Танцовщица для принца востока

Цветок востока

Этот день не отличался ничем от прочих. Айшель сегодня проснулась раньше, чем обычно, потому как, хоть вчера ей и снились кошмары, выспаться удалось. Ведь впервые за долгое время она не ублажала до пол ночи жителей Стамбула восточными танцами. У нее был первый за последние пол года, вынужденный, выходной. Почему вынужденный? Жизнь ее научила немногому... Она не считала себя слишком умной, однако, кое что умела. Танцевать, и внимать каждой, окружавшей ее детали. Так вольная птица всегда опережала страж, и сбегала от положивших на нее глаз, разбойников, прежде, чем те могли опомниться. И вот в последние несколько дней Айшель стала замечать, что один подозрительный мужчина присутствует на каждом ее выступлении... Она не знала, кто он. Не знала, откуда. Знала лишь, что выдает он себя не за того, кем есть. Одетый в лохмотья, всем своим естеством незнакомец источал запах голубой крови. Это точно был именитый человек. И ее настораживал интерес этого человека к своей скромной персоне...

Легла пораньше. Жёсткая лежанка, покрытая прессованной соломой, казалась как никогда мягкой. Помимо сновидения, от которого танцовщица не смогла отделаться даже к утру, ничего не предвещало беды. Настроение ее было приподнятым, и даже витала надежда, что сегодня тот подозрительный мужчина не явится. А если и явится... Что ж, самый разгар ярмарки! Народу должно быть столько, что он вряд-ли сделает какие-либо необдуманные шаги. Стала ощущаться безопасность...

- Аnnem! - Радостно вскрикнула девушка, выйдя на кухню, из которой доносились дивные ароматы рыбной похлёбки. Жила семья Айшель небогато. Имели четырех детей, из которых танцовщица была старшей. Отец погиб на войне, а мать, узнав об этом, захворала. Девушка всегда считала, что такая любовь, как у ее родителей, случается далеко не со всеми. Истинные чувства, пленившие и души, и тела... Однако сама она не грезила мечтами испытать нечто подобное. Не до любви ей... Мечты были более приземлёнными. В частности, обеспечить своих родных безопасным и безбедным будущим. Она помнила, как это, собирать крохи хлеба из под прилавков, чтобы принести братьям хоть какой-нибудь еды... Спасла их от голодной смерти женщина, пожалевшая Айшель в то трудное для всех время. Странствующая артистка, которая и научила всему самую способную из своих учениц... Теперь же, изредка у нее есть возможность разделить завтрак с родными людьми. - Как невероятно вкусно пахнет, матушка!

Похвалив стряпню бледной, исхудавшей женщины, стоящей у плиты, старшая дочь принялась созывать к столу братьев. Трапеза была скромная, но, важно ли это, когда видишь улыбки мальчишек, и взгляд матери, в котором наконец начинала появляться надежда...

***************

День пролетел слишком быстро. Помощь по хозяйству, забавы с проворными мелкими разгильдяями, и вот уже, пора в дорогу. Прихватив плетеную корзину со своей любимицей - Шейлой, бардовым питоном, с которой вот уже год она покоряет уличные сцены, девушка отправилась в путь. В последнее время, заработки возросли. Простым людям было по большей части плевать, что война проиграна. Они радовались окончанию кровопролитий, и неустанно праздновали, не жалея сбережений. Умелой танцовщице перепадал немалый куш от этих забав. И за последние несколько месяцев она даже скопила денег на лошадь! Самоучка со скромным стажем, конечно, не ровня воякам, но, как способ быстрого передвижения, верховая езда вполне подходила.

Мать, Дамла, не смотря на прибыль, не одобряла увлечение дочери. Каждый вечер она опасалась, и на сердце было неспокойно... Это и ясно, Айшель имела бойкий нрав, и сильный дух, однако, разве семнадцати летняя девушка способна будет дать отпор стражнику, или любому взрослому мужчине? Едва ли, только если удастся убежать. А если не удастся? Тем не менее, все их споры заходили в тупик, и женщине пришлось смириться. Потому сегодня, как и обычно, она посмотрела на свое дитя с тоской во взгляде. А на душе томилась сильная тревога. Поцеловала дочь, и пожелала ей удачи, прежде, чем девушка ловко заскочила на Асти, молодого коня, и понеслась в шумный город...

