Танцовщица для принца востока

Время танца

- Девочка моя... - Билга суетливо металась вокруг, то поглаживая плечи, то предлагая несколько глотков крепленого вина, чтобы меня успокоить. Только, это не помогало. Я снова и снова заходилась истерикой, давясь слезами и собственной болью. Сегодня самого страшного мне чудом удалось избежать... Но это не спасает меня от неизвестного завтра! - Перестань убиваться, перестань! Не поможешь слезами горю...

Не помогу. Ничего моему горю не поможет. Только, разрываясь изнутри, как же мне выдержать это?! Как сдерживать слёзы и казаться сильной?!

- Да возьми же ты себя в руки!!! - Спустя пол часа, не выдержала женщина, и прикрикнула, встряхнув меня за плечи. - Сегодня вечером ты должна будешь выступать! И к этому времени тебе нужно оправиться, и привести себя в порядок! Выбрать платье... Вымыться...

- Платье выбрать? - Я привстала, уставившись насмешливо на груду ткани, служившей мне украшением к танцу в покоях шейха. - А это вот чем не к месту?! - Схватила его, смяла, натянув до треска, и, собрав во рту слюну, спустила ее прямо на расшитый шёлк. Затем откинула на пол, и наступила, вдавливая пяткой в плитку. - Раз нашему принцу эти одежды пришлись по вкусу?! Привести в порядок, говорите... - Сделала несколько резвых шагов к зеркалу, и уставилась с отвращением на собственное отражение. - Так это он меня испачкал! Испачкал так, что больше не отмыться! Пусть же и наслаждается, тем обликом меня, что создал сам!

Глядя на мой срыв, Билга не останавливала меня. То ли позволяла выплеснуть скопившееся пламя, то ли просто не знала, как... Она подошла, когда я, выбившись из сил, опустилась на кровать, а от крика остались лишь слабые, поодинокие всхлипы.

- Послушай... Я же все понимаю, милая. - Сочувственно глядя мне в глаза, тётушка стала расправлять спутанные волосы. - Но и ты понимаешь, что будет, если не выступить. Если не выступить на должном уровне... Наш Принц, бесспорно, своенравный человек. Но, он бы не допустил к послам дилетанта. Раз тебе приказали танцевать на приеме - ему действительно понравилось то, как ты танцуешь! И если разочаровать его...

Прикрыв глаза на несколько секунд, тяжело вздохнула...

- Все я понимаю. Моя жизнь, жизнь моей семьи... С тех пор, как Амин Сахим увидел меня на ярмарке, единственной целью существования стало - угождать ему. Чтобы сохранить то, что дорого. Безвольная марионетка... Ею я теперь стала.

Билга молчала. Что ей было ответить? Я сказала правду. Без противоречий.

- Что ж... - Смахнув с лица слёзы, решительно уставилась на дверь. - Пусть несут платья... До вечера осталось не слишком много времени.

************

Я с полным безразличием смотрела на роскошные юбки и лифы, великолепные вуали и украшения, что сносили служанки в покои. Запахи масел витали над лоханью горячей воды, которой мыли мое тело. Билга сама с заботой расчёсывала мне волосы, так нежно, словно делилась той любовью, и верой в прекрасное, которых мне сейчас так недоставало. А мысли мои были далеко даже в этот момент... Мысли уносили туда, на окраину Стамбула, где мама готовила ужин братьям... Где было безопасно и тепло.

- Время! - Прошипел малодушный мужчина, открывший дверь в женские покои безо всяких церемоний. Значит, уже пора... Напоследок осмотрела себя. Это было идеально... Волосы приобрели живой вид и блеск, и теперь объемными локонами спадали по открытым плечам. Лиф без бретелек, темно-бардового цвета, приподнимал грудь, обрамляя ее светом хрустально-чистых камней. Вуаль в тон прикрывала пол лица, и видно было лишь густо подведенные, выразительные глаза. Пустой взгляд, смотрящий сквозь, можно было и не заметить... Струящаяся юбка в пол с разрезом до бедра, и браслет на лодыжке, дополнивший образ. Это красиво... Как красиво у качественно исполненного изделия. Оно превосходно... Хоть и не имеет души.

Встала, и направилась к проходу. Пора впечатлять гостей... Женщины сочувственно смотрели мне вслед. Если сегодня я не сумею угодить прихотливой публике - для меня это будет конец. А чем может порадовать обычная дворовая танцовщица столь знатных людей? Они об этом думали... А мне, несмотря на все аргументы, было плевать.

- Возьми. - Сухо бросил провожатый, всучив мне коробку. Посмотрев внутрь, обнаружила в ней питона.

- Это не моя змея. - Разве можно не понимать, что не имея контакта, легко провалить выступление только на этом?! Животное со мной не знакомо! Как же нам слиться в танце?!

- Это - Раздражённо отрезал мужчина, обернувшись в нужном направлении. - Не моя забота. Великий Принц приказал тебе танцевать со змеёй! Остальное - не твои проблемы.

Спустя несколько проходов, мы остановились у нужного места. Не сложно было догадаться. Около самого обширного зала собрались артисты и толпились слуги. За объемными занавесками просматривался заставленный яствами стол, за которым восседали надутые индюки. Лишь некоторых танцовщиц удосужили чести танцевать в платках... Это были знатные барышни, с родословной, не оставлявшей места сомнениям. Остальные, как я, воспринимались при дворе как легкодоступные и "грязные". Им покрывать голову было строго запрещено... Провожатый не отходил от меня ни на минуту, пристально следя, чтобы я не выкинула никаких глупостей. Зря... Мне сейчас не до того. Как бы ни было, исполнить приказ придется. Если не для себя... То хотя-бы для родных. Осталось только дождаться своей очереди...

- Пс... - Чуть слышно прошипел некий мужчина, когда я, задумавшись в ожидании своей очереди, смотрела куда-то под колпак округлого потолка. Я резко обернулась, чуть не взвизгнув от неожиданного испуга. - Тихо! - Тем же твердым шепотом брякнул он, прислонив к губам палец. Я замолчала, уставившись на него, как на призрака.

В прочем, на него он сильно походил. Почти такой же мрачный и незаметный... - Этой ночью с тобой хочет встретиться один важный человек...

Продолжал говорить незнакомец, без малейшего страха быть обнаруженным.

- Но как?! - Пытаясь соответствовать тихой речи, спрашивала я, оглядываясь по сторонам. - И кто этот человек? А, главное, зачем я ему?

Было очевидно, что тот, кто отправил во дворец посланца, являлся бесспорно кем-то важным. И просто отвернуться... По меньшей мере, выглядело бы глупо. Семь раз подумай... И лишь потом принимай решение!

- За тобой придут. - Коротко ответил он, накидывая капюшон на лицо. - И... Не отказывайся от этой встречи. Если, конечно, хочешь ещё быть свободной...

Я приоткрыла губы, чтобы задать ещё вопрос, но... Не успела. В проход с зала выпорхнула очередная танцовщица, и мой провожатый уже направлялся ко мне, желая вытолкнуть меня к заждавшейся публике. Я и так выступала последней... А заставлять их ждать никак нельзя.

- Удачного выступления... - Последние слова посыльного, перед тем, как улизнуть из толпы, теряясь между пестрых нарядов. - Я уверен, ты их не разочаруешь...

После, он скрылся с моих глаз так же быстро, как появился. А я... Решительно шагнула вперёд. Пора начинать...