«Где кончается ночь»

Глава 4. Огонь в ночи

Лес остался позади. Тишина, тянувшаяся за ними после боя, словно давила на плечи, и даже Грей чувствовал усталость, которой давно не знал. Они шли долго, пока не добрались до старой дороги, ведущей к заброшенной охотничьей избушке.

— Здесь будет безопаснее, — сказала Луна, осматривая покосившиеся стены. — На время.

Грей не возражал. Он давно привык ночевать там, где придётся. Но впервые за долгое время он чувствовал не только голод и усталость. Рядом с Луной появилось нечто странное — желание остаться, задержаться, позволить себе быть человеком.

Внутри избушки пахло древесной смолой и старым сеном. Грей развёл огонь в камине, и тепло быстро разогнало холод ночи. Луна села на пол у огня, её лицо озарилось мягким светом, и он поймал себя на том, что смотрит на неё слишком долго.

— Ты всегда был один? — спросила она неожиданно.

Грей нахмурился.

— Да. Так безопаснее.

— Для кого? — мягко уточнила Луна.

Он не ответил.

Огонь потрескивал, наполняя тишину. Казалось, этот миг может длиться вечно. Но вдруг дверь резко скрипнула, и в проёме возникли две тени.

Грей мгновенно напрягся, в его глазах блеснул зверь. Но незваные гости подняли руки в примирительном жесте.

— Не бойтесь, — раздался мужской голос, низкий и спокойный. — Мы не враги.

Перед ними стояли двое. Первый — высокий мужчина в плаще, с седыми волосами и глазами, в которых читался опыт долгих лет. Второй — юная девушка с огненными косами, чьи глаза сияли азартом, будто она привыкла встречать опасность лицом к лицу.

— Кто вы такие? — рыкнул Грей, заслоняя Луной своим телом.

— Те, кто знает о пророчестве не меньше вашего, — ответил мужчина. — Меня зовут Ард, а это моя ученица — Элара.

— Пророчество? — Луна вскинула голову. — Значит, вы тоже…

— Мы — хранители, — перебил Ард. — Наша задача — найти тех, кого коснулось древнее предсказание. И вести их.

Грей не доверял. Его зверь ворчал, чуя чужую силу. Но Луна вглядывалась в новых пришельцев внимательно, словно искала знаки истины.

— Почему мы должны вам верить? — спросил Грей.

Элара усмехнулась, её глаза вспыхнули янтарным светом.

— Потому что без нас вы не выживете. Слуги Тьмы уже на вашем следу.

Ард шагнул ближе к огню. Его взгляд упал на Грея — пристальный, словно он видел в нём больше, чем хотелось бы показывать.

— Ты — ключ, — сказал он тихо. — Но ключ легко сломать, если не знать, как его использовать.

Грей напрягся ещё сильнее, зверь внутри рвался наружу, но Луна положила руку на его плечо. Её прикосновение снова удержало его от вспышки.

— Может, стоит выслушать их, — сказала она. — Если они знают о пророчестве…

Грей неохотно кивнул, но внутри бурлило недоверие.

Огонь в камине потрескивал, освещая новые лица.