И правда... Такое множество людей давно не собиралось в центре столицы! Бесконечные ряды торговых лавок, шумные торговцы и масса уличных артистов! Однако, ее место всегда в гуще событий... Ни один укротитель змей не сможет привлечь столько внимания, как страстная восточная красотка, извивающаяся в танце.

Ее подручный, местный бродяжка, которого Айшель научила игре на флейте, задал ритм, и рука девушки скользнула по талии, призывая змею следовать ее движениям. Гладкие чешуйки защекотали бедро, прошлись по животу и обвили предплечья. Закатные лучи прозрачным заревом играли по шёлку ее наряда, и ощущение гармонии, с музыкой и миром, отвлекло от всех вокруг... Она стала единой с еле ощутимым дуновением ветра, окутавшим изгибы тела. И внимала его порывам, плавно, словно морская волна, перебирая манящие движения...

Глаза ее смотрели в небо. Там, за закатом, уже показались первые звёзды и блеклая луна. Этот волшебный такт, казалось бы, ничто не может прервать... Однако, она не ждала, что музыка стихнет, и перепуганный мальчишка выронит флейту из рук, потому что, среди притихшей в наслаждении от танца толпы, оказался тот самый, таинственный незнакомец... Он сжал запястье некого мужчины, также источавшего запах голубых кровей. Однако, чувствовалась в нем сила... Сила устрашающая, способная изувечить все, на своем пути, ведущем к цели. Взгляд этого человека, направленный на смельца, бросившего ему вызов, способен был испепелить... И он явно не намерен был терпеть подобную дерзость! С лёгкостью откинув дрогнувшую ладонь, перехватил горло, придавив пальцами кадык. Тот жалостливо вскрикнул, когда хватка усилилась, глотая приоткрытыми губами воздух.

- Как ты посмел? - Чуть слышно прорычал мужчина, наступая диким львом, словно на гиену. Этой интонации было достаточно, чтобы все вокруг задрожали от страха. Было в нем что-то такое...

- Зачем она тебе, брат? - Простонал из последних сил незнакомец, обхватив руками сжимавшую горло ладонь.

Айшель заметила, что взгляд его в тот момент был направлен на неё... Проявилось пресловутое внимание к деталям. Все естество в ней взывало бежать! Бежать подальше! Не оборачиваясь... И она попыталась. Накинув на голову черную мантию, лежавшую около ноги, соскочила со сцены, и направилась к воротам, но... Ее шустрый порыв остановили.

Человек рывком достал плеть, предназначенную для лошади, и замахнулся. Жёсткая кожа хвоста лязгнула девушке по запястью, и обвила руку. Айшель попыталась вырваться, но, мужчина потянул рукоять на себя, и танцовщица упала на землю, сбив колено. Шелк тут же пропах запахом ее крови, и девушка ненавистно поморщилась.

Мерзавец... Он сделал медленный шаг навстречу. Ещё один. Горделиво ухмыльнулся, наматывая на руку избытки расстеленной по земле плети. Незнакомец попытался возразить, но одного смирительного взгляда было достаточно, чтобы укротить пыл надменного зазнайки.

Ей не поможет никто! Никто, кроме нее самой... Когда ублюдок приблизился вплотную, и, схватив за волосы, стал тянуть на себя, Айшель уже знала, чем ответит. Сжав горсть песчинок, девушка бросила её прямо в лицо обидчику, и пока тот смахивал пыль, чтобы утолить жжение и прояснить взор, освободила руку и сбежала.

Убегая, она слышала неразборчивые яростные крики за спиной. Однако, все миновало. Можно выдохнуть. - Так ей думалось. Ведь прекрасный цветок востока не знал, что возжелал ее не просто богатый проходимец, а Амин Сахим, великий Принц Востока, всемогущий Шейх Османской империи.