не отвергать его, не бояться. Принять.

— А если я не смогу? — глухо спросил Грей.

— Тогда зверь уничтожит тебя. — Ард сказал это так спокойно, будто речь шла о чём-то неизбежном.

Элара нахмурилась, но промолчала. Луна шагнула вперёд, её взгляд был тревожным.

— Это опасно. Он едва сдерживает зверя сейчас.

Ард покачал головой.

— Именно поэтому он должен пройти испытание. Или никогда не сможет управлять собой.

Грей сделал шаг вперёд. В груди жгло — смесь страха, ярости и непонятного предвкушения.

— Хорошо. Я сделаю это.

Ард провёл рукой по воздуху, и земля на поляне зашевелилась. Из тумана поднялись чёрные силуэты — не совсем люди, не совсем звери, тени, созданные из страха.

— Это твои враги, Грей, — сказал Ард. — Но настоящий враг — внутри тебя.

Тени бросились на него.

Грей не колебался: зверь внутри вырвался наружу. Его зрение окрасилось в красное, когти выросли, тело наполнилось силой. Он рвал врагов в клочья, слышал их крики, чувствовал вкус крови, пусть даже она была не настоящая, а созданная магией.

Но чем дальше он сражался, тем меньше оставалось в нём человека. Мысли исчезали, остался лишь зверь.

И вдруг он услышал голос.

— Грей! — Луна кричала, её голос пронзил туман. — Ты сильнее его! Ты не зверь, ты — мой Грей!

Он обернулся. И увидел её: Луна стояла на краю поляны, её глаза сияли серебром, лицо было озарено светом, словно сама ночь защищала её.

Её образ ударил сильнее, чем боль и ярость. На мгновение зверь внутри замер. В его сознании вспыхнуло воспоминание: мать, её руки, её слова. Но теперь это была не мать. Это была Луна.

Я не один.

Грей зарычал, но уже не как зверь — а как человек, обуздывающий зверя. Он начал сражаться иначе: не теряя себя, но используя силу, направляя её, а не поддаваясь ей.

Последняя тень рассыпалась в пепел. Туман отступил.

Грей стоял, тяжело дыша, его руки были в крови, но глаза снова были человеческими.

Ард смотрел на него с уважением.

— Ты сделал первый шаг.

Элара усмехнулась, но в её взгляде мелькнула зависть.

— Повезло, что рядом была она.

Луна подошла к нему и тихо коснулась его лица.

— Ты справился, потому что поверил мне.

Грей поймал её руку и не отпустил. Его голос был хриплым, но искренним:

— Я справился, потому что ты — моя сила.