«Где кончается ночь»

Глава 11. В сердце Тьмы

Лес становился всё мрачнее по мере того, как они продвигались вперёд. Деревья вытягивались ввысь, их ветви переплетались так плотно, что даже свет Луны не проникал сквозь кроны. Здесь царила чужая тишина — не естественная, а тяжёлая, будто сама земля ждала беды.

— Мы близко, — сказал Ард, опираясь на посох. — Здесь лежит одна из трещин, через которую Тьма проникает в наш мир.

Грей ощутил, как зверь внутри встрепенулся, вырываясь наружу. Это место будило в нём не ярость, а жажду. И эта жажда была чужой.

— Мне не нравится это место, — тихо сказала Луна, в её голосе впервые звучал страх. — Здесь… мой свет гаснет.

Грей обернулся к ней. Её лицо было бледным, серебряное сияние в глазах тускнело. Он сжал её ладонь.

— Держись за меня. Я не дам тебе исчезнуть.

Они прошли ещё несколько шагов, и вдруг земля дрогнула. Из разлома вырвался чёрный дым, и из него шагнули воины Тьмы. Но эти были другими: их тела были словно сотканы из самой тьмы, а глаза — красные, как угли.

— Берегитесь! — крикнул Ард, поднимая посох.

Схватка началась. Элара двигалась стремительно, её кинжал блестел, рассечая мрак. Ард обрушивал на врагов вспышки света. Грей, не раздумывая, позволил зверю вырваться. Его когти прорезали дымные тела, но врагов становилось всё больше.

И тут он услышал крик Луны.

Она стояла в стороне, и тьма тянулась к ней, будто сама выбрала своей целью. Её свет пытался зажечься, но слабел. Тьма словно поглощала её силу.

— Нет! — рыкнул Грей, рванувшись к ней.

Он прорвался сквозь врагов, но увидел, как черные щупальца тьмы обвили её руки. Луна боролась, её глаза сияли серебром, но с каждой секундой свет угасал.

— Грей! — её голос дрожал. — Я… не смогу удержать!

Он схватил её, обнял, прижимая к себе. Его зверь внутри выл, требуя силы, ярости, крови. Но Грей понял: если он поддастся полностью, он разорвёт не только врагов, но и её.

Не зверь… человек. Только так я смогу её спасти.

Он закрыл глаза и всей волей направил свою силу не в бой, а в неё. Его сердце билось так сильно, что их дыхание слилось в одно.

— Ты не исчезнешь, Луна. Я не позволю. Ты моя. — Его слова были рычанием и молитвой одновременно.

Свет в её глазах вспыхнул ярче. Тьма зашипела, отступая. Луна, прижавшись к нему, разорвала путы, и серебряное сияние окутало их обоих. Враги завыли и рассыпались в пепел.

Когда всё стихло, она обессиленно опустилась на колени, но Грей удержал её.

— Я чувствовала… будто Тьма хотела забрать меня, — прошептала она. — Но твоя сила… она стала моим светом.

Грей смотрел на неё, и его сердце разрывалось. Впервые он понял: он боится не смерти. Он боится потерять её.

Ард подошёл ближе, его взгляд был тяжёлым.

— Теперь ясно. Тьма знает, кто она. Луна — ключ. Если она падёт, пророчество разрушится.

Элара вытерла кинжал о плащ.

— Значит, они не остановятся, пока не уничтожат её.

Грей прижал Луну к себе сильнее. Его голос звучал как клятва:

— Тогда им придётся пройти через меня.